Причем — почти сразу же. Хорошая у местных колдунов оказывается подготовка. Учтем на будущее. Всего через пару часов он уже явно отошел от действия вспышки. Быстро восстанавливается.

— Даже и не пробуй! — остановил я его. — Разорвет на части — мне только пальцем пошевелить. Причем — ты даже не знаешь, которым!

То ли здравый смысл, то ли вбухнутый перед тем в него укол "сыворотки правды" сработали — однако в результате неведомый мне колдун явно решил проявить благоразумие. И ничего предпринимать не стал.

Во всяком случае, можно было предположить, что "сыворотка" на него подействовала. Поскольку разговор у нас вышел достаточно благодушный. Если так можно выразиться.

В итоге выяснилось довольно много. Для меня, по крайней мере. А так же, думаю, будь тут вояки — для них тоже. Причем, ясное дело, многого я просто не понимал.

Да и сам колдун был шишкой совсем не великой. И знал только то, что ему сочли нужным сказать. Но, тем не менее, повторяю, я узнал кое-что достаточно для себя интересное.

Например, Рэра оказалась именно Рэрой. А не кем-нибудь еще. И это воодушевляло. А то, могу признаться специально для "бдительных", была у меня мысль, что это — "подставка". Специально для меня, родимого.

Как в том фильме, например, про Джеймса Бонда. Где начальник его на тренировке подставил ему дочку миллиардера, похищенную террористами и настроенную ими специально против Бонда же.

Которого, как всем известно, и пошлют, конечно, ее от них спасать. Очень так, знаете ли, логично. Если, опять же, с такой точки зрения оценивать. Бездна, одним словом, предусмотрительности...

Но это так, мелочи. А вот, например, куда интереснее: никакому графу Ластуре никакие волколаки никогда подчинены не были. Ни один. Как собака никому не подчиняется кроме служебного проводника, точно так же. Примерно.

Интересная информация, правда? Во заговорщик! Глава! Прямо так и хочется встать во "фрунт" и снять шляпу. Во-вторых: колдун сообщил, что Хазен должен был после окончания заварушки отправить девушку Обецу.

А вовсе не отдавать ее какому-то там жениху. Или, допустим, графу Ластуре. Любопытный оборот, не правда ли? Картина сложившегося заговора против Остравской короны в какой уже раз изменила свое начертание. Да причем — как!

Кто такой Обец? Имя показалось мне знакомым. Но откуда? И ведь при том, что даже такая фигура, как сын наместника северной провинции используется у него в качестве пешки. А?

Что же выяснилось? Обец предстал в описании напичканного пантопоном / или пентоталом?/ колдуна прямо-таки фигурой масштабом равной если и не Саурону, то, по крайней мере, Саруману-то уж — точно!

Поскольку оказался никем иным, как главой местных черных магов. Считался он в здешних краях легендой, всех незаконных магов подчинял своей власти и, как писал Станислав Лем несколько по иному случаю: "обитал в замке, в черной гравитации вознесенном".

Ну, это я шучу уже. От полноты чувств. Поскольку, из того, что мне удалось выжать на протяжении долгого допроса из колдуна, стало ясно, что заговор данный плелся уже давно.

Причем, очень давно. Потому что по некоторым намекам, подготовка велась, когда Дарек и Рэра были еще детьми. То есть задолго до того, как состоялось сватовство и Рэра отправилась в путь к своему жениху.

Замечательно! Особенно после того, как выяснилось, что Ластура только номинальный главный заговорщик. Всего лишь нанявший для своих мелких честолюбивых целей черных колдунов с их оборотнями. Не представляя, с кем связывается.

Честно говоря, я пока тоже не очень представлял. Ясно только, что мое представление о здешней жизни снова меняется. Расширяется, так скажем. У них тут не только оборотни пачками бегают — еще и организованная преступность имеется!

Не помню вот только, согласуется ли это как-то со средневековым устройством мира... Впрочем, сейчас сие далеко не самое главное. Пора, пожалуй, допрос заканчивать. Да и увозить спасенную даму.

— Что ж, — обратился я к бывшему командиру оборотней. — Переход в стан противника ваш устав как рассматривает?

Впрочем, понятно было — как. Его ответ это только подтвердил. Что ж, жаль, как говорится. Но не я это начал! Не я, клянусь, честное слово! Что я еще могу сделать?!

Тонкие заряды листовой взрывчатки, размещенные в разных местах, сделали свое дело. С оглушающим хлопком колдуна разнесло на куски. Я убрал пульт в карман и пошел за оставленным в стороне ранцем.

* * *

Замечательно. Я, оказывается, предусмотрел все. Вплоть до допроса колдуна. Но совершенно упустил из виду, что для полета на ранце местная девушка, например, может оказаться абсолютно неприспособленной.

Хотя бы по причине платья. Попробуйте-ка с юбкой влезть в парашютную подвеску. Ситуация, некоторым образом, пикантная. Даже в нашем, земном, цивилизованном, так сказать, мире.

Ну, с этим я, в конце концов, разобрался. Использовав подвесную систему по типу дельтапланного кокона. Мешка, то есть, попросту говоря. Запихал в него Рэру, прицепил спереди на манер двухместных парашютов — и полетел.

Но довольно скоро мне пришло в голову, что так дело не пойдет. Во-первых, как выяснилось, с двойной нагрузкой движок мой тянул куда слабее, чем обычно. Я, можно сказать, едва не цеплялся ногами за елки.

Пока хоть чуть поднялся над лесом. Вертикальной тяги явно не хватало. Впрочем, это было бы еще пол беды. Как-нибудь дотянул бы. Пусть и с меньшей скоростью, конечно.

Но мало по малу, покуда ранец натужно нес меня над тайгой, я стал соображать, что тащить Рэру в таком состоянии как есть прямо сейчас к Дареку — не лучшая идея. Совестно, попросту говоря.

Оглушенную, ослепленную, перепуганную... Да еще в мешке. Пришедшее соображение так меня впечатлило, что я даже завис на месте на какое-то время. Соображая, что же делать. Ну что оно, нарочно что ли?

Я совсем было уже собрался заматериться в голос. Но тут представил, как это будет выглядеть со стороны и передумал. Вместо этого я сменил курс, направившись туда, где я сидел прошлый день.

Благо место было приметное. И отыскать ту прогалину не составляло большого труда. Приземлился, выключил двигатель, отстегнул от себя Рэру. Из мешка вынимать не стал. Так в любом случае удобнее.

Но не сидеть же так вот до утра. Палатку бы какую ни на есть... Тьфу, дурак! Совсем ведь забыл! Я вернулся к своему валяющемуся летательному приспособлению, отстегнул от багажника рюкзак.

Удобно я это придумал, однако! И не мешается и под рукой одновременно. Только вот с непривычки забыл, что он со мной. Не на плечах! Впрочем, ладно. Займемся делом. Хорошо, что вовремя вспомнил. А то бы стоял все еще столбом.

Кстати, еще одна идея в голову пришла. Сейчас заодно и опробуем. Чего я раньше не вспомнил? Читал же про специальные палатки для парашютистов. Что-то такое, кажется, в Канаде делали. Как раз для моего случая.

Вытащив из рюкзака достаточно увесистый сверток, я подсоединил его к вытащенному оттуда же баллону. Открыл вентиль. Сверток зашипел, начав надуваться, вспухать, разворачиваться...

Удобная штука: выдувается купол, затем на воздухе твердеет. В оригинале, правда так планировалось использовать грузовые парашюты, но за неимением гербовой, как говорится...

Воздух закачивался довольно долго. Не знаю уж, в чем тут дело. Может, масса ему требовалась. Жилой, понимаете, купол. На шесть человек, с герметизаций и кондиционером. М-да.

В итоге посреди поляны раздулся здоровенный, молочного оттенка пузырь. Наподобие мыльного. Только диаметром метров десять, не меньше. Замечательно, в общем. Вот только твердеть он и не думал даже.

Я в полном обалдении пялился на возникшее сооружение. Совершенно не представляя, что мне с ним делать. На палатку эта штука была меньше всего похожа. И даже не на аэростат. Действительно — пузырь какой-то.

Я даже не сразу осознал, что шипение воздуха закончилось. Или какой там еще имелся газ. Стало тихо. Прекрасно. Что делать дальше? Улетит? Лопнет? Или растечется туманом?

Я так и не решил, что случится — не успел. Пузырь лопнул. Как и подобает мыльному пузырю. Именно мыльному: щелкнул легонько, хлопнул и исчез. Как не было. А на его месте...

А на его месте действительно оказался "герметичный жилой купол на шесть человек". С тамбуром, кондиционером... Что там полагается. Ничем другим это просто быть не могло!

Никаких окон в покатых стенах. Разве что на макушке что-то виднелось. Наподобие вентиляционных грибов. Сбоку и в самом деле выпирал тамбур с тяжелой, даже на вид массивной дверью.

На двери характерная кривая ручка — кремальера, кажется? — как в бомбоубежищах и подводных лодках. Ничего не думая, я ухватил за эту ручку и потянул.

Где-то в двери глухо клацнуло и створка без затей пошла на меня. Действительно — толстая бронированная плита. Как в убежище. Или в сейфе. За ней был тамбур. В тамбуре горела тусклая лампочка.

Горела! меня отчего-то это особенно впечатлило. Я постучал кулаком по бронированному же косяку. Дверь к нему крепилась не абы как — на выдвижных внутренних петлях.

Замечательно. Снаружи такую и в самом деле ничем не взломаешь. Разве что противотанковой пушкой. А гранатой — точно нет. И тамбур был небольшой — всего что-то полтора на два — скорее шлюз, чем тамбур. Космические сени. Гм.

Не менее прочная внутренняя дверь с такой же рукояткой, как и наружная. Открылась она так же без трудов. Интересно... Внутри виднелось то, что определить можно было только как жилье.

Прихожая. По крайней мере, именно так воспринималось то место, куда я вошел. Достаточно просторный коридорчик, шкафы. Бросающиеся в глаза двери — похоже, в санузлы. Или в ванные. Или что тут...

Дверь в конце коридора открылась так же без затруднений. Ага. Замечательно. За ней помещалась гостиная. Причем размером с большую комнату. Н-да, разбил, называется, себе палатку.

Да уж, "палатка"! Это был именно жилой купол — и как раз на шесть человек. С обеих сторон от гостиной — или кают-компании — располагались два купе наподобие эсвэшных. В каждом по три полки.

Кроме того, имелась кухня — или камбуз? — размерами занимающая почти треть всего купола. И оснащенная огромным холодильником с множеством камер. И многокамерной же микроволновой печью.

В коридоре же, там где я и предположил, размещалась действительно настоящая ванная и настоящий туалет с кафельным унитазом. Все — действующее. Без изъянов, сколов и падений давления.

В гостиной имелся еще видео-аудиальный центр и нечто, явно являющееся компьютерным терминалом. И все это хозяйство действовало. Как ни в чем не бывало. Или тут имелся собственный встроенный реактор?

Но проверить последнее предположение я уже не знал, чем. Поэтому, закончив осмотр, сходил наружу за все еще спящей Рэрой и так в мешке и уложил ее на одну из коек в спальном отделении.

Спать ей оставалось, как я понимаю, не менее чем до утра. Поэтому я решил заняться, в общем-то, тем же. Попутно продолжив осмотр неожиданно доставшегося нам жилья. Правда на самом деле имел я в виду несколько другое.

А точнее говоря — ванную. Еще когда я только обнаружил ее здесь, да еще в действующем состоянии, я тут же осознал, чего мне здесь так не хватало все эти недели.

Тем более в отделении одного из шкафов я еще ранее обнаружил запас свежего белья. Чем сейчас не преминул воспользоваться. Честно говоря, кевларовая — или какая там? — поддевка мне уже изрядно успела надоесть.

Я блаженно утонул в окруженной эмалью и кафелем емкости. Замечательно! горячая вода, шампунь! Я без преувеличений почувствовал себя дремучим дикарем, сбросившим наконец-то с себя оковы варварства.

Как в переносном, так и в прямом смысле. Замечательную находку принесла мне необходимость задержаться с прибытием в замок! Конечно, нужно будет в самое ближайшее время проверить контрольным опытом, но — уже и так ясно.

Это — нечто из себя совершенно новое. В сравнении с тем, что у меня в распоряжении до сих пор было. Небо и земля просто. Выходит, мне вовсе не требуется ограничиваться размерами мешка!

Я словно домой попал. К себе. На Землю. Настолько далекими в затопленной пеной ванне показались и невероятная средневековая тайга и королевство Острава. И все связанные с ними прибамбасы.

Все эти рыцари и купцы с черными и белыми магами, оборотни и интриги, непонятные мне совершенно и неизвестно какие цели преследующие. Я лежал, отмокал в ванне и старался совсем ни о чем не думать. Но, к сожалению, не получалось.

Кстати. О целях. А так же о птичках, погоде и кильватерах. Пришедшие мысли заставили меня задуматься о более насущном. Что это вообще за история, в которую я так неожиданно влип.

Признаться честно, я ничего не понимал вовсе. И меня такое совсем не радовало. Несмотря на то, что я и сам охарактеризовал бы свое состояние в последнее время хроническим непониманием.

Что вообще происходит? Из того, что я узнал от колдуна, выходило и вовсе что-то несусветное. Во всяком случае, полностью отличное от известного мне до сих пор. Интересно, кстати, знают ли об этом вояки?

По первому впечатлению — нет. Что меня совсем не радует. С чего вдруг глава черных магов устраивает охоту за королевской невестой? Ох, выводы очевидны, по крайней мере, наполовину!

Она ему зачем-то нужна. А вот зачем? Не жениться же он собрался на единственной на все царство красе-девице, в самом деле? Ага: или принести ее в жертву — что не менее стандартно для сказочных сюжетов!

Всякому сразу в голову придет такое объяснение. Кто исправно читал соответствующую литературу. А что на самом деле? Вот тут и неясность. Судя по выясненным подробностям, хотя и мелким, дело имеет нешуточный размах.

А таковые авантюры за ради мелочей не затеваются. Мне даже как-то стало прохладно в горячей-то ванне — когда я это осознал. Уж на размеры-то возможных в этом случае приключений моей проницательности вполне хватало.

И почему Арх, — тьфу! — Дарек то есть. Почему он и остальные вояки вели себя со мной при этом... Ну, как просто трое приключенцев, отправившихся выручать невесту одного из них?

Яснее я не выражусь. Хотя самому-то мне все очень даже ясно. Что, выходит, они, в самом деле, не знали?! Но что тогда это действительно может означать?

А тут под горячую руку мне еще как раз вспомнилось, где я уже слышал про этого самого Обеца. Именно это имя назвал нам раненный магистр — Ваха — которого Аниз лечил в избушке бабки-травницы. Выходит, что? Действительно — не знали?...

Стоп. Спокойно, сержант... Я, как известно, собака Баскервилей.

В умопостроениях моих зияла огромная дыра. Видимая невооруженным глазом. Слишком случайным я был участником всего происходящего. И делать какие-либо выводы без должной информации...

Но и просто так пропустить все мимо себя было бы неосторожно. Я вдруг неожиданно сообразил, что вовсе не так уж много поговорил с пленным колдуном, прежде чем его прикончить.

Например, где находится местообитание того же загадочного Обеца я совершенно забыл спросить в спешке. А вопрос ведь был совершенно логически необходимым! А я, дурень, даже не взял за труд над этим задуматься!