Дыхание Времени. Целитель

На фоне больших разрушений смотреть на целую таверну было довольно странно, впрочем, нам это даже лучше — в таком большом строении наверняка найдется место всем, включая наших химер, если судить по площади, огороженной каменным забором. Присмотревшись внимательней, я заметил на нем сигнальные плетения, выполненные явно мастером своего дела, поскольку оказались почти незаметны, в отличие от защитных плетений на самой таверне и прилегающих постройках.

Ворота оказались открыты, поэтому мы без проблем заехали во двор, где к нам тут же бросилась пара мальчишек, принявшись показывать, куда можно пристроить химер, а от входа торопливо спустился привратник — по виду похожий на солдата в отставке, это же предположение подкреплял и закрепленный на поясе короткий армейский меч, используемый для рубки в строе и помещениях. Наметанным взглядом выделив магов и рашаду, он пригласил нас проходить внутрь, обещая, что животные не останутся без заботы. И в самом деле, хорошая таверна, во всяком случае, слуги достаточно расторопны.

Оказавшись внутри, я по достоинству оценил оформление и отделку большого зала с множеством столов, а так же висящие под потолком магические светильники — для столицы это норма, но для не такого уж большого торгового городка уже роскошь. Пока я осматривался, к нам подскочил сам хозяин — пожилой, но все еще крепкий человек, явно не понаслышке знакомый с оружием — низко кланяясь, он поинтересовался, чего желают дорогие гости.

— Самую лучшую комнату на троих и комнаты на сорок одно место на одни сутки, — молодец девочка, сообразила взять мне с телохранительницами отдельные покои, — обеспечить плотный ужин и завтрак всем, кормежку химерам, собрать к завтрашнему утру на всех припасы дней на шесть. Ванные комнаты у вас имеются?

— Во всех номерах магическая подача и разогрев воды, отдельно устроена купальня во дворе, если пожелаете, — ответил хозяин.

— Отлично, тогда все, сколько с нас?

— Всего девять золотых и семнадцать серебренных, — мгновенно подсчитал он, — ужинать будете сейчас?

— Да, — рашаду поморщилась от названной суммы, но послушно отсчитала требуемую сумму, теперь понятно, почему тут почти никого нет — с такими ценам в таверне будут разве что маги останавливаться.

— Насчет меню будут какие-либо пожелание?

— Никаких кулинарных извращений — быстро, вкусно, сытно и побольше, алкоголя не надо.

— Один момент, рассаживайтесь пока, еда будет готова через пять минут, — отзвуки голоса хозяина еще звучали в зале, а сам он уже скрылся за одной из дверей, где, очевидно, и находилась кухня.

Оттуда же выпорхнула стайка девушек и принялась протирать столешницы и накрывать их белыми скатертями, раскладывая столовые приборы рядом с каждым стулом. Не став мешкать, я сел за ближайший стол, куда тут же присоединились обе моих ученицы и Ришти, остальным мест не хватило и пришлось магам, телохранительницам и жрецу занимать два соседние с нашим. Наемницы тоже не стали дожидаться отдельного предложения, рассаживаясь по стульям. Из кухни потекли запахи готовящейся еды и я невольно сглотнул слюну — походные запасы по вкусу оставляют желать лучшего, так что небольшое разнообразие не повредит. Пока ничего еще не готово, можно обсудить дальнейшие планы с рашаду.

— Завтра мы выходим утром, так что позаботься трофеях сегодня, потом будет некогда, — напомнил ушастой.

— Сегодня уже не успеть — слишком поздно и все лавки закрылись.

— А разве они не работают и ночью? — насколько я знаю, в столице в любое время все лавки открыты покупателям.

— Увы, столица — это столица, а здесь обычный городок, так что придется ждать до завтра, — ответила Ришти, ожидающе оглядываясь в сторону кухни.

Покачав головой — очередная задержка — я решил, что тогда не помешало бы закупиться и снарядами для стрелков, и не обычными, а с магической начинкой, уж продающие такой товар лавки должны быть везде, пусть и в единственном количестве, о чем и сообщил наемнице.

— Тогда завтра утром я пошлю всех улаживать эти вопросы, а потом уже все вместе двинемся в путь.

— Отлично, тогда сегодня отдыхаем, — подвел итог я и разговор прервался, так как из кухни служанки начали выносить вереницу тарелок и сноровисто расставлять их на столах.

На двадцать минут в зале стояла тишина, прерываемая только хрустом перемалываемых костей, когда наемницы, преимущественно орочей крови, вместе с мясо разгрызали и их. Должен заметить, я ожидал менее пристойного поведения от наемниц, но насыщались они вполне пристойно, не чавкая и не рыгая, как многие личности из их среды, с которыми я был знаком. Во всяком случае, на обычный званый ужин их можно было бы пригласить, не опасаясь ужасных манер. Скорее всего, это влияние темной, что вкушала еду будто бы на королевском приеме, и природная аккуратность женщин. Глядя на нее, мои ученицы старались так же соответствовать, чего я не ожидал от простой и понятной Шэринары, обычно не утруждавшей себя соблюдения этикета, когда обучалась у меня.

После ужина слуги продемонстрировали мне предоставленные роскошные покои, причем они были не с тремя отдельными кроватями, как можно было бы предположить, а с одной просто гигантской кроватью, на которой поместились бы и десять человек. Вот интересно, как хозяин определил, что подойдет именно этот номер, ведь до самого окончания ужина ему никто не говорил, кто будет там спать, а после нами занялась прислуга, разводя по отдельности. Кстати, магов разместили по отдельности на втором этаже, почти рядом со мной, а вот всех остальных поселили на первом этаже в смежных комнатах на несколько человек. С удовольствием осмотревшись, я не нашел явных недостатков в обстановке и присел на одно из кресел, расположенных рядом с небольшим столиком. Ришана и Равила, не привычные к подобной роскоши и тем более к таким кроватям, изумленно обследовали все вокруг.

А я задрал рукав на правой руке и спустил с нее на пол серебреную змейку с наказом обследовать комнаты на предмет неприятных сюрпризов и охранять их от любого, кто попытается проникнуть внутрь без моего разрешения. Цвет серебра мгновенно сменился на цвет дуба, из которого был сделан пол, и моя маленькая разведчица скрылась из виду. Орчанки даже ничего не заметили, слишком увлеченные осмотром.

Теперь можно и ко сну готовиться, особенно на такой кровати. Сбросив верхнюю одежду и кольчугу с поясом, сходил в ванную комнату сполоснуться и забравшись в постель, приглашающе кивнул девушкам — сил я сегодня почти не тратил, так что опробовать такую кровать в деле просто необходимо, тем более, компания подобралась более чем приятная, а большего мне и не надо.

Глава 12.

Проснулся я под утро, когда было еще темно, почувствовав, что кто-то меня зовет, причем не голосом. Я спросонья даже не сообразил сразу, что это Нисса меня зовет. От нее веяло каким-то удовлетворением и ощущением выполненного долга. С чего бы это? Осторожно выпутавшись из объятий орчанок, мирно посапывавших рядом, я оглядел комнату — моей змейки поблизости не наблюдалось, значит она находилась в другой комнате. По привязке, определив ее нахождение, я двинулся в ванную комнату. Представшее зрелище оказалось довольно забавным, несмотря на более чем серьезную опасность, угрожавшую мне, стоило только не принять мер по обеспечению своей безопасности. На полу валялись в объятья здоровенной серебряной змеи, толщиной с мою ногу, две фигуры в черной одежде, с ног до головы увешанные оружием убийц — различными кинжалами, метательными дротиками, небольшими шариками, при взрыве разбрасывавшие вокруг множество игл. Причем большинство из арсенала ночных гостей было зачарованно на пробивание магических защит. Убийцы обыкновенные, что называется. Хотя не очень-то и обычные — взглянув на ауру, я увидел серую ауру, присущую всем людям без дара, но сквозь нее пробивались черные блики. Ложная аура отлично скрывает вампиров от обнаружения магами и большинством отслеживающих амулетов. Не люблю я этих кровососов — основное их ремесло — заказные убийства, причем цель не важна, хоть архимагистра закажи, но и цена будет соответствующая. Я не раз подвергался нападениям с их стороны, так что проникся стойкой неприязнью и уж точно не собираюсь с ними возиться, как говорится: нет человека — нет проблемы. Но сперва неплохо обыскать и расспросить убийц, вдруг чего полезного будет.

Склонившись над обездвиженными фигурами, я быстрым движением откинул с голов капюшоны, закрывавшие лица и избегая клацнувших в опасной близости зубов. Незваные гости оказались парнем и девушкой, довольно симпатичными. Но, несмотря на видимую молодость, они разменяли уже не одну сотню циклов, если судить по способности скрыть ауру.

— Ну что, будем чистосердечно признаваться или мне необходимо применить силу? — обратился я к ним, насмешливо улыбаясь.

Ответом мне послужило молчание, только девушка зловеще скрипнула зубами, попытавшись поймать мой взгляд, что я и позволил ей сделать. В то же мгновение на мой разум обрушился мощный ментальный удар, старающийся пробить поставленную защиту и подчинить волю. Похоже, я ошибся в своих предположениях — этой красавице никак не меньше четырехсот циклов, если судить по силе разума. С легкостью выдержав первый удар, я ударил в ответ, проламывая поставленные блоки и стараясь подчинить теперь уже ее разум. По ванной прокатился тихий утробный вой, а кровопийца теперь пыталась оторвать свой взгляд от моего, чтобы разорвать связь.

— Не того ты выбрала в противники, малышка, я баловался ментальной магией еще тогда, когда тебя и в помине не было на свете, — пробурчал я себе под нос, методично роясь в памяти вампирши и ища интересующие меня сведения, попутно просматривая все остальное.

Вой все нарастал по мере моего погружения в глубины памяти, да и вампир начал дергаться и вопить, чтобы я не трогал его подругу, а не то пожалею. Угу, уже пожалел — эти вопли начинают действовать мне на нервы, так они разбудят моих девочек. На мгновение оторвавшись от своего занятия, я установил купол тишины, глушащий любые звуки. Теперь можно и продолжить.

Как выяснилось, в своих предположениях я был почти прав — вампирше было чуть больше четырехсот циклов, а ее напарнику и одновременно птенцу — двести девяносто семь. Не обращая внимания на кровавую пену на губах моей жертвы, бьющейся в судорогах в надежных объятьях Ниссы, я грубо рылся в ее памяти, отыскивая любую информацию о заказчиках — от такой процедуры любое существо мгновенно сойдет с ума, но вампиры намного более устойчивы разумом, нежели все живые.

Когда я уже начал уставать от бесплодных усилий и гор бесполезной для меня информации, вдруг зацепился за отголосок чьего-то разговора, подслушанного кровосоской совершенно случайно.

— Так ты говоришь, оборотней из Круга уже послали вслед за жертвой?

— Да, орденцы решили подстраховаться и отправить вслед им кого-нибудь из наших, на случай провала их собственной погони. Задача предельно проста — упокоить одного единственного мага с гарантией и предоставить его голову как доказательство исполнения заказа. Даже слепок ауры есть.

— А личность мага установили?

— В том-то и дело, что ни имени, ни внешности не известно, по крайней мере, так утверждают представители заказчика.

— Что-то они слишком темнят и запашок в этом заказе душноватый, я бы не согласился его выполнять, так можно нарваться и на какого-нибудь старого и могущественного мага.

— Ха, как решат старейшины, так и будет, как миленький побежишь, еще и спасибо говорить будешь.

— Да уж, а потом маги на нас устроят большую охоту за убийство их собрата, и беги тогда, спасай свою шкуру.

— За десять тысяч золотом можно и побегать, если цель легкая, вот только сомневаюсь я в этом — маги бездны и сами могут прихлопнуть не угодную им личность. И если прибегают к нашей помощи, то маг оказался им не по зубам.

— И не говори. Кстати, ты слышал, что у них на днях вколотили в землю патриарха? Кажется, его звали Йор. Так вот, там где его прибили теперь огромная воронка в сотню метров, а убийца благополучно удрал.

— Тьфу, от этих магов одно расстройство! Возьмет такой вот и походя уничтожит гнездо, передавив в нем всех, как букашек! Иногда я думаю, что старейшины поступили верно, убравшись из Форса сюда — слишком уж там много сильных магов развелось...

На этом месте разговор обрывался, но и так я получил много полезной информации вместе с уверенностью, что эти убийцы были единственными здесь и не надо опасаться каждой тени, постоянно ожидая удара в спину, так популярного в среде этих двоих. Не отпуская взгляда вампирша — ее звали Тива, как выяснилось из воспоминаний — я копнул чуть глубже, желая выяснить расположения гнезда, но неожиданно она прекратила извиваться и обмякла, закатив глаза. Вот тебе и вампир! Я стоял и не знал, что мне делать — хоть смейся, хоть плач, но кровососка банально потеряла сознание! Кому расскажу, так не поверят же, что существо, остающееся в сознании даже тогда, когда уничтожено все тело, кроме головы, просто упала в обморок! Мда, что-то мне не охота взламывать защиту разума еще и у парня. Придется считывать на прямую, не используя сознание как проводник по памяти.

С удовольствием потянувшись и размяв мышцы от долгого стояния неподвижно, я посмотрел на продолжавшего беззвучно бесноваться вампира и сообщил Ниссе по узам, что он мне не нужен. В то же мгновение несокрушимые кольца тела змеи сдавили несчастного, а голова оказалась в пасти. Волнообразное движение и вот одним кровососом стало меньше, исчезнув в утробе моего создания, ко мне пришла волна удовлетворения, сытости и благодарности с вопросом. Сняв купол тишины, покачал головой.

— Нет, хорошая моя, она мне еще понадобится, лучше сожми ее покрепче и обхвати голову, чтобы случайно не цапнула меня за руку.

Нисса послушно обернулась плотным коконом вокруг вампирши, оставив видным только верхнюю часть головы. Я положил ладонь на прохладный лоб бессознательной девушки и стал методично перетряхивать пласты памяти, ища что-нибудь интересное. Всего на это у меня ушел час, к концу которого порядком разболелась голова, можно сказать, распухшая от гор ненужной информации. Ну в самом деле, кому нужны подробности вампирских интриг или когда и кого Тива укусила, обратив. Но зато я, наконец, обнаружил расположение гнезда — в дневном переходе от столицы, в одном из небольших поселков, послужившим отличным прикрытием вот уже более сотни циклов двадцати восьми вампирам. Удивительно, что кровососов не замечали столь долгое время, но их удача кончилась — после возвращения я позабочусь о скорейшей зачистке этого гнезда, передав информацию охотникам храмов. Естественно, не бесплатно. Поднявшись с пола, я задумчиво посмотрел на вампиршу — и что с ней делать сейчас? Можно просто отдать Ниссе и не забивать себе голову, а можно приложить немного усилий и повернуть сложившуюся ситуацию себе на пользу. Пожалуй, так и сделаю.

Наложив заклинание сна на нее, я приказал Ниссе отпустить ее и, опустившись обратно на пол, сел поудобнее и положив голову к себе на колени, снова проник в беззащитный разум, но теперь уже не ища что-то, а ломая все привязанности и вкладывая только одну — беспрекословное повиновение мне, а потом уже все остальное. Теперь мои приказы значат для нее больше, нежели инстинкт самосохранения, очень развитый у этих созданий. Теперь только наложить надежную ментальную защиту и привязать к ней жизнь разума — в случае успешного взлома вампирша мгновенно умрет.