— Но Сатурн и Уран — совсем не Венера.
— Венера даже хуже, там тот ещё перепад температур и давлений, вязкости и химического состава среды вплоть до облаков из серной кислоты. Нигде такого и близко нет. Но мы справляемся. Опасные колебания гасятся атмосферными демпферами.
Прозвучал сигнал посадки. Прощание со старым другом. Теперь домой. На Марс.
— — — — — — — — — -
Марсолёт скользил вниз по тросовой связке, свисающей с нижней стороны Фобоса в сторону Марса, постепенно набирая скорость. Средняя скорость, которую развивают тросовые тележки чуть больше 600 м/с, длина троса 6000 км. Фобос почти на круговой орбите с наклоном 1º к экватору и всегда обращен к Марсу одной стороной. Если бы удалось опустить трос до поверхности, то скорость конца троса относительно планеты была бы примерно 500 м/с. Но такую тяжесть, как марсолёт имеющися системы пока не удержат, да и маневрировать у поверхности на скорости полкилометра в секунду больше занятие для самоубийц. Поэтому и действуют ККТС — комбинированные космические тросовые системы. Трудно представить, чтобы без них делали, более чем на порядок удешевить орбитальные запуски и манёвры — совсем не шутка, не говоря уже о прочем.
В тросовой системе из двух спутников можно легко создать искусственную силу тяжести, просто закрутив их вокруг общего центра масс. Их скорость, положение в пространстве и на орбите легко меняются втягиванием и выпусканием троса. Переместить грузы от одного спутника к другому без затраты топлива (без использования рабочего тела по принципу закона сохранения импульса) — несложно. Энергию можно получить как от солнечных батарей, так и от гравитационного градиента — это когда на нижний спутник действует большая сила притяжения, чем на верхний. Конец длинного вращающегося троса может двигаться с весьма серьёзной скоростью и таким образом можно запускать спутники и небольшие межпланетные аппараты, постепенно наращивая скорость при передаче объекта от одной пращи (космического эскалатора) к другой. Если у планеты есть магнитное поле, то можно использовать разность потенциалов для выработки электричества, использовать его для поднятия орбиты или натяжении троса, а если потребуется, потом использовать, получив за короткое время большой выход энергии — это будут уже электродинамические тросовые системы, такие работают у Земли. Система вращающихся тросовых систем на орбитах различной высоты на земной и лунной орбитах позволяет перевозить грузы почти без затрат топлива. Создание космических тросовых систем и вообще нетрадиционной космонавтики дало мощный импульс развитию Поселений, здесь они опережали весь мир на десятилетия. Мало кто умел надёжно управлять космическими системами, например, с изменением длины троса в резонансном режиме, позволяющим делать чуть ли не цирковые чудеса. На Поселениях умели.
Тросовые системы позволяют постепенно наращивать и легко перестраивать даже крупные космические структуры — заводы, спутники, поселения, электростанции. Смотришь, месяц назад поселение было в форме вращающегося кольца, а сейчас уже сложный объёмный многогранник, из котого вырастает "дерево" разветвлённой тросовой системы. Крутятся "мельницы", принимая и запуская грузы, катаются по тросам транспортные тележки, колеблются модули шарнирных связей, выдвигаются гибкие узлы стыковки больших модулей. Попробуйте пристыковать друг к другу большие объекты вроде завода с поселением, обычно толчок такой, что мало не кажется, поломки при этом — обычное дело даже когда работают асы, а с тросовыми системы такое причаливание — плёвое дело, даже курсант справится.
Через два с половиной часа их марсолёт отстыкуется и перейдёт в свободный полёт до орбитального подъёмника, по-простому "мельницы" — вращающейся системы из нескольких спутников и противовесом из маленького астероида. Там его поймает причальный манипулятор, подведёт к двухкилометровой башне, где орбитальный челнок прикрепится к тросовому подъёмнику, работающему по принципу пращи.
Корабль пойдёт вниз, а спутник получит импульс вверх. Когда корабль взлетает с планеты и транспортная система подтягивает его вверх, то орбитальный подъёмник немного теряет высоту — основы орбитальной механики. Кстати, поосторожнее надо с Фобосом, из-за дисбаланс массы подъёмов и спусков он начал терять высоту. Придётся корректировать, а для массы в 10 триллионов тонн это непросто.
Над головой на глазах приближалась красная громада Марса.
Саша подумал о Ромке и разговоре с Вадиком. Если быть честным, то пилот Дымов поступил не очень хорошо, стремясь показаться умнее, чем он есть. Он не сказал Вадику, что у него был маленький кусочек информации от Светы, которого не было у других. Двадцать лет назад, когда Саша ещё был срочном призыве и сидел на станции гиперзвуковиков, Ромка получил увольнительный и отвозил Свету в аэропорт. То что Ромка безуспешно пытался её соблазнить было не очень интересно, но у них со Светкой образовались вполне дружеские отношения. Вспомнили погибших ребят, вот тогда Ромка внезапно сказал, что не может допустить, чтобы такие ребята гибли из-за пакостей каких-то сволочей, а людям на их земле не дают жить спокойно. "Не могу и не хочу больше сидеть и жить только для себя," — сказал он. Да, Саша получил свой маленький плюсик в обезьяньем доминировании, но не за счёт ума, а из-за кусочка информации, которого не было у других. Не очень хорошо, но внутренняя обезьяна была довольно. Она схитрила и получила своё. По мелочи пусть иногда веселится, главное в крупном её не распускать.
Мезосферная Сеть. Двадцать лет назад. Земля, Тихий океан.
Обмен кодами был нормальный. Слишком нормальный — ни одного подозрительного сигнала выше статистики, ни одного экстренного вызова. До этого раз в полчаса обязательно запрашивал какой-нибудь долбак. Спутник вырубился некстати, а другой пока за горизонтом. А ещё ключевые объекты накрыл туман. Хотя на море часто туман. Наверное, тут просто не повезло.
Дор сечёт в связи, электронике и всяких статистиках и уже играет очком, что коды вскрыты. Классный он спец, только трус и неврастеник. Вся эта хрень тянется уже с полчаса. Противник, способный перехватить каналы связи и сгенерировать правдоподобный фейк, не может не понимать, что затишье подозрительно. Значит, просчитали, что мы побоимся вызывать объекты, чтоб не засекли, а если сгенерировать нам что-то возбуждающее, можно спровоцировать на резкие движения. Если так, то задача противника просто выиграть время. Час-другой, может третий, им больше и не надо.
Уже четверть седьмого. Похоже, что час назад они сделали ошибку, вызвав потерявший ход корабль и отправив туда джамп-команду по плану "Б". Логически всё казалось правильно. Плюс партнёры из Халифата настаивали на помощи своим и Дор запаниковал... Стив поддался, хотя некого винить, кроме себя — решение принял он. Похоже что их просто развели на провокацию. Ну да, задним умом все крепки.
Дор молчал, нервно хрустя пальцами и ёрзая в кресле.
— Прекрати потеть, Дор, достал уже.
— Может штурм уже идёт, Стив?! Что нам делать? Сеанс связи через час...
— Пока ничего, продолжай следить. Всё, что можно, мы уже сделали час назад.
— Мы сделали ошибку, Стив! Нас запеленговали!
— Кончай бздеть! Теперь поздно суетиться! Не ты ли махал руками и кричал, что надо срочно вызывать корабль, не дожидаясь сеанса отражённой связи? Я на тебя не наезжаю, просто мы исходим из той ситуации, в которой мы сейчас находимся, что могло бы быть, уже безразлично.
Надо действовать сейчас, другого шанса может не быть. Стив встал, задумчиво, будто размышляет, походил по небольшому залу центра командного пункта, потом подошёл и прислонился к дальней стене.Их КП делался в спешке и в старой стене заброшенной базы остался замаскированный световод, к его выходу Стив заранее подключил передатчик.
— Эй, Стив, ты что там делаешь! — нарисовался начальник караула. Лысая голова и маленькие красные глазки делали его похожим на бультерьера. — Что ты нажал?! Послал что-то?! А ну дай сюда!
— Пошёл ты...
— Лучше сам отдай, Стив... — тихо, без эмоций в голосе, выдавил "бультерьер". За ним бесшумно возникли два мулата устрашающего вида. Профессионалы, вопросов нет.
— Подавись...,— маленький брелок упал на пол.
— Эта хреновина тёплая ... то есть ты самоликвидатор включил. Протащил сюда, значит... А ну ещё что есть?
— Отвяжись, холуй, не мешай работать.
— Эй Стив! Сюда!... Да отстаньте вы от него! Стив! Тут две размытые вспышки теплового излучения! Это яхта. Компьютер сразу не идентифицирует, нужно время для анализа.
Повезло, пока рановато, — подумал Стив, убирая в тайный кармашек внутри рукава незаметно выскользнувший в ладонь цилиндрик.
— Иди, работай. Ещё попытаешься шутить, я тебя паралитором побалую, предупреждать не буду.
Стив, бесцветный бывалый мужик, похожий на стареющего спортивного тренера, не удостоив ответом, обошёл охранников.
— Тут всё ясно, Дор, это два почти одновременных выстрела из "граника", "штурмовой дуплет", скорее всего, по рубке, — Стив говорил спокойно, словно объяснял как поливают цветы.
— А выстрелы из стрелковки?
— Сам знаешь, если оружие пониженной заметности, с такого расстояния засечь — дохлый номер.
— А сигнальная ракета? Почему молчат?!
Напарник посмотрел на Дора, как на барана: — Там на палубе некому её пускать, а в трюме не до того. Ты начал истерить, это неправильно.
— Ты так спокойно об этом говоришь, Стив. Мы в жопе!
— Мы профессионалы, Дор. По крайней мере, я. Мы в жопе с самого начала.
— А! Смотри! Вон та яхта бахнула. Сигнала штурма нет, а взяла и бахнула.
— Вот тебе и ответ.
— Значит штурм уже идёт?
— Нет, Дор. Он закончился. Да перестань ты трясти челюстью, наконец!
— Тогда на ключевых объектах должна сработать "мёртвая рука"...
— Да, от двадцати минут до часа.
Тяжёлая затянувнаяся тишина казалась вязкой, как сироп. Это почувствовали даже охранники. Хотя они не столько охранники, сколько специалисты по небольшой быстрой "зачистке" из надёжной ЧВК. После окончания операции они зачистят лишних. Кого именно сочтут лишним, зависит от результатов операции. Всё шло к тому, что лишними окажутся все, включая охранников.
— Всего вместе пять подрывов. Один большой корабль, яхта, три объекта побольше... Остальные молчат... — еле слышно выдавил Дор срывающимся голосом.
— Они все мертвы, Дор. В смысле, кого не взяли живыми.
Ещё пятнадцать минут гробового молчания, только чуть слышно потрескивала защита голографических экранов, да иногда судорожно вздыхал Дор.
— Нас вызывают, — толкнул его в плечо Стив, — резервная группа, кодовое сообщение. Он повернулся к охранникам, те отодвинулись назад. Не их дело смотреть, понимают.
— Эта группа на катерах, которую выслали навстречу кораблю, который потерял ход, а сейчас уже взорвался... Говорят, что их блокировали океанийские штурмовики, сейчас подойдут экранопланы...
— Они не спрашивают, что делать, Дор. Они ставят в известность, что если их срочно не прикроет авиация, то они будут сдаваться и действовать по плану "С".
— Единственные, кто их мог бы прикрыть, это индонезийцы, но они не сунутся в это дело!
Двое охранников бесшумно и очень естественно подошли и встали в два угла с другой стороны пульта. Теперь даже теоретически у охраны нет непростреливаемых секторов. Дор побелел.
— А ты сообразительный... Стив усмехнулся, нажав несколько кнопок. Из большого экрана выделился маленький.
— Что ответить арабам?
— Ничего. Забей.
Несколько движений пальцами — экстренный вызов.
— Что ты делаешь, Стив?! Это нельзя! Сигнал тревоги на такой уровень...
— Пусть потревожатся, им полезно. О, молчат! Я так и думал.
Стив быстро набрал на какую-то комбинацию символов и цифр.
— Стив! Ты охренел! Нам за это головы поотрывают!
— Нас, всё равно самое позднее, через десять минут замочат, а так ещё побоятся.
"Бультерьер" с обоими мулатами был уже в трёх шагах: — Что у тебя в руке, Стив!
— О, как хорошо, что вы подошли, а я уж думал, как вас подозвать! — Стив нехорошо усмехнулся, поднимая над головой небольшой цилиндрик. — Это мина для охраны объектов особой важности. Нехило взрывается, выбрасывает кучу бронированных микрокапсул с нервно-паралитическим ядом. Не волнуйтесь, пять-семь секунд судорог и вы уже на том свете. — Он хрипло рассмеялся.
— Ты тоже умрёшь, — спокойно ответил старший охранник.
— Я по-любому умру. Вы уже получили приказ готовности, не надо мне компостировать мозги. Давайте-ка мордой вниз! Дор, забери у них стволы, свяжи наших друзей стяжками. Без фокусов, парни, я действительно взорву мину, мне терять нечего. — Он говорил чётко и твёрдо, будто отдавал команду, от этого становилось ясно, что обещанное он сделает.
— Стив, ты спятил! — истерически пискнул напарник.
— Делай, что тебе говорят... Вот и славненько.
Тем временем на экранчике появилось лицо пожилого пожилого человека с полноватым добродушным лицом. Да, обманчива бывает внешность.
— Стив, ты выдернул меня с чертовски важного совещания! Ты не представляешь...
— Давай к делу, Бен. Посмотри на картину передо мной на полу...
— Ты что, спятил?
— Открой сетевой пакет, что я тебе послал. Два ключа тоже послал.
— Я видел его, но не мог прочитать, я на совещании, чёрт возьми!
— Кончай гнать пургу, Бен! Мы знаем друг друга тридцать лет. Надо же, ты клялся быть на связи в любую секунду, а тут сразу столько дел.
— Ты не единственный человек с проблемами в мире, Стив... Успокойся... Я собирался позвонить тебе, но чуть позже, буквально через полчаса.
— Чтобы лично проверить, что нас успешно зачистили, Бен. Давай к делу, читай...
Лицо в экранчике дёрнулось: — Ты охренел, Стив! Ты вообще потерял берега... Ты понимаешь, что после этого ты покойник?
— О, как тебя скрючило! Я по-любому покойник. Но я готов подождать вас в аду, это недолго.
— Что ты хочешь?
— Для начала прямую связь с Барончиком. Прямо сейчас.
— Ты совсем охренел?!
— У тебя двадцать минут. Через минуту ты получишь ещё один пакет. Покажешь его Барончику. Мне кажется, до тебя не дошла серьёзность ситуации. Ну и понятное дело, при попытке нас взять, я взорву мину. Код отмены могу дать только я. Временной отмены.
Толстое лицо Бена внезапно озарилось лучезарной улыбкой: — Не могу поверить: ты и правда всерьёз надеешься соскочить?
Стив криво усмехнулся: без разницы, на что я надеюсь, главное, что мы будем делать сейчас. Давай не будем тратить время.
Они просто ждали.
— Стив, послушай — напарник включил канал головидения. "Правительство Северной Америки не считает возможным оставаться в стороне от эскалации насилия и террора в Тихом океане," — вещал диктор, — "Захвачены заложники, убиты мирные люди, пусть даже это и жители непризанной пиратской республики. Начались подрывы кораблей и убийство заложников. Правительство Северной Америки обращается с настоятельным требованием к террористам: незамедлительно начать переговоры об освобождении захваченных лиц и воздержаться от всякого насилия. В противном случае Северная Америка, как гарант мира и стабильности, оставляет за собой право предпринять решительные действия..."
