В оглушительной тишине раздался стук. Яйцо в центре зала тряслось от ударов изнутри. Птенец отчаяно рвался на волю. Удар клюва о скорлупу. Царапанье когтей. Особо мощный очередной удар и вот летят от яйца первые осколки. Новый ралой упёрся в преграду, поднатужился. Яйцо распалось пополам и явила взору взрослых особей вылупившегося птенца.
Уже сейчас были видны хищные черты. Ребёнок, над которым трудились самые выдающиеся личности, стал открывать глаза. Его тело покрывал перьевой пух. Но в виде его имелось форменное отличие — две пары рук.
— Граааа!
Руки птенца сами собой потянулись к лежащим рядом с ним клинкам и арфе. Птенец внимательно рассмотрел предметы в своих руках, после чего перевёл взгляд на окружающих. Древний инстинкт руководил действиями новой особи. Увидеть родителей. Узнать свою расу, коей он будет служить всю жизнь.
Ралой всегда пели песни. Их жизнь сплеталась из множества мотивов и куплетов. "Красных" ждёт новая песня их расы, несущая праведный гнев и ярость войны этим лжецам.
4 октября 2147 года. Цитадель.
С самого утра на Цитадели царило волнение, сегодня в систему должны прибыть не просто послы КККР, а сам Хранитель Очага. В предварительной подготовке своего политического оппонента Эана Тевос накрутила хвосты всем до кого кого могла дотянуться. Были предприняты беспрецедентные меры безопасности.
И вот всё внимание было отдано ретранслятору, так как ожидалось прибытие высоких гостей через него. КККР же в очередной раз сумел приподнести сюрприз Совету Цитадели. Вспышка прокола в гиперпространство и в обычный космос вываливается огромный космический монстр. Пять километров невиданных технологий, плод стараний миллионов трудящихся КККР. Неизвестный космический корабль тут же вызвал Цитадель на связь по позывным личного корабля Хранителя Очага. За ним в систему вошла тройка дредноутов прикрытия и сорок кораблей меньших классов. Всё это великолепие сияло бортовыми огнями и символами КККР на бортах.
Норды и турианцы невозмутимо развернули свои флота навстречу прибывшим гостям. Впереди всех выступил флагман — величественный азарийский супердредноут "Путь Предназначения". Матриарх Лиданья не сочла зазорным самой вызвать на связь гигантский корабль.
— Неопознанный супердредноут КККР ответьте!
Прошла секунда и на обзорном экране изображение явило мостик космического монстра с восседающим на троне командующего Хранителем Очага.
— Доброго времени суток, матриарх Лиданья. Ударный космонесущий супердредноут "Сакеш Огнестраж" и корабли сопровождения запрашивают коридор для доступа на Цитадель дипломатического корабля КККР.
Глава КККР отклонился к какой-то информационной деке и что-то там прочёл. Взгляд его стал хитрющим и он послал воздушный поцелуй матриарху и всем прочим азари в радиусе обзора. Лиданью смутил этот жест.
— Передайте советнице Тевос, что мы скоро будем на месте. Только укажите причальный док, куда нам надо садиться.
Хранитель Очага отключился. Флот охраны Цитадели замер, а потом начались обмены данными. Спустя около полчаса дипломатический фрегат "Миротворец" удачно приземлился в причальном доке номер семь.
Здесь уже собрались сами советники и послы, ожидая своих гостей. Заместитель начальника СБЦ молодой турианец Венари Паллин чуть ли не из своего хитина выпрыгнуть был готов, проклиная всех подряд за поднятый кипеж.
Первым с фрегата спустился отряд посольской охраны. Легендарные и зловещие пехотинцы КККР в красных космодоспехах выстроились в почётный караул. Звуки государственного гимна огласили весь док и по трапу начали спускаться послы КККР во главе с Хранителем Очага. Эрекшан в чёрном космодоспехе с плащом плыл впереди, своей аурой подавляя окружающих. С левого бока в космодоспехе шла Каэри. Изящная грация альмы напоминала хищника, готового броситься в атаку. Сзади возвышалась гигантская фигура огра Шон-Горма, а по правую руку от Хранителя Очага вышагивал Железный вождь, блестя чёрной бронёй и аугментацией. Среди прочих присутствовали вождь Молотов, старейшина ишидов Юкивбар, Мать Гронзи'Лей, вождь Дарзог'Зора вас Киталь, королева рахни Гинтакам, вождь Торзино Келам — один из лидеров альмов, Дахок Махонг Багряный Грыг.
Также позади дипломатической группы КККР уверено шли три представителя КНР, чьё правительство решило участвовать в этих переговорах в качестве третьей стороны. Кроган Урднот Башар выделается ядовито-жёлтым гребнем и синими глазами. Посланик гетов, дипломатическая платформа Когорта, зачем-то оделся в одежду. На чёрно-голубое механическое тело был надет стильный костюм: оставалось только гадать, сколько ресурсов вложили сервера гетов на создание этого образа. Однако первое впечатление дипломат-синтетик производил шоковое, разрывая шаблоны напрочь. Посол ягов КНР Шуулькус Мынаарис Гастииг прибыл сюда в своей броне, но шлем снял, являя миру свою зелёную голову с белыми отметинами и антрацитовыми рогами.
И вот три делегации застыли напротив друг друга. Вперёд вышли лидеры: Хранитель Очага, Урднот Башар и советница Тевос.
— Рада приветствовать вас на Цитадели, Хранитель Очага, посол Башар.
Эана поочерёдно кивнула в знак приветствия сперва орку, потом крогану. Те также кивнули в ответ.
— От лица всех народов КККР я рад нашей встрече для решения всех наших разногласий мирным путём в ходе дипломатических переговоров.
— Боги создали Тучанку и Парнак для укрепления верных.(11) Война всегда будет нашим призванием, но она не принесёт нам стабильности для дальнейшего развития. Расы КНР готовы к переговорам.
Кроган проявлял всю свою учтивость, на какую он был способен. Привыкшие полагаться на силу, кроганы были далеки от дипломатии, но и такие уникумы среди них встречались.
После положенного протокола все представители рас известной галактики направились в конференц-зал для переговоров, уже обещавших стать самым значимым событием этого года. СБЦ всю дорогу только успевала отгонять с пути следования дипломатов журналистов всех мастей. Помимо представителей рас Цитадели тут присутствовали и корреспонденты из КККР, отличимые от своих коллег Пространства Цитадели неизменным ледяным спокойствием и вежливостью. Только они не доставляли СБЦ проблем, дожидаясь дипломатов там, где им было отведено место регламентом этой встречи.
Тем временем все дипломаты собрались в конференц-зале за круглым столом. Триумвират в составе турианца Даффика Спаратуса, азари Эаны Тевос и саларианца Ортина Такудира занял места напротив Эрекшана, Каэри и Сталина. Справа и слева от Совета Цитадели заняли свои места послы рас Пространства Цитадели: батар Кахор'Джарх, волус Кан Талоф, дрелл Сайрон Гайнарос, норд Сигизмунд Фарельдорф, ралой Доржулдай Кецил, ханар Обероник и элкор Кэлин.
Первой начала своё выступление Эана Тевос.
— От лица Совета Цитадели я рада приветствовать здесь всех представителей рас известной галактики. Сегодня мы собрались здесь...
Азари начала лить обычную в таких случаях "воду", по-немногу затрагивая вопросы связанные со всеми проблемами, которые одолевают галактику. Прекрасный голос азари вводил многих в подобие транса, но только со стороны Пространства Цитадели. Представители КККР и КНР ждали окончание проникновенной речи с равнодушным выражением лиц и морд. Огр ещё и перебирал огромные чётки с философским видом, беся Тевос просто до белого каления своим пофигизмом. Но азари сдерживала себя от нападок. В силу того, что на представителей КККР и КНР её речь не произвела должного впечатления, Эана постаралась закруглиться и передала слово Эрекшану. Орк поймал её скрытую усмешку и выразительно улыбнулся, что больше походило на оскал.
— С моей стороны будет просто неуместно что-то добавлять к вашей речи, советница Тевос. КККР желает мира в галактике и процветания для всех рас. И потому мы были крайне заинтересованы в историческом пути Пространства Цитадели — первого межрасового союза и государства. Ваш опыт был по достоинству оценён нашими гуманитарными и историческими институтами. Так что мы строили свои предложения для этой встречи на основе тщательного анализа ваших правовых норм и законов.
Голос Эрекшана был подчёркнуто вежлив и выдержан, а речь не содержала прямых обвинений. Но вот тонкие намёки на подлинную историю летели как булыжники в огород Триумвирата. Совет дипломатично сохранял невозмутимость, а орк продолжал.
— Мы собрались здесь сегодня для выработки решений на основе общего опыта наших государств. Понимая всю сложность стоящей перед нами задачи, КККР для этих переговоров подготовила пакет изменений в часть Конвенций Пространства Цитадели, которые по нашему мнению позволят сгладить все острые углы в будущих отношениях. Вот наши предложения.
Орк быстро набрал команду на своём омнитуле и слил на стоящий в центре зала дипломатический сервер файл текстового формата. Тут же от дипломатов ПЦ и КНР пошли запросы на скачивание. Все погрузились в этот новый проект соглашений. Изменения были на первый взгляд не существенными, но требовали от каждой расы большей ответственности. Главным препятствием в этих переговорах оказались конвенции о контакте с новыми расами и о сети ретрансляторов.
В шуме невероятных по своему накалу торгов прошёл весь первый день переговоров. Но Эрекшан прекрасно понимал, что вся шумиха сделана, чтобы выиграть для послов больше времени и проконсультироваться. Раунд политических переговоров КККР твёрдо выиграет, уж больно заманчивые предложения Хранитель Очага кинул расам галактики. Перспективы открывались для всех, что не могло не сбавить негативное отношение к самому КККР.
Главное беспокойство Эрекшана вызывали торговые соглашения с другими расами. Ключевые расы уже на крепком крючке. Волусы, элкоры и ханары, не смотря на презрение и недоверие последних, заинтересованы в их пакете предложений. Азари безусловно колеблются, как и положено шлюхе, выбирающей более богатого клиента. Турианцы находятся в плену реформ и им не до КККР. Главную проблему представляют саларианцы и норды. Бывшие беглецы освоили наследие инуссанон, и теперь буквально они единственная сила способная остановить КККР в открытом противостоянии. Но даже и здесь есть варианты. Любая война имеет конец, что можно использовать не только к своей выгоде, но и для нанесения пользы и причинения добра.
Спустя две недели. Цитадель.
Эана Тевос устало рухнула на кровать. Буквально час назад она проводила Хранителя Очага, его жену и этого пугающего киборга Сталина в обратный путь. До своей квартиры в Президиуме советница азари еле добралась. Сон мгновенно захватил её в свои объятия.
По итогам этих выматывающих переговоров все три страны заключили Трёхсторонний Пакт Конвенций о мире и развитии галактики. Сюда вошли все старые конвенции, заключаемые расами для присоединения к Пространству Цитадели: о запрете ряда биологических исследований в создании биологического ОМП и новых органических рас искусственным путём, о эксплутации сети ретрансляторов согласно новому своду правил, о запрете применения всех видов ОМП в отношении зелёных планет, кроме особых случаев, о разумном ограничении в создании ВИ, ИИ и ИЛ. К этому списку добавили также конвенции: о первом контакте с новой расой/расами, о правилах взаимодействия с молодыми и неразвитыми расами, о исследовании и колонизации новых миров всеми расами галактики, об уничтожении всех демонических артефактов в галактике.
Нового было не просто много, а очень много. Начать стоит с того, что рутинная процедура активации спящих ретрансляторов резко упростилась. Теперь требовалось подать заявку в Ареопаг, в который вошли расы: азари, альмы, кроганы, орки, тарки, турианцы и саларианцы. К самой заявке было необходимо приложить большой военный флот, который должен будет сдержать первый удар в случае возможной агрессии при красном типе контакта. Ареопаг принимал решение, и при одобрении заявки можно было смело активировать любой спящий ретранслятор.
В связи с появлением Ареопага претерпела изменения и политическая система. Ареопаг теперь стал верховным органом власти в галактике. Совет Цитадели объединил под собой все расы Пространства Цитадели. Теперь членство в Совете получили волусы, дреллы, норды, ралой, ханары и элкоры. КНР и КККР открыли свои посольства на Цитадели, которую теперь использовал Ареопаг для своих заседаний. На радость советницы Тевос, Цитадель осталась центром политической жизни в галактике. Да и новая должность ареопагита смягчила горечь от утраты единоличного правления галактикой. Теперь на передний план вышли Хранитель Очага и его помощник Железный вождь. Но Эана знала множество способов заставить разумных делать то, что она считает нужным. И пускай всё будет так: орки при всей своей агрессивности являются вполне адекватным партнёром. Эти зелёные громилы вероятно стояли за внезапными сердечными приступами некоторых матриархов азари, бывшими политическими врагами Тевос. Но их смерть прошла незамеченной на фоне информационной бомбы о создании Ареопага.
Пока Тевос направлялась к себе, её уставшее сознание смаковало мысль о получении ещё большей власти, чем место советницы.
20 октября 2147 года. Тессия. Совет Матриархов.
В этот день собрались члены Совета Матриархов. В зале заседало полсотни азари, чей возраст перевалил за семьсот лет и за каждой из них стояла колония. Первое слово было за матриархом руководящей Тессией Руги К'тан. Она в кратком изложении повторила новости последних двух недель. Азари внимательно слушали докладчицу. Потом пошло обсуждение.
В ходе жарких споров матриархи не ругались, говоря спокойно и размерено. Однако, накал страстей от того не стихал. Многие были готовы порвать Тевос за такой сюрприз, но дипломатично молчали в тряпочку, помня о том факте, что черезвычайные полномочия советнице предоставили они же. Тогда перед угрозой вторжения на планеты Республик старые азари готовы были на всё пойти, а в период перемирия никто не решался поднять вопрос об отзыве полномочий. КККР показал свои зубы и хорошо потрепал Пространство Цитадели. А тут ещё и новый варрен замаячил из тьмы веков. Кроганы не забыли своего унижения — сейчас у них есть большой флот протеанских фрегатов, крейсеров и дредноутов, да и геты им охотно помогут.
Последние двадцать лет выявили недальновидность всех рас галактики. Особенно просчитался матриархат, почивая на лаврах. Богине только ведомо, что ждёт их в будущем, но уже высыпавшихся сюрпризов хватило с головой. Матриарх Энгора Р'касси для разряжения обстановки рассказала анекдот ставший в Терминусе бородатым. Матриархи смеялись слажено, дружно и долго, ибо многие имели весьма своеобразные вкусы и пристрастия. А уж описываемая ситуация с Тевос и пыжаком до боли соответствовала текущей ситуации. И когда смешки утихли слово снова взяла Руги К'тан(12).
— Дорогие сёстры, пыжаки и соревнования — это конечно хорошо, но только после работы. А мы пока топчемся на одном месте, потому предлагаю вам размышления на счёт текущей обстановки, чтобы снова не попасть в ту задницу молотильщика, куда мы ныне пришли.
