Телохранитель для дракона.

Эльф театрально скорчился и застонал, словно я очень сильно его ударила. Я засмеялась:

— Пошли уже, жертва обстоятельств и женского коварства!

Мы надолго засели в библиотеке. Но зато весь пройденный нами материал был повторен. А значит можно уже со спокойной совестью идти ужинать. У входа в столовую мы распрощались и Эрик присоединился к своей компании, а я начала глазами искать Нери. Подруга уже стояла возле раздаточной стойки и призывно махала мне рукой. Захватив себе поднос, я поспешила к ней.

* * *

Всю ночь мне снилось что-то беспокойное. Я куда-то бежала, дралась, кого-то спасала... Под конец, еще раз сильно дернувшись, я с грохотом свалилась с кровати. Чертыхнувшись, потерла ушибленную пятую точку и попыталась вспомнить сон. Ничего не получалось, осталось только чувство непонятной тревоги. Повернула голову в сторону окна. На улице еще царили сумерки. Солнце только показалось из-за горизонта. Тихо пробормотала вспомнившуюся земную поговорку: "Куда ночь, туда и сон". Странно, но подействовало. Тревога ушла, оставив за собой только неприятный осадок. Зевнув, кряхтя поднялась и направилась в ванну. Холодный душ помог взбодриться. Натянув костюм и пристегнув к поясу оружие, отправилась на пробежку. Весеннее утро встретило меня прохладой. Зябко поведя плечами, медленно побежала по привычному маршруту.

Когда я вернулась, Нери еще спала. Тихо закрыв дверь, направилась в душ. Успев переодеться в форму, я уже сидела в гостиной и методично пролистывала свои записи по артефактам, когда в дверях показалась заспанная мордашка соседки.

— Я что? Проспала? — Нери в ужасе распахнула глаза.

— Пока нет, — я улыбнулась девушке, — просто я сегодня раньше стала. Но если хочешь успеть спокойно позавтракать, надо ускориться.

— Ага, — она быстро скрылась за дверью.

Через полчаса мы уже шли в сторону столовой.

Быстро позавтракав, мы пошли "сдаваться". У Нери сегодня тоже был первый экзамен. Будущая целительница пошла искать свой кабинет на первом этаже, а мне пришлось подниматься по лестнице на пятый.

Возле аудитории уже толкались первые несчастные, судорожно листавшие свои конспекты. Я, как всегда, устроилась на подоконнике. Буквально через несколько минут после меня появилась Аринель. Девушка мне кивнула и прошла мимо. С недавних пор у нас наступило перемирие. Я не могу сказать, что мы начали общаться, но злобно сверкать глазами в мою сторону она стала значительно меньше. Идея была Эрика. Это он уговорил меня сделать первый шаг к налаживанию отношений. Да мне и самой надоело эта нелепая вражда, так что я согласилась. Идея сама по себе была простой — всего-то подойти и попросить сокурсницу "как более умную" пояснить непонятные моменты лекции. Аринель вначале недоверчиво посмотрела на меня, но потом достаточно просто и внятно все объяснила. Вот так просто я "вернула" трон нашей светловолосой сокурснице.

Кстати об эльфах — я внимательно посмотрела по сторонам. Приятеля пока не было. Ну и где он? Что-то запаздывает... Я начала волноваться. Не похоже на него.

Эрик подбежал к кабинету уже перед самым началом экзамена. Волосы взъерошены, форма не застегнута. На мой вопросительный взгляд, он коротко ответил: "Проспал..." и тут же судорожно начал приводить себя в порядок.

Пятеро экзаменаторов появились минута в минуту. Во главе комиссии шел высокий крепкий мужчина в длинной темно-фиолетовой мантии. Черные внимательные глаза быстро осмотрели всех стоящих перед аудиторией студентов. Распахнув дверь, он громко произнес:

— Второй курс, заходим и рассаживаемся по одному.

Пропустив нас вперед, комиссия зашла следом. Я села за последнюю парту. Эрик занял место впереди меня.

— Убрать все со столов. Оставить только стило и чистые листы бумаги. Экзамен будет проходить следующим образом: перед вами разложат несколько разных предметов. Ваша задача — определить среди них артефакт, дать ему полную характеристику, описать действие и, в конце концов, нейтрализовать его. На все про все у вас два часа. Все понятно? Тогда приступаем.

Секретарь, неся небольшую коробку, стал выкладывать на столы по семь различных предметов. Это были броши, кольца, куски металла, просто драгоценные камни и даже обычные пуговицы... Мне достались 3 кольца, расческа-гребень, шкатулка, большой голубой топаз и обыкновенная серая морская галька.

Глава комиссии, облокотившись на преподавательский стол, внимательно наблюдал за действиями секретаря. Как только все предметы были разложены, прозвучала команда:

— Время пошло.

С волнением протянула руки к предметам, стараясь почувствовать исходящее от артефакта излучение. Но через мгновение удивленно замерла. Магия фонила не от одного, как должно было быть, а от двух предметов. Перепроверив еще раз, я подняла руку.

— У вас есть вопрос, моэрини? — ректор бытовиков внимательно смотрел на меня.

— У меня на столе 2 артефакта. Мне описывать оба?

Глава комиссии недоуменно приподнял бровь и быстро подошел ко мне. Проведя рукой над моим заданием, он спросил:

— Какие предметы вы назвали артефактами?

Я молча показала на гребень и морскую гальку. Одобрительно хмыкнув, он произнес:

— Можете выбрать любой. Описать требуется только один, — мужчина, отойдя от меня, стал медленно прохаживаться по проходу между партами, наблюдая за действиями студентов.

Мой выбор пал на гребень. Итак, что у нас тут? Крутя в руках и внимательно рассматривая, я старалась подмечать все самые маленькие детали. Легкий, с длинными острыми зубцами и резьбой по краю основания, он был сделан из кости какого -то большого животного. Осторожно провела пальцем по рисунку. Каждый мастер-артефактник имел "свой" узор — личное клеймо, которое обязательно либо вплеталось в основной орнамент изделия либо незаметно помещалось где-нибудь в основании предмета . Здесь же был простой набор защитных рун от ментального воздействия — значит делал ученик. Как нам рассказывали на лекциях, для такой защиты лучше всего подходит медвежья кость. Легонько провела пальцами по длинным зубцам, уловив шероховатость. Присмотревшись, разглядела пару царапин. Несмотря на то, что артефакт казался новым, его уже использовали. Такие тонкие следы могли оставить шпильки или заколки для волос. Ну вроде все. Осталось последнее — как нейтрализовать. В голове тут же всплыли строчки из конспекта: "артефакты ментальной направленности разрушить очень просто — достаточно нарушить целостность, сломать его".

Улыбнувшись, я быстро записала все свои наблюдения на экзаменационном листке. Отложив писчую палочку, довольно откинулась на спинку стула и оглядела остальных. Все еще что-то усердно писали.

Ну что? Была — не была... Пора сдаваться. Подняла руку:

— Я готова.

— Прошу, моэрини, — один из членов комиссии жестом указал на стоящий перед ними стул.

Взяв в руки экзаменационный лист и все выданные предметы, подошла к комиссии.

Быстро рассказав все свои наблюдения и выводы, я в завершении сильно сжала гребень руками. Издав жалобный треск артефакт разломился на две половинки. Присутствие магии сразу перестало ощущаться.

— А что вы скажете о втором артефакте? — декан бытовиков указал глазами на морской камешек.

Галька скромно лежала на крою стола. Сжала ее в руке и, закрыв глаза, стала считывать информацию. Так... Что мы имеем?... Материал природный, естественная форма, напитан... остаточной магией? Удивлено распахнув глаза, я аккуратно положила его на стол и стала осторожно "читать" камешек дальше. Затем невольно отпрянула. Стул противно заскрипел.

— Что случилось? — члены комиссии были явно удивлены моей реакцией.

Я медленно встала, растирая онемевшие ладони, и тихо, чтоб никто не расслышал, произнесла:

-Магистры, мой второй артефакт напитан остаточной магией. Но это только оболочка. В центре действующее боевое заклинание некромантии.

Декан перевел недоуменный взгляд с моего лица на судорожно растираемые ладони, а затем на серый невзрачный камешек на столе. Потом медленно положил на него ладонь, начиная сканировать его более тщательно. Глубокий выдох учителя и еле заметный кивок подтвердили мое предположение. Медленно взяв артефакт в руку, декан плавно двинулся к выходу.

— Уважаемые моэры, — магистр громко обратился к оставшимся членам комиссии, настороженно следящих за ним глазами. — Мне надо срочно выйти. И да, — он не поворачиваясь, обратился ко мне. — Моэрини, вы сдали экзамен. Поздравляю. Свою работу и пустые предметы сдайте секретарю и можете быть свободной.

Выйдя из аудитории, я задумалась. Как в академию мог попасть боевой артефакт? Нам на уроке рассказывали, что подобные артефакты использовались во время войны. По ее окончании на общем Совете Правителей всех государств было принято решение о запрете на их изготовление. А то, что пять минут назад лежало на моем столе, — изготовлено совсем недавно. Значит, запрет нарушен?

Но кто мог осмелиться на это? Так получилось, что все некроманты издавна рождались лишь среди демонов. Но это всегда был очень редкий дар. Все ныне живущие черные маги известны поименно. Но самое страшное в том, что если бы не моя сущность золотого дракона, я не почувствовала сидящее внутри камня темное заклинание. От него у меня занемели ладони. Стоп! Ладони! Декан видел как я их растирала, пытаясь вернуть им чувствительность! Он мог догадался, я золотая! Сорвавшись с места, я понеслась в сторону кабинета ректора.

Скатившись по лестнице на второй этаж, я застыла у дверей с поднятой для стука рукой. Из-за двери доносились громкие голоса. Ругались трое. Но слов разобрать я не могла. Постояв немного, решительно постучала.

-Войдите! — я потянула на себя дверь.

В кабинете присутствовали декан бытовиков, магистр некромантии и сам ректор.

— Заходи, Лидианель! — ректор жестом подозвал меня ближе. — Тут как раз собрание по твоему поводу. Моэр декан только что поведал мне историю, произошедшую на экзамене. Ему очень интересно, как обыкновенная ученица второго курса смогла определить за пару секунд тщательно замаскированное темное заклинание.

Я угрюмо смотрела на ректора. Быстро подойдя к столу и схватив кусочек бумаги и стило, написала "Я могу потребовать клятву не разглашения?". Повернула бумагу к ректору, вопросительно смотря на него. Он отрицательно покачал головой и добавил:

-Но за тебя это могу сделать я, — и обратившись к молчаливо стоящим магистрам: — Как ректор академии я прошу вас, магистры, дать клятву о неразглашении прозвучавшей здесь информации.

Оба учителя переглянувшись, закрыли глаза и протянули правые руки в сторону ректора. На кончиках их пальцев засветились голубоватые искорки, которые тут же сорвавшись, полетели к руке ректора, что бы медленно растаять на его ладони.

— Клятва принята. Снимай серьгу, Ли.

В кабинете ректора я провела почти 2 часа. После моего признания о своей истинной природе, магистры рассказали, что при повторной проверке всех учебных пособий, нашли еще три таких же "сюрприза" в экзаменационных материалах четвертого курса. Хотя за три дня до этого все пособия были проверены и специально подобраны для каждого курса отдельно.

Но в дело вмешался случай. Секретарь комиссии, взяв ящик с материалами для нашего экзамена, обнаружил, что не хватает одного предмета. Не долго думая, он взял неприметный камешек из ящика, приготовленного для четвертого курса, собираясь после экзамена вернуть его обратно. У них экзамен должен был состояться завтра на морском берегу. Там они должны были сами искать спрятанные среди таких же камней артефакты. И если взять во внимание, что 4 курс заканчивают сейчас Риэнир, Миритель и близнецы, то можно смело предположить что это покушение. И готовилось оно на кого-то из них. Но вот как эти камешки попали в академию? Да еще и в ящике с проверенным экзаменационным материалом? Осталось загадкой. О покушении поставили в известность Светлый лес, Империю дроу и Владыку драконов. Правда озвученная версия была немного подправлена. Никому неизвестная ученица из нее исчезла. Заслугу обнаружения "бомб" приписали магистру Леирнэ. Мол, зашел в преподавательскую за учебным материалом и случайно почувствовал отклик родной стихии. Я была только рада, что никто не узнал про мой "подвиг".

Хотя нет... Два человека все же узнали о моей роли в этой истории. Эрик и Неринель. Первый, как всегда, был чересчур наблюдательным. К тому же, сидя недалеко от меня, он смог расслышал часть моего диалога с магистром. Я пригрозила оторвать ему любопытный нос, если он хоть кому-нибудь проболтается.

Ну а второй я рассказала все сама. Не могла смолчать, когда перепуганная принцесса прибежала мне вечером с новостями, полученными из дворца.

* * *

Следующие два экзамена прошли без происшествий. "Тактику" принимал главнокомандующий Земель оборотней. Хмурый, седоволосый крепкий мужчина. Нам раздали карты Скиллура с указанием различных боевых ситуаций. Мне выпало сделать анализ происходящего, дислокацию и разработать порядок действий "моих" войск, с целью не допустить прорыва врага на обороняемую территорию. Пришлось помучиться, но в итоге и этот экзамен был сдан.

Экзамен по "Ядам" вообще прошел "на ура". Я первая смогла определить какой яд был мне предложен в виде образца и составить к нему универсальное противоядие.

Завтра мне осталось сдать последнее испытание — боевую магию. Нери уже "отстрелялась" со своими экзаменами и собиралась сегодня вечером отбыть во дворец. Девушку вызвался проводить Жинар. Остановившись у фонтана, я решила составить подруге компанию, пока она ожидала появления своего жениха. Наконец, молодой человек пришел, и мы стали прощаться. Крепко обняв подругу, я напомнила, что скоро мы опять встретимся. Ровно через месяц, на балу. Даже дала обещание прибыть во дворец за несколько часов до его начала. Улыбнувшись, Неринель поцеловала меня в щеку на прощание, шепнув, что уже начинает скучать, и, взяв будущего мужа под руку, медленно пошла с ним по аллее. Я с улыбкой смотрела вслед уходящей паре и невольно завидовала их счастью. Очень надеюсь, что на меня когда-нибудь тоже будут смотреть такими влюбленными глазами.

* * *

Последний экзамен по боевой магии должен был проходить в два этапа. Сначала теоретическая часть, а затем практическая. Теория с утра сдавалась в аудитории. Затем перерыв на обед и дальше вторая часть "марлезонского балета", но уже на полигоне.

Как всегда, мы ожидали начала, стоя под дверью кабинета. По сравнению с мандражом первого экзамена, сейчас все студенты чувствовали себя уже более уверенно и расслаблено. Но ровно до тех пор, пока дверь не открылась и секретарь не пригласил нас войти. Мы прошли в кабинет и встали перед комиссией. Здесь были все наши преподаватели — стихийники, а так же моэры Дэмирэль и Леирнэ. На столе лежали билеты. Каждый из нас начал тут же высчитывать и угадывать про себя, где что может находиться. Председателем комиссии оказался наш собственный декан, моэр Гриор ар Истеир. Он встал, кратко объяснил порядок проведения экзамена и начал вызывать по одному к себе.