Навещать будущую супругу ночью вампир тоже не стал. Хватило и других забот. Да и пересказывание новости членам Триумвирата заняло не один час, прежде всего из-за сальных шуток соратников по поводу "молодого" супруга и их советов по поводу первой брачной ночи, особенно если девушка окажется девственной. После подобных разговоров вампир уже не спешил узнавать невесту поближе.
Поспав пару часов, Александр выбрал в гардеробе свой лучший наряд и, нацепив необязательный, но статусный для любого дворянина меч, — хотя в случае вампиров это всегда был палаш и никак иначе — герцог направился бродить по дворцу, разыскивая, где же вчера разместили барона Медера с дочерью.
Оказалась, королевским гостям выделили лучшие апартаменты которые вообще можно было выделить по имеющемуся дворцовому протоколу. Чертыхнувшись, Александр отбросил в сторону все прежние планы и поспешил нанести девушке визит, надеясь успеть вовремя и в очередной раз не стать вдовцом до свадьбы. Столь необычное размещение гостей наверняка уже вызвало различные слухи среди придворного люда, а складывать факты и делать из них выводы во дворце всегда умели правильно.
И вот интересно, кто же это выполняет приказы короля столь вольно? В то, что так выделить своих гостей приказал лично Карл, Александр не верил ни на йоту. Потеряв свою сестру, которую отравили, лишь бы она не стала супругой герцога Кас, он бы не пожелал такую же участь другой девушке. А значит среди придворных опять начались паучьи схватки и закулисная возня. И это после целых двух чисток, изрядно подсокративших поголовье обитавших у трона вельмож.
Дойдя до нужных покоев, Александр немного успокоился. У дверей стоял пост Черных Арбалетчиков, а это пока были не те войска, что можно было подкупить или запугать. Правда, от яда они защитить не могли, но в такую оперативность заинтересованных сторон герцог не верил. Выяснить причину пребывания барона Медера с дочерью и организовать её отравление уже за завтраком... фантастика! Даже вампиры не были бы столь расторопны. Лично воткнуть кинжал в сердце — всегда пожалуйста, такие умельцы найдуться в любом дворце, а вот быстро отравить... ну не при постоянном же контроле со стороны менталистов!
— Так, ребята! — Александр привлек внимание королевских телохранителей, — Сейчас сюда подойдут мои бойцы и заменят вас. Оставаться ли после этого и охранять или же уходить, решайте сами. Своему начальнику передайте, что отныне баронесса Медер под моей опекой. Ясно?
— Да, ваше сиятельство, — кивнул один из Черных Арбалетчиков, видимо, выполнявший роль главного, — Мы получили соответствующие указания.
— Тем лучше! Благодарю за службу! — серебряный штоф возник между пальцев вампира и тут же исчез в руке солдата.
Распахнув двери, Александр зашел в лучшие гостевые апартаменты королевского дворца. Одинокая и заспанная служанка неловко вскочила на ноги и, сделав неумелый книксен перед посетителем, вопросительно уставилась на вампира.
— Герцог Кас, — вальяжно бросил Александр, — Зови госпожу и побыстрее.
— Господин барон еще опочивает, милорд.
— Ну и пусть спит дальше. Мне нужна его дочь, и шевелись уже!
Несмотря на яростный рык герцога, служанка не сдвинулась с места, продолжая стоять и с ужасом таращиться на мужчину, предложившего ей совершить невозможное и вызвать к гостю дочь господина, а не его самого.
— Мне повторить? — ядовито поинтересовался Александр, раздражаясь глупостью провинциальной девицы, не воспринявшей его титул как надо.
Видимо жадный барон взял ее в услужение только из-за того, что больше желающих стать ее работодателями не нашлось, отчего платить глупой девушке можно было меньше, чем положено.
— Госпожа спит, — робко выдавила из себя служанка.
— Так буди! Или мне это сделать за тебя? — вампиру стало интересно, является ли столь долгий сон нормой будущей супруги, или же это сказалась нервная и оттого бессонная ночь в незнакомом месте.
— Как можно, господин! Мужчина в комнате благородной девицы...
Договорить этой клуше, только по недоразумению являющейся служанкой целой баронессы, Александр не дал. Больше не обращая внимания на глупую простолюдинку, он твердо направился к покоям баронессы и, уверенно открыв дверь, оказался в женской спальне. Служанка сзади что-то верещала, но вампир просто захлопнул дверь у нее перед носом и подошел к ложу, с которого на него уже внимательно смотрели два немного испуганных, но очень красивых глаза.
— Герцог Алекс Кас, леди, — тут же представился мужчина, — Решил лично нанести вам визит с утра пораньше, не дожидаясь, пока нас официально познакомят.
— И оттого нарушили все правила приличия, милорд? — сарказма в мелодичном девичьем голосе было хоть отбавляй.
Да и сама девушка оказалась весьма и весьма милой, если не сказать больше. Темные, немного вьющиеся волосы и такие же темные глаза, изящный изгиб бровей и среднего размера нос, весьма органично смотрящийся на прелестном лице. Ни рот, ни подбородок картину не портили, а скорее наоборот, превращали её в единое, целостное произведение природы, которым можно было по праву гордиться. И такую вот красавицу никто не хотел брать в жены из-за такой глупости, как отсутствие у нее за душой приданого. Совсем аристократы в Элуре зажрались! А раз уж эта девушка до сих пор не подняла криков, то кроме видимой красоты явно обладала некоторой долей смелости и ума. Почти настоящее чудо! Пожалуй, девица начинала нравиться Александру, хотя он еще даже не был с ней знаком.
— Правила и придумывают, чтобы их нарушать. А у меня еще и веская причина для этого имеется, — хмуро заявил вампир, вспомнив о причинах своего визита.
— Спешите заявить мне, что свадьбы вы не желаете и видеть меня в супругах не хотите?
— Странное, хотя и логичное предположение, — Александр с удовольствием отметил, что его догадка о смелости и уме невесты не оказалась ложной, — Меня устраивает сам факт будущей свадьбы, леди. А вот устраиваете ли вы меня в качестве супруги... мы определим со временем!
Девушка вспыхнула, но промолчала, и герцог окончательно уверился, что перед ним лежит редкостная умница. Возможно, именно это, а не патологическая жадность отца, и было истинной причиной, по которой баронесса засиделась в девках. Все же, не каждый мужчина готов терпеть рядом с собой сильную, умную и независимую женщину.
— Но об этом аспекте наших взаимоотношений мы поговорим позже, леди. Теперь, что касается моего нынешнего к вам внимания и такого наглого нарушения правил приличия. Видите ли, Селма, вы не единственная аристократка, что хочет стать моей женой. Но мало того, что этого хотят девушки, — этого хотят и их родители. Так вот... Как вы думаете, сколько вы проживете после того, как придворные узнают о вашем статусе моей невесты?
— Принцессу Регину убили на следующий день, — баронесса немного побледнела, но заметить это вампир смог только благодаря своим нечеловеческим возможностям.
— На самом деле, ее убили еще до помолвки, — на автомате поправил девушку Александр и сам же сообразил, что это несколько неуместно, — Но об этом мы тоже поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас же позвольте мне вас осмотреть. Я не думаю, что кто-то мог успеть сделать вам что-то плохое в столь короткий промежуток времени, но надо в этом убедиться.
— Но я не одета, милорд!
— О, боже! Селма! Вы знаете сколько мне лет? — Александр впервые за время разговора расслабился и улыбнулся, — Ничего нового вы мне не покажете.
— Это не важно, милорд! Пусть у вас была даже тысяча девушек! Я — не они!
— Резонно, — согласился вампир, но продолжать разговор не стал, так как из-за двери послышались торопливые шаги одетых в сапоги ног.
Видимо служанка разбудила барона, и тот спешил спасти честь своей дочери. Александр несколько смущенно, и откровенно играясь, жестом попросил собеседницу подождать и пошел к двери, которая как раз распахнулась, и на пороге возник мужчина средних лет с взлохмаченной шевелюрой и в помятой, потасканной одежде.
— Кто вы такой, Мур вас побери! — заорал он противным фальцетом, — Убирайтесь из спальни моей дочери! Немедленно!
— Как громко! — Александр демонстративно прочистил ухо пальцем, — Убраться стоит вам, любезный.
— Что?! — заревел барон от такой наглости, — Я вас запорю!
— Пшел вон отсюда! — пока будущий тесть не произнес последнюю фразу, Александр был настроен немного подурачиться и пошутить над человеком.
— Да как вы...
— Я сказал, пошел вон отсюда!
— Что вы себе позволяете?! — властный тон приказа видимо что-то переключил в мировосприятии мужчины, но до конца в чувство его не привел.
Больше не тратя время на слова, Александр подошел к барону и, схватив его за грудки, развернул и выкинул из спальни дочери, после чего собственноручно еще раз закрыл массивную дверь. Но так просто барон не сдался. То-ли личный гость короля решил, что он теперь очень важная фигура, то-ли спросонья еще не сообразил, что происходит нечто неординарное, но к моменту, когда Александр вернулся к кровати, чтобы продолжить прерванную беседу, двери спальни вновь распахнулись, и разъяренный барон без слов помчался к герцогу с самыми решительными намерениями. Вновь перехватив мужчину и не дав ему ударить себя, вампир крепко схватил его и вышел в гостиную.
— Охрана!
Дверь гостевых покоев спокойно открылась, и в нее с интересом заглянул жандарм из охраны триумвира, явно слышавший все, что тут происходило, а потому ожидавший продолжения бесплатного развлечения.
— Позаботься об этом дерьме, — Александр пинком направил барона прямо в объятия жандарма.
— Да я..., — попытался вновь заявить о своих правах барон, но тут же зашелся кашлем, — Кха-ха-ха!
В это раз договорить мужчине не дал кулак охранника, бережно ткнувший его куда-то в район солнечного сплетения.
— Молчи, а то хуже будет, — дав несчастному это несложное напутствие, жандарм скрылся за дверью, не забыв прихватить с собой и шумливого барона.
Вернувшись в спальню и в третий раз закрыв ее двери, Александр виновато посмотрел на Селму.
— Извини, нас прервали.
— Отец тебе это не простит, — с восторгом проговорила девушка.
— Я уже трепещу! — рассмеялся вампир и, видя необычную реакцию невесты, уточнил, — Не любишь его?
— А есть за что? — фыркнула девушка, — Этот жмот, хотя наверное нельзя так говорить о родном отце, мне почти всю жизнь испортил. А сестрам так и вовсе еще испортит!
— Ну, вас взяли бы в жены и без приданого. Кто-нибудь обязательно клюнул бы на вашу красоту!
— Ха! Приданое! — снова фыркнула баронесса, — Дело не в нем! Отец требует за нас выкуп! И все дело как раз в нашей красоте!
О том, что барон Медер собирается продавать своих дочерей, а не просто лишить их приданого, Александр слышал первый раз. Он даже пожалел, что ударил будущего тестя не сильно, да и кровь выпить забыл. Впрочем, и то и другое всегда можно сделать в будущем, а сейчас стоит попытаться произвести на девушку хорошее впечатление.
— Тогда я, пожалуй, сделаю первое доброе дело по отношению к своей будущей жене. Король что-то там говорил про твое приданое, что он хочет мне за тебя дать. Вот и отдадим его твоим сестрам!
— Вы хотите оставить меня без приданого, милорд? — обиженно захлопала глазами Селма.
— А зачем оно тебе? — удивился Александр, ожидавший совсем другую реакцию.
— Но... так положено.
— Хм, — вампир задумался, — Мне твое приданое не нужно, и я вчера об этом уже говорил королю. Но если оно так важно для тебя, то так и быть, пусть будет. Твоим сестрам я выделю другие средства.
Баронесса как-то по-новому взглянула на герцога и, эротично прикусив губу, замялась.
— Приданое девушки это часть благополучия будущей семьи, — наконец вымолвила она, — Но, как я слышала вы, ваше сиятельство весьма богаты и не нуждаетесь в дополнительных средствах со стороны жены. Поэтому, наверное, и правда будет лучше отдать мое приданое сестрам.
— Я богат! — признал Александр и так всем известный факт, — Только от дополнительных средств не откажусь даже я. Просто для тебя и для меня это несколько разные суммы. Потому, не волнуйся о деньгах. После того как король отдал мне Залон, у него больше нет ничего сравнимого по величине с подобным "приданым". Наша будущая семья обойдется тем, что я уже имею!
— Я уже поняла, ваше сиятельство.
Александр добродушно кивнул, осознавая, что для девушки, воспитанной отцом-скрягой, подобные заявления стоят дорого, ведь приходится переступать через весь свой жизненный опыт и буквально ломать себя, приучая думать по-новому.
— Тогда давай вернемся к тому, на чем нас прервали.
— Тогда я, ваше сиятельство, напомню вам, что не одета, — баронесса игриво натянула одеяло поближе к личику и совершенно по-детски улыбнулась, показывая, что не прочь пошалить и пошутить над собеседником, — Совсем.
— Лежи уж! — в ответ озорнице рассмеялся герцог, — Я тебя и так осмотрю!
Положив руку на лоб Селмы, Александр насладился жизнью милой, умной и очень язвительной и колкой девушки. Такая станет отличной женой, а если подобрать к ее душе ключики, то и надежной опорой. В очередной раз вампир убедился, что ему чертовски везет на хороших людей в окружении.
— Я буду жить, милорд? — сделав испуганные глаза, прошептала чертовка.
Видя, что над ним продолжают подшучивать, Александр нахмурил брови и погрозил девушке пальцем, а затем огорошил ее.
— Будете. Причем, как герцогиня Кас!
Когда до баронессы дошел смысл сказанного, вся игривость слетела с ее лица в мгновение ока.
— Так значит вы...
— Значит я, — важно кивнул Александр, — И вы! И мы. Ну и так далее.
— Вы издеваетесь, милорд!
— Над будущей женой, заметьте! Так что, имею полное право. А пока..., — вампир огляделся, — Одевайтесь, собирайте свои вещи и готовьтесь переехать.
— Куда?
— В мои покои, — вампир с удовольствием отметил, что это предложение никакого отторжения у девушки не вызвало, — Здесь за дверью мои солдаты. Можете ими командовать. Только не усердствуйте. Также не вздумайте пока ничего есть. Чуть позже вам принесут завтрак с королевского стола.
— Хорошо, милорд.
— Разрешаю называть меня по имени.
— Благодарю. А можно одну личную просьбу?
— Слушаю?
— Можно не брать с собой отца?
— А его в моих покоях и не будет! — Александр улыбнулся, — Я даже больше скажу. Его не будет и на нашей свадьбе. Барон отправится домой уже сегодня.
— Спасибо, — искренне прошептала Селма.
— Это мелочи, моя дорогая. Но у меня тоже есть личная просьба.
— Какая? — мгновенно заинтересовалась девушка.
— Не говори королю, что я хочу жениться!
— Э... Но почему?
— Этот секрет я расскажу тебе после свадьбы!
— Договорились!
Послав невесте воздушный поцелуй, Александр вышел из спальни, в гостиной шикнул на служанку, отправив ее к госпоже и, наконец оказавшись в коридоре дворца, отдал нужные распоряжения четверке жандармов, двое из которых тут-же скрылись в покинутых вампиром апартаментах.
