Пацифист

— Этот приказ был продиктован насущной необходимостью! — насупился Шевчук, — Как выяснилось, большая часть оружия, снаряжения и техники на планете находятся в плачевном состоянии, и именно я, как начальник штаба несу за них ответственность. Поэтому и было дано распоряжение привести всё в порядок.

— ...К приезду Генерала, — добавил Дёмин.

— Не понимаю, причём здесь это?

— Действительно. Почему, пока командующий не покинул планету, вам и в голову не пришло проверить оружие и технику. Тем более, что вы тут не первый год.

— На что вы намекаете?!

— Да в общем-то ни на что. Понятия не имею, как к вашим действиям отнесётся Генерал... Хотя, вряд ли их одобрит... Просто хочу дать совет... на будущее... Если соберётесь опять решать что-то кардинальное, в масштабах планеты, сперва хорошенько подумайте и не действуйте больше авральными методами — хватай мешки, вокзал отходит!

— В моём приказе ничего подобного не было!

— Да ну?! А я вот своими собственными глазами видел: "Всем военнослужащим, немедленно сдать на внеплановую поверку всё закреплённое за ними оружие, технику, снаряжение!" Или у меня что-то со зрением?

— Командиры соответствующих подразделений должны были сами определить порядок сдачи на поверку.

— Неужели? А как насчёт слова "НЕМЕДЛЕННО"!

— Быстрей бы сдали оружие — быстрее б получили обратно!

— Вы это серьёзно? А такие пустяки, что на всей планете у нас всего одна государственная оружейная мастерская и ещё одна частная, к делу отношения не имеет? Там сейчас полный завал и неразбериха. С техникой, кстати, дела обстоят точно также. Там, правда, мастерских целых три, но как у "Макар-Макарыча" с лицензией не знаю... Мало того, официально проверять и тестировать оружие и снаряжение могут лишь госслужащие со специальными электронными клеймами. И их работа — не пустая формальность.

— Можете мне это не объяснять! — раздражённо заметил хозяин кабинета.

— Тогда вас не удивит, что сейчас там полный... армагеддец! Все "конторы" завалены работой "под завязку", даже несмотря на то, что часть заказов попроще они "скинули" частникам... Военные, полиция, гражданские ещё минимум неделю будут сидеть без оружия, снаряжения и техники. К чему это может привести, вы уже знаете!

— Я же говорил, руководители всех этих служб могли отказаться... Например, полковник Шаврин из четвёртого сектора так и поступил...

— ...И ещё добавил, куда вы можете идти со своим приказом... Я слышал, — кивнул начальник корпуса.

"Особист! Твою мать!" — можно было расшифровать беззвучное шевеление губ Шевчука.

— Вот видите! — произнёс он вслух, — В крайнем случае, любой из командиров мог прийти ко мне, согласовать более приемлемые для сроки выполнения приказа...

— ...И попасть за это в ваш "чёрный список".

— Какой ещё список?

— Ту базу данных, куда вы заносите всех неблагонадёжных, компромат на каждого офицера. Скажите, а на меня много чего "нарыли"? Нет, просто интересно.

— Откуда вам об этом известно?!

— Сергей Семё-ёныч, — протянул Дёмин, — да полно вам прикидываться. Пора б уже знать, что у нас в секторе, как в ху... хреновом колхозе — на одном конце деревни свиснут, а на другом уже слышно. Так что все ваши тайны — это давно секрет Полишинеля. Может, подробностей никто и не знает, но про наличие у вас "картотеки" с компроматом известно всем.

— Ничего секретного там нет! Так, некоторые сведения... частного порядка... Должен я знать, с кем работаю!

— Угу. А личные дела тогда для чего?

— Они во многом составлены формально. Там нет ничего о характере... состоянии души, если хотите!

— О-о-о! Даже не знал, что вы такой "душевный" человек! Что ж, тогда расскажу немного о Финистове, а вы уж сами решите, брать ли это на заметку или нет.

— Но сперва проясним кое-что по поводу самого кросса...

— Я в курсе, — поморщившись, возразил хозяин кабинета, — знаю и время, и маршрут.

— ...И об охотниках? Верно?

— Какие ещё охотники? Они-то тут причём?! Ни о чём таком в документах слова не было.

— Вот то-то и оно. Привыкли вы, Сергей Семёнович, рассматривать окружающий мир лишь через призму информкристаллов, а он на самом деле куда шире!

— Так просветите, Николай Николаевич, не откажите в любезности!

— Ха! Нет проблем! Первыми трассу обследуют хантеры.

— Но почему об этом нет никакой официальной инфы!

— И не должно быть.

Шевчук недоуменно уставился на своего собеседника.

— Это негласная договорённость... даже не знаю кого из моих предшественников, но ей никак не меньше двух десятков лет.

— А оформить её никак нельзя было?!

— Не мной заведено, ни мне всё это и "разруливать", — пожал плечами Дёмин, — Знаю только, что там были какие-то проблемы с экологами, и то, не с нашими, а из Содружества.

— И что?

— Понятия не имею, я ж — не юрист. Знаю одно, чем согласовывать "сафари" в планетарном масштабе, проще действовать вот так, полулегально, на основе джентльменского соглашения.

— И западники утёрлись, хай не подняли?!

— Была пара инцидентов. Даже до суда доходило... Но, как только речь заходила о безопасности детей, все вопросы отпадали сами собой, ещё на предварительном слушании.

— Приятно слышать, что на Западе осталось хоть что-то не подлежащее сомнению.

— Да, семейные ценности для них не пустой звук.

— Вы это серьёзно? Считаете, что в Содружестве остались хоть какие-то моральные устои, несмотря на те разврат и вакханалию, что тут творятся?!

— Сергей Семёнович, давайте обойдёмся без расхожих патриотических агиток про загнивающий паразитический Запад. Если бы там всё было действительно так хреново, то всё уже давно б развалилось, наступили полный хаос и анархия. Однако, этого почему-то не происходит, и вам лучше меня известно, отчего. Всё дело в том, что все эти свободы, граничащие с почти полной разнузданностью и падением нравов лишь ширма, за которой прячутся "чистенькие" сектора под отдельными куполами, где живёт местная элита. И путь туда всякой полукриминальной шушере, которой в секторах Содружества действительно пруд пруди, категорически заказан — Private, частная собственность. Но именно там вершится судьба планеты и живут её подлинные хозяева, сословные перегородки в среде которых почище, чем в ином королевстве.

— ...Или империи?

— Можно и так сказать, — не стал отступать начальник корпуса.

— А вы в курсе, Николай Николаевич, что ваши слова можно истолковать...

— ...Как измену Родине?

— Ну-у, не столь категорично, а как, скажем, нелояльность правящей династии, возвеличивание её противников.

— Коль на то пошло, то я никого не возвеличиваю. У Содружества есть множество недостатков, но не стоит недооценивать его военную и экономическую мощь. Это чревато. Стоит какой-нибудь Бельгии или Голландии в случае войны поднять в воздух по кораблю... не говоря уж о таких странах, как Англия или Канада... как они закроют нам солнце.

— Что ж, тогда мы будем сражаться в тени! — бодро откликнулся Шевчук.

— Хм-м, — криво усмехнулся Дёмин, — у царя Леонида это получилось хреново.

Оба офицера вновь замолчали, погруженные каждый в свои мысли.

— Так всё-таки, что там с охотниками? — первым нарушил молчание хозяин кабинета.

— А?.. Ах да, они не смогли обследовать маршрут.

— Но у них-то оружия никто не отбирал.

— Ага, зато отняли все "дыхалки", которые они теперь неизвестно когда получат... Не раньше, чем через месяц, поскольку все "проверяльщики" просто завалены всякой "снарягой". А поскольку у военных приоритет, то до "гражданки" дело дойдёт ещё не скоро.

— Хорошо, я распоряжусь, чтобы их заявку рассмотрели в порядке общей очереди. Маршрут нужно "почистить", ведь ваш экзамен не единственный.

— И это тоже одна из причин, почему наш забег едва не привёл к жертвам. Перед кадетами должны были бежать полицейские, потом — десантники. И те, и другие с боевым оружием. Они бы всех крокодилов вокруг распугали.

— И всё это в один день?

— Нет, полиция — почти за неделю, десы — на три или два дня раньше. Так всегда было.

— А в этот раз?

— Даты проведения испытаний сдвинули... потом ещё. Первый раз из штаба начальника полиции меня предупредили, в следующий раз не посчитали нужным. Из вашего же "офиса" вообще никто не удосужился сообщить, что перед нашим других забегов не будет, и маршрут останется "нехоженым".

— Значит, опять я во всём и виноват? — прищурился Шевчук.

— А кто?

— Ну, знаете...

— Знаю, потому и говорю. Уж о переносе сроков чужих испытаний вы должны были сообщить.

— Николай Николаевич, вам знакомо слово "секретно".

— О-о, бог ты мой! Не-е, впервые слышу!

— Ваш сарказм, полковник, тут не уместен! Здесь вам не комедии-шоу!

— Да ну?! А порой мне кажется, что так оно и есть!

— Вы забываетесь!

— Нисколько! — Дёмин опять навис над столом, сверху вниз глядя на хозяина кабинета, — Пусть точное время "мероприятия" является военной тайной, но об его изменении вы обязаны были сообщить всем заинтересованным лицам!

— И вам в том числе?

— Вот именно!

Почти минуту оба полковника мерялись взглядами, будто жгя друг дружку из плазмомётов.

— Хорошо, — откинулся на спинку кресла хозяин кабинета, — в происшедшем есть доля моей вины, но вы-то сами, о чём думали?! Что, нельзя было тоже перенести испытание на более поздний срок?

— Так о том, что забег "десантуры"... который должен быть прямо перед нами... отменён, я узнал только тогда, когда кадеты уже были снаружи. Каюсь, мне надо было самому ещё раз всё проверить, но тогда мозги были заняты совершенно другим.

— Чем же, если не секрет?

— Тоже ваша работа!

— Опять я виноват?

— А то кто же?

— Ну знаете, Николай Николаевич! Своими голословными обвинениями вы переходите все грани...

— Зачем вы подсунули мне этого Чебурашку?! — снова навис над "оппонентом" Дёмин.

— Что? — вытаращился тот.

Я, честно говоря, тоже сперва ничего не понял, но в душе зародились какие-то нехорошие предчувствия...

— Я про потомка магистра Йоды. Где вы вообще его откопали?!

Ах, он сволочь! Ах, он гад! И это Дёмин про меня?! Ну погоди, полкан, попадёшься ты мне... Сразу голову откушу!

— Это ты про Сереброва?

— Про него самого. Он точно с Хе...? (начальник корпуса исказил эпическое название планеты самым похабным образом).

— Именно там его подобрал корабль Содружества.

— Это точные сведения?!

— Точнее не бывает...

Шевчук вкратце поведал гостю историю моего "обретения"... Официальную, естественно... О том, что я силой вломился на корабль, в ней не было ни слова.

— М-да, — почесал "репу" Дёмин, — он точно не мутант?! В смысле...

— Ты-то сам, как думаешь?

— Ну-у... даже не знаю... Стоит взглянуть на его уши или зубы, как рука сама норовит схватиться за пистолет, — признался полковник. — Наше дело — защищать человечество, инопланетяне — не сказка, а реальность, кто знает, что у них на уме?

— Это ты про Сэндерский инцидент?

— Точно.

Офицеры вновь замолчали.

И всё-ё?! Блин! Жаль! А я-то, грешным делом, подумал, что разговорятся, обсудят ту давнюю историю...

Всё-таки, как-то странно идёт у людей освоение космоса? То бешеная гонка СССР и США, то потом, вдруг, полное затишье... чуть ли на полвека. Затем следует новый рывок, лихорадочное освоение Солнечной системы: колонии на Луне, Марсе, полёт к системе Альфы Центавра... Опять всё наперегонки... только команды сменились... Теперь вместо Советского Союза и Штатов на ринг... э-э-э... то есть, на гоночную трассу вышли Содружество и Российская империя при поддержке Китая... До того момента, как сёстры навек... в смысле Империя и Поднебесная вновь не рассорились.

Был ли тому причиной "Великий Центаврианский Облом", что стал "в народе" почти "былинным", или он лишь послужил поводом к новой ссоре соседей? Как бы то ни было, теперь освоение космического пространства Россия вела в одиночку. Император же не мазохист, одного того, что китайцы первыми шагнули на поверхность Гилея, оказалось достаточно до стремительно похолодания отношений с Китаем почти до абсолютного нуля.

Вот только это никак не способствовало успехам в космической гонке с Содружеством. Были успешные экспедиции на Несс, Рифей, Бейн... Казалось бы, Российская империя воочию доказывала, что вернула себе пальму первенства?.. А вот нехрена! Почему-то всё хорошее, все былые достижения и успехи быстро забываются и начинают восприниматься, как должное, а вот обо всех неудачах и неприятностях люди помнят годами... Да что там!.. десятилетиями... А то, порою, и столетиями.

Живой пример — Альфа Центавра!

В общем, помочь делу могло лишь что-то несомненно выдающееся... Да не просто, а в масштабах всего человечества.

Для торжества над извечными соперниками император и его окружение выбрали Звезду Барнарда. Чем их привлёк этот красный карлик, стремительно несущийся по вселенной... если сравнивать его с другими звёздами... как Маленький Мук? Только близостью к Земле... чем же ещё. Никаких иных достоинств у этой звёздной системы, как не было, так и нет... В том числе и пригодных для жизни планет.

Однако, быть первооткрывателем почётно и престижно. Поэтому ни Россия, ни Содружество не желали уступать друг другу. Новый виток космической гонки начался 11 августа 2092 года со старта новейшего звездолёта "Москва-М-2". Больше, чем через месяц — 3 октября с мыса Канаверал стартовал "Суперюнион-5" с совместным экипажем западных стран, в котором, как всегда, верховодили американцы.

В этот раз русские были первыми, опередив соперников на двое суток. 8 июля 2093 флаг России уже развивался на Барнарде-Три. Зато, пока наши мешкали, америкосы прыгнули сразу на Барнард-Два. Там, в день высадки одиннадцатого июля и был обнаружен инопланетный корабль. Скорее всего, потерпевший крушение, поскольку вокруг него были раскиданы обломки, видно посадка получилась "жёсткой".

Обрадованный командир "Суперюнион" Кристофер Сэндерс тут же сообщил о находке на Землю и, получив разрешение, отправил на чужой звездолёт исследовательскую группу. Успели ли они "вломиться" на корабль или нет, и если "да", то, что им удалось умыкнуть, осталось сокрыто плотным покровом тайны. В Содружестве об этом официально не распространялись, а слухи и домыслы ходили разные.

Средства массовой информации западных держав просто захлёбывались от восторга, ведь они могли вновь праздновать победу. Вот только веселье это длилось недолго.

Шутки кончились, когда в ночь на тринадцатое... вот и не верь после этого в несчастливые числа... из глубин космоса вынырнул ещё один инопланетный корабль. Такой же вытянутый и приплюснутый параллелепипед со скошенными углами, как тот, что покоился на поверхности планеты. Но если лежавший на земле не дотягивал по длине до ста метров... размеры вполне сравнимые с земными собратьями... то "парящий в вышине" "зашкаливал" за шетьсот.

Если у кого-то и были сомнения в причине появления этого монстра, они тут же рассеялись, стоило тому расплавить одним выстрелом... никто так и не понял чего... ближайшую скалу. Мало того, в земном небе, как по команде, и тут и там замельтешили "летающие тарелки"... Они "рыскали" повсюду, над всеми столицами и крупными городами: Парижем, Москвой, Лондоном, Вашингтоном, Нью-Йорком... Везде.