Мне страшно захотелось пойти и разбудить баронессу. И порасспросить ее, раз уж никого больше рядом нет. Я с этой целью даже вылез их ванной. Но, уже запахиваясь в предоставленный системой обслуживания махровый халат, передумал.

Разговор, скорей всего, вышел бы еще тот! Рэра наверняка не оправилась до конца от шока. А тут я с расспросами. Как с ножом к горлу. Да еще без всяких объяснений!

Идиотизм, если подумать. Если не думать, впрочем — тоже. Так что, пожалуй, я справедливо определил, что хроническое недопонимание в последнее время — это мое постоянное состояние. Лучше уж подождать до утра.

* * *

В общем, действительно, утром с Рэрой пришлось объясняться... Сцена вышла совершенно дурацкая. Правильно я опасался накануне. Причем главная трудность, как это ни смешно, оказалась связана не с тем, чего боялся я.

К тому, что я, так сказать, прибыл от троих вояков — Рэра отнеслась с полным доверием. Хотя я с очередным запозданием сообразил, что как раз доказать-то мне это нечем! Ну, просто верх предусмотрительности!

Но зато окружающая обстановка — купол, дизайн, удобства — озадачили невесту короля в высшей степени. И об этом я тоже не подумал, когда взялся разбивать "палатку"! Впрочем, в тот момент мне было совсем не до этого.

Пришлось устроить самую настоящую экскурсию. Где я выступал соответственно гидом. Что было не так-то просто. Поскольку по осведомленности сам я мало чем отличался от гостьи, если подумать.

Потому что ситуация складывалась именно так. Накануне, перед тем, как лечь, я еще раз, более тщательно, осмотрел доставшийся нам "шатер". И был немало озадачен тем, что увидел.

И было от чего. Начать с того, что купол действительно оказался бронированный. Глухо герметичным. И способным, надо полагать, выдержать в случае чего любое воздействие стихий. А может — и не только.

Кроме того, начинка этого, с позволения сказать, бронеколпака представляла собой весьма любопытное явление. При внешнем взгляде не отличаясь от нормальной земной техники, тем не менее отличия имела.

Во-первых. Самое простое — материалы. Если я что и понимаю, такого качества отделка могла бы иметь место в западном современном авиалайнере. Настолько люксово все выглядело. Не теплушка какая-нибудь.

Во-вторых — не самое простое: та же знакомая мне неиссякаемость. Стоящие в коридоре шкафы, холодильник на кухне, вода в кранах. Я специально достаточно долго гнал горячую воду "напроход" что называется.

Затем — методично и усердно опустошал одежные шкафы и некоторые отделения холодильника. И что? А то же самое, что и с моим загадочным мешком и прочими штуками. Правда, здесь имелось некоторое дополнительное улучшение.

Если так можно выразиться. В разных отделениях шкафов лежала разная одежда. То есть по размерам разная. Цвету и сезонности. По фасону это был все тот же военного образца камуфляж. Универсальная, кстати, одежка для поля.

Имелось, кроме того, и оружие. Автоматы, пистолеты, гранаты. Гранатометы с пулеметами. Я просто с вожделением обнаружил в отдельном отсеке ПК, снабженный всеми полагающимися приспособлениями. Одним словом — полный арсенал.

В общем, это и в самом деле был жилой купол на шесть человек. Вопрос: "Для чего именно мог бы изготавливаться такой купол?" — для меня лично остался открытым. Понятия не имею. Хотя и слышал раньше много чего интересного, случалось. Но не об этом.

Компьютер в "гостиной" начинен был великим множеством программ, в том числе по управлению разнообразными системами купола. И даже на русском языке. Но... Мне эта машинка оказалась не по зубам.

Не знаю, не то я чего не понял, не то разработчики специально такое предусмотрели, но часа два полазив по весьма напоминающему "Нортон" меню я практически не смог проникнуть ни в один файл.

Или как их там называют, — директорию? Единственное, что мне удалось выудить, так это запись, объясняющая, как убрать "балок походный полууниверсальный" при покидании места его использования.

Сделать это, судя по записи, можно было исключительно просто. И уж по этому-то пункту я полученную штуку к изделиям Земли причислить никак не мог. Нет у нас еще ничего такого в производстве.

Связанного с утилизацией использованного жилья. Но... Однако и ничего против, то бишь какую-либо иную версию, выдвинуть мне тоже не показалось возможным. Просто за отсутствием хоть каких-нибудь аргументов.

Так что, когда Рэра, замечательно быстро освоившаяся с чудесами техники, умытая, переодетая в армейское и причесанная, присоединилась ко мне за завтраком, оставалось только вернуться к окружающей нас действительности. Той, что снаружи балка, я имею в виду.

* * *

Однако, прежде чем я успел хоть что-нибудь сказать, Рэра сама обратилась ко мне. С закономерным, впрочем, вопросом.

— Сударь, — сказала она. — Кто вы такой? Ничего подобного окружающему я никогда не видела. И не слышала. Ваше походное жилище просто поражает! Но вы даже не маг, как вы говорите. И, кроме того, — на лице ее отразился настоящий восторг: — Вы умеете летать! А этого у нас никто не может! И при том вы откуда-то знаете Дарека! Ничего не понимаю!

Я в ставшей уже традиционной манере начал мычать привычным порядком про путешествие из далеких краев, про которое просто не могу объяснить. И был остановлен неожиданной реакцией на мой ответ.

Выразившейся в том, что Рэра широко распахнула глаза и приоткрыла рот. Что по всем признакам означает удивление.

— Из другого мира?! — воскликнула она. — Умеете летать?! Владеете неотразимым оружием?!

— Н-э... Мн-э... — только и смог сказать я. Возразить было нечего. Да меня, признаться, такое поведение тоже слегка ошарашило.

— О, Небо! — ахнула между тем Рэра, продолжая таращиться на меня как на сиамского близнеца. — Так это вы!... Вы все-таки... пришли, — последнюю фразу она произнесла с заминкой. После чего замолкла.

— Кто пришел? — обалдело спросил я. Фокус был в том, что я не мог отрицать ничего из услышанного. Но при этом кроме всего прочего еще и понять ничего не мог.

— Вы! — повторила, глядя на меня, Рэра. — Ведь вы же Небесный Посланник! Кто же еще?

А? Вот что можно сказать, услышав такое? Потребовать доказательств? Ну, в общем, пожалуй, можно. Что я и сделал. К моему возросшему удивлению Рэра немедленно подхватилась с места и выскочила к себе — на "девичью" половину.

Через полминуты она вернулась, держа в руке какой-то предмет.

— Вот! — она протянула его мне.

Ничего не понимая, я взял. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это маленький флакончик — фиал, бонбоньерка, или как это называется? Изготовленный из молочновато-непрозрачного стекла, заткнутый пробкой.

Пробка когда-то была залита смолой. Очевидно, судя по обкрошившимся остаткам. Флакончик был пуст. И пах, когда я его понюхал, неожиданно цветущей черемухой. Или акацией. Одним словом — чем-то донельзя знакомым и весенним.

Но что оказалось наиболее впечатляющим — на одной из сторон пузырька имелось нечто вроде барельефа. Литого, при изготовлении полученного. На фактуре стекла обобщенно, но вполне отчетливо проступал некий рисунок.

От длительного употребления картинка слегка потерлась. Но все равно, разобрать можно было достаточно. Контрастный рельеф изображал явного спецназовца в куртке и с автоматом. На фоне дремучего леса, как мне показалось.

Но самое интересное было даже не это. Всмотревшись в лицо на стекле, я разом потерял все свои скептические вопросы. Коии собирался вывалить на слишком доверчивую средневековую дворянку.

На флаконе изображен был я. Хотите верьте, хотите — нет. Вот такой вот компот. Господа присяжные заседатели.

* * *

— Рассказывайте, — сказал я Рэре, подымая глаза от пузырька. — Все рассказывайте!

Иных требований или просьб не понадобилось. Видимо что-то в моем честно-благородном лице произвело определенное впечатление. Рэра послушно и даже торопливо принялась говорить.

Очень много лет назад — много тысяч лет — прародитель людей Аммо странствовал по небу вместе со своей женой, матерью всех живущих Спеллой. Они странствовали от звезды к звезде, от планеты к планете в поисках подходящего места для жизни.

Вот так вот. И никак иначе! Лихое, доложу вам, начало.

Странствовали они в специальном большом небесном доме, предназначенном для жилья в просторах Великого Неба. Сколько лет длилось это странствие, никто не знает. Много.

Дом был большой. Очень. Потому что, кроме прародителя и прародительницы в нем обитало неисчислимое количество рожденных ими детей, которых они хотели расселить в подходящем для жизни мире.

Никто не знает, откуда взялись прародитель и прародительница. Но где-то же они родились и откуда-то отправились в странствие, построив свой Небесный Дом. Но там, откуда происходили Аммо и его супруга, жизнь, разумеется, была исключительно хороша.

Реки — молочные, берега — кисельные. И все такое прочее. Живущие там имели для своего благополучия многие чудесные вещи. Разумеется, небесные папа с мамой всего взяли в достатке с собой в дорогу — дорога-то дальняя.

Но однажды дальняя дорога, наконец, закончилась. Великие Предки нашли подходящую планету и высадили на нее свое немерянное потомство. Как водится, всех видов и классов. Всякой твари по паре...

Честно говоря — сомнительно как-то. Но, в конце концов — почему нет? Зато вот дальше началось — что-то уже не столь ясное и понятное. Произошло явно нечто незапланированное и Великие Предки вместе с Небесным Домом канули неведомо куда.

История о том умалчивает. Но зато информирует, что кое-какие вещицы — как водится, естественно! — оставлены были. Наиболее достойным. Так, скорей на память, чем для реальной пользы. Но оставили несомненно.

В том числе и вот такие флакончики. Очень немного. И страшно давно. Хранилось такое наследство пуще зеницы ока, естественно. Передавалось же только из рук в руки. Только среди потомков "избранных". И больше никак.

Сколько вначале подобных флакончиков имело место — знать никто не знает. Видимо, все-таки, достаточно. Но шло время, средство расходовалось. При всей экономии, когда-то должен был остаться последний экземпляр.

Вот таковой экземпляр и хранился в роду у Рэры. Оберегая как главное семейное сокровище и держался как средство на самый распоследний случай. Что под таковым, кстати, понимать — не сообщалось.

Явно — на собственное усмотрение. И вот, когда последняя оставшаяся в роду баронесса Клада решила, что осталась совсем одна и помощи ждать неоткуда — она и раскупорила этот флакончик.

По преданию загадочная склянка содержала в себе дух волшебного воина другого мира, вооруженного сказочным оружием. Способного служить защитой от любых напастей. Все.

Вот такая вот история.

Да-а. Тут уж ничего не скажешь. Даже и на двери местные не сошлешься, как сделал Крис в "Солярисе". И хуже всего было то, что я нисколько не усомнился, что все именно так и обстоит.

Только одичавших потомков космических переселенцев мне тут не хватало! Для полного счастья. Если подумать. Однако я не сдался так просто. Как известно, "я сперва-то был не пьян — возразил два раза я..."

— А когда вы откупорили эту э-э... посудину, сударыня?

Рэра добросовестно повспоминала.

— Не меньше двух месяцев назад. Со мной осталось только несколько слуг, все остальные погибли, — она вздрогнула. — За нами гнались, как за зверями. И тогда я решила... — голос ее пресекся. — Я ведь уже думала, что это всего лишь легенда, — призналась она, глядя на меня. — А оказывается...

— Не торопитесь, ваша милость! Терпение, — не хватало мне опять восторгов со стороны благодарного человечества. — А когда конкретно вы вскрыли флакончик? До или после нашей с вами встречи возле замка Ток?

— Что? — она моргнула.

Понятно, что узнать меня было мудрено. Мысленно ругнувшись, я вооружился для придания сходства очками и сделал по возможности более испуганное и удивленное лицо.

— О, Небо! — ахнула, вглядевшись, Рэра. — Так это... были вы?!

Й-я, й-я... И танк подбил тоже я, если подумать.

— Но как же... — продолжала бормотать сраженная баронесса. — Значит... если вы тогда?...

— Да, — согласился я с ней. — Мне это тоже очень интересно. Если это был я. Почему тогда я с самого начала ничего не знал? Да? Так когда вы откупорили бутылочку? До или после?

Впрочем, скептичность я демонстрировал скорее для проформы. Поскольку успел уже вспомнить, с какой настойчивостью все время пытался отбить Рэру у Потура. А потом у Ветриба. Причем — совершенно не желая, можно сказать, того.

Как-то не было у меня сомнений по этому поводу. Вернее, были, конечно, но... И я нисколько не взволновался, когда Рэра, подумав, ответила:

— До. Недели, может быть, за две перед тем. Я даже тогда не надеялась, что мы выйдем к замку. И решила даже, когда мы добрались, что это и есть та самая помощь. Но... Что тогда это значит? Это не вы?

— Да нет, похоже, что я, — ответил я ей. — Только вот знать бы, при чем все это... А что вы про этих самых посланцев Неба знаете? Свойства у них какие?

Но Рэра только беспомощно развела руками.

— Не знаю, — отозвалась она растерянно. — Я ведь говорила — так давно это было, что никто уже ничего не помнит. Может быть в Академии... А так — говорили разное, но... Вот, что летать умеет, что неуязвим, — в этом месте я вздрогнул, — что все могут, — она пожала плечами, покосившись на меня. — Ну, не знаю даже, что еще. Сказки же!

Ага. Хороши сказки! Кто ж я теперь такой есть? Гасан Абдурахман ибн Хоттаб? Джинн? Или, может, ифрит? Вот так и живем, ваша милость. То дворец спалим, то город разрушим. Хвостом тя по голове.

— Ладно, — сообщил я Рэре. — Видимо Академии вашей мне никак не миновать. Придется с этим смириться. Только ждут нас сегодня другие, более близкие дела. Как вы себя чувствуете в преддверии небольшого воздушного путешествия, ваша милость?

* * *

Чувствовала Рэра себя прекрасно, если учесть, что было накануне. Так что вылетать в замок можно было хоть прямо сейчас. Что я, в общем, не стал стараться откладывать.

Только позволил себе порасспросить спасенную баронессу о перипетиях случившегося с ней приключения. В надежде узнать какие-нибудь подробности. Покуда мы заканчивали поглощать завтрак...

Но, против ожидания, ничего принципиально нового разговор не принес. Действительно, их свадебный поезд подвергся безжалостному, хорошо подготовленному разгрому. И преследованию.

В результате которого от всех участников на данный момент в живых только одна Рэра и осталась. Странная подробность, если задуматься, но только что она может означать?

Потом ее долго держали в подвалах и пещерах, мимоходом привезя через замок Цын прямиком к донельзя радовавшемуся Ластуре. Похоже, этот идиот и в самом деле плел какой-то заговор.

Вот только людей у него кроме волколаков с колдунами в подчинении Рэра не видела. А что сталось с Потуром и с Ветрибом, я уже сам наблюдал. Н-да. Бездна, конечно, информации. Или, может, я не то, что надо, рассматриваю?