Драконы еще не понимают, что происходит в этот момент, не чувствуют, словно подготовленное к укусу комара место смазали обезболивающим. Да что говорить, в данный момент они даже не замечают меня, бесшумно стоящую рядом с троном. Они не воспринимают меня как инородное. И мало кто из них задумается об этом в ближайшее время. Сама себе я напоминала паука, опутывающего невинные жертвы своими сетями. Только вот дракона не назовешь невинным. А сети те прочнее и опасней даже алмазной. К тому времени, когда большая часть присутствующих была незрима подчинена мной, я сама еле стояла на ногах. Все же на протягивание связи нужны мои личные силы.
Словно теплый плащ на плечи, меня обняла уже знакомая и естественная магия Теоденуса — единственного властного надо мной. Его силы быстро растворились, принеся тем самым облегчение. И в ответ на благодарность, ментально посланную ему, первый Алауэн чуть заметно улыбнулся.
"Держись, Александрит. Осталось не долго".
Я вздохнула — еще бы. Только понять бы до чего.
Меж тем к тронному месту подошли Колиандрэй и Иаллин. Блондиночка заметно нервничала, а вот зеленоволосый казался спокойным... даже чересчур. Жаль, что братишки для меня — закрытая книга. Встав на одно колено, драконы произнесли:
— Просим Вас благословить на брак.
Присмотревшись к мелкой драконице на совсем другом, магическом уровне, я чуть не скатилась в истерику. Теперь понятно, почему этим двоим разрешили пожениться и даже выпустили Колина пораньше.
Иаллин оказалась беременна! При том, судя по всему, двойней. А присмотревшись еще лучше... месяцев так на десять вперед (драконы вынашивают детей около тринадцати месяцев), можно было разглядеть у одного из малышей очаровательный хвостик.
Тут уж сдержаться было выше моих сил, поспешно спрятавшись за высокий трон, я сползла по спинке и, усевшись на полу, рассмеялась, стараясь хоть как-то зажать себе рот и не всхлипывать особенно сильно. Не помогло!
Из-за кресла я выползала размазывая по лицу слезы и косметику. Встречали мена настороженными взглядами. Не объяснишь же все, что ты видела. А я как подумаю о реакции родителей и родителей родителей, смех разбирает. Кажется мать Иаллин рьяная поборница чистоты крови — и такая подстава! Интересно, а малыш пойдет в дядю?
Воспоминания о Сери отдались в сердце болью, стирая последний смех.
Где-то через час официальной церемонии, когда первый день свадьбы был признан состоявшимся, Диар потребовала внимания.
Встав со своего трона, она сделала несколько шагов по помосту.
— У меня есть для вас еще одна новость. Пришло время познакомить клан с моей названной дочерью. Подойди ко мне, дитя. — Встав на несколько ступеней ниже нее, я спокойно посмотрела в толпу. — Это Александрит из клана Алауэн. Моя наместница, и ваша новая Хранительница.
Вот это новость даже для меня. Вообще-то мы договаривались на мою посильную помощь. Теперь, когда клан настолько разросся, Диар стало сложнее справляться с импульсивными потомками, отключающими голову перед прыжком в очередную авантюру. Да и не пристало ей носиться по королевствам, вылавливая своих набезобразничавших отпрысков. А мне пристало.
Но быть Хранительницей — это увольте. Делать мне больше нечего!
Глаза округлились практически у всех в зале, у меня в том числе.
— Ш-што?
— Это не на долго, — пожала плечами Хранительница. — Года на три-четыре. Пять, — задумчиво произнесла она, посмотрев на мужа. Тот как ни в чем не бывало сидел, положив ногу на ногу. — Могу я себе раз в тысячу лет позволить отпуск.
— Какой опус-с-ск? Фы с ума с-с-сош-шли?
— Прекрати шипеть, это не прилично. — Ухватив меня за подбородок, Хранительница продолжила, только теперь телепатически:
"Ты была создана для этого. В тебя вложили силу, способную управлять этими драконами. А если ты не хочешь... мне придется убить тебя. Если и это так мало беспокоит твою ленивую, эгоистичную натуру, то вспомни о малыше с хвостиком. Ты хочешь, чтобы он родился?"
— Что? — севшим голосом спросила я, будучи не в силах поверить.
"На таком сроке... мне даже напрягаться не придется. И он уже не родится. С его дядей будет сложнее. Но я не допущу такой риск для своей жизни, как взбешенный полукровка. Выбирай, Алекс. Заставлять не буду. Помни, мой дикий зверек, за каждый твой неверный шаг будут платить они".
Выпустив меня, она сошла вниз, на мраморный пол, устланный ковровой дорожкой.
А я все никак не могла разморозить свое застывшее испуганное сердце.
— Тео? — посмотрела я на последнюю надежду.
Он покачал головой.
"Уже ничего не исправить, Александрит. Ты должна заменить Хранительницу. Без нее клану грозит опасность. — Чуть подумав, он добавил: — Диар беременна".
У меня окончательно ноги подкосились, так что пришлось телохранителю меня откровенно поддерживать, дабы новоявленная Хранительница драконов совсем не сползла на пол.
— Мирран, Нирран, остаетесь с Александрит, — отдавала последние распоряжения Хранительница, направляясь к двери. — Охраняете ее, как меня. Наместником в королевстве оставляю Дэоннесэя. Все приказы подписаны. Александрит, будь вежливой девочкой, проводи нас.
О да, мне хотелось ее проводить... в нежные объятия Аида! Интересно, если Диар пропадет не на пять лет, а вообще, народ сильно расстроится? Одной стервой больше, одной меньше.
Хотя с другой стороны, это мне что, так и возиться с этими полоумными драконами? Не-е, я так не согласна! Да и Теоденуса жалко, он-то бедняга свою жену любит. Чтоб ей провалиться в темные чертоги!
— Ну? Ты решила?
— Можно подумать выбор у меня есть. Не думала, что когда-то скажу подобное — но бедные дракончики!
Диар усмехнулась.
Конечно, нашла кого жалеть.
Закрыв двери, я пару раз постучала лбом в их крепкое, темное дерево. Мозги на место не встали. И весь этот бред не развеялся. Зато, кажется, появилась шишка.
Развернувшись, я привалилась спиной к огромным створкам и посмотрела на собрание. Целая толпа обалдевших, невменяемых драконов.
— Ну и попали же вы! Что же нам с вами теперь делать?
Нет, я, похоже, говорила, что никогда не учусь на собственных ошибках? Это я поскромничала.
Створки раскрылись, и я вывалилась из залы. Сверху на меня смотрел Теоденус.
— Свадьбу проводить, что же еще. Я рассказывал об этой церемонии дней двадцать назад. Если ты еще не забыла, — усмехнулся он. — Удобно?
Подняв за шкирку, старейший дракон Алауэн поставил меня перед собой.
"Не бойся. Ты не останешься одна".
И, чуть наклонившись, поцеловал меня в губы.
В первый момент я опешила, ни упыря не понимая, что же происходит. И лишь только секундой позже ощутила солоноватый вкус во рту. С этого момента я почти чувствовала, как тонкие пальцы выплетают сложный рисунок заклятия, как он обвивает меня. Магия исходила даже из самой кожи дракона. Отрываясь от меня, его губы что-то шепнули. Маленькая ранка тут же затянулась не оставляя и следа.
— Это мой подарок.
Сила дракона возрастает со временем, это один из магических законов. Так что же дала мне его кровь? И зачем это Теоденусу? Сомневаюсь я, что его жена знает о проделках дракона.
— Слушайте, а я одна сомневаюсь в психическом здоровье ваших старейших? Чего вы так смотрите? Сами подумайте, оставить меня за главную! Разве это нормальный чело... дракон сделает? Теперь даже не знаю, кто больше попал — я или вы.
— Она чего, пораньше не могла это объявить? — неожиданно подала голос Иаллин. — Мне бы тогда не пришлось... принимать экстренные меры.
— Зато какие детки получатся! — усмехнулась я, опускаясь на лестницу тронного места. — Чур хвостатого назвать в мою честь!
— Какого?
У матушки мелкой началась истерика. У Иаллин тоже. Колин застыл, хлопая большущими глазами.
Рядом со мной сел красивый мужчина... изумительный синий дракон, с желтым гребнем и пятнами на крыльях. Старейший.
— Ну, здравствуй, новая Хранительница. Я Дэоннесэй.
— Здравствуй. Александрит Андин.
— Ты ведь мне не сестра? — подозрительно посмотрел он.
— Нет. Твоя мать... в общем поэкспериментировала.
— Сочувствую.
— Я тебе тоже, — усмехнулась я. — Королевство ведь на тебя взвалили.
— Да уж. Эх, мамочка!
Как случилось, что твои глаза, твои живые зеркала погасли? Откуда это тоска во взгляде, откуда горечь в словах. Как они посмели убить тебя, мое сокровище?
Ты была драгоценностью, сверкающей в лучах солнца и в свете луны. Ты была прекрасна, Александрит. А сейчас остался только мутный камень в драгоценной оправе.
Понимает ли Диар, что именно убила тебя? Погубила тепло, к которому я так рвался.
Девочка с вывернутой душой.
Ты ведь даже не смотришь на меня.
Если бы можно было вернуть все назад. Вернуть и спрятать тебя ото всех. Купаться в океанах теплых глаз, пить пьянящие поцелуи, касаться атласа кожи, умирать и возрождаться в твоих объятьях.
...Хранить от внешнего мира, от тех, кто смог сделать с тобой такое.
Мое сокровище!
Первый день в роли Хранительницы.
Результат: трое покалеченных, восемь отделались легким испугом и подробным маршрутом к такой-то матери... к Диар, если найдут. Одна нервная эльфиечка, чья-то жена, после замечания по поводу моей странной прически — приобрела нездоровый цвет лица. А всего то стоило во всеуслышанье сказать, что выходить на люди, позабыв надеть пусть и чисто символическое, но существующее нижнее белье, более чем неприлично.
Ну, я же не виновата, что ее муж совсем недавно восторженно делился с родственником, какая горячая штучка его жена. После моего вмешательства она уже холодная и зеленая — как лягушка.
Еще в этот день проводился один из брачных ритуалов — разделение брачующихся. Это чтобы подумать. А оно вообще надо? Брак — пожизненная кара за любовь.
У драконов вообще свадьба празднуется очень долго, и только на шестой день пара становиться мужем и женой. А до этого три дня они друг друга не видят.
Сначала празднуют, скажем, так... по домам. С утра у невесты, днем у жениха.
На четвертый день назначают девичник и мальчишник. Все делятся опытом, рассказывают новобрачным что и как. А то ведь они наивные, сами не знают, как дети рождаются и откуда вообще беременность берется. Ветром никак надуло! Они ж только за ручки держались, ага.
Пятый день проходит в подготовке. Там процедуры всякие — баньки, помывки, начески, покраски. В общем, после попойки вчерашней приводят в товарный вид.
Это стало, пожалуй, моим самым большим испытанием. Все дни клан упорно пытался испробовать новую Хранительницу на прочность. Сначала довольно демонстративно бросали дерзости, после которых мне пришлось словами или делом наказывать осмелившихся. Потом очень тонко залезали в душу, нащупывая слабости. Узнавали, пытаясь выгадать пользу в смене Хранительницы. Только я была готова.
И больше всего я боялась одного, того, что неизменно станет известным.
По традиции накануне официального объявления о законном браке принято ходить в термы. Но я, как существо незнакомое с устройством Цитадели, не знала, куда меня упорно тянут девушки близняшки. Позавтракать нормально не дали, встали над душой и зовут:
— Идемте, идемте, госпожа Хранительница, вас уже все заждались, волнуются.
И голоски такие милые, невинные. И мысли... чисты, как первый снег — ага, посреди лета. То есть вообще никакие. Потому как девочки — блондинки.
Хотя кто бы говорил. Сама приближаюсь к этому гордому статусу!
В общем, поддалась искушению этих ангелков. Оказалось зря.
Притащили они меня в огромный зал с несколькими бассейнами, все изразцами да цветной мозаикой выложено. Только картинки те... в общем неприличные. И это мягко сказано. Такие позы, такие участники! По сравнению с этим, знаменитая книжка "Советы семейной жизни от Федрота и Олечки", просто детская сказка-раскраска.
Хотя живые не лучше. Большинство присутствующих дам могли похвастаться тюрбаном на голове в качестве единственной одежды. И если честно это... нисколько не портило обстановку. Складывалось полное ощущение, что попала ты как минимум в один из лучших домов удовольствия. При том, что здесь могут позволить себе выбрать женщину на ночь разве что короли. Все прелестницы очень красивы. Молодые стройные тела, шелковые волосы, гибкость и грация танцовщиц. В общем, драконицы!
Пока я пялилась на этих развратниц, даже и не заметила, как близняшки начали меня раздевать. Хорошо успела вцепиться в потянутый было ментик.
— Эй, что вы делаете?
— Раздеваем госпожу. Или госпожа предпочитает купаться одетой?
Я ведь чую, что они это совершенно серьезно говорят, только... Где их Диар нашла, в капусте что ли? Или аист принес, пять раз уронив по дороге?
— Мы ваши личные горничные, приставлены Хранительницей Диар.
И тут подлянку сделала, ну что за баба, а? Ведь эти две от меня теперь не отстанут, раз им сама Диар сказала. Кошмар!!!
— А зачем мне купаться? Вроде вчера мылась! — возмутилась я, пытаясь отобрать ментик из цепких пальчиков блондинки.
— Ну так традиция! — не сдалась она, вырывая столь дорогую мне деталь одежды.
— Пошли ваши традиции знаете куда?! Я вам карту нарисую, художникам и не снилось, — кивнула на мозаичные картинки.
— Но госпожа! — вцепилась в куртку ее сестра. — Как вы можете!
— Спокойно.
От переизбытка чувств и страха быть раскрытой, я совсем забыла, что могу и приказать драконицам. Да и увлеклась, если честно.
Так что не заметила когда сзади подошла высокая, красивая женщина и, обхватив одной рукой за талию, другой стала что-то нашаривать... спереди моих брюк, при этом она сказала:
— Хранительница, мы вас здесь не съедим. Может быть только оближем. Немного. Вам понравится.
Сказано это было таким тоном, что зародившееся было подозрение, что меня перепутали с мужчиной, только усилилось. А уж когда ее рука наконец нащупала ремень и начала его расстегивать.
Какой тут ментик! Выпустив его из ослабевших пальцев, я тихо офигевала. Меня пытались соблазнить. Женщина. Нет, ну эти драконы все поголовно извращенцы!
Подозрения подтвердил вылезший из-за ворота и устроившийся на плече Кешка. Смерив драконицу презрительным взглядом, это чудо рисованное зажал одну ноздрю, и дунул из другой. Получилось... прицельно. Аккуратный ежик посреди головы, вместо шикарных кудрей.
— Моя прелесть, — улыбнулась я и потерлась щекой о его чешую.
— Кеш-ша хорош-ш-ший.
— Кеша отличный! Как же я по тебе соскучилось, мое солнышко.
Зверек довольно заурчал, жмуря желтые глаза.
Прятать его было уже поздно. Ментик, носимый на левом плече, скрывал ото всех мою печать. Но ведь вечно это не могло продолжаться.
— А прическа вам идет, — обернулась я к драконице. — Девочки, где здесь можно раздеться?
Кешка занял свое место на моей руке, зорко следя за окружающими. Что думают по этому поводу драконы, знать не хотелось. Так что щиты оказались не просто подняты, но и наглухо запаяны. Мне хватило мыслей этих змеюк летающих за предыдущие дни. Некоторые из них уже делали ставки, кто в скором времени займет место в моей постели. Кое-кто даже заключил пари, настаивая на своей кандидатуре. Наивные! Пока мое сердце отдано Змею, никого я рядом не потерплю.
