Божественная охота (общий файл)

— С возвращением, герцог, — наплевав на перезвон, долженствующий отгонять, а не привлекать злых духов, приветствовал гостя Повелитель Межуровнья, возникая в зале, едва почувствовал в нем присутствие постороннего и принял приемлемый для беседы с богом облик. — Как прогулялся?

— Великолепно! — разом оживился Элегор и уточнил. — А куда ты народ дел, слопал что ли на ужин, о Великий Дракон Бездны? Или они у тебя где-нибудь в других залах мебель двигают?

Злат расхохотался над пришедшейся по сердцу жестокой шуткой и даже снизошел до ответа в тон:

— Полагаю, ни Связист, в любом из своих обличий, ни принцесса абсолютно несъедобны. От непоседливости первого гарантировано расстройство желудка, а богиней так и вовсе отравиться можно, она этого даже не скрывает. Мебель же демоны двигают куда прилежней, не задают бесконечных вопросови никогда не дают советов. Посему, в настоящее время Сила-Посланник пребывает где-то на Уровнях, а ее высочество отправилась домой по вызову.

— Развлекаются, значит, — укоризненно покачал головой Элегор, шлепнулся в кресло и промолвил, щелкнув себя по надутой щеке:

— Не то чтобы мне не хотелось еще с этой маской поиграться, но боюсь, знаешь ли, увлечься, понесет, так потом всем Лоулендом ловить и бить будут...

— Не скромничайте! Могу предположить: в вашем случае, герцог, эффект резонанса затронет весь Уровень. Такого даже вашим ребрам не выдержать, а на меня принцесса осерчает, — усмехнулся Злат, направляясь к Элегору, осмеливающемуся нахально сидеть в присутствии стоящего Хозяина.

Приблизившись, Повелитель Межуровнья вытянул руку и резко дернул поочередно за светлые пряди волос на самой макушке бога, кожу на лбу, потом за руки. Кончики острых ногтей, на каждом из которых в этот раз было изображено нечто вроде звездного водоворота или туманности, прищепили неуловимо-тонкий слой маскировочной паутины.

— У-о-оу! — выдохнул сквозь зубы герцог, пока Злат отряхивал с пальцев белесую пыль — остатки совершеннейшей маски из паутины арадов, распавшейся от его прикосновения. — Словно живьем кожу содрали!

— Совершенно правильные ощущения, — доброжелательно согласился Повелитель Бездны, мигнул призраком тени, сместившись к своему трону, и, раскинувшись вольготно, поощрительно кивнул Элегору, показывая, что ждет рассказа.

— Все получилось! Вот уж Шутки Джокера! — восторженно покачал головой бог, с удовольствием запуская пальцы в гриву собственных сумасбродных волос и ероша их, а не прямые, вечно лежащие как по линейке желтые прядки Нрэна.

'Очень верно подмечено', — мысленно ухмыльнувшись, согласился Злат, положив подбородок на руку.

— Никогда бы не поверил, что этот Белый Совет так легко поведется, — протянул Элегор с почти рассеянной удивленной улыбкой.

— Вероятно, они и представить не могли ситуации, в которой ими попытались манипулировать столь, — предположил Повелитель, сделав свободной рукой жест веера, — дерзким образом.

— Да уж говори прямо, наглым, — гордо поправил собеседника Элегор, сверкнув глазами. — А с другой стороны, после поднятого мной неистового трезвона, несчастные могли попросту оглохнуть и кивали, пытаясь избавиться от пробок в заложенных ушах. Я же, изверг, в себя им прийти не дал. Нет, я-то, может, и дал бы, — на секунду задумался герцог, — а вот Нрэн, он бы точно не стал со всей этой братией уси-пуси разводить. Должен же я был соответствовать!? Явился, рявкнул, что дело сделано, рыкнул, чтоб больше ко мне, погрязшие в пороке и лжи, искажающие собственные установления, даже Устав Священный, лезть не смели. Шваркнул на стол коробку с подделкой, сорвал да каблуком медальон эмалевый раздавил и смылся, пока не очухались. Они, конечно, еще что-то вякать пытались о высшей необходимости, все искупившей, да Свете Всеблагом и спасении души, к этой белиберде я даже не прислушивался. С детства мамашиными наставлениями о правильном и неудобном перекормлен. Главное, по столу шарахнул кулаком, вышиб из них Клятву в Свете со своими делишками к Нрэну больше не лезть и отчалил... Знаешь, до сих пор не верится, так все легко повернулось, как по нотам разыграл.

— Поверьте, герцог, — снисходительно посоветовал забавляющийся Повелитель. — Элия не ошиблась в своем выборе.

— Это ты в том плане, дескать, дуракам везет? — сыронизировал Элегор, подавшись вперед. Все равно сидеть, облокотившись на спинку, из-за жестких ножен полуэспадона было не слишком удобно.

— Тонкости о соотношении интеллекта и степени вероятности благополучного исхода вы с принцессой обсудите, коли желание будет, — ушел от ответа Злат не без двусмысленной улыбки на устах, намекавшей на вероятную правдивость версии герцога. — Она, кстати, просила известить, как только вернешься. Думаю, Элии тоже не терпится услышать о твоих похождениях.

— Пять минут удовольствия и три часа допроса, — тоскливо простонал Элегор, 'предвкушая' разговор по душам с въедливой Богиней Логики. Иной бы на месте герцога манерно возвел очи к потолку, но Лиенский-то знал, что там кроме шикарных люстр нет ничего интересного. А потому заскользил взглядом по пестрыми образам-пейзажам за высокими окнами, каждое из которых манило соблазном нераскрытой тайны.

Внезапно, а с герцогом редко что-то случалось планомерно, в строгом соответствии с графиком, мужчина напружинился, как волк, услыхавший в ночи неосторожный шорох добычи, и подскочил из кресла, как из катапульты. С загоревшимися словно фары глазами Элегор пробормотал 'Ну-ка, ну-ка' и со всех ног ринулся к одному из окон.

— В чем дело, герцог? — брюзгливо поинтересовался Злат, в совершеннейшем недоумении следя за тем, как исчезает из зала собеседник.

Волей-неволей Повелитель Межуровнья тоже обратил внимание на столь увлекший Элегора вид. Сказать, будто Лорд Бездны удивился, значило бы сильно преуменьшить его оторопь. Ибо пейзаж был совершенно ординарным, или, уж если вдаваться в терминологию, заурядным был натюрморт, то есть мертвая, совершенно мертвая натура.

Огромная пещера серо-черного слоистого камня с довольно низкими сводами, освещенная жалкими остатками заклятья световой гирлянды, тающей на потолке, была до отказа набита грудами звонких монет самых разнообразных геометрических форм и расцветок (желтых, серых, синих, зеленых, красных...), всевозможными драгоценными каменьями в чистом виде, ювелирными изделиями и массой вещей, изготовленных из сводящих людей с ума металлов. Чего тут только не было: посуда, вазы, оружие, предметы обихода — все столь же роскошное, сколь и абсолютно неудобное из-за уместных и неуместных инкрустаций, чеканок, украшений из пестрых каменьев и накладок.

Все это нелепое, никому не нужное великолепие, способное лишить рассудка алчного человека, тускло мерцало в неверном свете. А рядом с роскошными кубками, тысячами тысяч монет, рубинами, изумрудами, сапфирами, диадемами, браслетами, запястьями, ожерельями, подсвечниками, гребнями, блюдами и миллионом других бесценных вещей покоились куда менее эстетичные предметы — скелеты, присыпанные сокровищами, словно укрытые пышным погребальным плащом. Штук пять бросались в глаза сразу, чуть присмотревшись, можно было найти еще троих. Покрытые жалкими лохмотьями пергаментной кожи и клоками истлевшей одежды, все еще сжимавшие в желтоватых костях рук проржавленные клинки, они скалили голые черепа в навеки застывших усмешках, словно от души хохотали над собственной участью.

Трупы людей с проломленными черепами, сломанными ребрами и раздробленными конечностями, явно ушедшие из жизни не по своей воле и возлежащие среди неисчислимого богатства, показались Злату забавными, поэтому Повелитель Межуровнья и оставил в окне приглянувшуюся картинку. Но, разумеется, Лорд Бездны и помыслить не мог, что в его гостях сей поучительный вид, наглядно демонстрирующий тщету человеческих помыслов, пробудит бешеную жажду наживы. Тем более, Злат никогда не считал алчным созданием герцога Лиенского, во всяком случае, алчным до денег, о приключениях разговор шел особый. Вот почему вид у Повелителя Межуровнья в тот самый миг, когда Элегор, как всегда не задумываясь о последствиях, махнул в окно, был донельзя ошарашенным. Впрочем, выражение крайнего удивления быстро сменила привычная циничная усмешка, а вслед за ней появилось что-то, похожее на беспокойство. Неладное начало твориться в сокровищнице, стоило герцогу поставить ногу на роскошный ковер разнородных монет. Злат тихо чертыхнулся и нахмурил соболиные брови.

Инициативный бог, столь резво ринувшийся к сокровищам, беспардонно топча их роскошное великолепие, бросился в самый темный угол пещеры. Туда, где скорчился один парень из команды покойников, прикорнувший прямо за изукрашенным эмалью, драгоценными каменьями и серебром высоким стулом с витыми ножками в виде готовых к броску змей.

Тем временем статичная картина пришла в противоестественное движение. Тускло замерцали, а потом и зажглись призрачным яростным темно-синим огнем глазницы черепов, руки плотнее сомкнулись на рукояткахклинков, клацнули зубы. Уже не только глаза, но и кости останков оделись в саван из призрачной синевы. Скелеты медленно начали подниматься со своего последнего ложа, обретая не жизнь, но отвратительное подобие жизни.

Стражи сокровищ устремились к не обращавшему на них ни малейшего внимания герцогу.Элегор был полностью увлечен своими попытками выдрать из цепких костей приглянувшегося ему скелета какую-то хреновину. Однако, заметить проблему незадачливому грабителю все-таки пришлось, когда обретший подвижность труп принялся интенсивно сопротивляться стараниям бога заполучить его посмертную собственность. Сжимая одной рукой свое сокровище, другой скелет нашарил среди ожерелий и россыпи перстней кинжал и попытался вонзить его в грудь Лиенского. Возмущенно зашипев, герцог извернулся и дернул сильнее, оторвав добычу вместе с парой фаланг пальцев владельца. Стряхнув мусор, Элегор тут же скакнул в сторону, моментально узрел прочих скелетообразных виновников переполоха в пещере, выхватил из ножен полуэспадон и устремился вверх по склону монет, пытаясь занять наиболее выгодную позицию.

Слежавшиеся сокровища, потревоженные живыми мертвецами, поехали под сапогами герцога со зловещим звонким шелестом, наложившимся на скрип и треск костей звучным аккордом. По мнению Элегора, проклятая гора, пролежавшая в неподвижности долгие века, выбрала совсем неподходящий момент для передислокации. Теряя равновесие, бог заскользил прямо в 'гостеприимно' распахнутые объятия нетерпеливо пощелкивающих уцелевшими зубами скелетов.

Элегор поудобнее перехватил меч и попытался призвать силу Звездного Тоннеля, чтобы направить ее в оружие для борьбы с нежитью — без толку, снова попробовал тот же трюк с силой Лоулендского Источника — и опять впустую. Размахнувшись, разозленный Элегор со всей силы ткнул клинком прямо в черепушку ближайшего и самого настырного скелета в лохмотьях некогда шикарного алого камзола и бархатных черных штанов. Нежить чуть откачнулась назад, заскользив по монетам, но, быстро восстановив равновесие, снова двинулась на приступ.

Такая ситуация абсолютно не устроила герцога, биться с тем, что поражению не поддается — занятие для мазохистов. Скрипнув зубами, он быстро огляделся в поисках врат, через которые пробрался в пещеру, но не увидел выхода. Окна ведь предназначались для Повелителя Межуровнья, пожелавшего наблюдать за мирами. Дракон Бездны совсем не намеревался поощрять низменные вуайеристские наклонности людишек, позволяя им шпионить за ним. Бог оказался в ловушке.

— Белое Братство не утолило в полной мере вашей тоски по острым ощущениям, герцог? — скучающе поинтересовался Злат, созерцая метания Элегора и слаженно подбирающуюся к жертве все ближе команду скелетов. — Так признались бы сразу, вызвал для ваших забав десяток-другой демонов, не все же они у меня мебель двигают.

— А мне синие скелеты больше демонов нравятся, да и антураж неплох, — признался герцог, едва скрывая облегчение: хвала Творцу! Злат не бросил его в этой дыре, где не действовала никакая магия, а сила оружия ничего не могла поделать с живыми мертвецами. Удар Элегора, наверняка сбивший бы с ног обычного человека, едва ли заставил мертвяка даже пошатнуться. Сражаться с такими созданиями герцог пока не умел, но собирался непременно научиться.

Дракон Бездны пренебрежительно фыркнул, переместился к окну в сокровищницу, выставил вперед руки и, коротко дыхнув, слегка встряхнул кистями. Живописно колыхнулись тонкие золотые рукава длиной туники в разрезах верхнего ало-малахитового платья. К скелетам-агрессорам устремилась сплошная волна бездымного серого пламени. Элегор рефлекторно зажмурился, ожидая неимоверного жара, опаляющего кожу, но ощутил лишь прохладное дуновение и очень вовремя открыл глаза, чтобы увидеть, как серый огонь, касаясь призрачного синего света и костей обращал их даже не в прах, в ничто. Герцог и не успел по-хорошему испугаться, как остался в совершенном одиночестве среди груды богатств с зажатой в руке добычей. К вящему облегчению Элегора, окно в зал Межуровнья вновь возникло аккурат посреди пещеры в нескольких сантиметрах над полом.

Злат демонстративно зевнул, прикрыв ладонью рот, и, отряхивая тонкие пальцы, посоветовал:

— Если надумал что взять на память, шевелись, недосуг мне следить за твоими забавами.

Элегор пожал плечами, безо всякого интереса скользнул взглядом по неисчислимым богатствам и, дав хорошего пинка подвернувшемуся по пути тяжеленному венцу, способному, пожалуй, вызвать остеохондроз даже у короля Лимбера, без тени сожаления выскочил из окна. Злат недоуменно выгнул бровь: чего ради кидаться к сокровищнице, как ненормальный, если выбираться из нее с пустыми руками? Странное проявление божественной логики, хотя, вероятно, весьма типичное для герцога Лиенского, сумевшего выделиться своей сумасбродностью даже в Лоуленде среди его принцев, которых никто не назвал бы осмотрительными и предсказуемыми.

— Считаешь меня идиотом? — довольно нервно ухмыльнулся герцог.

На лице промолчавшего Злата отразилось явственное согласие с предположением Элегора, тот скривил губы в жалкой усмешке и признал:

— А может ты и прав, может, меня вообще здесь нет, и валяюсь я сейчас в какой-нибудь темнице Белого Братства, а эта ахинея — всего лишь бред после крепкого удара по голове. В такое, пожалуй, поверить легче, чем в это. А, чего болтать, — махнул рукой бог и сунул под нос Повелителю Межуровнья свою добычу, — смотри сам. Вдруг у меня действительно ум за разум заехал. Скажи, что видишь ты, будь любезен!

— Прекрасный портрет принцессы Лоуленда, Богини Любви и Логики, Советницы Хранителя Мира Узла. Не думал, что найдется художник, способный столь точно отразить не только совершенную красоту, многие, знаете ли, даже самые талантливые живописцы так увлекаются этим, что не замечают силы яркой души и холодного рассудка, не менее безупречного, чем красота. Да, воистину, я вижу Элию, и читаю надпись к портрету, обрамленному виньеткой из роз, игральных костей и шутовских колпаков. Там всего одно слово и слово это... ДЖОКЕР, — поглаживая пальцами поверхность миниатюры, словно нарочно играя на натянутых нервах герцога Лиенского, задумчиво заключил Злат.