— Они прячутся в подвале дома. Там окошки низкие, поэтому магический зов их не достиг. С ними страж Белостенных. Он узнал Эрно, но попросил его снять рубаху, чтобы удостовериться, что Эрно — тот, с кем в прошлый раз дрался их пацан. Теперь они убедились, что мы не враги.
— Сколько их там? — нетерпеливо спросил Ильм.
— Двенадцать эльфов, считая стража, — вспоминая, ответил мальчишка-оборотень. — Они сказали, что ещё пять-шесть эльфов учеников побежали в другую сторону — к зданию справа, но, возможно, их поймали, потому как то здание проверяют тщательно, а учеников мало, чтобы создать крепкую защиту. Коннор попросил поставить наши машины к кустам, так можно провести всех эльфов и спрятать в машинах.
— Эх, жаль, нельзя узнать, как подействует один эльф против нескольких вампиров! — в сердцах сказала Селена. — Тогда бы мы... Ладно, всё потом. Поехали?
— Поехали, — согласился Джарри, садясь в кабину.
Сначала свою машину плотно к кустам поставил Перт.
Первые беглецы выбрались из подвала и стремительно пересекли дорожку, отделявшую здание от кустов. Робость заставила юных эльфов, юношей и девушек (последнее поразило Селену: забирают и девушек?!), засесть в кустах, несмотря на то что рядом с ними был страж, шёпотом подгоняющий их. Пришлось Ильму открыть дверцу машины и произнести несколько слов, которыми только Белостенные узнавали друг друга. Короткое заклинание эльфы-ученики узнали, и первые трое втиснулись в машину Перта. Затем ещё трое оказались в машине Рамона. Трое — в машине Эвана. И две девушки вместе со стражем сели в машину Джарри, к братству, Эрно и Селене.
Прежде чем машины двинулись с места, Коннор с непроницаемым лицом обошёл их и пожал каждому эльфу руку. Изумлённые ребята пожимали ему руку в ответ, забыв о своей эльфийской спеси, — из благодарности к спасителям, поняла Селена. А может, и от неожиданности. А потом замирали, прислушиваясь к изменениям внутри себя.
Возле машины Перта Коннор задержался, а потом вернулся.
— Мы не подумали, куда девать беглецов — и этих, и тех, которых найдём.
— Когда начинается вечернее заседание? — спросил Джарри.
— Через полчаса, — сказал подошедший Рамон. — Оно будет идти где-то часа четыре.
— Рамон, есть возможность приютить ребят в твоём подвале до поры до времени?
— Секунду. До поры до времени — это на какое время? Нас, людей, ведь тоже могут проверить, как потенциальных пособников. Мне нужно знать точно.
Все замолчали.
Селена заглянула в глаза девушек-эльфов, в глаза стража Белостенных — его она тоже узнала: да, это тот самый, который когда-то разрешил ученику-эльфу подраться с Эрно, а потом сам неудачно дрался с Коннором, не восприняв его как серьёзного противника. И девушки, и Страж выглядели только чуть лучше недавнего своего плачевного вида — до рукопожатия с Коннором. А так — усталые, смотрящие загнанно. И до сих пор не верят, что их спасли от ужаса, называемого будущей войной.
— Вы вс-сё ещё не реш-шаетес-сь с-сказать? — насмешливо спросил хозяйку места чёрный дракон.
И Селена, словно получив благословение, сама насмешливо сказала то, что хотела сказать сразу, но постеснялась:
— Рамон, спрячьте ребят до нашего возвращения от дяди Мирта. На обратном пути мы их заберём с собой.
— В деревню? — уточнил Чистильщик.
— Да, — твёрдо сказала Селена. — Там их точно никто искать не будет. И хватит места и еды, чтобы их приютить у меня.
Она на мгновения представила себе круглые глаза Ирмы при виде незнакомых эльфов, представила её восторженный вопль: "Красивенькие!" И решительно качнула головой, подтверждая.
— Да, я заберу их в свою деревню. — И добавила: — Надеюсь, Ильм возражать не будет. Что скажешь, Рамон?
— Я скажу лучше, — задумчиво ответил тот. — Мы сейчас возвращаемся в штаб, вы едете в дом правительства. А я и Эван, если не будет ничего срочного, сразу же отвезём ребят в вашу деревню. Старик Бернар и Хоста помогут им расселиться в гостевом доме, а потом уже и вы окажетесь дома. И будете всё остальное решать сами.
— Прекрасный план! — выдохнула хозяйка места.
С этим планом познакомили Ильма и Перта. Белостенный согласился, что последовательность всех действий по спасению учеников храма логична. Но предложил несколько иное его воплощение: где-нибудь в тихом переулке перевести учеников в машины Рамона и Эвана и немедленно отвезти ребят в безопасное место.
— Они все сейчас почувствовали уверенность в себе, так что справиться со случайно заглянувшим в машины вампиром сумеют, — сумрачно сказал Белостенный. — Мне кажется, мы должны попасть в дом правительства всё же до начала заседания. Пока не началась его официальная часть, присутствующие часто передвигаются и стараются узнать побольше информации, а кроме всего прочего — обсудить её как можно с большим числом чиновников. Нам выгодней попасть раньше.
Он был убедителен, и Селена согласилась с его доводами.
Когда дверца закрылась, ей показалось, что страж Белостенных хотел что-то сказать, но только понурился. Насколько она поняла, он хотел попросить, чтобы его не отправляли в деревню. Но обстоятельства с положением беглецов были такими прозрачными, что он принял решение своих спасителей беспрекословно.
И всё же он спросил:
— Вы уверены, что в вашей деревне безопасно?
— Около изгороди поймёте, что такое — защита нашей деревни, — выскочил Мика.
Девушки-эльфы, несмотря на усталость и измотанность, снисходительно посмотрели на мальчишку-вампира. Братство усмешливо переглянулось. И Мирт чуть не ласково сказал девушкам:
— Не надо делать выводов, пока вы не на месте. Единственное могу сказать: для начала Чистильщики всё равно успеют приехать в штаб и оттуда предупредить наших, чтобы вам открыли защиту.
— Нет, вот они все такие недоверчивые, — вслух рассуждал Мика, не глядя на девушек-эльфов, пока Джарри разворачивал машину. — Им говоришь — не надо драться с нашими. Нет, пока не попробуют, не успокоятся. Им говоришь — защита сильная. Нет, пока лбами не постучат в нашу защиту — не поверят. Коннор им руки пожал — всё равно не верят. Ну — вообще!
— Мика, заткнись, — напряжённо сказал Джарри, резко затормозивший.
Братство первым сообразило броситься к боковым окошкам салона. Зашипел сквозь зубы Хельми. Глубоко вздохнул Мирт. Сжал кулаки Эрно.
У здания напротив, которое они только что хотели проверить, нет ли и там беглецов, суетилось множество полицейских. Наконец они выстроились в две не очень ровные колонны, внутри которой оказались несколько ребят в белых одеждах. Сильно толкая их в спины, полицейские заставляли их бежать до спецавтобуса. Двое юношей упали, но успели подняться на ноги до того, как к ним подскочили полицейские.
Селена ещё подумала, но не озвучила свои мгновенно возникшие мысли о том, что полицейские специально гонят ребят. Ведь подгонять их, в сущности, нет необходимости. Ученики Белостенные и без подталкивания сейчас пошли бы к транспорту. Нет, полицейским нравилось унижать эльфов, хоть и были перед ними всего лишь ученики.
— Ладно ещё — Белостенные, — пробормотал Коннор, с участием глядя на бедолаг, которых затолкнули в автобус. — Они ещё тренированные. А как остальные? Из других храмов? Ну, некромаги ещё ладно, а артефактники?.. А если бы их толкнули так, чтобы упали? Они-то сгруппироваться, как эти, не успели бы!
— Джарри, поезжай, — встревоженно сказала Селена. — Мы, может, и подготовленные, но с таким скопищем полицейских как-то вообще не хочется встречаться. А мы тут как на ладони — всем видны. Поезжай!
Девушки-эльфы, которые видели всё, тоже приникнув к окнам, снова сели, ссутулившись и стараясь не показывать, как эмоционально они восприняли поимку беглецов-однокашников. Но как вздрагивали пальцы одной из них — видели все, пока девушка-эльф не спрятала руки в карманы когда-то белой курточки.
Перед тем как уехать отсюда, на всякий случай проверили все прилегающие к казарме улицы, где могли прятаться ученики Белостенные. Но ни один магический импульс-сигнал Ильма больше ответа не дал.
Дальше сделали всё по плану. Неплохо знавший эту часть города Рамон быстро нашёл тихое место, где беглецы незаметно для прохожих пересели в машины Чистильщиков. Эльфов проинструктировали, как держаться, если кто-то захочет проверить машины — хотя в последнее плохо верилось. Даже вампиры не думали проверять машины Чистильщиков — слишком хорошо известны были люди, во время войны контролировавшие пригород и воевавшие потом с одичавшими оборотнями. И всё это, несмотря на опасения Рамона, который побаивался обвинения в пособничестве.
Быстро распрощались, ещё раз напомнив Чистильщикам позвонить в серебряный диск, чтобы им подняли защиту на изгороди.
И только после этого развернулись к зданию дома правительства.
Мика молчать не желал. Он желал обсудить произошедшее или помечтать о том, как беглецы эльфы подъедут к изгороди. Он всё не мог забыть снисходительные улыбки девушек-эльфов. Всё фыркал, пока не успокоился и не задумался. Вслух, естественно.
— А ведь сейчас время ужина. Правда, они вряд ли успеют к нему.
— Ну, Хоста их голодными не оставит, — вставил Мирт. — И Чистильщиков тоже накормит. Она их любит, потому что они нам помогают.
— А если приедут после ужина, — продолжал рассуждать мальчишка-вампир, — наши встретят их на дельтапланах. Ох и обзавидуются наши гости!
— Только бы никого не обидели, — вздохнул Колин. Он, наверное, вспомнил, как Вереск своим громко выраженным высокомерием напугал в столовой малыша-тролля Моно. И теперь боялся за Ирму.
— Попробуют только обидеть! — заявил Мика. И призадумался. — А я больше всего боюсь, как бы они в мою мастерскую не зашли. Кама могут обидеть. А ещё... Они, конечно, Белостенные... Но там у меня столько богатства...
— Мика, заткнись! — смеясь, сказала Селена.
Засмеялись и другие пассажиры, хотя, честно говоря, было не до смеха, и приближающийся дом правительства, пусть пока и невидимый, заставлял сжиматься сердце в тревоге.
Глава двадцать третья
Глядя на целое море машин и на довольно многочисленную военизированную охрану при парадном входе — в основном из оборотней под командой вампиров, Джарри задумчиво сказал:
— Что-то я не представляю, как мы туда попадём.
Им пришлось приютиться на краю площади, раскинувшейся перед домом правительства. Перт и Джарри поставили машины впритык к специальной автостоянке для чиновников и считали, что им ещё повезло. Но войти в само здание... Идея, недавно казавшаяся лёгкой в исполнении по приезде, виновато растаяла, едва они издалека начали изучать подходы к дому.
— Решаем быстро, — велела Селена. — У нас минут шестнадцать. Для начала — что главное? Надо определиться с ним.
— Главное, чтобы Коннор пожал руку бывшему правительственному главе — Лофанту, — вздохнул Ильм. — Проблема — как до него добраться.
— Что у нас есть, — продолжала настаивать хозяйка места, чувствуя, как лихорадочно колотится сердце от временных рамок, в которые они все попали. — У нас есть предупреждение Гиацинту, что племянник очень хочет видеть его. Дядя ему не должен отказать, особенно, думая, что племянник вот-вот заявится. Ну, хорошо. Дядя знает о братстве, возможно, проведёт его. И меня, как хозяйку места, где живёт Мирт. Но как мне быть с вами, со взрослыми?
— Колр, вы сможете их провести со двора? — обратился Джарри к чёрному дракону. — Эльфы-храмовники, конечно, уже имеют власть над вампирами, но если те предупредят оборотней не впускать посторонних, они снова окажутся вне игры.
— Вы, х-храмовники и Эрно — для меня это с-слиш-шком много, — покачал головой Колр. — Не забывайте, что охрана здес-сь прекрас-сно ос-сведомлена, как работать с-с защитой — её делали Белос-стенные, а значит, храмовников разглядят с-сразу.
— Я возьму с собой Эрно, — решилась Селена, чуть не подпрыгивая от нетерпения и страха, как бы свободное время не потратить зря. — Маги увидят в нём сына дракона — ведь теперь у Эрно открыты способности к магии, и знак дракона в его поле виден издалека, если открыть его для всех.
Чёрный дракон подошёл к приёмному сыну и провёл ладонью перед его лицом. Отступил, кивнул:
— Теперь любой маг — даже такой с-слабый, как вампир, увидит мой знак. Но трое взрос-слых для меня... Мне же придётс-ся прикрывать и ваш-шу магию.
— Я остаюсь у машин, — твёрдо сказал Джарри. — От меня внутри ничего не зависит, а посторожить две машины, оставленные вне стоянки, надо бы.
— Даже двое, но очень с-сильных магов... — начала было Колр и вдруг замолчал, глядя на семейного Селены. — Джарри, когда вы перебиралис-сь в маш-шину Чис-стильщиков, я видел — вы забрали из кабины с-свою с-сумку. Что может х-хранить в пути боевой маг с-сопровождения?
Через секунды содержимое сумки поспешно вытряхнули, и чёрный дракон, не колеблясь, быстро выбрал из кучки мелких предметов несколько нужных ему для создания блока невидимости. Для этого блока магия Белостенного или некромага не шла ни в какое сравнение с магией машинных демонов, чьи частички до сих пор хранил у себя Джарри. Мика даже завистливо сунулся полюбоваться на детали и счастливо вздохнул, возможно вспомнив, сколько этих сокровищ хранится под дёрном луговины.
— Вот теперь я легко проведу вас-с, — довольно сказал чёрный дракон.
— У нас есть знакомые во втором кругу правительства, — сказал Перт. — Попросить бы, чтобы нас встретили в служебных помещениях, но как?
— И так пройдём, — пробормотал Ильм, помогавший Колру.
— Возьмите, — скомандовал Колр, протянув Селене какую-то "гайку" с письменами по ободу. — Перт, как зовут ваш-шего знакомого?
— Каликант.
— Леди С-селена, это передадите Каликанту, ес-сли будет с-счастливый с-случай встретитьс-ся с-с ним..
— Колин — ты запоминаешь это имя, — сказала Селена. — У вас имена схожи по звучанию. Ну, всё. Мы побежали. А то скоро заседание начнётся, и нам не разрешат даже вызвать Гиацинта к нам. Мирт, не забудь: в глаза охране не смотреть!
Мужчин оставили на скорую руку собирать обереги для блока невидимости, а сами быстро пересекли широченную площадь.
Отсчёт от десяти минут пошёл.
Уже поднимаясь по ступеням огромной лестницы, Селена встревоженно сказала:
— Мы не успеваем!
— Успеем! — пообещал Коннор. — Пока думали у машин, как и что, я запустил в здание магическую тревогу для дяди Мирта.
— Но её могут определить и не пустить нас! — уже испугалась Селена.
— Я что — дурак, что ли? Я послал её на силе дикой магии! — выдохнул мальчишка, перепрыгивая сразу через две ступени. — Мирт думал о дяде, и я пустил тревогу по его образу. Что это дикая магия — никто не поймёт. Решат — что-то вообще ненормальное, ведь о ней мало кто знает. А как только она достигнет цели, рассеется. Так что... Пока охрана с нами выясняет, Гиацинт сам прибежит посмотреть, не появились ли мы. В сущности, мы уже сейчас бежим навстречу друг другу.
Запыхавшись, Селена спросила:
— Коннор, а ты придумал, как пожать руку Гиацинту?
— Надеюсь, он растеряется, — усмехнулся мальчишка-некромант. — Можно сделать так... Мирт, давай ты сначала пожмёшь руку дяде, потом подойдёт Хельми — тоже пожать, а сразу после него — я. Будем надеяться на инерцию, из-за которой он нечаянно пожмёт мне руку. Тем более он будет спешить на заседание и в спешке не разберёт, кому именно пожимает руку.
