Проблема всей жизни

— Куда летим? — поинтересовался офицер СБ у замолчавшего Данте. Самолет в очередной раз закладывал вираж над умиротворенным городом, и эсбешнику, похоже, мотания по воздуху начинали надоедать.

— Поворачивайте к аэропорту Новороссийска, — отдал приказ Берг. — Я уверен, они будут прорываться к воздушным воротам города.

Эсбешник передал приказ летчику, но про себя лишь усмехнулся. Этот странный плешивый спецагент, какому бы международному ведомству он не принадлежал, очевидно выжил из ума. Пытаться нелегально просочиться через системы безопасности "Краснодарского" заведомо невозможно. Тем более, когда на двух из трех беглецов уже открыта международная охота по их документам. А фотографию светловолосой китаянки нянчат на своих оперативных экранах вся милиция и все спецслужбы России.

* * *

Экспресс-трамвай потому и называется экспрессом, что не делает остановок на пути следования. Однако в этот раз ему пришлось остановиться. Машинист небольшого состава из четырех вагонов удивленно уставился на экран — по каналу диспетчерского пункта пришел сигнал аварийной остановки всего движения на линии. Водитель послушно сбросил скорость сначала до двухсот, потом до сотни, и наконец, цепочка вагонов, внешне напоминающая сцепленные гофропереходами сосиски, замерла.

— Дамы и господа, просим прощения за остановку, — объявил машинист. — По техническим причинам движение остановлено. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, состав скоро снова двинется.

Насчет последнего, впрочем, машинист был не уверен. Сигнал об остановке как пришел на экран, так и не собирался его покидать. Такого на памяти мужчины еще не случалось. В силу кое-каких причин, аэроузел требовал в подвозке пассажиров аккуратности, граничащей с педантичностью. График соблюдался чуть ли не с немецкой точностью.

— Ну вот и приехали, — улыбнулась Тьянь. — Дальше придется пешком.

— Не понял? — Борода уставился на девушку. — Что значит пешком? Мы же в трубе.

Я глянул в окно экспресса. Прозрачный пластиковый тоннель не мешал наслаждаться видами, но полностью изолировал трамвайные пути от внешнего мира. Засунуть цепочку вагонов-сосисок в прозрачную трубу пришлось из-за суровых ветров-нордостов. Порывы их столь сильны, что запросто могут сбросить скоростной транспорт с колеи, особенно если он и так идет в повороте с приличной боковой перегрузкой. И потом, труба гарантирует, что никакой придурок из аборигенов не вздумает перебежать пути перед поездом. Скорость последнего за двести, обманчивая на первый взгляд и смертельно опасная для прыгающих через рельсы людей.

— Вот как? — Тьянь скривила мордашку. — Ну, раз так, то придется выбраться. А потом угнать машину. С той стороны у нас шоссе, да?

Борода глянул в противоположное окно и кивнул. Действительно, недалеко проходило параллельное трамвайной трубе шоссе от Новороссийска к аэроузлу.

— А собственно, что произошло? — спросил я. — Думаешь, они остановили движение ради нас?

Проблема кивнула.

— Они перекрывают выезды из города, но скорее всего, еще не знают, где мы именно. Трамвай будет стоять до тех пор, пока сюда не доберется группа проверки. Назад ведь он не поедет?

Я помотал головой. Кабина машиниста была только в головном вагоне, а на обеих конечных станциях разворотные петли.

— Тогда уходим, — решительно сказала Тьянь и повернулась к летчику. — Когда я вырублю и буду держать пассажиров, открой дверь и постарайся расстрелять трубу изнутри так, чтобы можно было через нее пробраться.

— Хе, — крякнул Борода. — Легко сказать. У меня всего один рожок, да и то неполный.

— Ну, тогда продырявь ее, чтобы зацепиться можно было, — попросила китаянка. — А ты, Кирилл, будь готов помочь водителю.

— Помочь? В чем?

— Узнаешь, — отмахнулась Тьянь. — Ну, ребята, держите меня... как бы не сжечь тут все на фиг...

Девушка закрыла глаза и запрокинула голову. Потом подняла руки и уже знакомым образом защелкала пальцами. Минуту спустя в вагоне воцарилась абсолютная тишина. Все пассажиры как один уставились прямо перед собой, даже хныкающая с самого начала пути малолетняя девчонка двумя рядами кресел впереди — и та заткнулась.

— Летчик, открывай! — приказала Тьянь. Борода послушно рванулся к выходу. Подбежав к двери, решительно надавил на клавишу аварийного открытия. Зашипел привод, дверь ушла наружу и откатилась в сторону.

— Готово!

— Кирилл! К водителю, и чтобы он был шелковый! — прокричала Тьянь, не открывая глаз и продолжая выщелкивать на пальцах что испанская танцовщица на кастаньетах.

Я рванулся к началу вагона. Слава богу, нам повезло оказаться в первом с головы. Водительская обитель отделялась от пассажирского отсека специальной дверцей. Хлипенькой, надо заметить. Я взял небольшой разбег и долбанул ногой в область замка.

Зря, вообще. Можно было открыть и рукой — дверь не была заперта на замок. Мужичок-южанин только и успел что с удивлением округлить глаза, когда я взял его на болевой и выволок из кабины.

— Водитель тут! — прокричал я в сторону китаянки.

— Летчик, дырку в трубе! — крикнула она в ответ. Потом уже мне: — Спроси у него, есть ли в трамвае какие-нибудь тросы или провода.

Я передал вопрос девушки. Машинист, кривясь от боли в руке, закивал.

— Под третьим рядом сидений инструментальный ящик... Там запасной трос привода токосьемника-а-а! Больно, мать твою!

Тьянь как была с закрытыми глазами встала, вышла на проход, не переставая работать кистями обеих рук.

— Водила, будешь всячески помогать этому человеку, — девушка даже с закрытыми глазами кивнула точнехонько в мою сторону. — Понял? Повтори.

— Я... всячески помогать ему..., — заскулил машинист.

— Отлично, — кивнула Тьянь. — Кирилл, вместе с ним найдите трос и...

Снаружи раздалось едва слышное тарахтение на секунду-полторы. Потом еще, и еще.

— Эй, — Борода заглянул в дверь. — Типа не знаю, годится ли это как выход, но...

— Кирилл, за тросом и цепляйте его к вагону и дырке. Будем разрывать трубу! Я остаюсь здесь. Тут целый вагон держать надо... тяжело.

Я понял, что задумала Проблема. Вот ведь, никогда не замечал за ней технических навыков, а поди ты — нашла выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

Вместе с Бородой и зомбированным водителем мы достали внушительно выглядящий металлизированный трос. На один из концов Борода хитрым морским узлом прикрепил здоровенный стальной ключ. Черт знает, что им затягивали, но выглядел он архивнушительно. Даже удивительно, что в век сверхскоростных трамваев их машинисты по-прежнему возят с собой дедовские инструменты.

Другой конец мы закрепили на колесном приводе трамвая, за какую-то здоровенную скобу. Оторваться не должна. Потом я забрал нашу сумку и выволок по-прежнему ничего не видящую вокруг себя девушку. Борода с той стороны принял груз, а я вернулся в кабину водителя.

— По моему сигналу потихоньку дашь вперед, — приказал я.

— По сигналу... вперед...

— Проедешь метров тридцать и остановишься.

— Тридцать метров — и останавливаюсь.

Дальнейшее было делом техники. Я успел выпрыгнуть, едва первый из пассажиров, здоровая толстая тетка, замотала головой, превращаясь из зомби обратно в страдающего ожирением хомо сапиенс. Поди американка какая-нибудь.

— Пошел! — заорал я водителю и перепрыгнул на другую сторону троса. Трамвай закрыл дверь (вот ведь зараза!) и потихоньку пополз вперед. Трос зашевелился, затем поднялся в воздух, выбрал свободный ход и натянулся как струна. Гаечный ключ, просунутый летчиком в пробитое автоматной очередью отверстие, заскрипел, потянулся вслед за тросом. Пластиковая обшивка трамвайной трубы прогнулась внутрь.

— Только бы не сорвало, — сказал я и сжал кулаки.

— Если ключ выскочит, — усмехнулся Борода, — вагону не поздоровится.

Трамвай отодвинулся уже на пару метров, труба же, влекомая ключом, едва не касалась вагона. Наконец, упругий пластик не выдержал и затрещал. Натянутый как струна трос своеобразной яйцерезкой начал распарывать прозрачный материал. Еще пару секунд труба сопротивлялась, и наконец, сдалась. Трос потянул за собой здоровую, неровную трещину, она ускорялась все быстрее и быстрее. Труба позади ключа с хлопками распрямлялась, снова принимая круглую форму.

— За мной, — приказала Тьянь и метнулась к стенке. — Кто-нибудь держите, я полезу первой. Сумку давайте!

Я метнул ей зеленый сверток, а потом вместе с Бородой вцепился в края получившейся трещины. Даже потерявший целостность пластик оставался очень прочным и тугим, и подходящую дырку мы разогнули секунд через десять. Кряхтя и потея в перегретом воздухе своеобразного аквариума, наконец проделали достаточный проход, и китаянка ужом выскользнула из трамвайной зоны.

— Отпускайте! — крикнула она со стороны, и мы с Бородой послушались раньше, чем осознали приказ. Пластиковые стенки хлопнули, встретившись друг с друг другом. Я упал на задницу, летчик удержался на ногах, но присел на колено.

И тут до меня дошло, что выпустив из трубы Тьянь, мы закупорили себя внутри. Как бы теперь мы с Бородой не старались, дырки, достаточной для взрослого мужчины, нам не сделать. Даже я не пролезу, что уж тут говорить о плечистом майоре.

— Погоди, — закричал я. — А как же мы?

Тьянь улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй.

— Бегом в вагон, ребята, — послышалось извне. Я скорее угадывал слова девушки, чем слышал их. — Сейчас будет жарко. Не хочу делиться славой!

Девушка повернулась к нам спиной, подняла сумку и забросила верного зеленого спутника на плечо. Потом неспешным шагом двинулась в сторону шоссе.

— Вот это номер, — подвел итог Борода, потирая расцарапанную пластиком ладонь. — И что, типа нам тут вариться вкрутую, что ли? Блин... жарища-то какая.

Летчик вытер пот со лба и добавил:

— Короче, братан, наше дело труба. Вот так.

—

Глава 21. Холодный прием

— Монсеньор, снова сигнал с помеченного компьютера!

— Вот как? — Берг даже немного удивился. — Откуда вещают?

— Пригород Новороссийска, шлюзованы через городскую сеть. Сигнал устойчивый, постоянный. Аналитики сейчас работают с машрутизаторами, ищем карту физического расположения точек доступа.

— Сколько ждать?

— Минут через десять закончим, думаю, — уверил Де Розо. — После падения подсети в вашем регионе многие серверы еще не оклемались. Кстати, перед самым падением мои ребята обнаружили в сети несколько клиентов, в коде которых явственно прослеживаются фрагменты Большого Уха.

Данте выругался. Потом поблагодарил коллегу и выключил телефон.

Итак, господа беглецы снова наступили в ловушку — снова вышли в сеть. Соскучились, что ли? Впрочем, можно понять. Два с половиной часа весь регион оставался без связи — по какой-то причине отказала большая часть серверов обслуживания сети на всем Юге России. Хотя что значит "по какой-то"? Сказанного итальянцем достаточно, чтобы понять: китайцы не угомонились. Смогли-таки выйти на след троицы, и наверняка уже ведут свою собственную операцию.

Но пока Данте опережает их на несколько шагов. А через десять минут, когда получит привязку к карте местности, будет опережать еще больше. Похоже, ждать недолго. Скоро доведется свидеться с этой таинственной троицей лично. Два мужика серьезных проблем не представляют, а вот к встрече с госпожой Хэвенс нужно быть готовым.

— Офицер, — Берг повернулся к эсбешнику. — Подготовьте штурмовую группу к высадке.

— Есть!

Русский козырнул, отстегнулся от кресла и направился в грузовой отсек гидросамолета, который сейчас использовался как десантный. За тонкой перегородкой своего часа ждали семь штурмовиков из русского десанта. И эсбешник, и кардинал Афанасий в один голос уверяли, что это чуть ли не лучшее, что есть у армии и спецслужб России на такой случай. Возможно, возможно. Слава о российских "краповых беретах" вышла далеко за пределы страны.

Хорошо, чем встретить возможные сюрпризы из числа обычных неожиданностей понятно. А теперь нужно подготовиться к сюрпризам, скажем так, не очень обычным. Остается надеяться, что белобрысая китаянка не будет чудить и раскрываться во всей красе при обычных людях. В этом случае всех офицеров придется переписать в списки "героически погибших при задержании". Не хватало еще плодить чудеса на виду у обычных людей.

— Первый, второй — готовьте оборудование, — приказал Данте слугам. — Распакуйте контейнеры один, два и три.

В трех металлических чемоданах располагались личные "доспехи" кардинала-перехватчика. Болван Бернард Гоу не нашел ничего умнее как полагаться в своей работе на человеческие разработки сорокалетней давности. Искать беглецов, просеивая воду стратосферником в Японском море — это надо же было догадаться! Все решилось бы гораздо быстрее, возьми он с собой хороший инферноскоп и заберись на высоту десять-пятнадцать километров. Энергетическая аура "батареек" отлично видна в соответствующую оптику, и... Эех, да что уж там. Болван — и есть болван.

Слуги подтащили к креслу Данте три чемодана и раскрыли их. Два содержали так называемый "гранескафандр" или просто гранескаф. Комплект одежды, буквально нашпигованной нанотехнологическими, а частично и биологическими разработками "Непсис". Источником питания служили несколько портативных "батареек" с вытяжкой Инферно. Костюм позволял не только видеть и входить в пограничный слой реальности, так называемое "перед гранью". Также с его помощью можно путешествовать за пределами первой Грани — в первом из дробных миров. Однажды Берг побывал там, причем без гранескафа. Воспоминания остались жуткие — ослепительная белизна, океан мягкого, почти не держащего на себе снега и холод, холод, холод — замогильная, ледяная стужа, выхолаживающая даже не тело, а скорее само сознание человека. Тогда вернуться в обычный мир стоило чудовищных трудов, но именно это испытание открыло молодому еще Данте дорогу в иерархи "Непсис". Обычные люди если и попадали в мир одной второй, то там и оставались. Даже слуги, уж на что, казалось бы, обработанные инфернальными технологиями чудовища, лишенные всего человеческого, и не все выдерживали безумие дробных миров.

Данте облачился. Темно-серая плотная ткань, утыканная вздутиями приводов Инферно и нанокатушками, обхватила сухощавое тело кардинала, уловило потоотделение и тут же включило автономную систему жизнеобеспечения. В отличие от обычных скафандров с громоздкими ранцами, здесь борьба с внешними условиями велась не созданием искусственного микроклимата. Технологии "Неписис" позволяли создать вокруг путешественника настоящее физическое пространство, заранее запрограммированное в компьютере скафандра. Через минуту кожи Данте касалась не плотная, мокрая от его пота ткань, а прохладный искусственный воздух, сотворенный по однажды загруженному "комфортному" образу.

— Шапку! — приказал Данте. Один из слуг подал ему довольно угловатый шлем, внешне немного напоминающий рыцарский. С тем отличием, что вместо забрала размещался универсальный визир, построенный на инферноптических элементах. Не вдаваясь в подробности, можно сказать, что он совмещал классическую оптику, электронно-оптические преобразователи и группу биологических фильтров, заселенных искусственно созданными микроорганизмами. Все они были обработаны сначала вытяжкой Инферно, а затем — сложным пакетом модулированных излучений, некоторым из которых современная физика вне стен Церкви даже не дала названия. Ведь эти излучения не выходили за пределы лабораторий "Непсис", и лишь немногая их часть применялась в оплотах Границ.