— Ты сказала, что твоя подруга... Миона... — тихим шепотом обреченного сказал Валден.
Проняло. За покушение на Государя весь род подлежал истреблению. За его организацию и участие — тоже.
— Государь, и в мыслях не было! — тут же ожила Миона, слетев с кресла и бухнувшись на колени. — Мне говорили, что это всего лишь заклинание, которое должно привлечь ваше внимание. Поверьте, не было даже намерения повредить вам.
Валден застонал. Попытка воздействия на другого разумного с помощью магии для получения прибыли, вот что это такое было. И то, что это была попытка помутить разум Государя — только усугубляло дело. Сыновья смотрели на мать, как на сумасшедшую. Это хорошо. Значит, все не так запущено, как могло показаться. Все же хорошо, что они с ранних лет обучаются в Академии. Очень хорошо.
— Значит, сначала ты использовала свои чары для того, чтобы муж согласился нарушить протокол подачи прошений, а потом передала кому-то ещё это самое прошение. А потом этот кто-то доставил прошение во дворец в обход основной канцелярии, сразу положив его в стопку прошений. Что этот кто-то потребовал в оплату услуги?
Миона опустила плечи и склнила голову. Она уже все поняла. Выкрутиться не получится.
— Он просил пригласить Анну Андерис на бал.
Братья переглянулись. Все верно. Анна росла с ними и хоть Миона старалась, чтобы её дети и дети наложниц особо не общались — это получалось с трудом. Валден прикрыл глаза рукой. Ему было не просто стыдно. Он готов был провалиться под землю.
— Для чего? — спокойно спросил Государь.
— Я не знаю, — попыталась соврать Миона.
— А он утверждает, что ты прекрасно знала, зачем ему твоя бывшая воспитанница, — также спокойно сказал Государь.
Братья посмотрели на него, желая подробностей. Бедные... Зато никто никогда не сможет использовать ваши сыновьи чувства, чтобы навредить будущей Наставнице Наследника. И пусть она пока сама не знает о своем назначении, но... Так уж получилось, что знания, имеющиеся у Государя, не передавались по частям. Да и потом, почему бы и не ей стать той, кто сможет воспитать из Наследника нормального правителя? Если сам Творец избрал её в качестве матери своего воплощения? Но это, конечно, тайна. От всех. Но не от него. Он же Государь, как-никак. Такие новости от него не скрыл бы ни его Наставник, ни глава тайной службы.
— Анна Андерис, первая боевая эмпа наших дней и жена Максира Андериса, нужна была ему в качестве подарка рагану. Алар-рагану. И она провела целых три с половиной декады в качестве личной шаалхи Алар-рагана в Раганрее.
Последние два предложения он поизнес очень медленно, почти по слогам. Валден бросил взгляд на Миону, все также не поднимавшую головы — а потом и сам опустил голову. Так всегда бывает. Сначала закрываешь глаза на мелкие, казалось бы, проблемы, а потом и сам не замечаешь, как мелкие проблемы становятся крупными. Не ладит наложница с женой — ну ничего страшного. Ну не может забеременеть после первого ребенка наложница — ну так такое бывает. Лекари говорят, что все должно быть в порядке — значит просто не судьба и все. Хорошо, что жена есть и сыновей рожает одного за другим. А потом и вторую наложницу возьмем — и с тем же результатом. Ну, значит точно не судьба. Шестеро детей и то хорошо. Ну а что жена договорилась отдать его дочь замуж за сына подруги — так это ж только ради её блага. Отказала? Ну что же, так тому и быть. Пропала дочь? И розыск ничего не дал? Так ведь граница рядом, уртвары то и дело уводят кого-то. Значит, опять судьба такая. Ну а говорят, что бежала с кем-то — так кто же из знающих поверит. Глупость это. Напали уртвары как раз в тот момент, как они уехали из имения в Столицу, оставив наложников, а с ними наложниц и их детей в имении — так кто же мог знать! Не мог же он в самом деле подумать, что за всеми этими случаями стоит его милая и любящая жена, которая так заботиться о нем. Вон, даже подругу уговорила в обход канцелярии прошение подать. Ну разве можно на неё сердиться? Она же делает все ради блага их семьи. А то, что при этом готова пойти буквально на все и ко всей семье никогда не причисляла ни наложниц и наложников, ни их детей — так это ж разве можно увидеть влюбленным взглядом?
Тяжело вздохнув, Государь посмотрел на всех по очереди и сказал:
— Строго говоря, твою жену использовали, Валден. И обвинять её в покушении на жизнь Государя я не буду. Но. Магическое воздействие на наложницу дворянина без её согласия... магическое воздействие на дворянина без его согласия... участие в похищении дворянки... Такое простить нельзя. Учитывая то, что большинство преступлений совершено с применением магии непосредственно самой обвиняемой я, в соответствии с договором между Государством и Айренелом, передаю право выбрать наказание для Мионы Байрс именно Совету.
Валден лишь кивнул. Государь посмотрел на секретаря — и тот сразу же вышел, вернувшись через минуту с двумя магами. Миона поднялась с колен и, не поднимая головы, пошла вслед за ними. Что же... Попасть в Айренел хоть на опыты все же приятнее, чем быть выпитой фреями досуха. Со дня заключения договора между фреями и трайрами смертные казни по-другому и не проводились.
Ренгар обвел взглядом собравшихся в шатре вождей и спросил:
— Ваше решение окончательное и вы его не измените, так?
— Да, алар тойнов. Совет вождей орков принял решение. Воплощение Творца принесет гибель не только нашему народу, но и остальным участвовавшим в Ритуале лишения силы.
— Ну что же, мою позицию вы знаете. Ваше решение — ошибка. И если вы попытаетесь сделать то, что задумали, вы узнаете, что такое гнев Творца.
— Мы и так узнаем, что такое гнев Творца, когда воплощение войдет в силу и сможет совершить месть. Пока этого не произошло, мы можем попытаться не допустить этого.
Ренгар кивнул. Доводов разума они не слышат. Жаль. Придется уходить. Куда только? Сотня семей, половина из которых является результатом смешаных браков. Степь-то большая, но как только они перестанут быть союзниками орков, им придется отбиваться от всех. Шансы выжить при этом становятся минимальными. Перебираться на другой континент? Да кто их ждет... Но уйти придется все равно.
— Что же, тогда дороги наших народов расходятся. Я пробовал отговорить вас от роковой ошибки, которая не принесет вам ничего, кроме потерь. Но все же желаю вам долгих и счастливых лет жизни, вожди. Вы многим помогли нам и многое дали, мы всегда будем помнить об этом.
Ренгар поклонился им и медленно развернулся лицом к выходу. Лишь когда он сделал два из десятка шагов к выходу, Сургар, извечный противник Ренгара и его свекра, процедил сквозь зубы:
— Пойдешь защищать того, кого твои предки тысячелетия назад победили и лишили силы? Побежишь вымаливать прощение?
Ренгар лишь хмыкнул и сказал, даже не оборачиваясь:
— Благодарю за совет, Сургар. Я рассмотрю твое предложение. Надеюсь, ты и сам постигнешь всю мудрость произнесенного тобой. Если кто забыл, Ваиренель, последнее воплощение Творца, сам освободился с алтаря. Да и не побеждал его никто, поскольку он и не сопротивлялся особо при начале ритуала. А теперь подумайте, смогли бы вы действительно победить того, кто создал этот мир? Без его на то желания?
Он вновь продолжил свой путь, а за спиной слышалось лишь тихое недовольное ворчание и удивленные шепотки. Защищать новое воплощение... Но для этого придется не просто переплыть на другой материк, но и просить у Государя разрешение на поселение в исконных землях фреев... Нереально. А где корабли брать? Нет, надо хорошо подумать. Очень хорошо.
— Нет! Нет! Не надо! Прошу, остановись! Я согласен, согласен!
Серце бьется так, как будто хочет выпрыгнуть из груди. Глаза заливает пот напополам с кровью из рассеченой брови. Кисти и ступни уже не чувствуются, а остальное тело болит так, что хочется лишь одного: умереть. Несбыточная мечта. Тонкие длинные пальцы поднимают подбородок, а глаза с черными белками и белой радужкой прожигают, кажется, насквозь.
— Неужели? А я только начал испытывать удовольствие от криков твоей сестры. Может, ты ещё немного поупрямишься? Её страх и боль так прекрасны. Наверное, мне все же послышалось.
Голова вновь падает на грудь, но он находит в себе силы вскинуть её и крикнуть в спину отходящему от него уртвару:
— Нет! Не послышалось. Я согласен. Я буду служить тебе, шпионить для тебя, что хочешь сделаю, только не причиняй ей боли! Ни ты, никто другой. И я сделаю для тебя все, что хочешь.
Уртвар развернулся к нему и усмехнулся.
— Жаль. Очень жаль. Ну что же, придется оставить нашу сладкоголосою певунью до первого твоего провала. Но что же мне делать, я ведь не успел даже утолить свой голод. О, я знаю! Нам все равно надо сделать тебя неузнаваемым. Так почему бы не совместить приятное с полезным?
Тонкие пальцы впились в его волосы, фиксируя голову в одном положении, а вторая рука окуталась синим пламенем и медленно начала приближаться к лицу. Он закрыл глаза и стиснул зубы, пытаясь вновь не закричать от страха и ожидания дикой боли...
Рывком сев на кровате, он понял, что опять разбудил всех своим криком.
— Хасен, темную бездну тебе в жены! Забываешь принимать настой — так спи на улице, а не в казарме! — сорвался на него вечно хмурый Сарил.
— Ты что, опять забыл принять настой? — спросил Мирт.
— Нет. Не забыл, — хриплым, сорваным голосом сказал тот, которого теперь знали под именем Хасен. — Просто он вновь перестал действовать на меня.
— К магу-целителю тебе надо, а не к знахарке. А ещё лучше было бы к госпоже Анне обратиться. Кошмары по их, эмповской, части.
— Ага, жди три раза. Вот больше ей делать нечего, как солдат от кошмаров лечить, — проворчал прижимистый Чагер. — А за прием мага-целителя знаешь, сколько заплатить надо? Жаловния за семдик не хватит. А жить на что?
— Так что теперь, мы будем каждую ночь от его криков просыпаться?
— А ну угомонились все! — гаркнул десятник, которому уже надоело выслушивать одно и то же после приступов Хасена. — До подъема осталась два часа. Если уже выспались — сейчас отправимся на площадку, разминаться. Хасен, сегодня же зайди к гарнизонному магу-целителю. И без возражений, я сказал. Отбой.
Хасен перевернулся на другой бок и прикрыл глаза. Настойка тут непричем. Просто уртвар в очередной раз напоминает о том, что в любой момент трайр вновь может оказаться в его руках. Так бывало каждый раз перед выдачей очередного задания. Что теперь понадобилось ему от Хасена?
Глава 10
Макс пробыл в Харш-Наре всего нирму. Данер начал подготовку к турниру на день рождения Макса прямо на следующий день. Все-таки хорошо, что он имеет большой опыт по организации такого рода мероприятий. За то время, пока я с наложниками и Макс с наложницами гуляли по Харш-Нару и обсуждали последние новости, Данер успел составить список приглашенных и программу турнира. Максу оставалось лишь слегка откорректировать и утвердить. На следующий же день Данер разослал все приглашения и вывесил объявления как в самом Харш-Наре, так и позаботился об оповещении всех остальных крупных городов имения. Ну и в ближайшие имения объявления послал по магической почте. Золотой у нас управляющий.
Макс, не отвлекаясь на подготовку к турниру, вплотную занялся планированием нового имения. На розыск подходящего архитектора ушло дня три. Это с учетом того, что Макс уже знал, кого искать и где. День на то, чтобы выяснить, где этот человек находится, день на то, чтобы письмо по магической почте дошло до адрессата, день на то, чтобы получить ответ. И приличная сумма самой магической почте за такую срочность. Согласие Макс получил, вот только сам архитектор не мог сейчас приехать к нам, у него был срочный заказ от самого Государя. Но нас заверили, что он обязательно займется проектированием нашего нового поместья как только освободиться. Всего три-четыре декады подождать придется. Макс подумал и решил, что другого архитектора искать не стоит, а пока можно будет заняться подготовительными работами на месте. Проложить дорогу, расчистить лес, изучить получше местность. И принялся искать работников, которые могли бы ему в этом помочь. На мои слова о том, что до начала весны ещё шесть декад и на месте стройки лежат сугробы в человеческий рост как минимум, он лишь хмыкнул и заявил, что шесть декад — это слишком мало времени для подготовки к такой стройке и что хорошо бы было, если бы за это время он хотя бы успел найти всех специалистов и привезти их на место. Я лишь пожала плечами. Честно — ничего никогда не понимала в строительстве. Поэтому решила и не лезть в данные дела.
Зато поговорила с Кариллой насчет того, как бы нам устроить званый вечер и очень удивилась, когда узнала, что его можно провести хоть завтра. Ничего особого для этого не требуется. Это же не званый ужин, а вечер, на котором предполагались лишь легкие закуски да непринужденные беседы в кругу избранных. Да и званый ужин устроить было не проблема. Хоть с танцами, хоть без. Бальный зал был давно готов, приглашения разослать можно прямо с утра, тем более, что и приглашенных-то будет не особо много. Однако я решила не торопиться и устроить свой первый вечер в последний день нирмы.
Макс уехал за день до этого, взяв десяток гвардейцев и столько же мастеровых, которые должны были сделать первичную оценку объема работ и наметить план строительства. Не самого поместья, а дороги к нему и временных зданий, которые понадобятся при постройке. А я вечером принимала гостей из числа знатных горожан и дворян, служащих в Харш-Наре. Тихий спокойный вечер с разговорами и обменом новостями. Ничего экстраординарного и странного. Предполагался.
Я встречала своих гостей в холле, опираясь на руку Илира. Уже пришли все, кроме Санра с Ваилой, но их я как раз последними и ждала. Им по статусу было неположено появляться раньше. Однако ожидание слегка затягивалось. Я невольно погладила животик, который скрывался под слегка перешитой вайной и тором. Скоро придется для таких вот вечеров заказывать новые платья. Благо, в Харш-Наре уже открыли свои лавки пара портных. Надо будет хорошенько продумать фасон. А, вот и Санр с Ваилой. Вежливые поклоны, приветствия. Ваила холодна, словно лед. Санр пытается сгладить неловкость. Не позавидуешь ему.
— Рада, что смогли приехать, — говорю я, улыбаясь и жестом прошу проследовать за мной. — Макс сказал, что у тебя прибавилось работы после объявления о турнире.
— О да, известие о турнире подстегнуло заселение Харш-Нара и окрестностей не меньше, чем освобождение от налогов для жителей деревень и сел и сниженное налогообложение для городских жителей, — сказал Санр, проходя в гостиную. — Турнир — это много гостей, а гостям надо где-то останавливаться. Так что до дня рождения Максира откроют ещё несколько таверн и пару ресторанов, думаю.
— Санги не докучают своими попытками стать единственными на рынке? — увидев легкое непонимание в его взгляде, я переформулировала вопрос. — Ну, я имею в виду, что ты же стараешься соблюдать те пропорции, которые Макс ввел на соотношение санговских купцов и ремесленников к трайрским?
