Дыхание Времени. Целитель

Из Торбальта мы выбрались довольно быстро, через другие ворота, оказавшиеся всего лишь немного подкопченными, но целыми, как и стены. Очевидно, основной удар город принял с той стороны, а здесь мятежники просто отвлекали внимание. Двое стражников без вопросов пропустили нас за стены и мы вновь двинулись в путь, теперь уже по главному тракту, ни от кого не скрываясь. Подождав, пока мы окажемся подальше от города, я объявил короткий привал. Это было немного странно, так что мне пришлось объяснять, что сейчас собираюсь переправить свой трофей в башню.

— А разве расстояние уже не слишком большое для безопасного перемещения? — осведомилась Виэрта.

— Для человека — безусловно, — согласился я, движением ладони снимая верхний слой почвы и обеспечивая себе ровную утрамбованную площадку для начертания пентаграммы перемещения. — Для этого высшего эльфа — в самый раз прибыть целым с высоким шансом, ну а переместится по частям — сошью. А теперь не мешай мне.

Убедившись в ровности площадки, я стал выжигать рисунок на земле, стараясь делать все линии идеально ровными и одинаковой толщины — это необходимое требование для всех магических построений. С одной пентаграммой у меня ничего не вышло бы, так как она всего лишь служит стабилизирующей точкой в данный момент. Вот если бы такая же была в башне, то еще можно было бы попытаться осуществить перемещение, но ее нет, так как в подобном случае угроза проникновения во владения возрастает в разы. Сейчас же у меня с собой есть телепортационный амулет, которым я пользовался на рынке рабов. Он будет задавать точное направление, а пентаграмма придаст устойчивость и увеличит успешный шанс перемещения. И чем больше я вложу силы в нее, тем больше будет возможность благоприятного исхода. Малая масса тела ушастого так же играет мне на руку. Так что лучше попытаться избавиться от него с лучшим результатом — не тащить же с собой всю дорогу в Осо и обратно!

Черчение я закончил минут через десять, дотошно проверив все несколько раз и даже подключив к этому делу учениц. Общими усилиями мы отыскали и исправили пару незначительных погрешностей, не играющих большой роли и только после этого я влил в пентаграмму почти весь свой резерв, заставив линии и знаки на земле ярко засветиться.

— Нисса! — змейка соскользнула с запястья на землю и увеличившись в размерах, выплюнула нищего-эльфа.

Наложив на него паралич, я пошарил и достал из сумы нужный амулет, который так же подпитал до полного заполнения силой, попутно добавив указания хранителю, а затем надел на ушастого. Ну что ж, надеюсь, блокада столицы ослабла и не будет серьезной помехой для перемещения в подавляющее поле снаружи — все-таки основная его задача, не давать перемещаться из Форса, а не наоборот. Накопленная в башне сила обеспечит стабильный прием, так что соотношение шансов на успех будет примерно пять к одному. Переместив в центр пентаграммы неподвижного эльфа, я отошел на десяток шагов и только тогда импульсом активировал амулет. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня, а образовавшаяся волна воздуха довольно чувствительно толкнула в грудь. Проморгавшись, я осмотрел потухшую пентаграмму, отдавшую все силы и одним движением руки стер ее, сверху набросав ранее снятый слой травы. Теперь в этом месте никому ничего не удастся обнаружить, а оставшийся слабый след магии через день развеется. Сейчас остается только продолжать путь и ждать сообщения от хранителя.

Взобравшись на химеру, я выехал на тракт и вместе с отрядом поскакал дальше, бросив назад мимолетный взгляд — вот и исполнилось толкование Мириса. Посторонняя сила — а именно, маги ордена Бездны — уже пыталась помешать моим планам, теперь вот пришел черед вспомнить старых врагов. Осталось третье и последнее толкование — встреча со слугами богов. И почему-то мне кажется, что эта встреча не сулит ничего хорошего, даже будь на моей стороне в два раза больше магов, чем сейчас. Ну да ничего, время покажет, кто был прав, а сейчас меня ждет только монотонная дорога, струящаяся за горизонт, под пригревающим летним солнышком.

Эпилог.

Столица Форс.

Пять тысяч мятежников вошли в столицу почти под вечер, беспрепятственно продвигаясь к купеческой полосе по буквально вымершим улицам. Герцог Брувель решил разделить свои силы на две части, поставив командовать второй своего заместителя, войдя в город через главные ворота и через боковые, блокированные неприятелем. Это разом решало несколько проблем, несмотря на поджимавшее время и приказ лорда Дарона — некроманты и вместе с ними отряды гильдии наемников предпочли отступить с занятых позиций, чем пытаться остановить две с половиной тысячи солдат с сотней магов, а идущие буквально по пятам войска королевы на время теряли возможность присоединить к себе приличное количество воинственно настроенных и разозленных одаренных. Силы мятежников стягивались в один кулак перед нижними воротами во внутренний город, удерживаемыми королевской гвардией.

Сидящий на лошади лорд Дарон с раздражением наблюдал, как его войска вот уже пять минут не могут смять гвардейцев, оборонявших ворота — выучкой и опытом они явно выигрывали по сравнению с наемниками, а относительно маленькая площадка перед ними не позволяла использовать единственное преимущество в количестве войск. Орденцы только разводили руками и жаловались на слишком большое количество магов у оборонявшихся. Вместе с силой вмурованных в стены накопителей, гвардейцы могли держать ворота не меньше часа. Под малыми стенами уже скопилась большая гора трупов, по которым взбирались атакующие, цепляя все новые штурмовые лестницы. А время все утекало сквозь пальцы, буквально давя незримым прессом на плечи, с каждым мгновением уменьшая оставшиеся шансы на успех переворота.

— Герцог, — обратился Дарон к находившемуся рядом Брувелю, — если наши войска не способны захватить какие-то жалкие ворота, то пусть проломят стену, уж на это силы наших магов хватит с лихвой.

Новый приказ по цепочке ушел к не принимавшим участия в схватке войскам и вот, недалеко от штурмуемых ворот, маги сровняли с землей мешающий дом и принялись долбить заклинаниями стену. Наложенные при строительстве на камень защитные заклинания истаивали почти мгновенно. Не смотря на свою исключительную толщину и высоту, стена не предназначалась для противостояния сразу нескольким десяткам магов и стала постепенно трескаться и крошиться, разрушаясь. Королевские гвардейцы хоть и заметили обходной маневр мятежников, но оказались не в состоянии что-нибудь предпринять по этому поводу, будучи связанными боем. Но командовали ими отнюдь не дураки — практически сразу, как послышался грохот разлетающихся камней, по ту сторону заиграл рожок, приказывая отступить с занятых позиций. В это же мгновение сильнейший магический удар в виде вздыбившейся земли, откинул мятежников от стен и гвардейцы поспешно отступили.

— Быстрее проломите защиту ворот и не дайте им уйти, — раздраженно рявкнул Дарон на стоявшего рядом представителя орденцев, осуществлявшего связь со всеми магами.

— Мы не успеем, мой лорд, — возразил герцог, — кроме этих ворот нам придется проламывать большие и еще одни малые, так как при отходе они наверняка повредили механизмы открытия, по крайней мере, я бы так поступил.

— И почему мне в последнее время ни в чем не везет? — в пространство пожаловался брат королевы. — Ладно, ломайте пошире проход и проводите войска, мы должны в течение двадцати минут быть под стенами дворца и не дать гвардии толком закрепиться для обороны.

Рядом с образовавшимся проломом маги снесли еще пару домов и участок стены и войска мятежников стали перебираться по утрамбованным обломкам во внутренний город. Вопреки ожиданиями лорда и герцога, им никто не мешал и не пытался воспользоваться временной трудностью в обеспечении магической защиты перебирающихся через обломки войск. Предварительно пущенные вперед разведчики доложили, что вся гвардия торопливо отступает ко дворцу, даже не пытаясь создавать сдерживающие заслоны и засады.

— Ну что ж, на дворец, — скомандовал Дарон, убедившись, что половина маленькой армии успешно перебралась, — только не забудьте разослать разведочные группы во все стороны — удар в спину в самый разгар боя нам не нужен.

— Зачищать дома будем? — нахмурился Брувель. — В них могут оказаться засады.

— Нет, мы потеряем слишком много времени и сил, — отмахнулся лорд, — к тому же, здесь на каждом владении столько защит понаведено, что мы потеряем половину магов и море времени, пытаясь их зачистить. И хозяева в это время не будут бездействовать, сейчас-то они не вылезают из домов в надежде отсидеться в стороне, но если мы их тронем, то нас сомнут остальные, увидев судьбу нейтральных.

Верхушка командования мятежников ехала на лошадях вслед за шеренгами своих солдат, окруженная со всех сторон телохранителями и магами. Руководством разведки и продвижением марширующих колонн занимались командиры более низшего звена, поэтому можно было немного расслабиться и сбросить напряжение разговором.

— Гнилое болото эта столица, — процедил герцог. — А среди аристократии развелось слишком много швали и падальщиков!

— Именно поэтому мы и затеяли этот переворот, уж он-то точно встряхнет это сонное царство и позволит нам под шумок изрядно почистить дворянское сословие, раздав освободившиеся титулы более достойным.

— Ну, мы что, зря что ли подготовили целый списочек самых неприятных личностей, — жестко усмехнулся Брувель.

Прерывая разговор, сквозь охрану протиснулся связной и поклонившись на ходу, от тараторил доклад:

— Мой господин, наблюдатели сообщают, что в столицу вошли войска королевы, сейчас они находятся на окраине Форса, но быстро продвигаются самой короткой дорогой к верхнему городу.

Жестом отпустив солдата, Дарон со вздохом повернулся к герцогу:

— Ну вот и настал решающий момент — через полтора часа мы окажемся зажаты с двух сторон и с нашими планами можно будет попрощаться. Поэтому головы этой сучки и ее дочери должны оказаться у меня через час!

* * *

А в это время во дворце, в маленьком кабинете, собрался небольшой совет, малочисленность которого с лихвой искупалась личностью присутствующих персон — вместе собрались королева, главный придворный маг, начальник дворцовой стражи и командующий королевской гвардией.

— Итак, господа, — взяла слово королева, выглядевшая хоть и устало, но по-прежнему величественно и этому не мешали бессонные ночи, круги под глазами и прорезавшие лоб морщины, — мой брат получил подкрепление и сейчас движется сюда, всего лишь на десять минут отставая от отступающих гвардейцев. Я хочу услышать каковы наши шансы?

Мужчины одновременно переглянулись и так же одновременно поморщились. Начал командующий гвардии — массивный пожилой мужчина в потрепанной, недавно побывавшей в бою броне.

— Из двух тысяч остававшихся в столице гвардейцев, около шестисот оказались предателями и были уничтожены, еще пять сотен были потеряны в ходе боев, не считая тяжело раненых. В итоге, под моим командованием остались семь сотен гвардейцев и сто пятьдесят приписанных магов, включая целителей. Для обороны стен дворца против пяти или шести тысяч этого недостаточно. Нас сметут в течение нескольких часов даже с учетом всей защитной системы дворца. У меня все.

— Спасибо, теперь ты, Ирил, так же четко и по существу.

— Из семи сотен стражи в живых осталась примерно половина и в боеспособном состоянии всего три сотни, в общем, это капля в море и даст нам десяток лишних минут, — он вздохнул и в сторону пробурчал, — подчиненные уважаемого Вадиса хорошо постарались.

— Что?! — взревел командующий, опуская кулак на загудевший от удара массивный дубовый стол, — ты хочешь сказать, это моя вина?

— Ну, это же вы принимали их в свои доблестные ряды, — оскалился Ирил.

— Да если бы в ряды гвардии не принимали этих разбалованных отпрысков знати, то все было бы в порядке, сколько раз я пытался отменить это дурацкое требование знатного происхождения гвардейца, но наше уважаемое величество неизменно отказывало, а кое-кто всецело это поддерживал! — лицо командующего раскраснелось, а голос стал похож на рев. — Благодаря этому мы и получили под бок столько предателей.

— Вади, прекрати орать, у меня в голове уже звенит, — вздохнула королева, — признаю, была не права и отменю этот дурацкий, как ты говоришь, закон.

— А мне уже все равно, — отмахнулся мужчина, — если выживем, я подам в отставку и делайте что хотите с этим змеиным гнездом.

— Мы это потом отдельно обсудим, а сейчас дайте слово магистру Ювинэ.

Придворный маг покачал головой, смотря на присутствующих как добрый дедушка на расшалившихся внуков.

— У нас враг на пороге, а они тут отношения выясняют, — укоризненно произнес он и продолжил уже сухим голосом докладчика, — с магами у нас дело обстоит лучше. Из полусотни магов, приставленных к дворцовой страже, погибли только двенадцать, из них только один архимаг. Есть еще десяток, несущий охрану у порталов. Всего у нас шестнадцать магистров, тридцать восемь архимагов и сорок четыре простых мага. Это вместе со всеми одаренными из придворных, находящихся здесь. Пятеро дворцовых целителей сейчас заняты ранеными, поэтому их я не считаю. Вместе с гвардейцами это около двух с половиной сотен магов которых мы можем поставить на стены, я бы отметил, что мы можем продержаться и пару дней, если у противника окажется меньше одаренных.

— А что насчет защитной системы? — осведомился успевший успокоиться Вадис.

— Она пострадала только изнутри. Благодаря тому, что ваши казармы находятся во внутреннем периметре, какой-то умник смог изрядно ее повредить, наши мастера уже все исправили. но есть небольшая проблема, — Ювинэ досадливо поморщился, — главный накопитель разряжен на половину, что понижает наши шансы отбиться от нескольких штурмов.

— А как же малые? — удивилась королева. — Они ведь должны быть все полны!

— А сила с малых кристаллов идет только на защиту, в отличие от большого.

— Положение хуже не придумаешь, — протянул начальник стражи, — а как насчет перемещений? По прежнему не работают?

— Увы, — развел руками маг, — блокировка все еще присутствует, я мог бы переместить ваше величество с дочерью воспользовавшись силой накопителей, но успешный результат будет в одном случае из трех, к сожалению, блокировка направлена в основном на перемещение из столицы.

— И эти мятежники уничтожили все корабли вместе с пристанью, так что даже морем не сбежать, — покачала головой королева. — Значит будем отбиваться... Ювинэ, я предоставлю вам Око Лоора из сокровищницы, сумеете с ним справиться?

— Меня хватит всего на один раз, но им и того хватит, — оживился маг, — пусть я могу умереть, но лучше прихватить с собой и этих ублюдков, чем уйти одному.

— Ваше величество, а это не слишком? Мы же можем уничтожить половину верхнего города, если что-то пойдет не так!

— Не волнуйся Ирил, раз мои подданные решили трусливо отсидеться за высокими стенами, вместо того, чтобы защищать трон, то и получат по заслугам, — мстительно блеснувшие глаза показали присутствующим, что сейчас лучше не спорить. — К тому же, у некоторых такая защита стоит, что и Око не с одного раза справится, так что обычные разрушения они переживут... может быть. Конечно, потом это решение выйдет мне боком, но до него еще нужно дожить, в чем я не очень-то уверена.