За несколько ничтожных секунд крик "Оборотень!!!" подхватили все, кто был рядом. Кроме, как ни странно, не растерявшегося Карио. Он схватил Жабу за плечи и принялся его трясти:
— Теперь вы видите, что мы не оборотни? Пускайте быстрее, я не хочу стать дичью! Он ведь тут неспроста!
— Проходите, конечно! — Жаба немедленно открыл дверь, постаравшись пролезть в город первым, потом пропустил своих товарищей.
Крики надоели чудовищу, и он понесся к нам. Вбежал в город Карио...
Один прыжок, два, три, четыре...
Стрелы сверху усеяли землю вокруг монстра, две попало в него, но он продолжил свой бег, понимая, что его заметили и назад уже нет пути.
Я втолкнул Ктори, не желающую входить в город самостоятельно.
Пять прыжков, шесть прыжков.
Вбежал сам, но дверь закрыть окончательно не успел.
Седьмой прыжок, восьмой, последний, с когтями наперевес.
Волкоподобное чудище с такой силой врезалось в тяжеленную полуприкрытую дверь, что она захлопнулась, как легкая березовая ставня. Не долго думая, я поспешил опустить засов, что сделал на лету, и приземлился прямиком на пятую точку.
Глаза мои были выпучены, все тело тряслось от ужаса. Ктори есть Ктори, но я привык к ней, я представляю, что от нее можно ожидать, и она никогда еще не превращалась без моего ведома. А этот... это чудовище... Кто знает, что у него на уме! Но ничего хорошего точно.
Зато проникновение в Веору получилось как нельзя лучше.
Карио помог мне встать:
— Знаю, Редви, ты думаешь, что он — подставное лицо. Но это не входило в мои планы. Я и не думал...
Тишину нарушил далекий, но громкий волчий вой, от которого мое сердце сначала сдавленно затрепетало, а потом застыло. Металлический, резкий голос и очень злой настрой.
"Вой голода", — сообщила Совесть, у которой, судя по голосу, на сердце тоже была испарина.
— Давай просто пойдем к тебе в гостиницу и ты поищешь номера с упоминаниями Нигиза, — напомнил сердеонцу я.
— Давай, мне тоже хочется побыстрее зайти в помещение.
— Ктори, ты ничего не знаешь об этом сюрпризе? — Решился заговорить с ней я.
— Не знаю. Ох, Ред, как больно...
Не хватало мне еще чего-то.
— Что с тобой?
— Живот болит. Сильно дюже.
Живот болит? Прямо как у меня. Только про это вспомнил, и у самого внутри все заныло. Слишком неприятное и точное совпадение, чтобы быть совпадением.
— У меня он тоже болит, — поведал я.
Значит, она злилась не на меня, а просто кривилась из-за боли в животе? Это все объясняет! И так хорошо! Конечно, и плохо тоже, но значит, девушка на меня не сердится!
"Всегда приятно, когда одному — боль, а другому — облегчение", — сказала Совесть. Правда, ее тон был неуверенным из-за того, что у меня живот тоже был не в самом спокойном состоянии. Что же такое, мы заразились вампиризмом оба?
— Что мы вместе делали в последнее время? — Ужаснулась Ктори. — Вампиризм смертелен для оборотней!
Карио кашлянул, обращая на себя внимание. Мы нехотя повернули головы к нему, ведь были дела поважнее, чем слушать странного сердеонца, например, в красках обсуждать грозящую скорой расправой мучительную смерть.
— Вампиризм — это ведь отрава? Редви, ты мне рассказывал про лесника, с которым познакомился недельку назад. Он может помочь с противоядием.
"Эх, а они бы сработались. Велуд же тоже называл тебя полным именем", — сказала Совесть.
Противоядие от вампиризма? Абсурд! Но ведь Велуд не говорил, что такого не существует! Есть только одна загвоздка.
— Он умер в Ракотлуше.
— Вот как, — Карио сразу поник.
— Но идея отличная! — Меня осенило. — Здесь живет один травник, который всегда помогал матушке с правильными покупками. Я помню, где он живет. Можно спросить его! Он очень много знает!
— Ему можно доверять? — Спросила Ктори шипящим от боли голосом. Мне даже стало жаль, что ее яд достал сильнее, лучше было бы наоборот, тогда бы не мучила совесть. Подумать только! Я жалею, что недостаточно активно убивал врагов.
— Он знает меня с детства, старый друг моей матери, с Гильдией никак не связан.
"Когда nbsp; — Не знаю. Ох, Ред, как больно...
ты доверился другу отца, то стал оборотнем", — напомнила Совесть.
"Кинта я видел пару раз за жизнь, а Герна — все детство".
— Тогда пойдем! Быстрее! — Простонала Ктори.
— К нему всегда огромные очереди, но он закрывается в половину девятого, когда стемнеет. Тогда мы проникнем к нему неузнанными и в одиночестве.
— Ждать целых полчаса? — Зарычала девушка. — Я уже совсем плохо слышу!
— Ну, хорошо. Пойдем прямо сейчас. Ты не против, Карио? Постараемся потом тебя найти, где ты говорил.
— Зачем мне быть против спасения жизней? Идите! — Махнул рукой он.
Ктори сразу же заковыляла в неправильном направлении — лишь бы куда, но чтобы создавалась иллюзия приближения к цели.
— Поищешь про Нигиза? — Напомнил сердеонцу я.
— Да, конечно... Редви, стой!
Я остановился и придержал Ктори, чтобы она не шла дальше. Ее боль определенно могла влиять на слух, потому что мой тоже начал становиться хуже.
— Я забыл. Я продал все свои экземпляры коллекционеру года два назад.
— Как его зовут? — Прорычала Ктори, всей своей мимикой показывая, что не собирается тянуть время.
В животе что-то булькнуло, и стало еще больнее. Жгучая, ползущая по конечностям и внутренностям боль, порождающая нежелание двигаться.
— Эйра, роморец. Вы его можете найти на улице Пестрой монеты.
— На улице Пестрой монеты живет мой травник! — Воскликнул я.
— Великолепно! Магазин со старыми книгами, вы их сразу увидите через окно.
Помню! Бывал там, когда нужно было найти учебник по животноведению. Неприметная, уютная часть этой торговой улочки, хозяин мирный и всегда согласится помочь. Всегда чисто, стен не видно из-за шкафов с книгами, а к потолку прибиты самые красивые газетные рисунки за прошедшие годы этого столетия. Очень удобно, что библиотеки теперь могут находиться не только в монастырях.
— Тогда мы поспешим туда, — я попрощался с Карио, пожав ему руку, Ктори сделала микроскопический кивок примерно в сторону сердеонца. Он поклонился ей по-старинному, со снятием невидимого головного убора, и пошел в другом направлении.
Ах, Веора! Снова я здесь! Несмотря на все, что недавно произошло, как же я тебя люблю! Люблю вдыхать аромат старины, прочно увязший в богато отделанных красивых домах, люблю шаркающий шум десятков прохожих, люблю, особенно сейчас, гордо-наплевательское отношение ко всему, что не касается тебя. Сейчас эта особенность веорцев была для нас очень кстати.
Пройти нам нужно было недалеко. Преодолеть пару заполненных народом улочек — и все. Сейчас, вечером и в этой части города, где не знали, что это был за недавний вой, все было спокойно и безмятежно. Ни у кого уже почти не было дел, лавки закрывались, люди спешили домой расслабиться или же, наоборот, расслаблялись на улице, прогуливаясь в одиночку или с любимым человеком. Я шел опустив голову, чтобы никто не смог опознать меня наверняка. Город большой, но иногда мир бывает тесен, поэтому я всматривался исподлобья в лицо каждого встречного, будь то глашатай, орущий о завтрашнем цирке, одинокая старушка или мальчишка с газетой.
— Надо бы до луны успеть дойти до травника, иначе, того и гляди, нечаянно на нее посмотрим и опять превратимся, — предупредил я Ктори. Она показала, что услышала, подмигнув обоими глазами. Или моргнула?..
А вдруг матушка решит сейчас прийти к Герну? Губы сами собой растянулись в глупой, предвкушающей чудо улыбке. Нет! Она совершает прогулки только по утрам. Но было бы чудесно встретить ее, рассказать о своих приключениях! Ну, я всегда смогу написать письмо. Пусть пройдет живот (читай: пусть я выживу), и тогда сразу напишу все, что хочу сказать, и отправлю письмо в свой дом, родителям. Пусть они меньше беспокоятся, а то за эту недельку, наверно, места себе не находили.
За три домика от травника, услуг которого сейчас ожидало человек пятнадцать, находился магазинчик Эйры, больше напоминающий аквариум-библиотеку (аквариум — это словно вырезанный кусочек моря, это же — кусок библиотеки). Около него очереди не было никакой. Какой позор, люди! Я постучался и зашел, втянув скрипнувшую зубами девушку за собой.
С тех пор здесь ничего не изменилось, видимо, это вечно. Все тот же старый потолок в картинках, все такие же кучи книг около окна, прилавок тоже похож на сооружение из книжек, стены состоят из книжных шкафов, на которых под тяжестью бумаги прогибаются полки. В целом это нетолстые книги или газеты.
Здесь горело три свечи на подсвечнике, правая почти уже потухла. Этого хватало мне, только чтобы рассмотреть окружение, а вот хозяин так читал. Как и все роморцы, им являлся невысокий смуглый человечек с большим крючковатым носом, похожим на клюв (нос Стяка — чуть уменьшенная копия роморского). Небольшие пытливые глазки цепко уставились на меня, а седеющие волосы уже, видимо, давно хозяин собрал в пучок на затылке, чтобы не мешали чтению. На нем была серенькая шерстяная душегрейка, надетая поверх рубашки пыльного цвета.
— Помогу, чем смогу. Но чем? — Спросил он сразу, окончательно оторвавшись от книги, которую дочитывал.
— Добрый вечер. У вас есть номера "Веорского вестника" за последние годы?
Роморец должен был сначала оценить предложение с точки зрения выгодности, они все так делают. Вот и сейчас он для начала сделал несколько считающих движений короткими пальцами левой руки, подумал секунду и уточнил:
— Для чего они вам?
— Нужно просто найти одну статью, ну... Я слышал, в каком-то из выпусков было имя "Нигиз" и хотел про него больше узнать... Сами газеты нам не нужны, просто информация.
Эйра хлопнул в ладоши:
— Отличное предложение! Я точно помню, что в "Веорском вестнике" было около двух статей с этим словом. Какой-то несчастный случай, если не изменяет память, пару десятков лет назад. Сколько вы сможете заплатить?
— Э-э-э, а сколько вы бы хотели?
Я не знал расценок в таких делах, поэтому совершенно не понимал, много ли я могу предложить или нет. А вот продавец, естественно, предложит завышенную цену, но можно будет понять настоящую, поторговавшись. Правда, я и торговаться не умею.
"Не дрейфь, я буду торговаться за тебя", — успокоила меня Совесть.
— Вы у меня ничего не купите, так что я не хотел бы снимать у вас много. Эта информация очень важна?
Не хотелось признаваться, что я не знаю даже, что ищу.
— Да не особо. Но хотелось бы найти.
— Четыреста тридцать вирнов. Идет?
Ничего себе! Сейчас у меня столько нет, но, надеюсь, Карио займет.
— Хорошо! Э-э-э, то есть "идет"!
— Газета у меня дома, я могу вам поискать нужный номер после того, как уйду отсюда. Примерно через полчаса, вам подходит? Живу я недалеко.
— Не подходит, — прорычала Ктори.
— Ох, у вашей спутницы сердеонское терпение, — нервно улыбнулся Эйра. — Я тогда принесу сюда как смогу и поищу сам, с вас за поиски будет еще пара десятков вирнов. Придете, как сможете.
— Хорошо. Спасибо, — откланялся я и вышел, обняв Ктори за плечи правой рукой и так направляя ее.
Повезло. Травник уже разогнал своих посетителей и закрыл дверь с окном. Не будет никаких свидетелей. Но как заставить его впустить нас?
Домик маленький, скромный, но его хозяин зарабатывает неплохо. Все провоняло лекарственными и не очень травами, даже закрытый дом источает неприлично много этого мощного зловония. Это еще и смешалось с вонью бедняков-посетителей, которые, разумеется, не привыкли мыться.
Я постучал в дверь шестнадцать раз. Негромко, но весьма настойчиво. Уже после третьего стука недовольный голос начал ворчать:
— Я же уже не работаю! Старому человеку тоже нужен отдых!
— Это я, Редви! Помните меня?
Конечно, не помнит.
— Сын Фальмитии! — Пояснил я.
Дверь быстро открылась, и нам в нос ударил бешеный аромат тысяч растений.
За ней оказался плотненький старичок с короткой, но густой седой бородой и довольно волосатой для его лысого возраста головой. Он уже успел облачиться в домашнюю длинную рубашку, но имя моей матушки возымело действие. Про мой розыск не знает, иначе бы уже кричал от ужаса, да и не открыл вовсе.
— Что вам нужно? — Спросил Герн.
— Можете исследовать нас? Кажется, мы отравились.
— Отравились, говорите? — улыбнулся старик. — Прошу сюда. Сыну старой знакомой помогу во всем. Кто с вами? Или это секрет? — Он подмигнул.
— Да, секрет, — подмигнул в свою очередь я.
— Ложитесь на кровать, оба. С ногами.
Подле зашторенного окна стояла большая кровать с мягкой подушкой и розовой простыней. Думаю, на нее травник просил лечь всех больных посетителей. Сначала пришлось помочь забраться на эту небольшую возвышенность девушке, потом лег и я, на самый край.
— Располагайтесь поудобнее. Простите за тесноту, второй кровати нет. Расскажите симптомы.
— Заболело в животе! — Взвыла Ктори. Я посмотрел на нее. Девушка потеряла концентрацию. Ее клыки больше не прикрывались подсознательной магией...
— Закрой рот, голубушка, — прошептал я ей на ухо, изо всех сил закрывая собой ее рот. Травник заметил это и силой уложил меня на подушку, когда подошел вместе с какими-то бутылочками и стекляшками.
— Если это яд, то, может, я смогу поправить ваше здоровье. Думаю, мне уже понятно, что это.
— И что же? — Недоверчиво спросил я.
— Недавно здесь болезнь ходит. Хуже слышишь и сложнее передвигать конечности, я прав?
Значит, это не вампиризм? Чудесно, так чудесно!!!
— Болезнь смертельна, но противоядие у меня есть.
Ах, она смертельна. Так и знал, что и в этот раз с болезнью не повезет. Но у него есть противоядие, это великолепно.
— Сколько стоит? — Спросил я.
— Вирнов по сто.
Все хотят ободрать посильнее. Но сто вирнов за свою жизнь я ему могу пожертвовать. Главное, взять у Карио. Ох я и умник! Взял бы раньше! А как расплачиваться? Под честное слово никто не согласится, а прикрываться именем родителей — значит, выдать себя с потрохами магам.
— А можно позже заплатить? — Умоляюще блеснул глазами я.
— Конечно, когда вылечитесь. Быстрее, у вашей спутницы, должно быть, сильные боли.
Герн попросил меня подержать Ктори и влил ей в рот что-то зеленоватое из большой деревянной ложки. Затем из той же ложки дал лекарство и мне. Оно было на вкус очень соленое и чем-то напоминало орехи. Хорошо хоть не сильно противное.
— Надеюсь, оно не из фруктов сделано? — спросил я.
— Нет, не убирайте руку. У Ктори сейчас могут начаться судороги.
Я оставил свою руку на девушке.
"Я знаю, что когда-нибудь ты научишься внимательности, но сейчас не время учиться. Учатся в свободное от передряг время", — сказала тут Совесть. — "Он знает имя Ктори. Беги!"
Что правда, то правда! Откуда?.. Ловушка? Удивляться не было времени, поэтому я оставил это на потом. Сейчас нужно было убегать. Но как же Ктори, как же яд?
Что-то хрустнуло и зазвенело, пока я собирался с мыслями, и обвило меня по всей длине тела. Цепи и ремни! Это точно ловушка! Вмонтированы в бок кровати, так, чтобы можно было свободно опутать пациента. Или жертву.
