Светлейший лорд Тьмы

— А где же Бэн? — спросила она у сороки Белобоки, что все это время над деревьями летала и армии волшебные разглядывала.

— Не знаю, — отвечала птица. — Зато каждый здесь готов однополярный мир уничтожить и зажить по-новому, по коммерческому разумению...

— Непорядок! — под нос буркнула Валари. — А Арк где?

— Тоже не видать... Может, забыл...

— Как забыл? Ты что? Я ему строго-настрого сказала не опаздывать! У нас дело такое! У нас судьба сына решается!

— Не нравится мне вся эта история, а вдруг сам Гора заявится? А если и он подраться захочет? Ведь тогда подвига не будет, и не спасет Бэн сыночка княжеского из лап монстра.

— Ерунда, — Валари от Белобоки отмахнулась, хотела к крысу отправиться, как откуда ни возьмись вампирка молодая организовалась, кинулась к Лексею, обняла железяки, в которые его еще на площади запрятали, заревела громко, что не позволит такого красавца дракону на поедение отдавать и что лучше она его сама тут и съест.

Пришлось минут десять оттаскивать фанатку ненормальную. Чиновнички Черноморовы -за ноги, дружинники Гороховы — за руки.

А она только пуще прежнего бранилась, всяческими словами армии волшебные называла, а еще на Вальдемара Вальдемаровича ссылалась. Что еще все пожалеют, что с дочкой королевской связались и что она замуж за Лексея выйдет и покажет, как с наследником человеческого престола этак поступать несправедливо. Валари реагировала на девичью злость спокойно, скрутила ее узлом, да в палатке оставила до окончания битвы и тут только заметила, что Лейзирет уже вовсю с какой-то эльфийкой обнимается и даже уже на руке у нее сидит. А усы у него топорщатся прям неприлично. Не до битвы ему!

Ох, ё! И Кроха с девицей! С круглой, веселой... Выпивают, друг друга угощают... Ах так! Ах значит, мой любимый в лесу томится, а вы! Вы... Заругаться хотела, а потом так и обмерла...

Ничего себе дела! Народы волшебные все себя так ведут, боя не ждут, а развлекаются, играются и не хотят они на самом деле свободы, потому что сытость да радость им привычны. И не нужно им забот... Ведь сколько времени Гора за них проблемы решал!

Оглянулась на Черномора, а тот плечами пожал, под руки Маргаритку с Горохом взял да в сторонку отвел. И стал на мост смотреть с великим ожиданием... Ага, вота театр! Пришли, еду принесли... Кто воевать? А никто... Просто ждут, что дальше случится.

— А чего не так? — непонимающе замотал Горох, который уже в кресле сидел и ничегошеньки до сих пор не понимал. — Никто драться не будет?

— Не волнуйся так, милый... — Маргаритка усы князю от выпитого кефиру вытерла, бокал забрала. — Лексей управится... На то и повелитель!

Ох ежи! Ох безобразники! Валари брови сдвинула. И забеспокоилась невероятно, сердцем беду чувствуя.

А тут великан сверху загремел:

— Идет! Идет! Приближается... Прячьтесь, кто успеет! Прячьтесь...

Что тут началось! Куда что подалось? Засуетились, забегали... По берегам попрятались, только глаза отовсюду сверкают.

А прямо перед мостом стоит Лексей ни жив — ни мертв. Непонятно, почему его наживкой выбрали.

Вота, значится, деревья зашумели, закачались, и огромная тень упала на мост, словно гора с места сдвинулась и пришла в гости. Тут уж Валари прямо затряслась. Неужто не Арк появится? Неужто и в самом деле Гора Горыныч на бой придет? Да неужто она позволит с этим монстром мальчишкам управляться? Да неужто думают дружки своими дурными головами, что Лексей и Бэн пойдут в пасть к древнему чудищу?

— А, понеслась! — выхватила орчиха меч, помчалась по досочкам.

Не поскупится на драку, перед погибелью вцепится в морду обидчику. Пусть трусы по кустам сидят, в ажиотаже плюшки доедают. Они всегда такими были. Они брали, а сами ничего не давали. Но ведь Валари не такая! Она сама... Она...

— Стой! С тобой! С тобой будем драться! — это по мосту помчался Лейзирет. А за ним — Кроха с палицей, а за гномом — великан кулачищи сжал... И кусты зашевелились. А может, всем миром возьмем? А может, победим змия-то? Загудели берега... Пироги у Гороха на травушку попадали

— Чего, начинается уже? — поинтересовался он у Черномора.

— Ага, конец им наступает! — авторитетно ответил черный колдун. — Ежели повелитель, конечно, силу не применит... — и давай со скоростью метеора семечки щелкать да чиновничкам распоряжения давать о том, чтобы, ежели что, готовили, улепетывательную машину.

Но выбранный для битвы "повелитель" стоял обалдело на месте, только зажмурился и моился Роду о чуде. Эх, не успел Рысюне сказать, что любит... Ох, кажись, сейчас в штаны наделает... А еще ведьма какая-то пристала... А еще — ну, не надо было огурцы соленые с молоком кушать.

— Мамочки мои! — заорал Лексей под общее ура!

И тут в просвете между деревьями появилось сияние. Оно сгибало стволы, оно гудело и рычало. Они приводило в трепет всех... У Валари даже волосы дыбом на голове встали. Точно не Арк идет. Это что-то ужасное приближается... Это!..

Рядом ощетинился Ленивый Крыс. Кроха размахнулся обеими руками, Белобока била крыльями и беспрестанно орала... Маргаритка за кустами зажала кулачком рот. Горох позеленел.

Все — орки, эльфы, гномы, колдуны и прочая, и прочая замерли в рубящем жесте.

И тут на поляну, словно ураган, вылетела странная троица. Верхом на огненном пламени сидели Рысюня и Бэн. Девочка — в красном платье, с розочкой на груди, с развевающимися светлыми волосами напоминала солнце. А мальчишка — кругленького, встревоженного, маленького и веселого медвежонка.

48

— Тээээээк! — это из засады выскочил Черномор обескураженный, который немую сцену атаки на дракона, вывел из состояния всеобщего стояния и по мостку перескочил и кулачками внучке замахал. — Что за безобразие? Вы зачем взрослым драться мешаете?

— Мы не мешаем, мы, наоборот, на подмогу, — показала язык Рысюня с сияющим видом. — Уж так спешили, уж так летели...

— Вижу я, как вы летели! У нас у всех волосы дыбом встали... — черный колдун руками замахал. — А ну слазьте с Огонька! Немедленно...

— Не поняла, — это уже Валари оружие свое опустила и принялась за ухом чесать. — А дракон где?

— Ну-у-у, этого мы не знаем-не ведаем, — пожала плечами девочка и потянула Бэна к громыхнувшимся на земь латам, в которых был запрятан Лексей Горохович. — Ты еще тута? — крикнула она вглубь железяк.

— Тута, — тоненьким голоском отозвался молодой князь. — кончилось что ли уже?

— Ага, — согласился Бэн. — Стоят, смотрят, как это мы их напужать сумели.

— А где же чудище? — поинтересовался Лексей и полез наружу весь из себя красный такой и взволнованный.

— И чего он вам так нужен всем? — хмыкнул Огонек, который уменьшился до прежних размеров, и теперь вновь сидел на плече у Арыси.

— Не, не нужен, — согласился из кустов незнакомый гном. — Только он давно что-то не появлялся. ..

— Точно, — согласился сладкоголосо светлый эльф. — Вот подрались бы, а потом деньги бы получили бы зеленые. И все довольные остались бы...

— Не слушайте этих трусов, — Лейзирет с красным носом сверкнул на подростков черными глазками. — Мы выманить Гору хотели... Мы думали Бэну помочь...

— А у Бэна вы спросили? — негодующе поинтересовалась Арысь и руки на груди сложила, пока рядом Лексей волосы приглаживал, а Бэн на жилетке пуговицу теребил. — И ты, деда, — обратилась она к колдуну. — Ты тоже хорош! Повелитель! Тьма! Как вам всем не стыдно? Вы свои цели только блюдете, а до нас все равно. Бедного Лексея чуть жизни не лишили...

— Ты, деточка, не горячись, — Черномор ласково так глядел. — Ты ведь в политике ничегошеньки не понимаешь... Лексей ведь этот, повели...

— Нечего нам понимать! Отдавайте меч— кладенец! Сами решим, как с проклятием справиться...

— Не отдам! — это голос Кроха подал, за колдуна прячясь. — Бэн еще несовершеннолетний. Ему не полагается оружие...

— А побеждать драконов полагается? У-у-у, — девочка погрозила всем присутствующим кулачком. И уже хотела продолжить перепалку, как опять раздался шум, грохот... И к речке из лесу вышли тети Дуси с корзинами ягод в руках. Они шли еле-еле, при всем при том волоча за хвост хропящего вовсю огромного зеленого дракона, смутно напоминающего самого Гору Горыныча.

— Вот, нашли! — самая толстая Дуся утерла лоб, поставила свою корзину на землю. — Еле дотащили. Разлегся прям на ягодном месте и не просыпается...

— Аркашенька! — Валари совсем про борьбу забыла, бросилась к дракону, обняла под общие заинтересованные вздохи. Ничего себе, а ведь получается влюбилась орчиха в Гору да еще называет его именем странным.

Но Черноморовский слух не дремал, более того, у колдуна были сотни пар ушей чиновничков, которые слушали и на жучков электрических информацию наматывали.

— Как Аркашка? — возмутился колдун. — Вы же Гору выманить собирались, врали мне, что у Лексея предназначение!

— А вот так, — Лейзирет прыгнул наперерез Черномору, выставил вперед маленький блестящий щит. — Не собираемся мы своих тайных штабных планов раскрывать.

— Да, — поддакнул Кроха, а сам плотнее к бедру меч-кладенец прижал и все на детей поглядывал, что вокруг крутились с явным тайным замыслом.

— Этак дело не пойдет... Этак мы субсидирование военных затей свернем... Эй, Горох Горохович, хорош пирожки трескать... Ну-ка, объясни, что это в твоем царстве-государстве происходит? — на возвышающейся ноте зарычал Черномор, а под ним образовалось сизое облако, в котором сверкали молнии.

Ой, чего тут началось! Прям лучше на сосне или в канавке какой отсидеться. Когда взрослые ругаются, такой крик начинается: в ход идут не мечи и кулаки, а слова и, что самое главное, моральные тумаки.

Арысь общих криков не слушала, а только обессиленного Лексея под руку взяла и на траву у моста его посадила, стала платочком белым обмахивать. В это время Горох с Черномором пузами толкались, выясняли, кто из них важнее.

А все присутсвующие в ажиотаже ягоду лесную из корзинок на местах кушали, даже Лейзирет горсточку взял, даже великан корзину опрокинул. Что уж о Мушке говорить, которая пригорошнями в рот угощение отправляла да Светусика кормить успевала и главврача Натусика, что возмущалась и пыталась Лексея позвать. Как откажешься, когда такой аромат и сладость?

Орчихе тети Дуси от чистого сердца своей "добычи" предложили, при этом нахваливали: не чета садовой землянике — чистый витамин. Валари сначала отмахивалась, слезу утирала, все пыталась соню здоровенного разбудить, а потом как-то незаметно ягодой увлеклась, вся измазалась. Прижалась к огромному чашуйчатому пузу и сладко зевнула. Следом за ней начали зевать гномы тягуче, орки могуче, ведьмы нежно, эльфы эротично... Зевнул Горох, присел на бережок. А рядом с ним Черномор — рот нараспашку, и все аргументы критики по важной стратегической политике позабыл. Лейзирет тоже прилег прямо посреди дороги, усиками зашевелил, от зевания прям уши в разные стороны разошлись.

— Что-то не то происходит... — заявил он сонному Крохе, который меч-кладенец выронил, а сам потягивается-потягивается...

— Что это с ними? — забеспокоился Лексей и даже немного в себя вернулся, чтобы головой крутить и предположения строить. — Ой, вдруг это такая тактика... Все уснут, а нас тут тепленькими возьмут. Смотрите, и тети Дуси повалились. Ох, не к добру!

— Не волнуйся, — Бэн похлопал друга по плечу, скрывая боль в сердце, что пыталось освободиться от осколков, — ничего страшного не случится. — Это просто сон-ягода с поляны волшебной. Мы сейчас меч прихватим и по делу одному с Рысюней отлучимся? Подождешь?

— Какому такому делу? — возмутился молодой князь. — А ежели сюда Горыныч заявится? А я один-одинешенек!

— Не придет он. — закачала головой девочка. — Чай не дурачок! И вообще, Гора хороший. Он нас всех свел разными путями и подружил.

— Ага-ага, — закивал Огонек.

— Тогда зачем они драться меня с ним заставляли? — удивился Лексей, а сам про себя стих начал сочинять про то, как уснуло на Калиновом мосту перед самой битвой войско великое, и только князь молодой глаза ломал, врага ожидаючи.

— Это они думали, что Бэн пойдет тебя выручать. И тебе почет, и ему избавление, — авторитетно сообщила девочка.

— Избавление?

— Да, от проклятия...

И тут Рысюня увидала, что Бэн покачнулся, глаза его потемнели, а ладонь легла на то место, где сердце запрятано.

-Ой, — вскинулась Рысюня, — спешить надобно. Тута управились. Тебя за главного оставляем... Как проснуться, ты их водичкой напои и домой направь. Скажи маме Бэна, что Рысюня все исправит, что у нее есть средство волшебное. Запомнил?

Лексей кивнул. А потом вновь беспокойно заходил из стороны в сторону.

— Не, и все-таки, — возмутился он. — Ведь меня повелителем называют, а ты... Ты ведь со мной дружишь...

— Ой дурачок! Конечно, с тобой, с Бэном, со всеми, — заулыбалась Рысюня. — Трудно любить каждого за его недостатки. А ты, Лексей, такой непонятливый и неглядючий! Только знаешь... — она наклонилась к самому уху молодого князя, — сердцу не прикажешь.

Быстрой птичкой вспорхнула, подлетела к котенку. Глядит на него и изумляется, как раньше не понимала, что у всякой тьмы свет есть. Ведь предназначение можно изменить... И время заставить на себя работать.

— Готов? — спросила коротко, присвистнула, и снова Огонек обернулся резвым синим полыхающим коняшкой. — Успеем...

Она помогла Бэну взобраться на спину помощничку и последний раз посмотрела на повальную спячку вокруг.

— Стереги их... Оберегай! Все же народонаселение... Непутевые, но свои.

Лексей кивнул и горестно вздохнул, когда Огонек резво взвился вверх и через мгновение исчез за деревьями.

А в это самое время, вы, наверное, думаете, что мы кое-о-ком забыли, маленькая темная феечка вспорхнула с ближайшего дерева и полетела следом, по цветочной рации общаясь со Шкафом Шкафычем, что заседал в соседнем лесу и начищался палиролью.

— Прием! Прием! — крылунья, чуток одурманенная ароматом лесной ягоды, наконец поднялась над лесом и помчалась следом за коняшкой. — Вышла на прямую. Войско наелось земляники и дрыхнет.

— Понял! — отозвался Шкаф, роясь во внутренностях. — Видать Гору Горыныча?

— Не видать. Зато явно наметилось несколько свадеб на будущее. Туто прям контора по романтическим отношениям.

— А Бэн тоже романтик ощущает? О, где мои годы? — засмеялся Шкаф. — Я тогда тоже с одним буфетом закрутил...

— Тьфу, безобразник! — феечка чуточку самую покраснела и скрыла смущение за наставлением. — Не до воспоминаний нам. Нам требуется установить направление и место приземления. Включай свой радар там. А то ишь, думаешь я метеором летаю!

— Включаю и направляю. Путь до дерева портального, место назначения — озеро волшебное. Неужто она его поцелует? А? И Гора не помешает? А где все-таки Гора?

— Не части, Шкаф Шкафыч. Следствие выяснит...

И темная звездочка по спирали взвила ближе к темнеющему небу, чтобы через какое-то время скользнуть на ветви огромного дерева и тихонечко пробраться к проходу, ведущему в царство Черномора.