Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка

— Ну всё, милый, давай, а то долгие проводы — лишние слёзы, — целует и обнимает меня, потом отталкивает.

— Лети, а то разревусь...

Оборачиваюсь прямо в прыжке. Быстро набираю высоту, делая круг над долиной. Всё — курс взят.

Лечу с наслаждением, купаясь в небесных потоках, играя и забавляясь. Кстати... Стремительный нырок вниз — и у молодого ворона выдраны хвостовые перья. Ухаю — такой уж у меня аналог смеха в этом обличье. И нет — я не жесток, просто вороны и совы/филины не сильно дружат, а поскольку вороньё — стайные птички, то на первых порах приходилось отбиваться. Теперь вот так — развлекаюсь и показываю — кто хозяин в Небе.

Ближе к вечеру спускаюсь на ночлег — нет никакого смысла лететь всю ночь — всё равно на условленное место прилечу за полночь. В темноте можно и Заклятие схлопотать... Да даже если и нет — нормальной ночёвки всё равно не будет.

Устраиваюсь по всем правилам — как настоящий сибарит. Гм, с паранойей... — защитные круги наше всё. Неподалёку от источника завалил небольшую антилопу, быстро разделал — как раз угли прогорели. Асадо

* * *

? Да пожалуй. Помещаю тушку на рогатины и простенькое плетение начинает её проворачивать. Бурдючок с вином... Иногда приятно выбраться вот так — одному. Помолчать в тишине, переночевать у костра, выпить, да — всё равно не пьянею.

Спал "про запас" — часа четыре, пожалуй. Потягууушеньки... Хорошо... Умываюсь прохладной водой из небольшого источника, небольшая разминка часа на полтора — пока готовится очень плотный завтрак, завтракаю и Оборачиваюсь.

Перелёт к условленной точке оказался коротким — попалось попутное воздушное течение. Делаю "круг почёта" на высоте пары километров, высматривая возможную засаду — пусть глаза у меня и не орлиные, но не слишком уступают, да и... фейри я или кто?

Ага, вот и "мои" маги — четверо, весьма неплохо замаскированы. Снижаюсь неторопливо, по кругу, ещё раз осматривая местность. Эльф, двое людей и хоббит. Мда, последний выглядит несколько неожиданно, но если он входит в состав миссии, то специалист в своём деле безусловно хороший.

Обменявшись приветствиями (с эльфом достаточно сухо), начинаем обсуждение.

— Группу поведу я, — сообщаю коллегам. Эльф вскидывается возмущённо и приходится продолжать мысль:

— Сверху проще определиться с маршрутом.

Николаэль

* * *

успокаивается и в дальнейшем ведёт себя как нормальный эльф, а не понтующийся подросток.

Показываю по карте примерное направление движения и поправляю неточности.

— Вот здесь не пройдём — овраг очень глубокий. То есть может и пройдём, но ну его на фиг — засады и прочее. Русый Тихон хмурится и просит поправить карту по максимуму.

— Я в Войсковой Разведке отвечаю за это направление, а народу у меня...

Поправляю охотно — свои люди в "Системе" не помешают.

— Так — меня назначили главным в Миссии. Надеюсь, все понимаю, почему, — спрашиваю у коллег-дипломатов.

— Да чего уж там непонятного, — играет в простачка Фродо.

— Ты самый сильный, а кочевники только силу и уважают, да и опыт, как я понимаю, имеется.

Киваю — и начинаем движение.

Километраж предстоит одолеть не самый большой, но местами приходится Оборачиваться и взлетать/перелетать с верёвкой — иначе шли бы ещё дня два. Вот показались первые следы "цивилизации" — вытоптанная земля и кучи навоза. Снова Оборачиваюсь и взлетаю — нет, на расстоянии примерно тридцати километров нет никого. Точнее — может быть и есть, но это могут быть только маленькие группки, удачно замаскировавшиеся в складках местности.

Переходим на бег — местность впереди уже более-менее ровная. Бежим неспешно — километров пятнадцать, не более. Однако наш потенциальный "якорь" не спешит отставать — напротив, подмигивает и вдвое повышает скорость — только мохнатые пятки сверкают.

Минут через сорок останавливаемся и с помощью магии приводим себя в приличный вид — чистящие Заклинания и всё такое... Ну и конечно — переодеваемся в парадные одежды. Всё — мы вступили в зону влияния орков и теперь должны всячески демонстрировать "посольское" поведение.

Примерно через час увидели первого орка на быке

* * *

*. Немолодая женщина недоверчиво вытаращила глаза, развернула ездового быка и с гиканьем понеслась прочь. Ну всё — нас обнаружили, так что осталось только разбить временный лагерь.

За нами прибыли меньше, чем через час — достаточно представительная делегация из закованных (скорее обшитых, поскольку доспехи кожаные) здоровяков, редкостных даже для орков габаритов. Однако впечатление портил тот факт, что они явно были из разных отрядов, да и доспехи для некоторых явно собирали "с бору по сосенке".

— Послы Сарматии приветствуют орков, — вежливо начал я разговор.

— Орки... приветствуют послов Сарматии, — после некоторой заминки ответили мне. Затем были предоставлены верховые животные и мы отправились к Вождю.

Эпитафия* — надпись на памятнике или могильной плите, обычно стихотворная или чем-то запоминающаяся.

Зона интересов** — В Новом Мире границы стали разделять приблизительно так: непосредственно границы государства, пограничье — то есть места, где нет поселений и граждане туда почти не забредают, но потенциально эти земли важны (то есть народу на освоение пока не хватает, но как только, так сразу). Наконец — зона интересов. Земли (или воды) могу находиться достаточно далеко от пограничья, но быть очень важными. Пример — если кто-то начнёт загаживать важную реку, протекающую в данном государстве или мешать ходу нереста или перекроет торговый путь. Даже если "редиска" находится в паре сотен (или даже тысяч — прецеденты были) километров от формальных границ, к нему могут заявиться мобильные экспедиционные силы с настоятельной "просьбой" не делать так больше.

Асадо

* * *

— южноамериканский (аргентинский) вариант мяса на углях.

Николаэль

* * *

— В последние десятилетия появилась тенденция — приставки к именам. То есть в своей основе имя может быть общим у эльфов, гномов, хоббитов и людей, но к нему добавляется приставка. Эльфам (всем эфийским народам) досталась "Эл" во всех формах — то есть эль, эле, эл. Гномам — "Ин". То есть имя "Николай" у эльфа будет звучать как Николаэль/Николайэль/Никоэль; у гномов — Николайин/Николаин/Никоин. У других рас это выражено не столь явно и варьируется очень широко. Само использование приставки — необязательно, это сделано исключительно для удобства — чтобы не писать/говорить — "Эльф Николай" и т.д. Если Николай (какой бы он ни был расы) один в компании, то обращаются обычно без приставок. Если же имена "принадлежат" какой-то конкретной расе (к примеру — Фродо у хоббитов), то приставка не употребляется.

Орк на быке

* * *

* — Как-то так сложилось, что орки в большинстве своём не слишком дружат с лошадьми — габариты мешают. Поскольку вес СРЕДНЕГО орка — ОТ ста пятидесяти килограмм, плюс доспехи и оружие (тоже тяжёлые, ибо особой скоростью/гибкостью они не отличаются, зато силушки — через край). В общем, нормально таскать такую тушку может только единорог — но они "не дружат" с орками (исключения есть, но именно исключения) или тяжеловоз. Однако нормальный тяжеловоз ест не сено, а зерно, да и скорость передвижения невелика — зато есть масса пород быков. Не идеал, понятное дело — такое решение несёт и какие-то проблемы, но зато тяжёлая кавалерия у зеленошкурых — и в самом деле ТЯЖЁЛАЯ.

Глава сороковая

Торжественная (в понимании кочевников) встреча откладывалась — пока же нас поселили в здоровенный шатёр, приставив несколько слуг/шпионов. Было это понятно с самого начала, так что как действовать в таких ситуациях, мы договорились заранее — условленные знаки. Времени на учёбу было немного, но тренированная память магов не подвела.

— УУУ, — гнусаво прогудел здоровенный рог.

— Повелитель Степи, Сотрясатель Вселенной, Сын Солнца и Луны — Великий Хан Томаз! — Истошно проорал глашатай, надрываясь от натуги. Зачем орать-то? Простенькое заклинание Мегафона... А, такие здесь традиции...

Представляли "Повелителя" долго и натужно, перечисляя все титулы и выглядело это примерно так:

— "Владыка Синего холма у берёзовой Рощи, что стоит на притоке Айгына, Повелитель Жизни Рода Жёлтого Сурка (аж одиннадцать орков в роду)".

Эпичненько, да... Наконец (где-то через часик) вся это хрень закончилась.

Кстати — орки слушали очень внимательно, наслаждаясь каждым звуком — вот же ж разница в психологии... Ну что — мы тоже слушали внимательно, как и положено дипломатам. Более того — даже ухитрялись делать это с вежливым подобием интереса.

Правда, Фродо ухитрялся при упоминании некоторых титулов/владений мимикой показывать — дескать, был там, ну и чем хвалится? У меня сортир больше места занимает... Поскольку числился он толмачом/слугой, да и репутация у хоббитов сложилась, как у простаков (непонятно почему, кстати — раса пусть и не самая великая, но уж своего не упустит, разве что внешность специфическая?), так что на него просто не обращали внимания. Впрочем — чтобы "читать" такое, нужно быть хорошим физиономистом, а у орков таких не водится.*

Наконец, всё это закончилось... А нет — ошибся, теперь будет представление старейшин/вождей, но уже отдельно — за пиршественным столом.

Вся эта хрень тянулась почти до вечера, причём мы торчали "бессменными часовыми", а орки менялись. Понятно почему — вывести нас из себя, сделать более податливыми. В стиле — "Не уступаете нашим требованиям? Тогда продолжим переговоры в торжественной обстановке!".

Ой зря... Нас отправили не для "Мира любой ценой", а "Утихомирьте поганцев по хорошему, а то Экспедиционный Корпус из-за пограничного конфликта гонять неохота". Да, у орков потрясающая тяжёлая кавалерия (скорее именно из-за "тяжести") и хорошая тяжёлая пехота. И что? Маневренности-то маловато — как раз из-за габаритов. В прямом столкновении они проломят практически любой строй, но кто сказал, что против них будут стоять в строю? Сотни три конных лучников с хорошим запасом стрел и сотня пластунов, приправленная полусотней магиков/шаманов — и всё.

Это не значит, что они такие уязвимые — это Сарматия такая крутая. Народу у нас раз в двадцать побольше, так что можем выделить буквально лучших из лучших, прямо-таки спецназ — и будет их ненамного меньше, чем орков-мужчин вообще.

Интересно, кстати — с чего это они такие храбрые, неужели не понимают разницу в... эээ, массе? Хрен их знает — может, стадный инстинкт взыграл — "Ух сколько нас, силища-то какая". Может? Да запросто — они тут привыкли кочевать небольшими родами, так что сотня воинов для них — едва ли не императорская армия, а уж с тысячей... Вселенную завоевать можно! Стукнула моча в голову — и всё. А может — козырь какой имеется. Ну что ж — будем выяснять...

Через три дня выяснилось, что козырь был сомнительным — "могущество" орков. Дескать — как придём в вашу Сарматию, да порушим города, если...

"Если" было много — орки выдвинули массу условий Сарматии, выполнять которые не было ну ни какого желания. Более того — хотелось плюнуть на всё, воткнуть в землю меч и объявить тем самым войну. Останавливала только просьба Тихона — очень уж ему не хотелось взваливать на себя ответственность по обеспечению (как глава разведки) столь масштабного мероприятия, так что — давим.

— Орки не могут согласиться на это! — Вскакивает с места один из племенных вождей, хватаясь за ятаган**. Спокойно сижу на месте, демонстративно зевая и поглядывая на него с откровенным пренебрежением (скорее даже — карикатурным, иначе просто не поймут). Боятся "этого"? Не смешно — я без всякой магии положу сотни две — это не слишком-то сложно, если превосходишь их в одной только скорости в несколько раз... Понятно, если они только не станут строем и не зажмут в угол — тогда да, тяжеловато.

— Да нам откровенно всё равно — согласитесь вы или нет, — откровенно хамлю я. Да — хамлю, но в своё оправдание хочу сказать, что не первым начал. Примирение и диалог? Так были уже попытки давить на логику — не слушают.

— Будете мешать Сарматии — вырежем, — со скукой произношу я. Скука не наигранная — мне откровенно надоело здесь, особенно если учесть, что вести диалог они не хотят — только выставляют требования. Думаете, дипломаты должны быть скользкими, вежливыми и улыбчивыми? Хм, должны — когда требуется. Когда требуется, мы великолепно посылаем на... — как с дружелюбной улыбкой, так и с кровожадным оскалом — от ситуации зависит.

Орки, нужно сказать, совсем охамели — выставили ТРЕБОВАНИЯ принять их в Сарматию, причём — на особых условиях. То есть полу бандитское формирование желало пользоваться всеми благами Союза, но без каких-либо обязанностей. К примеру — снять для них все таможенные барьеры, но они оставляют за собой право устанавливать таковые для наших торговцев; судить соплеменников может только вождь — даже если тот "накосячил" в одном из Союзных государств, а вождь находится за тридевять земель и т.д.

То есть — безусловно война, но сначала...

— У вас есть три дня на то, чтобы уйти отсюда и исчезнуть из пределов видимости Союза. Иначе — война. На решение вам даётся три дня, мы будем ждать его в своём шатре, сухо сообщаю вождям.

Откровенно говоря — мне всё равно — беде ли война, не будет... Откуда такое равнодушие? Так после нескольких военных компаний это как-то приедается. Ну вот даже будет — и что? Мои сиды поучаствуют в качестве пластунов (сами выразили предварительное желание — ибо трофеи), я же — в качестве воздушной разведки. Не опасно ( с высоты-то), да и до дома часов шестнадцать лететь. В общем — так, ерунда — как в своё время с Грузией.

— Мутная какая-то ситуация, — высказал Яромир нашу общую мысль, когда мы зашли в шатёр.

— Согласен, — поддержал эльф Огненного мага. — Сами посудите — требования откровенно бредовые, но эти... вождята всерьёз верят, что мы их выполним — или они нас раздавят. Бред, конечно, но они просто не способны представить всю разницу в нашей мощи.

— Кто-то их подталкивает, но вот кто и зачем? — Задумчиво спросил Тихон. — Одно дело — верхушка решила нашими руками проредить оппозицию — и совсем другое, если это какой-то игрок со стороны.

Тут наши взгляды скрестились на разведчике. Тихон пожимает широкими (а какие они будут-то — после едва ли не постоянного ношения брони и регулярных упражнений с оружием?) и негромко сообщает:

— Мне о том неизвестно. Наиболее вероятно — прореживание верхушки или они просто Синдром Леммингов

* * *

поймали.

Обсуждения очевидных, казалось бы, вещей, помогают найти истину, так что — пользуемся. Однако всё хорошее рано или поздно заканчивается — в стойбище начался шум. Точнее — поднялся совсем уж невыносимый хай (орки по природе — раса весьма шумная). Фродо осторожно выглядывает за край шарта...

— Даа, нападение практически неизбежно, — философски заключает он. После этих слов мы спокойно принимаемся за еду. Почему так спокойно? Так ожидали подобного развития событий и естественно — подготовились. Шатёр наш и архимаг

* * *

не сразу пробьёт. А с едой другая история — не принято у орков травить гостей. Убить — запросто, а отравить — крайнее "западло" (ну и конечно — проверяем пищу). Впрочем, такая традиция распространена практически повсеместно — наследие голодных времён, наступивших после Катастрофы.