Телохранитель для дракона.

Но все рано или поздно заканчивается. Даже луна скрылась за облаками, лишая возможности что-либо разглядеть вокруг. Наш танец был закончен. Пора было возвращаться назад. Не прощаясь, я полетела обратно к обрыву, где меня ждал Ветер.

"Ли, это ведь ты? Подожди... ", — в моей голове прозвучал знакомый мужской голос. Услышав его, я запаниковала. Да это же Риэн! Мама дорогая! Срочно смываемся от сюда!

"Нет. Прощай!" — бросив в ответ, я быстро скрылась в темноте.

Секунда обратной трансформации и я взлетела в седло нетерпеливо перебирающего ногами коня. Пустив Ветра в карьер, стремглав полетела в сторону столицы. Не доезжая до главных ворот, притормозила. Судорожно нашарив к кармане сумки артефакт, вытянула вперед руку и открыла портал. Оглянувшись, увидела в небе быстро приближающийся большой силуэт. Не раздумывая, пришпорив Ветра, влетела в серебристое марево перехода. Но перед тем как тот захлопнулся, я услышала разочарованный рев своего недавнего партнера по танцу.

Из портала мы с Ветром выскочили во внутреннем дворе замка деда. Резко осадив коня, я тут же спрыгнула на землю и громко позвала старшего конюха. На мой крик выскочили почти все обитатели замка. Я тут же попала в объятья к обеспокоенному Либеиру:

— Ли, что случилось? На тебе лица нет! — он внимательно оглядел меня с ног до головы. — Почему от тебя кровью пахнет?

Только после его вопроса я почувствовала боль в плече. Видно рановато еще было мне летать. Да и сумасшедшая скачка тоже дала о себе знать. Почти зажившая рана опять кровоточила.

— Ничего страшного. Просто немного поранилась на экзамене. Не успела увернуться от "Снежного клинка".

Я услышала как за спиной охнула Киана. Обернувшись, попыталась успокоить взволнованную женщину:

— Говорю же! Со мной ничего серьезного, просто маленькая царапина.

— А можно узнать, от кого ты убегала?

— Почему ты решил, что я убегала? — я вопросительно посмотрела на деда. Тот кивком показал на взмыленного Ветра.

— Да это я просто по окрестностям столицы прогулялась — рассказывать родственнику о своем ночном танце с наследником я не хотела.

Либеир еще раз внимательно на меня посмотрел и, чуть прищурив глаза, обратился мысленно: "Не хочешь правду сказать?"

Невольно опустила глаза: " Не хочу."

"Ладно. Если надумаешь, я рядом", — вздохнув, дед в голос обратился к экономке:

— Киана, проводи Ли в ее покои и осмотри рану.

— Да, моэр, — женщина осторожно взяла меня по руку и повела в дом.

В комнате, няня помогла мне раздеться и аккуратно осмотрела плечо. Сделав все необходимые манипуляции, она наложила чистую повязку и отправила умываться. Одев свободную тунику и легкие брюки, я подошла к зеркалу и осторожно сняла с уха паучка. Золото волос приятной тяжестью легло на плечи, усталые зеленые глаза и грустная улыбка. Лишь яркий румянец напоминал о том, что произошло полчаса назад. Положив на трюмо ставшие уже ненужными очки, обернулась:

— А голодную студентку кормить сегодня будут? — спросила с улыбкой у ожидающей меня женщины.

— А как же! — она радостно улыбнулась в ответ, — Специально к твоему возвращению приготовили торжественный ужин. Пойдем?

ОТСТУПЛЕНИЕ.

Владыка.

Я хмуро сидел за своим столом в кабинете. Только что от меня вышла Айра. Девушка опять приходила с требованием перенеси дату свадьбы на более ранний срок. Выслушав очередной мой отказ, она, забывшись, попыталась повысить на меня голос. Но одного ледяного взгляда было достаточно, чтобы заставить невесту наследника захлебнуться словами.

Хм-м... Невеста... На кандидатуре Айры настояла моя жена. Наследница богатого, могущественного клана, преданного короне на тот момент была самой лучшей партией для наследника трона. Идеальный политический ход. Я помню первое ее появление на "смотринах". Красивая девушка, скромно потупившись, стояла перед троном, боясь даже поднять голову. Риэну она тогда очень понравилась. И я согласился. Летом, перед поступлением принца в академию, помолвка состоялась. Первое время было все хорошо. Девушка была скромной, милой, вежливой, приятной. Риэн ухаживал за невестой, старался проводить с ней как можно больше времени, но с началом осени он уехал учиться в академию. Айра же стала часто появляться во дворце и постепенно я стал замечать как меняется ее поведение. Взгляд невесты наследника становился все более надменным. Когда она думала, что никто на нее не смотрит, презрительная улыбка искажала ее лицо. Тогда меня впервые посетила мысль о том, что я сделал ошибку, соединив Риэна и Айру.

Я пытался поговорить об этом с женой, но та была уверенна, что именно так себя и должна вести себя будущая владычица. Более того, она всячески поощряла и поддерживала девушку.

А появление на торжественном ужине сияющей ослепительной улыбкой Айры и ошеломленного Риэна с известием, что они оказались истинной парой? Еще тогда мое сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Единственной, кто обрадовался новости о том, что Айра сса'ашах принца, была моя жена. Она же и поддержала скоропалительное официальное представление нового статуса невесты наследника. С тех самых пор и начала Айра форсировать события. Старается всеми силами как можно быстрее привязать к себе Риэна...

Я недовольно покачал головой. М-да... Не все чисто в этой истории с меткой пары. Как-то слишком все "вовремя" получилось. И появившаяся у внучки Либеира метка мне покоя не дает... Три одинаковых метки. В одно и то же время. Все это выглядит весьма подозрительно. Жаль, тайная проверка, сделанная нашим магом по моему приказу, ничего не показала. А оснований для проведения полной проверки у меня не хватает. Не простит красный клан такого оскорбления их наследницы. А смуты мне в государстве сейчас никак нельзя допустить — и так творится что-то непонятное. Этот случай с покушением в академии...

Мои размышления прервал тихий стук в дверь. Я недовольно поморщился, сейчас никого не хотелось видеть. Но отказать в посещении я не имею права. Я Владыка и не могу идти на поводу своих желаний.

— Войдите!

Дверь открылась и на пороге появилась дочь.

— Добрый вечер, отец!

Я нежно улыбнулся своей любимице. Нери только вчера вернулась из академии и мы не успели даже толком поговорить.

Моя красавица, мое ласковое солнышко. Ее веселый смех всегда бальзамом разливался в моей душе. Пока она была в академии, я скучал по этой маленькой девочке с добрым открытым взглядом и большим любящим сердцем.

— Здравствуй, моя дорогая! Заходи скорее, — ее появление меня обрадовало. Встав из-за стола, я подошел к дочери и ласково поцеловал ее в лоб. Я был рад, что у нее с Жинаром все складывается хорошо. Он замечательный парень и действительно очень любит мою дочь.

Взглянув на сосредоточенное лицо девушки, я заметил, что она обеспокоенно покусывает губу, — Что случилось?

— Мне надо серьезно с тобой поговорить. О Риэне.

Подавив вздох, жестом показал на кресло стоящее рядом со столом. Крикнув через открытую дверь, секретарю, чтоб нас не беспокоили, вернулся на свое место.

— Я внимательно слушаю тебя.

— Отец, у меня есть серьёзные основания считать, что Айра всех обманула и не является на самом деле сса'ашах Риэна.

Мы проговорили с Неринель больше часа. Она пришла к таким же выводам что и я, еще раз подтвердив все мои подозрения. Я внимательно слушал ее рассказ о том, как она собирала сведения о сса'ашах, как проверяла их на брате и его невесте. О ее уверенности в том, что Парой Риэна является Лидианель. Я тяжело вздохнул. О, если бы это оказалось на самом деле так. Мне очень нравилась внучка Либеира. А если учесть еще и то, что она золотая...

— Отец! Ты же видел знак на плече Лидианель? Разве он не такой же как у Риэна?

— Да, видел. Но я не до конца уверен в том, что они идентичны. Когда я рассматривал его, он только-только проявился. К тому же у Айры тоже метка и она полностью совпадает с меткой твоего брата. А трех одинаковых меток быть не может, — я не хотел, чтоб дочь заметила, насколько ее выводы совпадают с моими. Рано еще.

— Значит, Айра подделала свой знак. Я в этом уверена.

— Нери, дорогая, я не говорил тебе раньше, но у Айры знак появился после того, как она провела ночь с твоим братом. Сразу после зимнего бала.

— Да я знаю! Погоди, — дочь задумалась. — Хм... Интимный контакт..., — а потом медленно проговорила:

— Но и между Ли и братом тоже был контакт — поцелуй, — она подняла на меня взгляд. — А если метка появилась именно после него?

— Нери, если это так, то поступок Айры может расцениваться как предумышленное нанесение вреда члену королевской семьи. А это очень серьезное преступление.

— Я долго наблюдала за Ли и Риэном в академии и просто уверена в том, что они настоящая пара, — проговорила дочь, пристально смотря мне в глаза.

— И что ты предлагаешь? — я вопросительно поднял бровь.

— Чтобы подтвердить мои слова тебе достаточно будет понаблюдать за их поведением на балу по поводу моей помолвки. А я пока буду искать способ вывести мошенничество Айры на чистую воду.

— Хорошо. Давай так. Но ты сама понимаешь — помолвку разорвать просто так нельзя, без веских доказательств я не смогу ничего сделать.

— Я найду способ, отец! Ни хочу чтоб брат и Ли всю жизнь мучились. Они ведь любят друг друга.

Неожиданно дверь в кабинет распахнулась и на пороге возник Риэнир. Молодой человек был явно чем-то очень взволнован. Бледный, с лихорадочно блестевшими глазами и решительным выражением лица.

— Отец! Нери! Мне нужна ваша помощь! — сын быстро закрыл дверь и не дожидаясь приглашения быстро уселся в свободное кресло. — Мне надо срочно разыскать одного человека, девушку.

Он резко повернулся к сестре: — Скажи мне, где живет твоя подруга Лидианель?

Мы с дочерью переглянулись.

— Зачем она тебе, Риэн? — Нери пытливо всматривалась в лицо брата.

— Мне надо ее найти. Я и сам не знаю зачем, но очень надо! — Риэн сбивчиво начал рассказывать:

— Я очередной раз поссорился с Айрой. Она без моего согласия пообещала, что я буду сопровождать ее на музыкальный вечер, устраиваемый в домеодной из своих подруг. Я отказался. В общем, слово за слово и мы громко разругались. Я уехал сюда, во дворец. Но Айра, придя через два часа, продолжила меня доставать. Я психанул и обернувшись, улетел из дворца. Долго летал. И когда уже решил возвращаться, ко мне присоединился еще один дракон. Вернее драконица... — он улыбнулся и продолжил рассказывать с нежной улыбкой, — Она предложила потанцевать и я согласился. Это была Ли.

Он на секунду замолчал. Затем тяжело вздохнул и продолжил рассказ:

— Это было... волшебно! Я чувствовал все ее эмоции. Даже сердце, казалось, билось с ней в унисон, — Риэнир покачал головой и с надеждой взглянул на меня. -Я должен ее найти.

Вот и еще одно подтверждение словам Нери. Неужели Айра пошла на преступление? Похоже, мои сомнения постепенно переросли в уверенность. Я задумчиво посмотрел на сына. М-да... Молод и горяч. Не сможет вести тонкую игру, что бы раскрыть заговор. А значит, надо пока попридержать сына. А то своей несдержанностью только хуже сделает. Не желая этого, может подставить девушку под удар. Айра умна и изворотлива. Решившись на подобную авантюру, будет изо всех сил стараться, избежать разоблачения, не гнушаясь никакими методами. Скорее всего, она уже ищет соперницу, чтоб уничтожить.

Я встретился глазами с Нери, нетерпеливо ожидающей моего решения. "Нет, Нери. Не говори ничего. Ему пока рано знать всю правду", — я мысленно обратился к дочери. "Как скажешь, отец. Но это жестоко по отношению к Риэну". В ответ я только вздохнул. Да, это кажется жестоким. Но я должен думать в первую очередь о безопасности своей семьи и своей возможной невестки. И другого выхода я не вижу. Потом, когда все закончится, я все объясню им. Надеюсь, они меня поймут и простят...

— Риэн. Я знаю только то, что Ли приехала учиться в академию из приграничного Китира. Но больше она о себе мне ничего не рассказывала. — Неринель опустила взгляд.

-Отец! Дай мне пару дней. Я поеду туда и постараюсь найти девушку.

Прости меня сын! Но...

— Нет! — мой тон был категоричен. — Я допускаю, что у тебя сейчас разногласия с Айрой. Но позволь тебе еще раз напомнить — она твоя невеста! И допустить появление слухов, о том что принц изменяет своей сса'ашах я не позволю! Ты никуда не поедешь и выкинешь эту девушку из своей головы!

Взгляд сына я еще долго буду помнить. Гнев и боль исказили его лицо. Но он вышел из кабинета, так ничего мне и не сказав в ответ. В этот момент я почувствовал себя негодяем, собственными руками рвущего душу сына.

Нери тоже сидела молча, не поднимая головы. Я откинулся на спинку и закрыл глаза.

— Ты ведь понимаешь, что так было надо. Если твои предположения верны, то Айра должна первым делом сделать все, чтоб уничтожить соперницу. Нам нельзя давать ей ни малейшей зацепки и подставлять Ли под удар. Ни коричневую, ни золотую...

— Я все понимаю, отец. Но мне безумно жалко брата. Я как представлю на его месте Жинара, так сердце разрывается от боли.

— Знаю, Нери, знаю, — я предупреждающе посмотрел на дочь. — Но пока никто не должен знать о наших подозрениях. Никто! Ни Жинар, ни Ли, ни мама. Ясно?

— Да, отец, — она встала и подойдя обняла меня, — я все поняла.

Поцеловав меня на прощанье, она тихо вышла. А я так и остался сидеть с закрытыми глазами, прокручивая заново весь разговор с детьми. То что сын не послушается и рванет в Китир, я даже не сомневался. Единственное на что я надеялся, что он не скажет никому о цели своей поездки в маленький приграничный городок.

Утром секретарь передал мне записку он принца: " Отец! Я буду у Мирителя. Вернусь перед помолвкой Нери. Риэн." Я грустно улыбнулся. Может это и к лучшему.

Глава 34

Лето... Мое самое любимое мое время года. Солнышко своими ласковыми лучами нежно ласкающее кожу, море зелени, раскинувшееся вокруг замка, горное озеро с прозрачной чистой водой, голубое, безмятежное небо над головой. Что еще нужно замученной учебой студентке для полноценного отдыха. Вот и я все эти две недели с момента моего возвращения домой, в полной мере наслаждалась каникулами. Прогулки верхом, купание в озере, чтение книг, полеты драконом над окрестностями замка...

Киана, причитая о моей худобе, постоянно пыталась засунуть мне в рот что-нибудь вкусненькое. Из-за этого, что бы не потерять форму, тренироваться приходилось усердно. Утренняя пробежка, отработка приемов рукопашного боя, занятия с оружием и "любимая" полоса препятствий по-прежнему остались для меня обязательными. Но мне стало нахватать спарринг-партнера. На третий день своего пребывания в замке я обратилась к начальнику стражи с просьбой разрешить мне совместные тренировки с его подчиненными. Он скептически взглянул на меня и весьма неохотно все же дал свое согласие. Еще бы, все прекрасно помнили с каким уровнем подготовки я отправлялась поступать в академию и боялись ненароком "сделать больно" молодой хозяйке.