Детский сад-11. Лето

— Не ведись на её решительность, — посоветовал мальчишка-некромант, улыбаясь. — Ирма не превращалась. У неё даже позыва не было к одичанию. Потому что Колин из последних сил заставлял её говорить с ним. Он уже тогда знал, что она может спасти его, если будет постоянно разговаривать с ним.

— Ну а если только из любопытства? — настаивала Селена. — В смысле — произнести над Ирмой старинное заклинание оборота?

Коннор посидел, подумал, а потом кивнул.

— Могу произнести, но не из любопытства, а чтобы Ирма забыла о своей идее, что это заклинание ей поможет.

— Только сделайте это один на один, — предупредила она. — И чтобы Колин не знал, как она и хотела... Волчишка растёт, и сейчас она очень ранима. Да ты и сам это знаешь. Видел ведь, как закончился тренировочный матч.

— Буду осторожным, — пообещал Коннор и побежал в Тёплую Нору.

А Ирма словно подслушала — и минуты не прошло, как её компашка выскочила из сада и помчалась к хозяйке места.

— Селена-а! — на бегу вопила волчишка. — Мы сейчас на нашем тренировочном поле были (Селена вздохнула: Ирма имела в виду копанный-перекопанный сад)! И, знаешь, что придумали! Пойдём, посмотришь!

Если бы не Эден, Селена бы как-нибудь, да отказалась шагать в сад при пустом доме. Очень уж ей было жалко этого сада. Там хоть деревья и кусты не повреждены, чему удивился даже Бернар, но лужаек больше не осталось: сплошные канавки и земляные укрытия!.. Но маленький некромаг с такой опаской поглядывал в сторону Фритрики, что Селена молча взяла его за руку и пошла впереди малолетних бандитов.

По дороге к ним пристала волчишка. Сладким голоском она запела:

— Селена-а!.. А чего они все там собрались? В столовой? Ты подслушала? Или они тебя тоже выгнали?

— Выгнали, Ирма, выгнали, — тяжко вздохнула хозяйка места. — Ты же видела, что Коннор меня на скамеечку привёл да там и оставил сидеть — лишь бы я не подслушала!

— Эх, ты... Надо было окно открыть и спрятаться под ним, — посетовала Ирма на недогадливость Селены. — И тогда бы всё подслушала. Мы-то хотели подслушать, но окно столовское закрыто. Да и высоко оно. А вот ты могла бы.

— Ты правда могла? — удивился Эден. — Ты их подслушиваешь? Ну, иногда?

— Нет, — категорически отказалась хозяйка места, еле удерживаясь от смеха. — Подслушивать никогда не буду! Можно о себе плохое узнать!

— Ну и зря, — задумчиво сказала Ирма. — Подслушала бы, а потом исправилась бы и хорошей стала. А так... Не подслушала, так и осталась плохой.

Селена открыла рот сказать хоть что-то в свою защиту. И закрыла. Логика-то у волчишки железная. Нечего было говорить о результате подслушивания. Надо было сказать что-то более... обобщённое. Этичное. Что вообще нельзя подслушивать. А теперь — вот, на тебе. Плохой оказалась.

Глава двадцать пятая

На личном тренировочном поле Ирма и её друзья показали Селене свою новую задумку — пару окопов, соединённых между собой узким подземным ходом. Селена аж вздрогнула, представив, как малолетние бандиты копали этот ход. Странно ещё, что детишки сами с огромным удовольствием втискивались в него, чтобы показать хозяйке места, как здорово вышло!.. Пришлось напомнить о нецелесообразности такого подземного хода для игры, в которой главное — пострелять по противнику. Обсудили это напоминание, пришли к согласию, что да, лучше таких ходов не делать. Посидели, повздыхали, что напрасно работали, а потом всё тем же скопом отвели Селену к Тёплой Норе.

Ирмина компашка ещё немного повертелась вокруг "выгнанной" из дома хозяйки места, а потом, повздыхав, что так и не узнали, о чём говорят старшие ребята, малолетние бандиты закинули скейты на спины и торопливым ручейком утекли по тропе между яблонями на пейнтбольное поле.

Но Селена не стала сразу уходить, приглядывая за этой садовой тропкой. И оказалась права: в ближайшем кусте чем-то зашуршали, а затем оттуда выскочил взъерошенный Эден и немедленно помчался к скамейке. Скейт он прижимал к груди и дышал так часто, что Селена испугалась и встала ему навстречу.

— Что случилось?

— Селена!.. — срывающимся шёпотом заговорил маленький некромаг, добежав и обеими руками схватившись за её руку. — Уговори Коннора и Шиа снять с меня нити проданного! Они... они сделают это быстро! Ведь вчера у Синары... Селена, уговори!

— Но вчера ты остался с Коннором, — удивилась Селена. — И с остальными. Разве они не начали убирать эти нити?

— Я думал — они будут убирать, я так ждал, когда сегодня проснулся, что вспомню, как Синара, того хозяина, который у меня был! — с жаром сказал маленький некромаг. И обмяк, опустил плечи. — И ничего не вспомнил.

— Просто так ничего не бывает, — уже задумчиво сказала хозяйка места, поднимаясь со скамьи. — Что-то Коннор, да сделал. Просто мы этого не знаем. Ты же не спросил о том? Так что... Пойдём-ка, поднимемся в мансарду. Сейчас туда пойдут все, кто находится в столовой.

У Эдена перехватило дыхание.

— Зачем?!

— Хочешь узнать? — усмехнулась Селена. — Уничтожение нитей нельзя проводить сразу. Вот ребята и распределяются, кто кому из вас будет убирать эти нити. Я не знаю, почему тебе Коннор вчера не убрал хотя бы одну нить, но мы это точно выясним сейчас.

Когда они торопливо (Эден — впереди хозяйки) пробежали лестницы в мансарду и чуть не ворвались в обиталище братства, маленький некромаг оторопел, застыв на пороге.

— О...

— Эден! — обрадовалась Синара. — А я уже хотела за тобой бежать!

Итак, мансарда оказалась полна народу: кроме Синары, здесь на одной кровати сидели Шиа и Фиц, на другой — Пренит и Топаз, которая, наверное, обрадовалась Эдену больше всех. Она немедленно закричала:

— Эден! Эден! Ты тоже сюда пришёл!

— А почему ты сразу не сказала? — прошептал маленький некромаг, взглянув на Селену.

— Ты всё время бегал с Ирмой, и я боялась, что она и ребята побегут сюда вместе с тобой, — объяснила хозяйка места.

Эден быстро пошёл к Топаз, по дороге постоянно оборачиваясь к Селене. Кажется, маленький некромаг при виде сотоварищей поверил, что сегодня для него и правда начнётся вызволение из беспамятства, наведённого теми, кто без зазрения совести позволял себе продавать маленького человека.

А потом послышался шумок — многих шагов тех, кто быстро поднимался по лестнице, и нарастающий говорок.

Первым вошёл Коннор и сразу прошёл к своей кровати, за ним — Мирт. Мальчишка-эльф оказался организатором. Он быстро распределил будущих помощников, велев им пристроиться рядом с ребятами-некромагами. Затем именно Мирт объявил:

— Возле окна — табуретки. Пока туда садятся те, кто будет лишним на первый раз. Потом я сам буду вызывать, кто следующим будет учиться убирать нити.

Вполголоса переговариваясь, маги определились с местами и начали ждать...

За это время Селена тихо попросила Коннора:

— Объясни Эдену, почему он не вспомнил сегодня часть прошлого. Я, кстати, тоже не понимаю.

— А с него и не снимали, — тихо же объяснил мальчишка-некромант. — Только посмотрели. У него оказалось огромное количество нитей, переплетённых между собой. А я не настолько самонадеян, чтобы попробовать в одиночку справиться с ними. У Понцеруса и Трисмегиста сейчас завтрак. Сразу после него оба придут сюда и займутся Эденом. Вот и всё.

— Так пойди и объясни ему, — велела хозяйка места. — А то он весь распереживался.

Коннор кивнул и отошёл к Эдену, который с тревогой следил за ним.

Оглядев происходящее и сообразив, что сейчас она здесь лишняя, Селена ушла. На лестнице она столкнулась с двумя почтенными эльфами, которые поднимались ей навстречу, и уточнила, прав ли Коннор, говоря о переплетении нитей вокруг Эдена. Те подтвердили, и хозяйка места не стала их задерживать.

Времени до обеда достаточно, так что, подумав, она решительно пошла на пейнтбольное поле. Как и ожидала, здесь она обнаружила не только малолетних бандитов, но и всех тех, кто подходил им по возрасту. Ясельников, совсем уж помладше, караулил Моди в садовой беседке... Понаблюдав за теми, кто ездил на скейтах и самокатах вокруг поля, прыгал среди канавок и просто бегал, играя в догонялки, она спокойно подошла к Ирме. Как раз вовремя: волчишка собиралась устроить езду на скейтах наперегонки.

— Ирма!

— Селена! — завопила волчишка. — Смотри! Я новенькое придумала, как через канавку перепрыгивать!

Селена не схватилась за сердце (перепрыгивать-то — явно на скейтах с разбегу), только потому что обрадовалась: Ирма отозвалась-таки на её зов. Поэтому немедленно, не давая волчишке опомниться, закричала:

— У меня к тебе важное дело! И к Тармо, и к Виллу, и к Вади, и к Бериллу!

Пока кричала, добежала до них. Потрясённые ("Важное дело?!") бандиты с огромным интересом ожидали хозяйку места. Приблизившись к ним, Селена сказала:

— Ирма, дело вот в чём. Вчера вам было неинтересно играть с Белостенными. Они ещё плохо знают правила. Так почему же вам не подготовить вторую команду? Из тех, кто пока только играет... просто так? Но ведь среди наших ребят есть перспективные...

— Чё сказала? — поразилась Ирма.

— В общем, мне нужно, чтобы вы приготовили новую команду. Вместо Колра.

— Но почему они будут играть с Белостенными? — возмутился Берилл. — Мы тоже хотим с ними!..

— Потому что для вас эти Белостенные на один раз, — авторитетно объяснила Селена. — С ними, пока они играть не научатся, вам самим ничего интересного не перепадёт. Даже изворачиваться не удастся. А вот новая команда... Пока вы её готовите, вы столько сами напридумываете, что в следующий раз, когда команда Белостенных станет умней, вам и самим будет любопытно с ними сыграть. Ну? Что? — И без малейшей секунды задержки Селена чуть насмешливо добавила: — Или побоитесь потренировать новую команду? Побоитесь не справиться?

Малолетние бандиты переглянулись. Ирма уже задумчиво сказала:

— Герд... Он хоть и взрослый (она имела в виду довольно высокий), но его не брали на игры. А ведь... Сейчас же не считается, взрослый или нет. Белостенные-то — вон какие...

— Всё правильно, — подтвердила Селена. — Пока можно брать и тех, кто постарше.

— Тогда Далия, — неуверенно сказал Берилл. — Она бегает хорошо.

— Ну, тогда... Гарден и Мускари, — размышляя, предложил Тармо.

— Илмари. Она маленькая, но стреляет хорошо, — всё так же задумчиво проговорила волчишка. — А с ней Торсти. Он сильный и сумеет свалить ей, если что. Ещё Вик можно взять...

— А ещё есть Фритрика. И ребята из деревни, — подсказал Берилл, который тоже очень серьёзно отнёсся к просьбе хозяйки места. — Даже мальчишек Сири.

— Этому, опрокидыванию во время игры, надо бы научить их обоих — я имею в виду Торсти и Илмари, — уже строго сказала Селена. — А то они только видят, как вы друг с дружкой управляетесь, но что делать, чтобы сильно не ушибиться, они не знают.

Ирма вдруг сузила глаза, словно её накрыло каким-то озарением. Но почти тут же вздохнула и даже рассердилась:

— Вот! Не был бы он в лесу, сейчас бы у нас снайпер был!

Кажется, она имела в виду Ивара.

Селена втихаря усмехнулась и так же тихонько начала уходит от компашки, бурно обсуждающей тех, кто может хоть чуть-чуть серьёзно противостоять недоучкам-Белостенным. Последнее, что она услышала:

— Зато он несколько дней не ел, очень тощий и хлипкий! Да и ростом не вышел! Почти как соломенная кукла! Его уронить — раз плюнуть!

— Надо попробовать уговорить Айну, чтобы она уговорила Ивара. Главное-то, чтобы он стрелял! Хотя бы на первом этапе! А уж потом и наши справятся!

— Если даже не справятся, это будет хорошо, — грозно сказала Ирма. — Они будут думать, что уже лучше играть научились. И вот тогда... На настоящей игре... Мы как дадим им жару! Будут знать!..

Селена шагнула на садовую тропинку, качая головой. Когда она шла к Ирме с предложением подготовить другую команду из тех, кто до сих пор лишь бегал по пейнтбольному полю, она боялась, что волчишка ревниво откажется. Ведь игра с Белостенными, даже неопытными, — это игра, которая щекочет самолюбие. Но волчишка раззадорилась и теперь мыслит, как стратег и тактик, продумывая все мелочи наперёд.

Садовая тропка завернула к первой беседке от поля. Здесь сидел Моди, задумчиво глядя, как малышня гоняется за Нотом. Процион — толстый, толстый, а побегать был горазд. Развлечение для ясельников надолго. Нот-то не лыком шит: он подпускал к себе попискивающую от азарта малышню, а потом буквально утекал между ними. И, что самое поразительное для Селены было в этой странной игре: Нот спокойно мог взобраться по столбам беседки на недосягаемую для ясельников высоту, но не делал и попытки. Как будто понимал, что малышам надо поразмяться. Впрочем, как и ему самому.

— Не устал? — спросила Селена у Моди, присаживаясь рядом, на перилах беседки.

— А чего уставать? — пожал плечами тот. — Только и следи за ними, чтобы не слишком сильно свалились. А так Нот за меня всю работу делает.

— Если тебе понадобится уйти отдохнуть, зови, — предупредила Селена. — Я не знаю, насколько там у Вильмы затянется. — И коротко рассказала, почему Вильмы нет.

— Ничё, — сказал Моди, — я с собой книги из школьной библиотеки взял. Ну, про магические силы. Они у меня не очень развиты, так Вильма со мной занимается, чтобы мы на равных с ней были. А Нот мне помогает.

— Ладно, — кивнула Селена. — Тогда я побежала дальше.

Оглядевшись и приметив, что Стен вопит не тише остальных, а значит, весьма занят, она не стала подзывать его. И чего звать-то? Ребёнок в группе, жив, здоров, наслаждается бегом — что ещё надо для счастья?..

И она тихохонько ускользнула в Тёплую Нору. Внимательно осмотрела детскую гостиную, гостиную для старших ребят. Везде пусто. Пошла к столовой, а там и на кухню — посидеть с Веткиным и проинспектировать запасы продовольствия.

Засиделись надолго, пока чуть весь подвал с припасами не проревизовали, а потом ещё сходили в кладовую, где хранились мука, всякие макароны и крупы. Хорошо, что Веткин всегда был педантичен, когда дело касалось будущих закупок, иначе бы Селена давно сбежала в мансарду — посмотреть, сумели ли маги хоть чуть-чуть освободить Эдена от тех продажных нитей, которые не давали ему вспомнить прошлое.

А отвлеклась от ревизии, уже будучи на кухне. Из полуоткрытого во двор окна раздался такой дружный и пронзительный многоголосый вопль, что Веткин аж подпрыгнул, а Селена поспешно отложила его список с заголовком "Есть. Нету" и помчалась из дома.

Со двора мчалась не только компашка Ирмы! Следом бежали и почти все те, кого малолетние бандиты прочили в игроки новой команды. И все — с торжествующими воплями и визгом. Что случилось?!

Обогнув угол Тёплой Норы, Селена, не выдержав, расхохоталась!

К дому приближались три машины. Две, рабочие лошадки, — от Тёплой Норы, одна — роскошная, белая! На такой мебель не повозишь!

И теперь Селена поняла вопли Ирмы, которые терялись в общем оре ясельников:

— Роза-а!!

И Селена успокоилась, всё ещё посмеиваясь — чуть не до слёз. Вот почему обрадовалась Ирма! Если остальные пока ещё просто радуются приезду своей подружки из города, то она в первую очередь вспомнила, что девочка-эльф — отличный стрелок!