Хотя и по сей день участие того в том или ином тайном сообществе остается под вопросом — в частности, многократно Шевалье, по свидетельствам приближенных, был замечен в участиях собраний тайного общества "Черной Ведьмы", однако иные приближенные утверждают, что это было не более, чем клеветой против Шевалье, ценившего Францию прежде всего. Так это или нет, к сожалению, ныне узнать практически невозможно, однако его участие в поджоге Виши 1790 года является доказанным фактом — как и тот факт, что во время этого поджога Мария-Антуанетта едва не лишилась жизни..."
* * *
Заканчивались первые сутки с того момента, как Аинз и его Слуги прибыли в Сингулярность. Аинз, его Слуги — и Да Винчи, неожиданно вошедшая в число последних.
И хотя Роману было немного жалко, что Да Винчи — пусть и ненадолго, по общему решению обитателей Халдеи — покинула Халдею, вместе с тем Роман не мог и не обрадоваться подобному повороту событий.
И конечно же не потому, что Роману не нравилась Да Винчи, или же та создавала проблемы... Ну, в любом случае, даже если Да Винчи иногда и могла переборщить со своим экспериментом — она устраняла все вышедшие из-под контроля результаты еще до того, как многие люди или Слуги успевали почувствовать произошедшее — и, конечно же, задолго до того, как ее эксперимент мог бы уничтожить всю оставшуюся жизнь на планете... По крайней мере, судя по тому, что Халдея до сих пор продолжала стоять на своем месте — у Романа были основания предполагать, что Да Винчи, если и допускала оплошности, все же грамотно могла контролировать те.
Нет, дело было в том, что Да Винчи, радостно предпочевшая работу на фронтовой линии, а не в тылу, взвалила на свои хрупкие плечи одну из самых важных и самых изматывающих функций Халдеи в целом и Романа в частности. Наблюдение за Аинзом и за его действиями!
Благодаря чему прямо сейчас Роман позволил себе совершить невероятное — и вместо пристального наблюдения за Аинзом, опасаясь, что ежесекундно за его спиной может появиться подобная мстительному духу шеф, прямо сейчас Роман ощущал, как чистое, незамутненное счастье вливалось в его разум.
"Поднимите вверху руки те, кто хочет услышать новую песню Волшебной☆Мари!" — Роман едва сдержался, услышав в своих наушниках милейший голос самой очаровательной из всех юных волшебниц, чуть было не подскочив с криком "Я! Я!" — и только осознание того, что шеф все равно могла быть рядом и подобное действие она бы вряд ли простила бы Роману, даже если Да Винчи была вместе с Аинзом прямо сейчас, заставило того нахмуриться и лишь немного поерзать на стуле, в предвкушении продолжения концерта.
Определенно, шеф бы не простила тому ни использование аппаратуры, предназначенной для наблюдения за Сингулярностями в качестве гигантского проектора, ни просмотра его любимого айдола, ни отвлечения во время его работы — хотя на самом деле Роман мог и вовсе не заниматься сейчас ничем, и просто проводить время в своей собственной кровати, сладко посапывая. Насколько доказал сам Аинз — тот мог справиться с любой возникшей проблемой самостоятельно, а учитывая то, что сама Да Винчи была теперь рядом с ним — даже если по какой-то причине Аинз мог испытать какие-то затруднения с ситуацией в Сингулярности — Халдея абсолютно точно не могла помочь тому. Иными словами, говоря начистоту, все, для чего сейчас обитатели Халдеи могли смотреть на Аинза — это для того, чтобы насладиться его приключениями в Сингулярности, словно бы хорошей телепередачей — и в таком случае обыкновенная запись справлялась с задачами Романа также хорошо, как и он сам. После чего, уже по желанию, Роман — и иные обитатели Халдеи, которым это было интересно — могли пересмотреть лучшие моменты приключений Аинза.
Поэтому Роман совсем не понимал, почему шеф все также настаивала на том, чтобы Роман продолжал следить за Аинзом. Но, на свое счастье, тот все же мог воспользоваться вверенным тому оборудованием в своих корыстных целях.
Единственной проблемой в текущих условиях для него была только возможность шефа появиться неожиданно за его спиной — ну и, пожалуй, недостаток кофе.
Роман взглянул на запись концерта Мари, после чего выдохнул и с самой невероятной, невообразимой человеческим умом тоской поставил все же на паузу запись, после чего свернул видео с концерта, открыв обратно камеру слежения за Аинзом — что прямо сейчас показывала того в дыму, стоящего напротив огромного робота...
Роман покивал сам себе — похоже, Аинз попал в очередную невероятную битву, потрясающую воображение...
Роман ради баловства даже взглянул на воображаемые часы на своем запястье, после чего усмехнулся — "Ну надо же, десять вечера и новая невероятная битва, способная изменить ход человечества! Хоть часы сверяй!"
Конечно же это была просто шутка самого Романа, рассказанная самому себе, заставившая того хмыкнуть, после чего развернуться. Великие битвы, меняющие ход человеческой истории в исполнении Аинза были настолько обыденными мероприятиями, что Роман ощущал себя своеобразным гурманом, пресытившимся великолепными деликатесами, что мог позволить себе отложить очередное невероятное зрелище перед его глазами — и вернуться к нему потом. В конце концов, Аинз выиграет — ну, а если и не выиграет — то Роман будет рад умереть в неведении от того, что именно его убило.
Поэтому, поднявшись со своего места и потянувшись — Роман отложил свои наушники, подхватил кружку и направился на выход, с четкой целью добраться до свежего кофе. И в этот раз без каких либо эксцессов!
* * *
И, как бы это ни было невероятно — это произошло.
На Романа на упал метеорит, не сбил с ног паникующий Слуга, он не попал в странную и смущающую ситуацию между Слугами, проход тому не заблокировала дуэль между легендарными соперниками... Он даже не заблудился по пути!
Роман спокойно смог добраться до кафетерия, найти в нем три рабочие кофемашины — и спокойно подставить свою любимую кружку, выбрав нужный сорт и сделав несколько правильных настроек.
Более того, прямо сейчас на кухне не было никого — даже Арчера, что любил засиживаться здесь допоздна, когда все остальные люди и Слуги уже разбредались по своим комнатам... Ну, кроме Дрейк и Кухулина, что обычно в это время начинали выпивать в какой-нибудь очередной комнате — и обычно эти праздники жизни заканчивались сами по себе только в полдень следующего дня, после чего двое Слуг продолжали спать весь день, прежде чем на следующий день продолжить радостное празднование очередного спокойного дня жизни.
Поэтому Роман чувствовал себя невероятно прекрасно, изготавливая очередную кружку кофе — и именно поэтому Роман совершенно не заметил нового посетителя кухни, врезавшись в того спустя мгновение, едва не расплескав всю кружку своего экстра-крепкого эспрессо, триста миллилитров чистого кофеина для самых отчаянных душ!
К счастью, Роману удалось не выплеснуть ни капли драгоценного напитка — прежде чем тот отставил кружку от себя — и мгновенно ринуться к упавшему.
Случайной жертвой маневра Романа оказался мужчина... Или это была женщина? На самом деле, разобрать это было крайне сложно — человек перед Романом был настолько андрогинен, что фактические единственным признаком, по которому Роман мог определить его пол — это фасон его одежды, что, в данный момент, выглядела достаточно мужской.
-Прошу прощения, вы не ушиблись?!— Роман поспешил к случайно сбитому с ног мужчине,— Мне действительно жаль, я совсем не ожидал, что увижу здесь кого-то в столь поздний час...
После этого Роман протянул руку тому, позволив мужчине подняться с пола, после чего взглянул на того внимательно.
Пронзительные глаза голубого цвета, волосы цвета золота и мягкие черты лица настолько гармонично и прекрасно сочетались в его внешности, что на секунду Роман даже задумался, не являлся ли его знакомый Слугой с каким-нибудь навыком, отражающим его красоту — прежде чем определить по его форме и бейджику с именем, что тот являлся, вероятнее всего, одним из работников Халдеи.
Роман на секунду напряг свою память, пытаясь припомнить подобного работника — прежде чем вспомнить, что однажды ему уже доводилось видеть именно этого человека... Не так давно, кстати говоря.
-Ох, ничего страшного,— голос говорившего также оставлял большой простор для фантазии, одновременно будучи как достаточно высоким для женщины, так и достаточно низким для мужчины, застыв на той планке, когда определить его пол по голосу было фактически невозможно,— На самом деле, это мне не стоило так подкрадываться к вам.
Роман напряг свою память еще раз — прежде чем улыбнуться и вспомнить имя человека,— Лансель, неожиданно встретить тебя в столь поздний час.
-Как и вас, доктор Роман,— Лансель мгновенно улыбнулся Роману, после чего немного отряхнулся,— Как я смотрю, вы в тот раз все же нашли свой путь к центру управления.
-Да, конечно...— Роман вспомнил о своей прошлой встрече с Ланселем и то, как тот спас заблудившегося в катакомбах коммуникаций и сервисных туннелях Романа, более того, подарив тому от собственных щедрот кофе из своего термоса,— Тоже прибыли за кофе?
-Нет, не в этот раз,— Лансель улыбнулся, после чего кивнул в сторону стоящего чайника,— За зеленым чаем. Слишком много кофе вредно для здоровья.
После этих слов Лансель бросил взгляд на кружку Романа, заставив того почувствовать себя немного неуютно, словно бы нашкодившего школьника, стоящего перед лицом не расстроенного, но видящего тебя насквозь учителя — если не директора школы.
-Это необходимо для моей работы!— тут же попытался зачем-то оправдаться Роман, потянувшись к кофе и, словно бы для убедительности, сделав глоток,— Меня ждет бессонная ночь!
-Определенно,— Лансель кивнул, словно бы изо всех сил стараясь не показывать своего настоящего понимания и знания ситуации Романа, после чего все же сделал пару шагов к чайнику,— На ваши плечи выпала действительно тяжкая доля.
-На ваши тоже,— Роман попытался отмахнуться от своеобразного комплимента,— Техническая команда в данный момент единственное, что поддерживает Халдею в рабочем состоянии.
-Я передам им вашу похвалу,— Лансель кивнул, улыбаясь, прежде чем отвернуться,— Но в любом случае, уровни ответственности простого техника и спасителя мира немного несравнимы, вы не находите?
-Кхм,— Роман поперхнулся своим кофе, прежде чем все же поднять голову, откашляться и взглянуть на Ланселя внимательно,— На самом деле... Я не думаю, что разница между нами так уж велика. Все мы просто выполняем свою часть.
-Пожалуй,— Лансель спокойно согласился с мыслью Романа, прежде чем отвернуться к вскипевшему чайнику и потянуться за самим чаем и новой кружкой,— Все мы выполняем только то, что должны... Но разве в этом нет некоторой иронии? По сути мы все выполняем действия, которые можно было бы назвать звеньями одной цепи. Один командует, второй подчиняется — такая непрерывная взаимосвязь — и такое огромное различие...
Роман взглянул на спину Ланселя внимательно,— Все мы сейчас просто исполняем свои обязанности.
-Как и всегда,— Лансель залил кипяток в кружку, прежде чем повернуться обратно к Роману, с чашкой дымящегося зеленого чая в руках,— Просто сейчас, в текущих условиях, когда на всей Земле осталось всего пара десятков живых человек — гораздо легче проследить своеобразное ранжирование. Техники, командиры...
-Я не командир,— Роман вздохнул,— И я был бы рад уступить свое место кому-нибудь способному заменить меня...
-Опасные слова, доктор Роман,— Лансель сделал несколько шагов, оказавшись рядом с Романом, после чего присел за столик, кивнув Роману. Тот, естественно, присел за столик напротив Ланселя,— В текущих условиях многие могут подумать "я выйду управляющим определенно не хуже", однако реальность будет слишком далека от их ожиданий.
-Поэтому мне бы хотелось определить сперва, кому я отдам свою должность,— Роман вздохнул в ответ на эту мысль, после чего сделал еще один маленький глоток из чашки кофе.
-Тогда можно легко попасть в логическую ловушку, как определить подходящего заместителя?— усмехнулся Лансель,— Ведь в таком случае любой может сказать, что ваше мнение лишь вызвано вашим же желанием сохранить свою должность. Нечто вроде простого популистского трюка, в котором один человек объявляет, что уступит свое место достойному — но просто отказывается признавать достойными всех остальных кандидатов.
-Это действительно... Проблематично,— Роман выдохнул.
-Люди — действительно проблемный вид,— Лансель улыбнулся в ответ, после чего сделал глоток из кружки,— Управлять людьми так сложно... Они глупы и умны одновременно, порочны и благочестны — парадоксальные создания...
-Хм...— Любой человек или Слуга легко смог бы определить в словах Ланселя некоторую особенную, странную мысль — и Роман, безусловно, также мог это сделать... Но в отличии от остальных людей и Слуг — отреагировал на эту мысль совершенно иначе,— Действительно... Как сложно быть среди людей.
-Определенно,— Лансель улыбнулся, после чего сделал глоток из кружки,— Даже сейчас, спасение мира и человечества — вряд ли кому-либо на Земле удалось бы придумать более альтруистичное и возвышенное занятие, нежели это — однако ни один рабочий не воспринимает это неким возвышенным действием, проявлением своей невероятной миссии. Фактически, с момента инцидента прошло чуть меньше двух месяцев — и люди перестали воспринимать это как невероятный порыв ярости и самоотверженности, превратив это в работу. Достаточно справедливую и альтруистическую, но вместе с тем — совершенно обычную.
-Возможно,— Роман отвел взгляд, уставившись на черное содержимое его кружки.
-Разве это не странно — не забавно ли, не парадоксально ли — что люди так обожают свою свободу, так яростно возвеличивают свободу воли, но в итоге, стоит им предоставить эту свободу — самостоятельно превращают ураган хаоса в последовательность размеренной жизни, создают правила и обыденность даже тогда, когда этой обыденности в их жизни быть не должно?— Лансель поднял взгляд в небо,— Разве вы не согласны со мной, доктор Роман?
Роман на эти слова не мог ответить ничего, только уставившись в свою кружку кофе.
-Свобода не в том, чтобы не иметь цепей — а в том, чтобы самому выбирать свои цепи,— Лансель вздохнул, делая глоток чая,— И действительно, без цепей понимания и осознания следует безумие, хаотичная иррациональность, которую осуждает всякий мыслящий и разумный...
Роман не мог ответить на сказанное ничего. Потому, что он, в отличии от многих, мог уловить в словах Ланселя нечто большее, чем любой иной. Впрочем, то, что Роман не мог ответить ничего способного в корне указать на противоречивость мысли Лансель не значило, что тот собирался просто молчать.
-Наложенные на людей обязательства действительно могут ограничить их свободу,— роман вздохнул и поднял взгляд на Ланселя,— Но разве это делает свободу выбора бессмысленной? Ведь люди вольны выбирать, какие обязательства они накладывают на себя — вольны отказаться от одного и избрать другой путь. Даже если свобода воли лишь эфемерна — сама возможность избрать свой будущий путь ценна.
