А как там дела со всякими охотминимумами и прочей дребеденью? Твою дивизию! И тут надо сперва записаться в клуб, пройти специальный курс обучения (исключая тех, кто служил в армии и флоте США)... А иностранцы? Достаточно надиктовать на инфокристалл свой адрес и номер банковской карточки. И всё?
А-а-а... есть подвох... Все охотничьи угодья в федеральной собственности Содружества. Даже самый маленький участок обойдётся в шесть тысяч "зелёных" за сезон. Не хило! Причём все они уже находятся в "надёжных руках" — либо фанатов охоты, либо гайдов или гидов (что-то вроде егерей или проводников).
Так что кому "залётному" удастся поохотится лишь через этих посредников — от двухсот баксов за день без питания и ночлега. Зато вас доставят на глайдере туда и обратно, предоставят обустроенное и замаскированное охотничье место, необходимое оборудование, оружие и боеприпасы, холодильник и вакуумную упаковку для мяса... Что душе угодно, только плати!
Назывались разные места: озеро Флери, долина Мэрдока...
А как насчёт Наромской впадины?.. Чёрт! Глухо, как в танке!
Немного порыскал в Сети и тут налетел на большую статью Гринпис. Ну очень эмоциональную. Просто крик души!
"...Но как бы плохо не обстояли дела в секторе Содружества, в русском царит полный беспредел! Охота здесь не просто организована плохо, она ведётся хищнически! Ни о каких охране и приумножении природных богатств не может быть и речи!"
Все эти "завывания" можно было посчитать вражеской пропагандой, если бы не указание мест и дат "выезда на природу" конкретных должностных лиц. Приводились ссылки на видеозаписи, на которых какие-то челы... лиц, правда, толком не разглядеть... охотятся на дичь прямо с глайдеров, а один раз палят по тому же Наромскому болоту чуть ли не из пушки. Затем следует погоня со стрельбой уже за самими "папарацци".
Нет, весело живут местные гринписовцы... если, конечно, это не постановочные съёмки. А то при современной технике и не такое можно сфабриковать.
Но меня привлекла не эта "развлекуха", а следующий "пассаж":
"Следует отметить, что прогрессивной общественностью неоднократно предпринимались попытки привить соседям более цивилизованные формы и способы охоты, однако, все эти усилия пропали втуне. Оттого это занятие, как и прежде, принимает у них вид войсковой операции, где пленных не берут!"
И тут же ссылка на кадры. "Наша" долина, бегущая цепочка вооружённых людей. Вдруг крики:
— Вот он, смотри!
— Огонь!
— Бей!
Выстрелы плазмомётов, шипение и всплески кипящей воды... Кто-то кидает гранату... грохот взрыва, столб взметнувшейся грязи...
— Смотри, попал! Вон он, кверху брюхом!
И опять комент: "Такого дикого, бессмысленного убийства несчастных животных не позволяют себе даже африканские папуасы!"
Не-е, а чего тут такого? Бегал тут за нами один, вот такой же "несчастный"... шесть метров длины. Если эти парни его уже грохнули, то я не расплачусь... Но про "африканских папуасов" это они мощно задвинули! Захочешь — не придумаешь!
И резюме:
"Не удивительно, что культура охоты в русском секторе полностью отсутствует, охотничьи клубы носят лишь декоративный характер, так как их члены предпочитают заниматься любимым делом на подготовленной и ухоженной территории Содружества, а совместные промысловые компании прекратили своё существование.
Исключение составляет лишь "Голдберг и Ко", но и той, в связи со смертью предыдущего владельца осталось недолго".
Остальные стенания по поводу разрушения уникальной экосистемы Агрия я читать не стал, сосредоточившись на более важном.
На следующий день в десять ноль-ноль я уже был в Одессе. Не той, что сверкает жемчужиной у Чёрного моря и не тех, что раскиданы по другим уголкам Земли — США, Канаде, Бразилии... ведь только в Штатах их девять.
Эта Одесса была агрийской — русский участок Нью-Вашингтона. Название было полуофициальным и часто мелькало в Сети. Кто-то хотел назвать это место Брайтоном, но нет, не прижилось. Здесь не было иммигрантов из России. Если и были, то считанные единицы. Кого тут можно было встретить чаще всего, так это их потомков... скорее потомков потомков... даже не второго, а более поздних поколений. Именно они чаще всего вели дела с русским сектором.
Честно скажу, район меня не впечатлил. Не трущобы, конечно, но и не Уолл-Стрит. Наша скромная "Аляска" и то презентабельнее. Но лучше один раз увидеть "живьём", чем сто раз в Сети.
Старое шестиэтажное здание. Когда-то здесь была гостиница для астронавтов, сейчас этот дом напоминал большой муравейник... или клоповник... битком набитый разными офисами и конторами.
Нужная мне находилась на пятом этаже. Едва выйдя и лифта и сразу же налетел на "цербера"... вернее — "цербершу"... суровую тощую даму, пронзившую меня взглядом до печёнок.
"Куда? К кому? Зачем? Почему в спецовке?" — посыпались вопросы, как из дырявого мешка.
— Прошу прощения, леди, но смокинг остался дома, — а что я ей ещё должен был сказать? — Не волнуйтесь, я ненадолго.
Выяснив, где находятся мои "Рога и копыта", направил свои стопы туда.
М-да-а... И тут не хоромы. Маленькая комнатка, пара кресел, обшарпанный кожаный диван, стол, за которым, наверное, должна была сидеть секретарша... или кто там полагается по штату в этом "предбаннике". Сейчас здесь никого не было, только из-за двери с табличкой "менеджер" раздавались голоса.
Прислушался... Разговор шёл на английском... Спорили двое мужчин.
— ...Джек, ты же говорил, что с имуществом разберёмся позже. Аля обещала дать время на улаживание проблем. Сказала, что можно не спешить.
— Видишь ли, Майкл, не всё так просто. Сейчас Элис — лишь номинальная владелица, а всеми делами в семье заправляют её дочь с зятем. Я на всякий случай сделал запрос, чтобы уточнить сроки, но ты в любой момент должен быть готов к приходу судебных приставов.
— И когда мне их ждать?
— Думаю, неделя-другая у тебя ещё есть.
— Проклятье! Сейчас как раз начало сезона, а я так рассчитывал на шефа! У меня даже денег не осталось! На горючее и всё остальное...
— Попробуй занять.
— В русском секторе мне их легально не получить, на территории Содружества тем более. Я ж не владелец фирмы, всё было записано на Борю. Он и вёл все дела... пока не умер.
— Ничего не поделаешь, все мы смертны.
— Джек, может, у тебя есть знакомые, которые смогут помочь? Я всё верну... до последнего цента!
— Извини, Майкл, тут тоже нужно поручительство, я таких дел давно не веду... Это с Борисом так... по дружбе, по старой памяти.
— Дьявольшина! Что же делать?! Деньги нужны позарез!
Ну всё, хватит таиться под дверью. Мой выход! Я решительно дёрнул за ручку.
Честно говоря, именно я и заварил всю эту кашу. В точности, как в юмористическом рассказе-самоучителе "Как решать проблемы?".
"Наиболее быстро и эффективно проблемы предпринимателя можно решить только тогда, когда ты сам их ему и создал!"
Вот и я поступил точно так же. Начал с того, что послал письмо адвокату за "почти подлинной" подписью Элис Голдберг с указанием побыстрее избавиться от собственности на Агрии, переведя её в звонкую электронную монету. Тем более, что квартиру покойного уже успели продать. Дело оставалось за малым — оружие, техника, снаряга, взнос за аренду помещений...
В общем, появление подобного послания выглядело вполне понятным и закономерным. Я, конечно, предполагал, что адвокат взбрыкнёт, попытается выяснить, откуда ветер дует. Но он был поручителем покойного, у остальных членов семьи на Земле имелись свои крючкотворы.
Что касается жены, зятя и дочери, то никто из них охотничьих увлечений Бориса Романовича не разделял, и вся эта экзотика была им лишь обузой. Не исключено, что они захотят от неё побыстрее избавиться. Охота — дорогое удовольствие.
Так что, распахнув дверь, я смело шагнул внутрь. Шайба в зону противника вброшена, осталось добить её в ворота...
Не понял, какого хрена тут делают два китайца?!
— Чего надо?!
— Проблемы, юноша?
Чуть ли не в унисон, обернувшись в мою сторону, произнесли "китаёзы". А чего, собственно, я решил, что они будут европейцами? Да, но и в именах Михаил Антонов и Джек Ли не было даже намёка на восточное происхождение их обладателей... Или был?.. Впредь тщательнее нужно изучать "клиентуру".
У того, что слева, волосы были светлее... каштановые или тёмно-русые. Сверил фэйс — Антонов. Впрочем, это и так было ясно, потому что одет он был в куртку и брюки цвета хаки. Второй же — в костюме, при галстуке, лицо более вытянутое, с европейскими чертами, тонкий нос. Наш, русский "китаец" был более круглолицым — типичный монголоид. А второй почему-то смуглее.
Впрочем, с такими мелочами можно было разобраться после.
— Что молчишь, язык проглотил?! — соотечественник был сама любезность, просто душка, — Нечего сказать — проваливай!
— Я тут случайно услышал ваш разговор...
— Ты подслушивал?! Шпионил за нами?! А ну пошёл вон, пока я не вышвырнул тебя пинком под зад!
— А пиналка не сломается?! — огрызнулся я по-русски (до этого разговор шёл на инглише).
— Чего?
— Чевочка с хвостиком! Не слишком ты крут для нищего?
— Что ты сказал?! — зарычал мой оппонент, поднимаясь из-за стола.
— Что слышал! Не слишком ли ты крут для нищеброда, которого завтра отсюда вышибут пинком под зад?!
— Сейчас я тебе, малец, уши пооборву! — с мрачной ухмылкой, Антонов шагнул ко мне вперевалку, как вставший на задние лапы медведь.
В маленькой комнате сразу стало тесно.
— Э-э, вы, русские, тут разбирайтесь между собой, — засуетился оказавшийся между нами старик, — а я, пожалуй, пойду.
— Минуточку, уважаемый, — вернулся я на английский, — Вы ведь адвокат фирмы? Я как раз хотел поговорить о деньгах.
— Что? О деньгах?
— Совершенно верно. А пока успокойте своего партнёра, а то он какой-то нервный.
— Майкл, давай послушаем парня.
— Он трындит уже полчаса.
Враки! И пяти минут не прошло!
— Всё равно. Говорите, юноша, мы вас слушаем, — кивнул Ли.
— Пара минут у тебя есть, так что поторопись! — вторил ему Антонов.
Ну, что ж... В две минуты я не уложился, но заинтересовать собеседников успел.
В чём был мой план?
В русском секторе я не мог стать охотником из-за юного возраста, двери клубов Содружества для меня тоже были закрыты... Скорее всего... Ведь пришлось бы искать поручителя, наставника... и то не факт, что меня оформят. Зачем им какой-то "левый" гражданин России, который и так на птичьих правах.
С фирмами, предоставляющими охотничьи услуги и занимающимися отстрелом зверей, скорее всего, тоже ничего не выгорит. Зачем им такой начинающий хантер, как я?
Поэтому реликтовое совместное предприятие, как "Голдберг и Ко"... да ещё с финансовыми проблемами... было просто находкой!
Дело оставалось за малым — найти старшего компаньона и генерального спонсора. Им стал виртуальный Аллан Сомерс, потому что реальный, ничего не подозревая о моих наполеоновских планах, в это время преспокойно летел с Земли на Агрий на звездолёте "Юнион-Пас".
Почему я выбрал именно его? Мне показалось, что для задуманной аферы лучшего кандидата не найти.
Во-первых, он путешествовал вторым классом... Ничего особенного? Так летает большинство пассажиров? Но не тогда, когда у тебя на счету три лимона баксов, а деньги всё продолжают поступать. Всему виной патологическая жадность? Чувак просто хочет сэкономить? Тогда зачем переводить деньги на счёт кривыми путями по тридцать-сорок... иногда по двадцать... тысяч долларов, теряя на комиссионных. Так поступают мафиози, когда хотят скрыть свои сделки, потому что все переводы больше пятидесяти тысяч автоматически отслеживаются.
Возможно, что чел сам прячется от преступников, потому и пытается запутать следы. В любом случае его совесть нечиста, и он, скорее всего, находится вне закона. Так что не я его, а он меня должен бояться.
Наткнулся я на этого деятеля, когда "шерстил" Сеть на предмет хорошо защищённой инфы. Ну а дальше подозрительные переводы, куцая информация о владельце...
Пусть этому америкосу до космического полёта паспорт был не нужен, но должны были быть водительские права... а если не водит, то удостоверение личности... карточка социального страхования, без которой даже лекарство в аптеке не купишь.
По документам чуваку уже за сорок, а он, будто вчера родился. Ни одного документа старше года. Нет, можно предположить, что малый всю жизнь провёл где-то в лесу или пустыне, но всё это как-то не вяжется с полётом на Агрий и его миллионами.
Грабить Сомерса я не собирался... Хрен его знает, вдруг он правительственный агент или шпион? Так можно нарваться... И потом, большие деньги никогда не бывают бесхозными. Мало ли, что потом всплывёт, а я, по закону подлости окажусь крайним.
А вот "позаимствовать" на время небольшую сумму... тысяч, этак, пятьдесят... было вполне приемлемо. "Спонсор" сейчас в завершающей стадии прыжка, деньги ему ещё две недели не понадобятся. А к тому времени, как он окажется на Агрии, я надеялся, прокрутив "занятую" сумму, благополучно вернуть её обратно на счёт. Все довольны, все смеются, никто не в убытке.
Я ещё не решил, встретиться ли потом с настоящим Сомерсом, чтобы обсудить наше "сотрудничество" или не стоит. Скорее всего — "да", иначе возникнет много вопросов. Но сперва следовало договориться с "нервными" хозяевами "Голдберг и Ко".
Я изложил легенду...
Кто я такой? Бедный студент... вернее, только что сдавший экзамен кадет. Тут врать незачем. Скорее всего, Антонов — бывший военный, поэтому многое мог проверить... Многое, но не всё. Ведь первый вопрос, который ему зададут в ответ — "Почему интересуешься? На Содружество работаешь?"
Чёрт! А если этот "русский китаец" — сам особист или агент разведки? Ха! Тогда он тем более заинтересован, чтобы его "прикрытие" не рухнуло, и фирма осталась на плаву. Сейчас по разговору будет видно...
Дальше вопросы посыпались, как из рога изобилия.
Как я вышел на Сомерса? Через Сеть. Богатому американцу понадобился свой человек на Агрии.
— Ты что ли? — скептически хмыкнул охотник.
— А чем я хуже других? Я хорошо учился, языки, вот, знаю. Русский, английский...
— На инглише ты чешешь бойко.
— Северный диалект, как у настоящего янки.
— Могу по-другому, — тут же откликнулся я, чуть растягивая слова, имитируя южное произношение, — только получается как-то слащаво.
Оба "китайца" засмеялись.
— И сколько тебе платит твой босс? — продолжал допытываться мой соотечественник.
— Пока нисколько, я ж ещё ничего не сделал.
— Э-э, парень, так ты рискуешь остаться ни с чем. Тебе родители разве не говорили, что со взрослыми дядями из Содружества нужно держать ухо востро... а лучше дел вообще не иметь?
— Я сирота... И потом, что я такого сделал? Просто хотел подзаработать немного деньжат, разве это противозаконно?
— М-да, — покачал головой Антонов, — а твой босс не говорил, что собирается перевозить грузы... с Земли на Агрий и обратно.
