Дыхание Времени. Целитель

— В таком случае, я предпочел бы получить Око как можно скорее, — прервал королеву Ювинэ, — настройка на артефакты такого уровня требуют времени и тщательности.

— Хорошо, тогда Ирил и Вадис — на вас подготовка к обороне, вы должны дать магистру время на настройку и использование Ока. А мы прямо сейчас отправимся в сокровищницу.

— Можете на нас положиться, Ваше Величество, — почти хором ответили командующий и начальник дворцовой стражи.

Величественно кивнув, королева удалилась вместе с магом.

* * *

Силы мятежников добрались до дворца почти без проблем, лишь один раз гвардейские маги поставили магическую ловушку на главной дороге, искусно ее замаскировав. В результате взрыва погибло четыре десятка солдат и оказался серьезно ранен маг ордена, но в сравнении с общей массой это не имело никакого значения. Руководить осадой должен был герцог Брувель, так как он имел более чем солидный опыт в этом деле, в отличие от лорда. Дарону лишь оставалось стать в стороне под защитой охраны и наблюдать за действиями профессионала, беззвучно моля всех богов чтобы штурм окончился как можно скорее и его сестра с дочерью не успели никуда сбежать. Счет уже шел буквально на минуты.

Дворцовая площадь была довольно большой и могла вместить в себя раз в десять большее количество воинов, так что мятежники расположились на противоположной от дворца стороне, вне досягаемости стрел и болтов, а больших стрелковых механизмов у оборонявшихся не оказалось. Просто никто не ожидал, что они когда-нибудь пригодятся в самом сердце столицы, что было очень удачно для Брувеля.

Так как штурмовых лестниц у бойцов было сравнительно немного для одновременного штурма всей полукруглой дворцовой стены, герцог решил использовать преимущество в магах — жалкие две сотни магов королевы не смогут ничего сделать против почти четырех сотен магов с их стороны. Кроме этого, орденцы не страдали слабостью всех остальных магов — ограниченностью в силе, получая ее на прямую из Бездны. Этим можно было воспользоваться, истощив защитников и уже затем пуская войска на штурм пробитых стен. Объяснив основную задачу патриарху ордена, поставленному командовать всеми одаренными мятежников, Брувель проинструктировал своих командиров через связного и присоединился к лорду.

— Теперь нам остается надеяться на мастерство союзников да силу собственных магов. Как только магия пробьет проем в стене — мы атакуем.

— Не нравится мне отдавать все в руки орденцев, — ответил Дарон, следя за первой пересекающей площадь группкой магов, — им только палец дай, так всю руку оттяпают. Как бы они не захотели пересмотреть наш договор.

— Об этом мы будем думать потом, сейчас же нам надо победить как можно быстрее, к тому же, маги точно так же умирают, если им снести голову с плеч и не важно, откуда они черпают силу, — отозвался герцог, не отрывая взгляда от площади.

Тем временем, маги подошли на расстояние в двести метров, считающееся наиболее подходящей дистанцией для магических атак и на них тут же обрушился сплошной поток заклинаний со стен, где расположились маги защитников. Лорд с тревогой наблюдал, как некоторые фигуры в мантиях покачнулись и упали на землю, не выдержав первого напора, по счастью, таких оказалось очень мало, а среди орденцев и вовсе никого. Патриарх использовал тактику пятерок — маги объединяли свои силы: двое отвечали за защиту, в то время как остальные совместно атаковали противника. С обеих сторон в основном использовались стихийные заклинания, как наиболее разрушительные при низких затратах силы и относительной простоте создания.

Спустя уже минуту с начала магического сражения, площадь между магами оказалась полностью перепахана и разбита — одаренные не гнушались вырывать огромные плиты и запускать их в полет. Некоторые из таких снарядов достигали стен дворца в целом виде и с оглушительным гудением отскакивали от защитного поля, возникавшего в последний момент. Но все это было только разминкой, потому что с обеих сторон больше не было ни одной жертвы — защитная система дворца с успехом гасила в себе почти все заклинания, а особо заковыристые уничтожала группка отдельно стоявших фигур в гвардейской униформе. Со стороны же мятежников патриарх и несколько его ближайших соратников создали полупрозрачную пелену, так же гасившую с одной стороны все обычные стихийные заклинания, но позволяя им свободно проходить с другой стороны.

— Да что же они возятся, — воскликнул в нетерпении Дарон, сжимая кулаки.

— Спокойствие, — успокоил его герцог, — скоро они закончат подготовку и вот тогда начнется настоящее сражение магов.

Словно подтверждая его слова, большая группа магов — до этого не принимавшая участие в сражении — одновременно подняла руки вверх. У каждого между ладоней засверкала маленькая звездочка и на мгновение повиснув в неподвижности, рванулась в одну точку, сливаясь вместе и образуя все растущую, ослепительно сияющую сферу.

— Вот теперь и проверим, какова защита дворца, — ухмыльнулся Брувель, — помнится, одна такая штука, только меньше в два раза, при мне разнесла половину замка с неплохой магической защитой.

Вобрав последнюю сияющую звездочку, сфера медленно двинулась в сторону дворца, не обращая внимание на посыпавшиеся на нее заклинания или возникающие на пути различные щиты. Казалось, ничто не может остановить ее неторопливый полет, но защитная система дворца не подвела — грязно-серые шары, на торчащих из стены каменных иглах, ожили и стали светлеть, набираясь ярким светом. Спустя пару мгновений, когда сфера оказалась в трех десятках метров от стены, в нее ударили из шаров ослепительные лучи света.

На мгновение лорду показалось, что сфера лопнет как мыльный пузырь, но она продолжала двигаться, хоть и немного замедляясь по ходу движения. Толщина лучей с каждой секундой увеличивалась и это в какой-то степени помогло — под таким напором, сфера отклонилась от своего курса и под огорченные крики солдат пошла вниз и влево.

— А вот теперь я рекомендовал бы спешиться и пригнуться, — посоветовал герцог, следуя своему собственному совету.

Вслед за ним вниз соскользнул и Дарон, а маги из охраны спешно усиливали защиту, еле успев сделать это да касания сферой земли. По войску мятежников прокатился вопль "ложись" и все дружно попадали на землю, закрывая голову руками. В следующий момент сфера с оглушительным грохотом взорвалась. Глядевший в ту сторону Дарон ослеп от яркой вспышки и несмотря на поставленную защиту повалился от ударной волны на землю. Ругая на все лады магов и собственных телохранителей, он поднялся и проморгавшись, оглядел место взрыва — пятой части огромной площади теперь не существовало в природе, вместо нее образовался дымящийся котлован, подходящий к самым стенам дворца, которым тоже изрядно досталось, но защитная система почти свела на нет все последствия взрыва, отделавшись только подпалинами, да парой обломавшихся игл и нескольких зубцов. Правда, фигур защитников на стенах стало заметно меньше, оставалось только надеяться, что они не спрятались, а попадали вниз от ударной волны.

— Эх, попади заклинание в цель и можно было бы считать нас победителями, — с досадой стукнул в ладонь кулаком, оказавшийся рядом Брувель, — ну ничего, еще одна такая штучка и все пойдет как по маслу.

— Я так не думаю, — неожиданно отозвался стоявший неподалеку маг из охраны, показывая пальцем вверх, — я бы рекомендовал вашей светлости отступить на некоторое время с площади во избежание получения увечий и ран.

Дружно подняв головы, брат королевы и герцог так же дружно помянули демонов — слишком сосредоточившись на магическом сражении, они не заметили, как солнце скрылось за тучами. Вот только не было никакой надежды на их естественное происхождение — прямо над площадью быстро стягивалась воронкой огромная грозовая туча, грозно посверкивавшая разрядами.

— А вот и ответ магов королевы, — скривился Брувель, — если я не ошибаюсь, это "гнев небес", но я никогда не видел, чтобы тучи собирались настолько плотно и накрывали такую большую площадь. Сколько же они вбухали в него силы?

— Именно поэтому я рекомендую убраться отсюда пока заклинание не ударило, — отозвался маг.

— Да и войско отвести неплохо было бы, — заметил лорд, — иначе мы рискуем остаться без него.

— Ты отходи, а я этим займусь сам, — герцог пришпорил коня и поскакал к заволновавшимся солдатам, на ходу отдавая приказы перестроиться и выйти с площади на соседние улицы.

Маги этого сделать не могли и поэтому спешно строили купол общей защиты, а поверх него стягивалось серая пленка. Отряды мятежников почти успели покинуть площадь, как разразилась гроза! Сотни молний устремились с неба, впиваясь в и так уже изрядно поврежденную площадь и превращая зазевавшихся солдат в горстки праха на лужах расплавленных металла, в которые превратилось оружие и доспехи. Основной удар, пришедшийся в центр, где собрались маги, был поистине чудовищен. Столб из сотен молний в первое же мгновение снес всколыхнувшуюся пленку и врезался в уплотнившийся и ставший молочно-белым купол. Разряды с оглушительным грохотом впивались в защиту, постепенно пробивая хорошо заметные прорехи до тех пор, пока полусфера не лопнула, обнажив под собой еще одну такую же, уже потрепанную от попавших ранее молний. Но сила заклинания уже ослабела, молнии били все реже и даже пошедший град из острых льдинок не смог окончательно уничтожить защиту, пусть и проделав в ней солидные дыры. Туча над площадью стремительно редела, избавляясь от влаги и спустя минуту окончательно исчезла, открыв изуродованную площадь лучам солнца. С окончанием действия заклинания спала и общая защита магов, открывая небольшой участок с целыми каменными плитам.

Наблюдавшие за буйством магической стихии, мятежники все как один с облегчением вздохнули — почти все маги уцелели и сейчас опять стремительно разворачивали свои защиты по пятеркам. На камне осталось лежать не больше трех десятков тел, очевидно, им не повезло стоять там, куда попали последние молнии и град. Преимущество в магической дуэли явно оказалось на стороне нападавших. Это было ясно обеим сторонам.

* * *

Королевские маги тоже осознавали, что сила не на их стороне — даже с поддержкой защитной системы дворца им еле удалось отклонить разрушительное заклинание в сторону, но даже так взрыв смог изрядно навредить, повредив два атакующих шпиля, исчерпав защитные ресурсы примерно на половину и сбросив многих магов со стены, что привело к переломам у многих из них и просто сильным ушибам у отдельных счастливчиков. В любом случае, большая часть упавших магов не могла продолжать бой. Тем хуже оказалась новость о практически полностью отраженном заклинании "гнева небес", в которое десять магистров и двадцать архимагов вложили почти все свои силы. Результатом стала окончательно уничтоженная площадь, поврежденные окрестные дома и смерть едва ли пары десятков вражеских магов. Еще одна такая попытка и некому будет защищать стены.

Как маг, королева это тоже понимала и поэтому места себе не находила, мечась из стороны в сторону в небольшой комнате стражи, приспособленной ей под наблюдательный пункт ввиду относительной близости к месту действий. Стать на стены вместе со всеми ей единогласно запретили все трое мужчин, а дочь вообще спеленали и наложили антимагические оковы, приставив стражу, чтобы не полезла куда не следует. Не выдержав бездействия, королева выскочила наружу и не смотря на приличия, почти побежала к постройке, где сейчас находился главный придворный маг в окружении пяти архимагов, помогавших усмирять Око Лиира. Охране лишь оставалось бежать вместе с ней, прикрывая со всех возможных направлений.

Артефакт располагался на особой подставке и выглядел как огромный глаз, вырванный у какого-то монстра, да так и оставшийся окровавленным. Вертикальный зрачок светился багровым светом и казалось, смотрел на всех окружающих с дикой ненавистью. Если бы королева не знала, что артефакт с великим мастерством выполнен из металла, то вполне могла бы в это поверить. У не подготовленного существа Око вполне могло вызвать приступ паники. Но суетившиеся рядом с ним маги вообще не обращали на внешний вид никакого внимания, обмениваясь комментариями и осторожно настраивая артефакт на замершего в неподвижности Юринэ. Остановившаяся рядом женщина немного подождала, вслушиваясь в понятные только артефакторам термины и затем спросила.

— Вы скоро?

Не открывая глаз, Ювинэ пожал плечами.

— Как сражение?

— Мы проигрываем и счет пошел на минуты, это только вопрос времени — через сколько нас сомнут. Еще один удар и внешний периметр падет, мы станем почти беззащитны!

— Еще пара минут и я смогу удержать контроль хотя бы на десяток мгновений, — отозвался маг.

— У нас их нет.

В это время за стеной нарастал тяжелый гул, вслед за ним раздался звук удара и взвизг лопнувшей струны. Подскочившая к окну королева с потрясением наблюдала, как здоровенный кусок стены взрывается осколками внутрь, а нечто едва уловимое глазом, за один миг проделывает в земле широкую канаву и с грохотом врезается в правое крыло дворца, начисто снеся боковую и пару внутренних стен. С площади тут же послышался слитный победный рев тысяч глоток и протяжный звук рога, трубящего атаку.

— Ювинэ!! Защита пала, через пару минут они будут здесь! — нервно воскликнула королева, с трудом подавляя панику.

— Хорошо, — придворный маг открыл глаза и нашел взглядом артефакт.

Мгновение и Око взмыло в воздух с подставки, пристроившись над головой Ювинэ.

— Думаю, пяти секунд мне хватит, — с этими словами он стремительным шагом вышел из комнаты. Все остальные, немного промедлив, выскочили следом и застали момент, когда главный придворный маг протянул вперед раскрытые ладони и над ними воспарило Око Лиира. Пару мгновений ничего не происходило, но вот фигура мага начала окутываться багровым светом, таким же в точности как и зрачок глаза. Ювинэ медленно поднял руки и артефакт взмыл к небу, оставляя за собой тонкий красный след, тянущийся от мага. Оказавшаяся рядом королева с некоторым содроганием поняла, что это кровь Ювинэ, выходящая из пор на коже рук мельчайшими частицами. И чем больше ее устремлялось к Оку, тем сильнее оно начинало светиться, становясь маленьким багровым светилом.

* * *

Взмывший над дворцом артефакт заметили и в стане мятежников. Потрясенно ахнувший лорд как завороженный уставился на красную искру.

— Эта сумасшедшая вытащила Око Лиира! — он в панике схватился за голову.

— Артефакт? Ну и что, у нас толпа магов, так что ничего страшного, справимся, — хладнокровно пожал плечами Брувель, наблюдая за тем, как спешащие солдаты пробираются через месиво каменных обломков и земли к пролому в дворцовой стене, — сейчас наши отряды при поддержке магов войдут внутрь и никакая магическая цацка им не поможет.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Дарон, — это не обычная цацка, а совершенное орудие уничтожения, которым почти невозможно управлять. Скоро весь верхний город обратится в прах вместе с дворцом. Я читал, что в войнах против светлых эльфов этим Оком уничтожили несколько городов, но потом отказались от использования — контролировать его мощь почти невозможно, так что почти всегда под удар подпадают и свои войска, а маг, его использовавший, в половине случаев гибнет.