-
22 мая 2114 года.
Кремль, Москва, Российская Федерация.
...Владимир Иванович Сергеев смотрел то на представителя Высшего Совета ОМБ, Пётра Фёдоровича Кирюшина, то на руководителя Научного Отдела ОМБ, Хельмута Клауса.
— То есть, — наконец сказал Президент, — Китай даже ближе к созданию гипердвигателя, чем мы предполагали.
— Да, — ответил Клаус. — Им остался месяц. Разумеется, они скрывают это.
— Пытаются скрыть, — лукаво улыбнулся директор ФСБ.
Сергеев тяжело вздохнул и ответил:
— Иногда я жалею, что они поменяли политику... Раньше не хотели идти дальше Китайской Стены. Сейчас готовы вырваться к звёздам.
— Да, нельзя не признать некоторую мудрость их политики: пока шло противостояние, они оставались в стороне. Сейчас же идут вперёд, — сказал Кирюшин.
— Федеральное Космическое Агентство, — начал Клаус, — утверждает, что для проведения испытаний уже всё готово. Почему мы не даёт отмашку? Европа согласна. Почему Россия и Америка думает? Какие есть аргументы против?
— Вы слышали о нападении на ПИЦ и о существовании Путей.
— Но это лишь досужие домыслы. Я не вижу никакой связи. Разве можно верить слова противника?
— Над этим мы и думаем, — ответил Кирюшин.
— Почему не вступаем в контакт с аборигенами?
— Мы не хотим пока выдавать своего присутствия. Да, конечно, рано или поздно, они увидят базу, но пока не будем торопить события, — ответил Пётр Фёдорович. Сергеев подумал, что тот уже несколько устал от учёного. В принципе Клауса понять можно было. Он отвечал за многие проекты. ФКА тоже рвалось вперёд. Но время есть. Ещё есть время обдумать ситуацию. — С гипердвигателем мы думаем.
— Почему? Аналитический Отдел проработал все возможные варианты. Мы всё равно не сможем остановить этот процесс. Это неизбежно. Но сейчас мы лишь даём возможность Китаю вырвать у нас из рук то, что мы заслужили.
— Я понимаю вас, — ответил Президент, — и разделяю ваши опасения. Космический челнок уже готов?
— Да, готов. Установку мы закончили две недели назад.
— Первый полёт должен состояться в автоматическом режиме.
— Автоматика проверена, — заверил его руководитель Научного Отдела. — ФКА готово в любой момент произвести запуск с космической станции "Фаэтон". Челнок прыгнет к Марсу и вернётся обратно через две минуты после старта. Уверяю вас, всё безопасно.
— Да, я видел расчёты, — согласился Президент.
— Вы даёте разрешение?
— В ближайшее время вы получите ответ.
Клаус от возбуждения даже заёрзал на стуле. Кажется, он и не сомневался в положительном ответе российского президента.
Сергеев решил обсудить ситуацию с Вильямом Ансером, американским президентом, и выдать согласованное решение. Владимир Иванович не сомневался, что рано или поздно событие, которого они так долго ждали, произойдёт, но всё-таки что-то удерживало его от поспешного принятия решения. И дело здесь отнюдь в отсутствии решительности. Проблема лежала в результатах уничтожения террористической группы из, так называемой, Тени Земли и Путях Древних. Можно конечно податься соблазну (а он невероятно велик), и отбросить все сомнения, но опрометчивость часто приводила к ошибкам. История знает множество таких примеров, а игнорировать опыт истории опасно. Теперь человечество выучило этот урок, но всё же разве можно остановить течение научной мысли? Ведь любое открытие есть результат в определённой степени закономерный, опирающийся на множество предпосылок и оснований, и остановить исследования не под силу никому. Если не сейчас, то через пять-десять лет она появится у кого-нибудь другого...
-
Кэтрин с радостью в сердце смотрела на каплеобразный корпус гипердвигателя. Второй образец. Они всё-таки сделали это! Сколько трудов и времени потрачено на него! И уложилась группа в кротчайшие сроки. Конечно, здесь помогло то, что прототип всё-таки нашёлся. Сейчас многострадальный прибор находится на орбите и готовится к проведению испытаний, вот только начальство почему-то всё никак не хочет дать добро. Кейт и её группа уже две недели назад настроили всю автоматику, прочитала на компьютере координаты, но на этом дело остановилось. Девушка уже терялась в догадках, почему. Алекс говорил насчёт новой информации о технологии, о её потенциальной опасности для общества, но Кэтрин не воспринимала аргументы всерьёз.
Девушка посмотрела на часы.
"Да, пора бы и отдохнуть", — подумала Кейт и, попрощавшись с сотрудниками, вышла из лаборатории. На улице настолько же жарко, как и сухо. У входа в здание стояла машина. Кэтрин помахала рукой водителю, который стоял чуть в стороне. Тот кивнул и направился к автомобилю.
В салоне было не так душно как на улице. Работал кондиционер, поэтому до жилых корпусов Кэтрин доехала с комфортом.
Комната располагалась на втором этаже. Она вошла, закрыла за собой дверь и, сбросив обувь, с блаженством рухнула на кровать. Даже переодеваться не хотелось. Какой в этом смысл, если глаза слипаются, голова трещит от напряжения. Кэтрин почувствовала, что засыпает. Она не стала противиться...
Кейт стояла у своего дома. Волны океана накатывали на берег, оставляя полосу мокрого песка. Мамины цветы чуть приседали под нежным ветром.
"Странно", — подумала она, — "как я здесь оказалась". Она пыталась вспомнить, откуда и куда шла, но никак не могла. Вдалеке она увидела молодого человека. Он внимательно смотрел на неё, словно изучал... или ждал. Спокойный и уверенный взгляд, чуть ироничный.
Кейт сделал шаг к нему навстречу. Молодой человек тоже чуть приблизился, затем огляделся, словно кого-то искал, и направился к ней. Он двигался уверенно и грациозно. Чувствовалась в нём какая-то твердость, внутренняя сила. Вскоре он оказался около неё, и Кэтрин почему-то с удивлением заметила, насколько он красив. На нём были чёрные штаны свободного покроя и белоснежная рубашка. Высокий, смуглый с сияющими, как алмазы глазами, он завораживал. Хотелось смотреть на него снова и снова. Было в этом человеке что-то неземное, можно даже сказать, божественное.
— Куда ты идёшь? — спросил он.
— Не знаю, — ответила девушка. — Наверное, домой.
— Но ты сейчас сделала шаг от дома.
— Разве? — Кейт обернулась и заметила, что дом находится где-то на горизонте, а они стоят в пустыне. "Какой большой шаг", — подумала девушка.
— Да, он очень большой. Ваш шаг, ваш выбор, — сказал он. — Всегда помните об этом.
— Кто ты? Зачем ты мне говоришь это? — Кэтрин наконец стала ясно мыслить, словно бы она находилась не во сне, а в выдуманном мире.
— Хочу, чтобы правила игры не нарушались.
— Сложно их нарушить, — раздался до боли знакомый голос сзади. Нет, этот голос невозможно было забыть, как и его обладателя. Почему только он так долго не появлялся? Кэтрин стала медленно поворачиваться, умоляя, чтобы ей просто показалось. Но нет, рядом с ней стоял Фэви. — Только не надо обмороков, — сказал он. Кейт смотрела на него и не знала, что ответить. Она просто потеряла дар речи.
Сон приобретал черты реальности. Происходящее сейчас казалось её настоящим. Но как быть по-другому, если всё вокруг — отражение реальности?
— Удивлена. Ты же не думала, что я исчезну, хоть и надеялась на это.
— Да, — ответила она.
— Прекрати, Фэви, — сказал молодой человек. — Что ты хочешь изменить? Куда ты хочешь прийти?
— Ты никогда не мог заглядывать в будущее, — с ноткой грусти ответил Фэви. — Мелкий божок мёртвого мира. Я тебя сюда не звал.
— Это правда. Я пришёл сам. Они сами нашли меня, они разбудили меня. Те, кто называли себя Великими, ушли добровольно.
— Я знаю.
— Кто вы? — спросила Кейт. Она до сих пор не могла прийти в себя. — У меня...
— Нет, с головой у тебя всё в порядке, — заверил Фэви.
— Пожалуй, я пойду, — сказал незнакомец и исчез.
— Кто он? — спросила Кэтрин.
— Мой родственник... В некотором роде.
— Значит, ты всё время был...
— Да, всё время.
— Почему же тогда не показывался?
— А ты этого хотела?
— Нет.
— Не было нужды. Сейчас он меня нашёл, пришлось вмешаться, чтобы он не наломал дров, иначе ты бы меня вообще не увидела, — ответил Фэви. — Ты ведь была рада пользоваться моими дарами?
— Значит, папа был прав. Он почувствовал твоё присутствие... Почему я не чувствовала?
— А ты этого хотела? — снова задал этот вопрос Фэви. — Мы создаём реальность такой, какой хотим видеть.
— Я хочу, чтобы ты ушёл, — ответила она.
— Я уйду... когда закончу, — коротко сказал он.
— Что ты намерен делать? Будешь срывать запуск?
— Нет. Ни косвенно, ни прямо. У меня никогда не было такой цели.
— Но как же тогда Макс и его организация? Они всегда поклонялись Истинному, создавшему их мир. Ты создал мир.
— Это их выбор. Я им давал многое. Сейчас всё это уже потеряло смысл.
— Что должно произойти с их миром?
— Ты задаёшь слишком много вопросов. Я не вижу причин, по которым должен отвечать.
Да, Кэтрин узнавала его. Фэви был в своём репертуаре: ни капли информации без особой на то надобности.
— Так что ты намерен делать? — уже уверенно спросила она, заметив, что Фэви теряет интерес и уже, по всей видимости, хочет уйти.
— Ты всё ещё боишься меня.
— Да, — скрывать не имело смысла. Он и так всё знал. — Я не знаю, зачем ты здесь. Ты уклоняешься от ответа. Хорошо, пусть будет так. Думаю, если тебе это не навредило бы, ты бы сказал нам. Мы, люди, любим ясность.
— Это свойство любого разума, разума вообще. Инстинкты одинаковы для всех миров. Так написаны правила, — Фэви внимательно посмотрел на Кейт. — Ты будешь мешать мне — я знаю. Ты захочешь изгнать меня — это я тоже знаю. Это твой выбор, но от него ничего не зависит. Можешь поддаваться иллюзии. Значит, ты выбираешь не быть мне союзником?
— Я не могу быть союзником такому существу, как ты. И я не могу выбрать, не зная твоих целей.
— Я ничего не должен тебе говорить. Я вообще мог бы с тобой не общаться.
— Какая великая честь, — с издёвкой произнесла Кейт.
— Великие считали за честь услышать мой глас.
— Я не из них. Я не буду марионеткой. Никто больше не будет твоей марионеткой! — выкрикнула Кэтрин.
— Ненависть, — констатировал он.
— Да! Я хотела забыть пережитое! Я хотела просто жить. Следовать своей мечте. А ты вторгаешься не спрашивая, ломаешь мою жизнь, ломаешь нашу жизнь. Что же тебе надо? Я не хочу быть твоим сосудом! Слышишь?! — выкрикнула она.
Фэви исчез, мгновенно и без слов. Нет, он просто избежал ответа.
"Слишком много эмоций", — подумала она и заметила, что лежит на кровати и смотрит в потолок. Она проснулась незаметно для себя, или это Фэви разбудил её. Нет, не разбудил, выкинул.
— Как я хочу, чтобы всё стало как прежде, — сокрушённо произнесла она и вспомнила о молодом человеке, вошедшим в её сон.
"Родственник, существо того же порядка, что и Фэви. И из-за него он появился. Он чего-то испугался?"
Кэтрин была на грани истерики: вокруг происходило что-то далёкое от её понимания. Она чувствовала себя куклой в руках высших сил, утверждающих, что выбора нет. Или... Кэтрин вспомнила слова молодого человека. Нет, кажется, он не согласен с Фэви.
"Да, точно! Он сказал, что наш шаг — наш выбор. Каждое наше движение следствие выбора. Он не спорил с Фэви, но был не согласен с ним. Значит, они не монолит. Они тоже разные, как и мы. Тоже думают, сомневаются, развиваются и..." — почему-то Кэтрин даже не приходило такое в голову, — "ошибаются".
Голова шла кругом. Раньше она просто не хотела принимать слов Фэви, но сейчас её мнение изменилось: он может ошибаться. Он живой, он не машина, он тоже разум. Но несмотря на всё, Кейт совершенно не представляла, что нужно делать.
"Может быть, воспользоваться предложением Тёмина? Нет, не стоит. Попробую справиться сама".
Кейт протянула руку и взяла с тумбочки телефонную трубку. Она хотела позвонить Алексу, но тут вспомнила, что его сейчас вряд ли можно достать. Да и говорить такие вещи по телефону, который прослушивается, не стоит...
-
Ночь была на редкость морозная. Андрей стоял у окна и смотрел на звёздное небо, совершенно отличное от привычного. Он знал каждое созвездие, висящее на земном небе, знал, на каком расстоянии находится та или иная звезда, но здесь его познания были равны нулю.
"Было бы неплохо поставить обсерваторию... хотя бы луну разглядеть", — подумал он. — "Да, решено, достаю телескоп и всё. Чего ждать-то?".
— Снова решил не спать? — послышался Сашин голос. Андрей обернулся. Казармы были поделены так, что в каждой комнате проживали по два человека. Отдельные предназначались только для руководителей высшего ранга. В целом довольно удобная казарма.
— Холодно? — спросил Андрей.
— Нет, сонно. Прошлый раз это плохо кончилось, помнишь?
— Да, было не весело: пришлось делать ноги, но теперь мы в ином положении, — ответил Булдаков и добавил. — Ворчливый какой. Сейчас закрою.
— Оставь, пускай прохлада будет. Снова мечтал о звёздах?
— Да, Санёк. В точку.
— Уверен, экспедиция будет. Попробуй пробиться в ряды звёздных первопроходцев.
— Увы, — с грустью произнёс Андрей, — нереально. Если полетят, то только опытные космонавты. Мечтателей, таких как я, хватает. Кстати, что там "головастики" нашли? Аномалию? Я что-то слышал краешком уха.
— Гравитация здесь неверно работает.
— Фэви неправильно вентиль закрутил? Забавно, — ответил Андрей и добавил. — Хочу посмотреть на луну...
— Возьми бинокль. У меня в тумбочке лежит.
— Да? — удивился Булдаков. — Не знал, что у тебя есть.
— Купил перед командировкой.
Андрей открыл Сашину тумбочку и обнаружил бинокль. Он снял чехол и вернулся к окну. Прибор оказался непростым, он даже замерял расстояние до объекта. Максимальный радиус измерения составлял порядка двадцати километров.
"И зачем так много", — подумал Андрей. — "Дальше четырёх-пяти всё равно нельзя увидеть. Правда, если смотреть с горы... но всё равно, явно с запасом. Да, ещё можно сделать скидку на возможную неясную погоду... туман".
Булдаков взглянул на луну. Бинокль давал хорошее увеличение. Можно было разглядеть моря и равнины. Кратеров на первый взгляд не было, но здесь требовалась более мощная оптика. Андрей подумал, что весьма необычно видеть, что луна постоянно находится на одном и том же месте. Время её обращения вокруг планет была равна одним суткам. Булдаков разглядывал поверхность.
"Да, удивительно похожа на Луну. Наверное, и по составу тоже".
Его внимание привлекла цифра в левом нижнем углу. "18643 м", — гласила надпись. Андрей даже не сразу понял, что это расстояние. Дальномер явно сбоил. Не может спутник находиться столь близко. Это должно было бы вызывать чудовищные приливные силы, уже не говоря, что скорость обращения спутника должна была бы колоссальной, иначе бы он просто упал!
