Иди на Свет

— Да, пожалуй. Значит, если я ещё раз коснусь молнии, то смогу получить ещё больше энергии?

— Нужно приложить к стволу дерева ладони и постоять так некоторое время.

— Что ж, попробуем...

Я медленно приблизила раскрытые ладони к дрожащему сплетению фиолетовых змеек и наконец коснулась их. По всей поверхности ладоней пробежались приятно покалывающие иголочки и устремились вверх по рукам, а потом и по всему телу, наполняя нетерпением и желанием активного действия каждую клеточку моего организма. Захотелось немедленно броситься вперёд, в глубь леса, и бежать, бежать, пока силы не закончатся, а они, казалось, закончиться не могли! Но я продолжала стоять на месте, впитывая щедро даруемую энергию и внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Запах озона усилился, свежесть воздуха приобрела некоторый оттенок морозности, и каждый вдох бодрил ещё больше, словно глоток холодной родниковой воды поутру. Всё окружающее стало ощущаться более отчётливо, мне даже показалось, будто сознание простёрлось далеко за пределы тела, охватывая собой эту прекрасную ночь и необыкновенные деревья, раскинувшие над нами свои кроны из молний.

— Хватит, — сказал Альрайен и, потянув за собой, мягко отстранил меня от дерева. — Избыток энергии тоже вреден.

Я не сразу пришла в себя, но, когда смысл сказанных слов дошёл до сознания, не сдержалась, чтобы не съязвить:

— Боишься, что лопну?

На какой-то миг меня охватило сожаление от расставания с молнией и тем, что она ещё могла подарить, но странное чувство быстро прошло, уступив ярким ощущениям и полноте энергии, плескавшейся в теле, словно штормовые волны.

— Лопнешь ты вряд ли, но избыток энергии может тебя сжечь. Одна из причин, по которой люди редко пользуются этим кладезем — невозможность вовремя остановиться.

— Странно. Даже если некоторые опасаются, здесь всё равно должно быть много народу, ведь наверняка люди захотят испытать это невероятное ощущение.

— Лес большой, — пожав плечами, заметил Альрайен. — Вполне вероятно, где-то сейчас и бродят люди. Но дело в том, что заряд энергии довольно быстро заканчивается, а потому мало кто решается на подобный неоправданный риск.

— У тебя волосы наэлектризованы! — хихикнула Лина. Оказалось, друзья уже давно прислушивались к нашему разговору, вот только я не заметила из-за того, что больше внимания обращала на удивительное единство с лесом. Сознание уже никуда не уплывало, но по-прежнему ярко чувствовало окружающее пространство.

— Может, я теперь и током бить умею?

— Надеюсь, что нет, — усмехнулся аллир, явно намекая на мои кровожадные мысли по поводу того, каким нужно было сделать этот лес.

— Наверное, и нам стоит подзарядиться, — предположил Стас, задумчиво глядя на ближайшее дерево.

— Хуже не будет, — сказал Альрайен.

— Ага, если передозировки не случится, — заметила я.

— Проследишь, чтобы мы не набрали энергии лишку? — спросил Стас, обращаясь к Альрайену. Тот кивнул:

— Прослежу.

Некоторое время я наблюдала за тем, как наэлектризовывались длинные волосы Лины, постепенно взлетая в воздух и слегка шевелясь, будто растения в воде, но странное чувство заставило меня отвлечься. Сдерживать себя и не бегать вокруг деревьев было и без того непросто, а теперь меня непреодолимо повлекло куда-то в глубь леса. Я должна была пойти туда, к тому же, наполнявшая тело энергия лишала осторожности и притупляла чувство опасности. Казалось, весь лес был создан лишь для меня, и он звал...

Дерево, к которому меня привели, на первый взгляд, ничем не отличалось от всех остальных, но в то же время было в нём что-то особенное, неуловимо чуждое для этого места. В фиолетовых молниях, казалось, временами проскальзывали лиловые оттенки или, может, то была игра воображения. Я вытянула руки и сделала шаг вперёд, однако дерева коснуться не успела. Всё вокруг неожиданно изменилось, как по мановению волшебной палочки, и я оказалась на склоне холма. Исчезнувший лес молний сменился просторной разнотравной равниной, кое-где среди зелени мелькали маленькие жёлтые цветочки, издававшие свет, как будто фонарики, а впереди на холме виднелось строение, больше всего похожее на храм. Не само дерево привлекало меня, а этот храм, порталом к которому оно оказалось. Вспомнилась устроенная аллирами игра, где один лишь шаг мог забросить в любой клочок изломанного пространства. Интересно, я смогу вернуться назад? Ведь сейчас нет серебристой нити, которая указала бы верную дорогу.

Однако все лишние мысли покинули меня, как только я уловила в линиях храма что-то знакомое. Простое сооружение четырёхугольной формы с куполом в центре и острыми башенками по углам привлекало внимание своими странными, ломанными, но в то же время изящными чертами. Казалось, тёмное небо прогибалось вниз, насаживаясь на острые шпили, концы которых утончались настолько, что превращались в иглы. Не раздумывая больше, я поспешила к храму.

Двери не были заперты и с тихим скрипом отворились. Если снаружи храм был сделан из серого невзрачного камня, то внутри всё оказалось чёрным, будто стены, потолок и пол покрывал толстый слой копоти и сажи. Сквозь редкие узкие окна в зал проникал лунный свет, слегка освещая помещение. У противоположной стены я обнаружила странное возвышение, к которому и направилась. Бурлившая в теле энергия всё ещё действовала, не позволяя испугаться или помедлить. Я уже почти добралась до привлёкшего внимание постамента, когда почувствовала приближение тьмы.

— Алиса, вот ты где! — воскликнули друзья, шумной толпой ввалившись в храм.

— Что это за место? — удивлённо спросила Лина.

Альрайен быстрым шагом пересёк зал и оказался рядом со мной:

— Тебя было непросто найти. Как ты здесь оказалась?

— Что-то привело меня сюда, — пожав плечами, сказала я. — Наверное, это действие полученной от молнии энергии.

— А вот нас почему-то никто не вёл, — заметил Стас. — Хотя мы тоже её получили.

— Странное место, — пробормотал Терран, проведя рукой по неровной бугристой поверхности стены. — Такое ощущение... да, на атмосферу этого места отзывается тьма!

— Что?! — изумилась Лина.

— Не смей! — воскликнул Стас, предугадав то, что намеревался сделать Терран, но тот не собирался никого слушать. Выпущенная на свободу тьма от Террана устремилась во все стороны, в одно мгновение затопила зал и также быстро схлынула, словно её никогда и не было.

— Храм поглотил тьму?! — растерялся Терран.

— Тебе только повод дай, — с досадой пробормотал Стас.

Не успели мы опомниться, как неровное шершавое покрытие неожиданно потрескалось и с тихим шуршанием, почти беззвучно рассыпалось в пыль, которая буквально растворилась в пространстве. Скрывавшийся под копотью камень вдруг заблестел, прямо на глазах приобретая отражающие свойства, на стенах одна за другой ярким пламенем вспыхивали свечи, словно вырастая из камня. Поразительное зрелище! Помещение наполнялось жизнью, пробуждаясь от долгого сна. Пламя свечей отбрасывало таинственные тени, плясавшие в потустороннем, завораживающем танце. Удивительно гладкие стены теперь отражали свет, играя металлическими переливами, словно были сделаны из чёрного обсидиана — камня, таившего в себе волшебство вулканической породы. А возвышение, возле которого я стояла, оказалось алтарём — знание об этом пришло само вместе с пробуждением храма. По краю алтарной плиты вилась узорчатая надпись "Thean v'ar Hashen". Я задумчиво провела кончиком пальца по надписи, повторяя каждый изгиб затейливого почерка.

— Не может быть... — прошептал Альрайен, заглянув мне через плечо.

— Что?

— Это на языке Высших, — изумлённо сказал он и прочитал: — "Тэан вар Хашшен".

— Что ты сказал?! — Сердце пропустило пару ударов, ноги подкосились, и я бы рухнула безвольным мешком, если бы Альрайен вовремя не поддержал меня.

— Тэан вар Хашшен, — повторил он. — "Хашшен" на языке Высших, насколько помню, означает "тьма".

— Тэан... что значит "Тэан"?

— Не знаю. Этот язык давно уже утерян. Даже сами Высшие, если и решают обратиться к нам, то используют наш собственный язык.

Ноги по-прежнему не держали, сердце колотилось как сумасшедшее. Да что ж это такое? Тэан... неужели тот самый Тэан, который приходил ко мне во снах? Он как-то связан с тьмой, а этот храм построен в его честь? Не может быть! Невероятно... Кто же он?

— Алиса, с тобой всё в порядке?

— Да, Альрайен, всё нормально, — с трудом выдавила я и постаралась успокоиться. К счастью, друзья оказались слишком заняты изучением храма, чтобы вспомнить о том, что образ из сна, который так часто посещал меня, представился именно Тэаном, Альрайен же об этом не знал.

— Тэан вар Хашшен, — тихо выдохнула я, погладив высеченные в камне буквы.

— Алиса? — Аллир непонимающе смотрел на меня, я лишь покачала головой и отвернулась. Нужно взять себя в руки, пока никто ничего не заподозрил.

Разглядывать в храме больше было нечего, да и мы начали уставать — полученная от молний энергия быстро заканчивалась, поэтому решено было возвращаться назад. Альрайен, намного лучше нас чувствовавший свой мир и магию, провёл нас к месту излома пространства и вывел в уже знакомый лес молний, где спокойно паслись виллеты. Продолжать путь, как планировали раньше, уже не было желания, поэтому мы разбили временный лагерь и легли спать. Остатки энергии ещё плескались в теле, атмосфера храма оставила свой отпечаток, заставляя снова и снова вспоминать алтарь с витой надписью, и это, наверное, помогло мне прорваться в мир Тэана без его согласия.

Я оказалась на высоком холме, почти таком же, как тот, где располагался странный храм. Тьма клубилась над головой, закрывая небо кучевыми облаками, готовая вот-вот обрушиться на меня и погрести под собой. Среди бледной выцветшей травы стелился лёгкий дымок, холодом пробиравший до самых костей. Стоило ему коснуться босых ног, и я почувствовала, как леденеют ступни. Холм возвышался над остальным миром, как скорбное надгробие. Просторная долина, бесконечно тянувшаяся во все стороны, была усеяна телами. Множество тел с изодранной, полуистлевшей одеждой, рваными клочьями развевавшейся на редком ветру подобием флага. Сломанными, выброшенными и ненужными куклами лежали мёртвые люди на выцветшей траве, покрывая всё поле. Сотни, тысячи тел с пустыми лицами, истёртыми тьмой.

Он стоял среди них, равнодушно заглядывая в пустые лица, все как одно одинаковые, без линий и человеческих очертаний — лишь пятна тьмы, посягнувшей на святое. Возможно, Тэан мог видеть то, чего не видела я, возможно, он знал этих людей, знал о том, как они жили, как и во имя чего умерли, но я видела лишь пустоту, осквернённую ненасытной тьмой. Одинокая фигура беззвучно скользила среди мёртвых тел, но с холма мне не было видно, шёл Тэан прямо по рукам и ногам несчастных или плыл по воздуху над ними. Такой одинокий — единственное живое существо в этом царстве мёртвых. Живое ли?..

— Алиса... — В глазах Тэана мелькнуло удивление.

Неожиданно он оказался рядом со мной и заключил в объятия. Меня била крупная дрожь, сопротивляться Тэану не было сил. Тьма не обрушилась, но мягко спустилась с неба и поднялась с земли, окутывая нас и скрывая в себе это жуткое зрелище. Когда она растеклась в разные стороны, не было уже ни холма, ни поля, ни истерзанных тел, мы же оказались в беседке, обвитой изящными растениями и окружённой озером, границы которого терялись во тьме. Первое потрясение постепенно прошло, и я уверенно высвободилась из объятий Тэана.

— Тебе не стоило самой забираться ко мне, — сказал он и мягко добавил, как будто разговаривал с неразумным ребёнком: — Нужно было всего лишь позвать.

— Я не собиралась тебя звать, — грубо сказала я. — И перестань делать вид, что ничего не знаешь! Я видела храм с жертвенником, посвящённым тебе! Или будешь отпираться, Тэан вар Хашшен, что это не ты?

— Этот храм действительно посвящён мне, — спокойно согласился Тэан. — Но чего ты добиваешься?

— Кто ты, Тэан вар Хашшен?! — спросила я, срываясь на крик. Пережитый ужас, ненадолго отступив на задний план, теперь был готов пролиться в истерику, и я уже ничего не могла с собой поделать. — Кто ты?!

— Ты сама ответила на свой вопрос. Я Тэан вар Хашшен.

— Прекрати! Я хочу знать правду! Ты как-то связан с моей тьмой?

— С твоей? — Тэан странно рассмеялся, и я осеклась, потрясённо воззрившись на него. — Первозданная Тьма никому не принадлежит, ни тебе, ни мне. Храм был построен для того, чтобы пробить дорогу из твоего мира в этот мир. Всё, что ты видишь вокруг, затонуло в Первозданной Тьме. Для того чтобы проложить дорогу во тьму, люди творили ужасные вещи. Когда-то жрецы храма уничтожили целый город, всё поле было усеяно мёртвыми, и лишь храм на холме оставался чист, на алтарь приносили другие дары. Теперь это место существует в двух мирах — в Аль'ерхане и здесь. Однако у жрецов ничего не вышло, и попасть сюда они сумели только после смерти, потому что тьма неподвластна никому — это они оказались в её руках, как и все невинные жертвы, принесённые ими.

— Значит, сейчас мы в мире тьмы? Вот где ты живёшь? — тихо спросила я.

— Да.

— И ты хотел, чтобы я умерла?

— Нет, ты носишь тьму в себе, тебе не нужно умирать, чтобы попасть сюда.

— Поэтому ты можешь являться ко мне во снах... благодаря той тьме, которая находится во мне?

— Да.

— Но ты не жертва, — продолжила я едва слышно. — Почему твоё имя было написано на алтаре? Кто же ты?

— Не жертва, — согласился Тэан, вновь заключая меня в объятия. — Но о себе я расскажу позже, сегодня ты узнала достаточно.

— Не прикасайся ко мне! — воскликнула я, отталкивая Тэана, однако тот не собирался меня отпускать.

— Ты боишься признаться самой себе, — с улыбкой сказал он, — главной причиной того, что ты пришла в мой мир, является не желание узнать ответ на свой вопрос, а увидеть меня.

— Нет, не хочу я тебя видеть. Отпусти! — От мысли о том, какое чудовище стоит рядом со мной, истерика вновь начала подкрадываться, но я ещё держалась, из последних сил.

— Тебе было очень тяжело без меня, ты жаждала увидеть меня, вновь оказаться рядом... — С этими словами он наклонился ко мне, почти коснувшись губами моих губ.

Я дёрнулась назад и, обнаружив, что попытки высвободиться не приводят ни к каким результатам, сорвалась в истерику. Я плакала, кричала, приказывала и умоляла, чтобы Тэан отпустил меня, била его кулаками по груди и плечам, вырывалась, но он продолжал стойко удерживать меня. Наконец Тэану это надоело. Схватив мои руки и заведя их за спину так, чтобы я не могла пошевелиться, он впился в мои губы поцелуем, и окружающий мир взорвался, превратившись во что-то непонятное. Я целовала Тэана в ответ, сходя с ума от собственных эмоций, которые требовали выхода если не в истерике, то в этих поцелуях, и мне уже было всё равно, кто такой Тэан, как и почему он оказался во тьме. Всё это больше не имело никакого значения.