Детский сад-3

Котята с момента появления на свет стали домашним божеством всех домашних. Поэтому Селена уже не удивлялась трепету Веткина перед ними и перед их своевольной мамашей — Тиграшей. Жалела только, что Пират не удостоился такой чести. Впрочем, псина и так отъедалась на дармовых харчах, быстро привыкнув передвигаться под столами во все совместные обеды детей в столовой. Девушка порой не могла удержать смешка, глядя, как перекормленный, но ещё не знающий сытости пёс колобком мечется от одного стола к другому. К столу взрослых он благоразумно не подходил.

Веткин кинулся на второй этаж — за котятами. А Селена, едва он скрылся в коридоре, подпрыгнула на месте от грохота тарелок! И тоже помчалась — на кухню. Две девочки-дежурные, только что прибежавшие с занятий, растерянно глядели на хмурого Кама. Точней, хмурым он не был — скорее, озадаченным при взгляде на разбитую посуду.

— Осколки быстро собрать! — сухо сказала Селена — подспудно понимая, что слово "быстро" относится к будущему появлению Веткина. Слушать его жалобы на небрежное обращение с посудой именно сейчас, когда надо думать о личной войне их небольшого сообщества с машинными демонами, как-то не хочется. Перед этой войной всё кажется мелочью... Или она не права?

Кам и девочки после её приказа резко нагнулись — и все трое резко стукнулись лбами. Так, на корточках, ошарашенно и взглянули друг на друга. Первым хохотать начал Кам! Глядя на его большущий рот, издающий непостижимо заразительные клоунские звуки, Селена затряслась сама от смеха. Ну, а уж следом — и девочки-дежурные.

Ладно, хоть пришли в себя до прихода Веткина. Тому, наверное, пришлось собирать котят, которые расползлись по всей комнате малышей, — припоздал немного. Так что девочки успели и осколки собрать, и спуститься вместе с Селеной в подпол — к шкафу с запасной посудой: рассудив, что дети есть дети — и посуда наверняка будет лететь на пол время от времени, девушка давно велела перенести сюда из всех открытых домов всё необходимое для столовой. Так что посудные запасы хранились в подполе неплохие — мягко говоря.

Девочки ушли, бережно прижимая к себе стопки тарелок. А Селена с удовольствием посмотрела на полки с посудой, закрыла шкаф и поднялась.

Веткин ничего не заметил. Даже потаённых улыбок девочек-дежурных. Лишь чуть недоумённо насупился на Кама, время от времени (вспоминал, наверное) хихикающего.

А Селена этому порадовалась, как будто сама напроказничала.

Лишь после обеда, когда две группы ребят ушли на последний урок перед "тихим часом", а свободные от уроков — погулять, Колр открыл свою задумку.

Итак, Джарри, Селена, Колр и братство остались в гостиной, в то время как остальные побежали играть во двор — кто в теннис, кто в волейбол, а кто и просто покачаться на доске, перекинутой через бревно, или на качелях. Выглянувшая во двор на минутку, Селена увидела, как на качелях взлетает, ахая от восхищения, Роза, которую подстраховывает Моди. И с лёгким сердцем вернулась в гостиную, где её дожидались.

С лёгким... Мужчина сегодня, как сговорились, переоделись в ту форму, которую нашёл Джарри. Тёмная, мрачноватая — она сразу настраивала на войну. Мальчишки были в обычных рубахах — за исключением Коннора. Он тоже оделся в тёмное. Совпадение?

Сейчас, когда взрослых было поменьше, братство тоже расположилось в креслах, поставленных вкруговую. Правда, будучи помельче, расположились ребята так, что по одному сидели все, кроме Колина и Мики. Эти двое уселись вместе и азартно поблёскивали на всех глазами. Селена даже встревожилась: не задумали ли они что-нибудь по секрету от взрослых? Оказалось — ничего страшного. Пока обходили огороды вдоль изгороди, Колин нашёл в одном из полевых сараев навесную сенокосилку, которую можно "пришпандорить" к любой машине, что мальчишки и собирались сделать после всех треволнений. Она, конечно, немного проржавела, но вроде Мика уже пообещал наточить её ножи. Селена сжала кулак: не забыть бы попросить Джарри посмотреть, что именно они нашли и не опасна ли эта косилка для мальчишек. Мика, конечно, в технике хорошо разбирается, но мало ли...

— Остался час до выхода в поле, — заметил Джарри.

— Мы посмотрели изгородь, — сказал Коннор. — Обошли все уязвимые места. Лучший вход в защиту оказался всё же именно у Пригородной. Если заново делать новый вход для силы в защиту, придётся выждать какое-то время.

— Почему? — спросила Селена, у которой уже начинали от страха перед будущим "походом" на танки и демона потеть руки.

— Я этого сторожевого заклинания не знаю. Немного понял структуру и могу разобрать её на части, — ответил мальчишка-некромант. — Но — время. Пока я разбираю весь узор, танки могут прорваться. Они присосались сейчас так, что уже нашли свой вход в защиту. Мы были правы: суток изгородь не продержится.

— Что говорит Бернар? — спросил Джарри.

— Здесь его нет — он ещё думает, — откликнулся Мирт. Помявшись, он отвёл глаза и негромко сказал: — Я бы тоже не хотел... Зря придумал...

В полном молчании Селена вздохнула и взглянула на чёрного дракона. Ну?

Он как будто дожидался её мысленного нетерпеливого понукания.

— Коннор, ты доверяеш-шь мне?

Мальчишка-некромант вскинул брови. Хельми, сидевший в соседнем кресле, тоже как-то весь подобрался, жёстко глядя на Колра.

Колр помолчал, потом, будто всё ещё сомневаясь, сказал:

— Ты уже нес-сколько раз-с вос-спользовалс-ся теми знаниями, которые в тебя вложили. Надеюс-сь, тебя не слиш-шком коробит, когда я так говорю.

— Нет. Продолжайте.

— Но ты вс-сегда делал это с-спонтанно или по необходимос-сти. Получаетс-ся, с-сам ты знаниями пользоватьс-ся не можеш-шь, так как не знаеш-шь, что именно ес-сть в твоей голове.

Селена испугалась до дрожи. Неужели Вальгард решил выведать через чёрного дракона настоящее положение дел со знаниями Коннора?

Но сам Коннор думал иначе.

— Вы хотите задать мне конкретные вопросы? Как Мирт однажды, когда надо было вызвать ливень?

— Да. Это возможно?

— Если ответы есть, то — да. Возможно.

— Хорош-шо. Что будет, ес-сли задам вопрос-с не на человечес-ском языке?

— Не знаю, — спокойно сказал мальчишка-некромант. — Но можно проверить.

Даже в такой ситуации чёрный дракон сохранял уважение к хозяйке места. Именно так поняла его Селена, когда он обернулся к ней и объяснил:

— Я хочу задать один и тот же вопрос-с на языке драконов, оборотней и эльфов. Но с-сначала на языке людей. Вопрос-с: чем различаетс-ся магия душ-ши маш-шинного демона и душ-ш новых танков?

— Но ответ вряд ли может быть, — сказал изумлённый Джарри. — Эти машины, танки, вообще появились позже всех тех знаний, которые есть у Коннора.

— Мы этого напрямую не знаем, — возразил Колр. — Я ис-схожу из того, что лаборатория, куда попал Коннор, занималас-сь не только разработкой хранителя эльфийс-ских артефактов. Наверняка эти сущес-ства пробовали ис-скать и что-то против маш-шин.

Мальчишка-некромант молчал, только с интересом глядел на чёрного дракона. Тот, сообразив, что молчание — это ещё и ответ на его вопрос, снова спросил. О том, что это вопрос, Селена догадалась лишь по интонациям рыка, изданного на горле. Как догадалась и о том, что вопрос был на языке драконов. Коннор молчал, словно вслушиваясь в эти интонации. Но Колр не отчаивался. Выждав, он снова спросил — Мирт вскинул голову, услышав странные, изысканные, как узор Александрита, слова. И, наконец, чёрный дракон повторил вопрос на языке оборотней. Коннор молчал.

Напрягшаяся Селена, которая невольно ожидала, что мальчишка-некромант всё-таки откликнется на одно из наречий, расслабилась. Эксперимент не удался.

— Одно с-слово на языке оборотней, — вдруг сказал Хельми. — Коннор откликнулс-ся на одно с-слово оборотней.

— И на фразу из эльфийского, — следом сказал Джарри.

Дракон попросил их повторить эти слова. Повтор будто завис в воздухе, и Селена сама увидела, что Коннор от напряжения поднял плечи... Как они поняли, что был отклик? Вроде Коннор даже не шевельнулся — не то чтобы вздрогнуть?.. А чуть погодя сообразила: здесь все смотрят на личное магическое пространство друг друга. Одна она не подумала хотя бы прогнать перед внутренним взглядом магические книги. И поспешила восполнить упущенное. Увидела странное сияние вокруг мальчишки. Это и есть отклик?

Колр опустил глаза, раздумывая, а потом вдруг высказал что-то такое, отчего в гостиной словно пролетел ветерок. Коннор резко поднял голову — и ответил, кажется, на том же языке, что-то очень длинное. И — началось: по впечатлению со стороны, этот диалог был похож на экзамен у строгого преподавателя. Чёрный дракон коротко задавал вопросы — мальчишка отвечал. Сразу.

По виду Джарри, сощурившего глаза от напряжённого вслушивания в эту странную беседу, Селена уловила, что он тоже не понимает ни слова.

— Ого, какие откровения, — вдруг прошептал понятные всем слова чёрный дракон. — Бумагу мне! Побыс-стрей!

Серые глаза Коннора немигающе замерли на чёрных — дракона.

Через минуту Колр склонился над принесённым столиком, быстро записывая ответы мальчишки-некроманта. Заглянувшая сбоку, чтобы не мешать, Селена, к своему удивлению, увидела не какие-нибудь небрежно записанные буквы — из тех, к которым она уже привыкла и хоть медленно, но уже читала. Нет, под карандашом Колра возникала ровная линия соединённых между собой округлых иероглифов. А иногда мелкие, но очень подробные схемы. Джарри, словно помощник пианиста на концерте, переворачивающий страницы, только и успевал убирать со столика исписанные драконом листы.

Наконец Колр заглянул в глаза Коннора сам и что-то совсем уж коротко спросил.

Затаившие дыхание мальчишки из братства выслушали последний, тоже короткий ответ Коннора, явно ничего не поняли и умоляюще взглянули на Селену. Та, поворчав в душе: "Черти! А то бы дракон вам не ответил!", спросила:

— Колр, что это за язык?

— Это древний язык, который придумали драконы, чтобы говорить с первыми эльфийс-скими магами. Потом от него пос-степенно пошёл с-современный единый язык, объединивш-ший все с-существа наш-шего мира, — рассеянно ответил Колр, внимательно просматривая записи. — С-современные эльфы его не помнят.

— Даже Бернар? — осмелился спросить Мирт.

— Даже Бернар.

— А откуда тогда этот древний язык знали те... — Селена споткнулась под пристальным взглядом мальчишки-некроманта и, стараясь быстрей пройти паузу, договорила: — ... кто вложил знания в голову Коннора?

И все уставились на чёрного дракона, будто поймали его на вранье. Колр только улыбнулся:

— Чтобы закодировать важнейш-шие знания именно на этом языке, возможно, они вос-спользовалис-сь древним артефактом. Ес-сли вс-спомнить те коробки с артефактами, из подвала, то неудивительно, что между ними мог прятатьс-ся "переводчик" — из тех, что с-сейчас-с не ис-спользуютс-ся. Но с-спрос-си с-сейчас-с одного из этих эльфов что-нибудь на древнем, он лиш-шь разведёт руками.

Он хотел было снова склониться над листами с записанным, но вмешался Хельми:

— А откуда ты знаеш-шь древний язык?

— Х-хельми, когда тебе будет ш-шес-стнадцать, ты тоже будеш-шь знать его, — спокойно сказал чёрный дракон. И, вздохнув, добавил, видимо побоявшись, что снова спросят о непонятном, а может, спросит и сам мальчишка-дракон, рано потерявший родителей и не знающий многого из драконьей жизни: — Тогда, в ш-шес-стнадцать, ты, как и Мирт когда-то (эльфы вс-сегда раньш-ше её проходят) тоже будеш-шь проходить с-свою инициацию — только без взрос-слых, как у эльфов.

Мальчишка-дракон хмыкнул, но тут вклинилась Селена.

— Колр, простите, что снова отвлекаю. Но это значит, что Коннор не знает этого древнего языка? Он только механически отвечает на ваши вопросы?

С новым вздохом Колр разогнулся, чтобы взглянуть на мальчишку-некроманта, а тот внезапно пожал плечами и, смеясь, снова сказал что-то на том же самом языке. Селена следом с трудом удержалась от смеха, глядя на ошеломлённого чёрного дракона. А мальчишки из братства обрадовались — и Хельми от наплыва чувств даже стукнул мальчишку-некроманта по плечу.

Наконец примерно так же снисходительно, как Колр до сих пор выдавал сведения по древнему языку, Коннор объяснил:

— Всё, что я ни произнесу вслух, я буду помнить. Достаточно одного слова. Помните, мне пришлось вспомнить древнее наречие оборотней, чтобы помочь Колину? Теперь это наречие я знаю полностью. Как знаю и то, что вы сейчас записали. Так что отвечал я точно не механически.

— Да? — скептически сказал дракон. — И что ты мне отвечал?

— Первые две страницы — описание магической души машинного демона, — уже серьёзно сказал Коннор, а потом взглянул на всех. — Колр уже знает. Поэтому сразу скажу, что это описание совпадает с тем, что мы и сами знаем. А вот второе описание — примерное. И я не совсем понимаю... Ведь новые машины и в самом деле появились совсем недавно.

— Они пыталис-сь предугадать, — сказал чёрный дракон, — то, что может появитьс-ся. Взгляните на эти с-схемы. Это не нас-стоящие магичес-ские душ-ши танков — вс-сего лиш-шь предполагаемые. Но их с-структура близка к тому, что у нас-с за изгородью. У нас ес-сть ещё полчас-са на анализ этих с-схем и на опять-таки примерные прикидки, как можно уничтожить эти душ-ши. И, кажетс-ся, теперь не обойтис-сь без Бернара. Надеюс-сь, теперь, когда не придётс-ся вкладывать в травы час-стичку с-себя, он не откажетс-ся помочь.

В следующие мгновения Мика с Колином побежали к Бернару — звать его на совещание. А остальные принялись разглядывать схемы, возникающие в воздухе — при помощи заклинаний Джарри и Колра: чёрный дракон читал схемы, а маг — визуализировал их, чтобы сделать вид машинных душ доступным для всех.

29.

До назначенного часа выхода за изгородь осталось всего ничего. И эти минуты Селена провела в спальне Вильмы, которая срочно вызвала её.

Обычно Ирма в "тихий час" засыпала сразу. Ещё бы: столько бегать, прыгать и вообще носиться, как носится она, — в Тёплой Норе никто и не пытается. Но сейчас мало того что волчишка вся извертелась на кровати, так она ещё и изнылась по неизвестной причине. Вильма растерянно сказала:

— Не понимаю, что с ней. Может, заболела? Но Анитра сказала, что с Ирмой всё хорошо. Селена, я не знаю, что делать! Она мешает спать остальным!

Пришлось бежать на второй этаж. Девушка даже посердилась на неугомонную волчишку: сейчас бы заниматься подготовкой к заранее ужасающему, почти убийственному (хотя какое уж тут — почти!) предприятию, а тут — утешай не желающего спать. Капризы какие-то...

Но когда вошла — первая мысль: неужели Ирма чувствует брата так сильно? Волчишка, обняв колени и уткнувшись в них, сидела на кровати, раскачивалась и тоненько поскуливала. Да ещё вздрагивала так, словно недавно изрыдалась... Другие малыши поглядывали на неё и тоже ворочались в своих постелях.

Селена решительно прошла к её кровати, удивлённо отметив, что здесь же, как ни странно, — Моди. Он сидел на подоконнике и кусал губы, страшась поднимать глаза.