— Эээ... — я почесал щёку, косясь на Сакуру. Как я уже думал на столбе, я помню этот день достаточно чётко, и её тяжёлую руку — тоже. Саске когда-то запретил ей бить товарищей, хотя Учиха нет в Конохе уже три с лишним года, она могла и забыть его наказы... — Меня этим не проймёшь, Конохомару, я же уже взрослым стал, — осторожно начал я. Сакура начала кивать, расплывшись в улыбке.
— Давай, я тебе потом кое-что покажу, ладно? — спросил я, взглядом показываю на Сакуру. Конохомару нахмурился, но потом понимающе улыбнулся и кивнул. — Сейчас нам надо идти в резиденцию к Пятой.
* * *
Бабулька, как обычно, вознамерилась проверить мою силу. Какаши должен был стать нашим с Сакурой противником на приз двух колокольчиков, но Джирайя вручил нашему бывшему сенсею свою новую "Тактику", так что он, сославшись на то, что мне надо отдохнуть с дороги, свалил читать книжку. Как и всегда, в общем.
В кабинет к бабульке во время нашего визита зашли Шикамару и Темари, сестра Гаары, так что "отдыхать" пошли все вместе. Сакура бурчала, что Какаши в своём репертуаре со своими извращенскими книжками. Знала бы она, что я почти всю "Тактику" трижды только в этой жизни переписал, вот бы удивилась. Так что я поддакивал, сетуя на глупую писанину своего учителя. Хотя там встречались вполне интересные моменты, но выросший на рассказах придуманных Саске, я в какой-то момент я согласился с давним мнением моего друга, что Джирайя так популярен лишь в отсутствии конкуренции. Думаю, если бы Саске стал издавать свои рассказы и истории, то они бы тоже нашли свой круг читателей, и довольно большой.
— Что ты собираешься делать, Наруто? — спросил меня, нарушив наше молчание Шикамару, шедший рядом с Темари за мной и Сакурой.
— В смысле? Ты о чём? — удивился я, останавливаясь.
— Ты даже не удивился, откуда здесь Темари, — укорил меня наш гений, кивая на свою светловолосую спутницу в черном кимоно и с неизменным веером за спиной.
— М-да? — я почесал затылок глупо улыбнувшись. — Гаара сказал, что Темари ходит в Коноху по поводу экзамена на чуунина, разве не поэтому?
У Шикамару даже рот чуть приоткрылся. Темари тоже выглядела удивлённой.
— Ты был в Суне? — забавно хором спросили они.
— А вы уверены, что вы не на свидании? — съехидничал я. — А то так слаженно действуете.
— Ха! Дурацкая шутка, — фыркнула Темари, но, всё же, чуть смутилась.
— Нет, я просто как стал экзаменатором, меня назначили проводником посланницы Песка, — начал объяснять Шикамару. Я, продолжая ехидно улыбаться, кивал на его слова. Шикамару пожал плечами, показывая степень того, как ему всё это лень. — Короче, ты собираешься проходить экзамен на чуунина, Наруто? — съезжая с темы спросил он. — Все из нашей возрастной группы уже стали чуунинами, а наш Неджи и Темари с Канкуро из Песка уже дзёнины.
— Не говоря уже про Гаару, который стал Кадзекаге, — добавила Темари, поправляя один из четырёх своих хвостиков.
— Да, знаю... — искренне улыбнулся я. — Это круто.
— Так что насчёт экзамена? — снова спросил Шикамару. А ещё лентяем притворяется, видно же, что переживает за меня.
— Пока нет, — я отрицательно мотнул головой, виновато улыбнувшись.
— Но почему? — удивилась Сакура.
— Я хочу пройти экзамен вместе с Саске. Он скоро вернётся и тоже будет генином, как и я. Ему будет обидно оставаться генином одному в нашей возрастной группе, — пояснил я. — К тому же для экзамена нужна команда. А мы с Саске — самая лучшая команда и другой мне не надо, даже если я навсегда останусь генином.
Вообще, что говорить не имело значения, я точно знал, что оставаться мне генином на веки вечные, но надо было показать всем, что я по-прежнему жду Саске и наша дружба в силе, что бы там кто не говорил и какие бы интриги не плёл против моего лучшего друга. Сакура даже всхлипнула и бросилась мне на шею.
— Спасибо тебе, Наруто...
* * *
Какаши привёл нас на полигон, где мы когда-то забрали у него колокольчики всего за пару минут. Боюсь, что сейчас этот рекорд нам не побить. Хатаке готов, он даже сразу повязку с левой стороны, где глаз с шаринганом, поднял. Такого стреляного воробья на мякине не проведёшь, к тому же у нас нет Саске с его гендзютцу.
— Мы были командой номер семь, — словно услышав мои мысли, тихо сказала, чуть загрустившая Сакура.
— Правила всё те же, — убирая в сумку прочитанную наполовину "Тактику" сказал Какаши. — Можете использовать всё, что угодно, чтобы отобрать у меня эти колокольчики. Как будто пытаетесь убить меня. Иначе не сможете их заполучить. На этот раз я буду серьёзен.
Похоже, Какаши всё ещё не может простить себе свой проигрыш двенадцатилетним генинам, да ещё и такой стремительный.
Сакура надела свои перчатки, я затянул потуже повязку с протектором, который я надел только подходя к Конохе.
— Начнем?
— Да. Командуйте старт, сенсей, — я заранее припрятал клонов в лесу и сейчас зорко следил, где появится настоящий Какаши.
— Тогда, старт! — Какаши с хлопком исчез.
* * *
"Ниндзя должен быть скрытным...".
Это правило шиноби Хатаке Какаши точно знал на отлично. Мы с Сакурой безуспешно гоняли его по всему лесу, а он периодически отбрыкивался, делал замену, использовал подставных клонов. Даже иллюзию Саске не погнушался показать, хотя Сакура быстро его раскусила. Он продемонстрировал нам владение четырьмя стихиями из пяти, от моей мощной ветряной атаки поставил собачью стену из грязи или глины, Сакура её расколошматила, она за прошедшие годы стала ещё более сильной. Измотали мы его быстро, но он продолжал прятаться. И всё-таки цели прибить учителя у нас не было, а то перестараешься и будешь куковать в деревне, пока Какаши не поправится, его же должны нашим командиром поставить. Так что я даже расенган не использовал, или акустическую атаку. Сделали всё "по старинке", вымотали его, а потом я прикололся, рассказывая, что будет в конце недочитанной им "Тактики".
Такого издевательства не выдержала тонкая душа любителя извращенских книжек и он закрыл глаза и заткнул уши, лишь бы не слышать "кто тайный поклонник Аюме и за что Ринго хочет отомстить своей матери".
Колокольчики мы сняли. Да и Какаши уцелел, хотя и выглядел слегка потрепанным.
— Какаши, хочешь что-нибудь сказать? — к нам подошли бабулька Цунаде и Шизуне.
— Они прекрасно поработали над тем, чтобы стащить у меня колокольчики, — хмыкнул Какаши. — Они стали очень сильны.
— Узумаки Наруто! — официальным тоном сказала Цунаде.
— Да... Я...
— Харуно Сакура!
— Я! — бодро отрапортовала моя напарница.
— Вы и Хатаке Какаши, теперь втроём — "команда Какаши". Вы будете в дальнейшем выполнять миссии вместе.
— Теперь мы больше не "учитель и ученики" — пояснил Какаши, стоявший прислонённым к дереву (и не думаю, что это потому, что он расслабленно чувствовал себя в присутствии Пятой Хокаге, скорее потому, что порядком устал). — Мы будем работать вместе, как шиноби Конохи.
— Понятно, — кивнул я.
К нам подошёл Джирайя.
— Похоже, что ты, Цунадэ, снова проиграла.
— Проиграла? — Сакура непонимающе уставилась на бабулю. — Сенсей, вы сделали ставку против нас?
Цунаде смутилась.
— Ну... Ты же знаешь, я всегда проигрываю и то, что я поставила против вас, как бы говорит о том, что я в вас верю... Ладно, нам пора, поздно уже и вообще... Шизуне, за мной, — быстренько свалила от неудобного разговора с ученицей бабулька.
Я захотел поесть. С утра, как пришли в Коноху за впечатлениями и лёгкой ностальгией я как-то забыл о еде, но сейчас желудок громко взвыл. Все дружно посмотрели на меня. Джирайя даже хихикнул.
— Идёмте в деревню.
Какаши с радостным облегчением достал книгу и мы вчетвером пошли с полигона в центр селения.
Какаши шёл вровень с Джирайей и они переговаривались, что я стал сильнее, мы с Сакурой молчали.
— Я так соскучился по "Ичираку-рамен", — заявил я. Сакура, помявшись, сказала.
— Я ничего не ела со вчерашней тренировки, умираю с голода.
— Пойдёшь со мной в "Ичираку"? — спросил я её.
— А ты за меня заплатишь? — она улыбнулась. Что? Неужели Сакура со мной заигрывает? — Тогда это могло быть что-то вроде свидания.
Ох, кажется, это не к добру. Сакура сама позвала меня на "что-то вроде свидания". Вообразила про меня невесть что, может, всё же стоило показать при ней пару извращенских техник Конохомару?
— Э... У меня после путешествия почти нет денег, — я криво улыбнулся, делая покаянную рожу, но это не прокатило.
— Ничего страшного, я заплачу за себя, — Сакура может быть вполне милой, если захочет.
Нет, я конечно, рад Сакуре и её новому отношению ко мне, но всё равно это неожиданно и странно.
— Ладно, пошли, — если бы отмазок стало больше, это было бы подозрительно, я же, как бы влюблён в неё с детства. Я наполнился диким энтузиазмом и проорал на всю улицу, — Отлично!!! Направляемся в "Ичираку-рамен"! — и вприпрыжку побежал туда, вытягивая руку вперёд на манер Саскиных супер-шиноби, но эту фишку, кроме меня никто не знал, так что Сакура только тоже заорала "Ага!" и побежала за мной, почти копируя моё движение. Похоже, фишка "глупый Наруто несётся в раменную" тоже не сработала...
М-да...
Часть 3. Глава 2. Первая миссия.
Нашему "почти-что свиданию" с Сакурой помешал вовремя появившийся учитель из Академии Умино Ирука, который тоже присоединился к моему "триумфальному возвращению", даже угостил нас. Поев рамен, мы разошлись по домам. Я, сослался на усталость с дороги, усвистал, даже не проводив Сакуру до дома. А что? Да её удар сильнее моего раз в десять и все об этом знают, а кто не знает, тот сам виноват, нефиг приставать к беззащитной девушке.
Квартира, где я прожил в сумме около года своей жизни, запылилась, поэтому ещё пришлось делать генеральную уборку.
С фотографий на комоде мне улыбались Саске и я, разной давности.
— Саске, я вернулся домой, выполнишь ли ты, что обещал? — обратился я к лучшему другу. — Я очень жду нашей встречи.
Утром мы с Сакурой около часа ожидали нового командира в условленном месте. Я решил, что лучшей стратегией в наших непонятных отношениях с Сакурой, которая словно от меня что-то ждала, будет моё "сидение на попе ровно" и отыгрыш "глупого, ничего не понимающего в девушках, Наруто".
Девушки в этом возрасте влюбляются во всех подряд, думаю, когда Саске вернётся, она снова переключится на него. Наверное, я ей просто кажусь таким загадочным, сильным и новым. Хотя, не факт, что она в меня влюбилась, может, мне показалось, а девушка просто не знает, как себя вести с сокомандником, хотя вроде бы в прошлых жизнях у неё такой проблемы не было, особенно, после того, как она наподдавала мне через две минуты после встречи. Я глубоко задумался и вдруг заметил, как Сакура смотрит на меня.
— Наруто... кун, — сказала она. Чёрт! Она добавила "кун"!!! Это... мне что, не показалось?
— Йо! — положение спас появившийся Какаши. — Простите за опоздание, я просто готовил документы для новой команды...
Я так обрадовался Какаши, что чуть не кинулся ему на шею, наигранно-обличительно проорав.
— Какаши-сенсей! Да вы просто всю ночь читали эту извращенскую книжонку и тупо проспали! Так что не надо нам врать!
— Да ладно тебе, Наруто... — сказала Сакура, пытаясь сгладить ситуацию. Но я её уже не слушал, по небу пронёсся ястреб, который направлялся к резиденции Хокаге. Моё сердце сдавило холодной рукой. Значит, это снова произошло с Гаарой...
Какаши тоже задумчиво проводил птицу взглядом.
— Ладно, идёмте, сегодня у нас первая миссия.
* * *
— Кадзекаге скрытой деревни Песка был похищен членами "Акацуки", — сказала Цунаде.
После того, как мы пришли и получили незначительную миссию, я долго препирался и тянул время, ожидая, когда забежит шифровальщица с тем донесением, которое принёс ястреб. Бабулька прочла его и сразу рассказала нам.
— Они просят помощи. Мы знаем больше всех про "Акацуки".
— Цунаде-сама, только не говорите, что собираетесь послать к ним команду Какаши! — воскликнула Шизуне. Остальные члены "комиссии по выдаче миссий", включая Ируку, одобрительно заворчали на высказывание "правой руки".
— Положение критическое, — нахмурила светлые брови Пятая, цыкнув на всех. — А Какаши уже сражался с "Акацуки" в прошлом, — пояснила она, видимо имея в виду, ту стычку "Копирующего ниндзя" с Итачи в деревне, когда тот приходил якобы за мной и забрал Саске.
— Команда Какаши, я поручаю вам новую миссию. Вы пойдёте в скрытую деревню Песка. Подробней узнаете о ситуации и пошлёте подробный рапорт в Коноху. После, следуйте любым указаниям союзников и оказывайте всяческую поддержку! — прозвучал зычный приказ бабульки. В такие моменты мне хочется вытянуться в струнку и вприпрыжку бежать и делать всё, что скажет эта грозная женщина.
— Есть! — хором сказали мы.
— Я провожу, — встала Цунаде.
Ирука увязался за ней. Кстати, я подозреваю, что Умино Ирука нифига не простой чуунин — учитель Академии. Думаю, что он, как минимум, из подразделения АНБУ, что в личном подчинении Хокаге. Просто он и миссии раздаёт, сидя в комиссии, а ведь никто больше из учителей Академии там не наблюдается. А если наш класс вспомнить, то и детишек учит из самых главных кланов-основателей деревни. Да и за мной, джинчурики, приглядывал, особенно в прошлых жизнях. Даже Шизуне, официальная правая рука Хокаге с нами не пошла, а Ирука пошёл... Странно...
— Не подведи, Наруто, — тепло улыбнулся мне Ирука, потрогав свой поперечный шрам на переносице.
— Ага, — ответил я, уже усомнившись в собственных домыслах. Может, у меня просто паранойя разыгралась? Мы двинулись, но тут путь нам преградил появившийся и запыхавшийся Джирайя.
— Оо... На миссию, Наруто? — проигнорировав остальных моих спутников, спросил Извращенец.
— Да.
Джирайя подошёл к провожавшей нас Цунаде и начал говорить о том же, что и в донесении Песка. Бабулька перебила, сказав, что отправляет на помощь Суне нас. Лицо Джирайи надо было видеть. Он просто охренел.
— Наруто, подойди-ка на минутку, — подозвал он, всё ещё дергая глазом. Я подошел, и старик положил мне руку на плечо. — Не кипишуй, если встретишь "Акацуки", твой вспыльчивый характер худший враг тебе. Знаю, что ты стал сильней, но постарайся не нарываться. Знаю, что ты помнишь, но не используй эту силу.
После того случая в Хотто мы договорились с ним об этом. Я теряю контроль и могу навредить другим, да и режим покрова лиса должен использовать совсем уж в крайних случаях.
— Да, знаю...
* * *
— Наруто, не обгоняй нас так сильно! Мы и так бежим на пределе, — за спиной крикнула Сакура.
Я, перепрыгивая на следующую ветку, оглянулся. Мои спутники уже через несколько часов пути выглядели уставшими. А вчера ещё мы почти опустошили резерв чакры у Какаши, он что, не до конца восстановился?
Может показаться, что когда это случается в тридцать восьмой раз, то пора бы и привыкнуть. Но Гаара мой друг и к такому нифига не получается привыкнуть. Я так надеялся, что в этот раз получится избежать его смерти, и если мы поторопимся, если двинемся быстрее, то возможно, что-то изменится. Надежда есть. Получилось же спасти Хаку. Правда не у меня, а у Саске, но он-то, Саске, вообще там, на базе "Акацуки", может быть, он помешает очередному умерщвлению нашего общего друга? Почему он снова должен умереть, почему снова должен испытать эти трёхдневные муки извлечения биджу?
