— Врубится ли там «КАПС»? — решил кто-то уточнить.
— Тяжело назвать это местностью, — пожала плечами ЧБ. — Просто лежащее у нас на пути препятствие, оказавшееся там явно не случайно. И мы можем его обойти. Потеряем несколько часов, конечно, но если придется — я дам приказ на смену курса.
— Дать знать на боевой мостик о возможности резкой смены курса?
— Ни к чему. Он и так уже это знает, — качнула головой девушка, и я мысленно тут же согласился.
Если речь о моем отце — то он подумал о возможной смене курса сразу же, как только увидел что-то на линии горизонта. И не только об этом — в его светлой мореходной голове промелькнула еще куча мыслей напрямую связанных с действиями и противодействиями в любой ситуации. Честно говоря, бьюсь об заклад, что сейчас мой папаша-моряк на седьмом небе от счастья. Последние дни он витает в нирване.
Спустя всего пять минут мы стали свидетелями настоящего реалити-шоу, с пятеркой отважных смельчаков в главных ролях. Все как в фильмах про славных десантников.
Мощно взмахнувший крыльями алый дракон на мгновение завис над дрожащим зеленым полем из переплетенных зеленых и желтых водорослей. С его шеи соскользнула грациозная лучница, мягко приземлившаяся и замершая в ожидании. Ничего плохого не случилось — никто не напал, переплетение водных растений выдержало ее вес, — и девушка подала знак остальным. Один за другим те съехали по покрытому алой чешуей боку, дракон круто ушел вверх, занимая наблюдательную и подстраховывающую позицию в небесах. Внизу же оставшиеся сами по себе разведчики быстро заняли боевой порядок, ощетинились самым разнообразным оружием, набросили на себя полог защитной магии, активировали кучу артефактов и осторожно двинулись к ближайшему вздутию, выглядевшему крайне мирно и лично мне напоминающему неряшливую копну жухлого сена.
Копна и копна. Некоторые бугры дотягивают до гордого звания «стог». Прислонить к такому вилы на длинной рукояти, поставить рядышком работника в простой одежде, и готово — пасторальная картинка деревенской жизни в лучах заходящего солнца.
Но разведчики думали иначе. Судя по их напряженным лицам, они видели в водорослевом бугре нечто страшное, а может, даже ужасное или кошмарное. Впрочем, почти наверняка они правы — что-нибудь там да скрывается под ковром из мертвых растений. Не зря же на нашем пути возникла плавучая лужайка.
— Под водой все так же чисто. Рыбы полно, причем рыбы знакомой. Промысловая и отличная. Крупных хищников не замечено, намеков на возможную коллективную атаку рыбьих косяков пока нет, но мы мониторим обстановку постоянно.
— Продолжайте.
— Похоже, все спокойно, — буркнул кто-то из стоящих у стола.
Я внутренне сжался — обычно именно после таких слов происходит нечто плохое. Например, водоросли разлетятся сейчас в стороны, и на пятерку смельчаков с диким ревом ринется многорукое клыкастое неведомое чудище, что мгновенно порубит их десятком лезвий, сожжет огненным дыханием и покроет кислотным дождем из плевательных трубочек, расположенных на обеих макушках.
…
И ничего…
Огромная армада исправно преодолевает десятки метров пути, разведчики продолжают красться, водоросли остаются недвижимыми.
— А вон и местные обитатели… сучат ножками сучковатыми… пауки? Жуки? Крабы? Я вижу панцири… — Голос исходил от алого дракона. Нет, говорил не он сам, а управляющий им парень, распластавшийся на длинной шее крылатого змея и смотрящий вниз. — Много их. Прямо реально много. Жрут водоросли… ой, нет, расчесывают водоросли…
— Что они делают?!
— Расчесывают… или чешут… переплетают? Да черт его знает! Сами смотрите — картинка же передается. Но водоросли они не жрут, разве что рты у них на лапах. Эти уродцы, такое впечатление, водорослям косички заплетают.
— Стоп! — вмешался Злоба. — В том смысле, что веревки из водорослей вьют? Да? Где чертова картинка?
— Что в буграх?! — вмешалась и ЧБ. — Живо! Ломайте ряды и прыжком до бугра ближайшего! Доклад мне!
Пятерка бросилась вперед беспорядочным галопом пьяных кенгуру — растительный покров под их ногами пружинил, их мотало из стороны в сторону, подбрасывало, несколько воинов упали и снова поднялись. Первой финишировала все та же лучница, выхватившая два узких длинных клинка и решительно полоснувшая по водорослевому боку бугра.
— Не режутся почти, — удивленно прокомментировал кто-то, видя то же самое, что и мы, — водоросли устояли перед первым сильным ударом. После второго лопнуло несколько зеленых стебельков. Ого… отточенная сталь с трудом брала преграду.
— Быстрее!
К делу подключились подоспевшие напарники. Топоры и мечи подействовали чуть лучше. И вскоре был получен ответ на главный вопрос — «что внутри многочисленных бугров?».
— Тут здоровенный кусок скалы!
— Каменюга нехилый! Засел, как орешек в растительной кожуре!
— Камень… — задумчиво повторила ЧБ. — Какой камень?
— Да обычный, босс! Камень и камень — серый с черным, мощный, прочный даже на вид. Секунду… — послышался звук звенящего сильного удара. — Меч отскочил, есть искры. Идем к следующему холму!
— Давайте.
— Внимание! Уродцы активировались! Толпой идут на вас! Читаю их уровни… двухсотые! У каждого двухсотый уровень! — Наездник алого дракона явно заволновался. — Поднимают передние лапы вверх. Длинные изогнутые лезвия. Пастей по-прежнему не вижу. Торопитесь! Снижаюсь для подхвата!
— Бегом до бугра! — приказала Баронесса. — И сразу на дракона! В бой не вступать! Дракону — ударить огнем по любому другому вздутию! Сейчас же!
— Принято!
Изящно кувыркнувшись в воздухе, дракон вышел из пике, запрокинул шею, открыл пасть и вместе с вибрирующим ревом исторг многометровую струю красно-желтого огня, яростно ударившего по водорослям. Широкая полоса огня окончилась на очередной водорослевой копне. И ничего — кроме черного длинного следа. Даже дыма толком не было — лишь клубы зеленоватого пара и все. Драконий огонь не причинил вреда «саргассам». Но я отчетливо видел, что водорослевый холм на секунду нырнул вниз и снова поднялся — не из боязни огня, а будто бы поле конвульсивно дернулось от боли. На картинке было видно, как целая стая уродцев со странным треском помчалась к дракону.
— Тут тоже камень! Такая же громадная скала размером с грузовик!
— Все назад! Уйти от стычки! Дракону — попытаться захватить одного из местных обитателей живым. Или останки мертвого. Но прежде эвакуировать разведку. Клест, Злоба, Голди — на вас подготовка массового залпа. Исключить огонь, в приоритете объемные взрывы и осколки. Также кислота. Приготовить свитки адской саранчи. Не меньше ста штук.
— Ок…
— Это тостер, замотанный в скатерть. — Удивительные слова произнесла Голди, задумчиво теребившая нижнюю губу все последние минуты.
— А?! — Подобным образом высказалось сразу несколько игроков.
— Оружие психопата из лангольеров.
— Чего-чего?
— Вы что, Кинга не читаете, олухи? Говорю же — тостер в скатерти! Только их тут много! Водоросли — канат, механизм, а скала — ударник.
— Праща! Ой, нет… булава на цепи! Утренняя звезда — цепь механизма, а железный шар — ударник. Размах и удар… а цель…
— Корабли, — припечатал Клест. — Черт… если это так…
— Медузы подошли к краю поля! Уже под ним! Входят внутрь… — зажегся еще один экран, изобилующий зеленоватыми оттенками. Подводный океан… потусторонне светящиеся медузы стеной вплывали под край исполинского растительного поля «саргассов».
— Отозвать их назад! Разворот! Вниз ко дну и тут же назад по вертикальной дуге! Живо! Живо! Отзовите корабли разведки!
Приказ запоздал на несколько секунд.
Я увидел все в двух ракурсах — сначала заметил, как несколько бугров вдруг попросту провалились вниз, канув в воду, как камни — чем и являлись. А затем, уже на экране, среди замельтешивших медузьих желеобразных тел я увидел длинные толстые канаты, оканчивающиеся жутким каменным обломком.
Взмах… удар… медузу попросту расплескало в брызги. Беззвучный «чавк» поражал воображение — шмяк, и нету медузы. А камень не остановился, пошел вверх, выше и выше. Всплеск, еще и еще, еще и еще, на поверхность вырвалось множество каменных обломков, привязанных к водорослевым канатам. Извернувшись — неестественно совершенно, будто канат не канат, а мускулистая рука или щупальце, — обломки со свистом прошлись над водой и врезались в несколько нечастных кораблей передовой разведки. Во все стороны полетели обломки обшивки и мачт, фигурки игроков и зверей, разметанное содержимое трюмов. За пару мгновений ожившее поле «саргассов» уничтожило с десяток медуз и пятерку мощных военных кораблей. И на этом дело не окончилось — смертоносные скалы вновь нырнули в воду, ринувшись ко дну, — добивать медуз и начинать потрошить скатов.
А многотонные корабли на полном ходу перли прямо в мясорубку… как их остановить? Нас разделяет меньше полукилометра от каменной молотилки…
Скорость набрана нешуточная, свернуть до столкновения с преградой успеют немногие корабли, а таким, как тяжелые многомачтовые крейсера, ни за что не успеть разойтись с бедой. Про флагман и говорить нечего. К тому же, пока я обдумывал заторможенно ситуацию, флот успел «проглотить» еще метров пятьдесят свободного пространства. Свистящие каменные глыбы крушили все, что оказывалось в пределах их досягаемости. Если не доставали до еще целого корабля или подводного монстра — били по уже разбитым и раненым, превращая их в мелкое крошево щепы или быстро расходящиеся в воде мутные облачка.
И самое главное — если столкновение неизбежно, то сумеют ли корабли взрезать толстый растительный ковер с каменными вкраплениями? Я сомневаюсь. Скорей всего мы просто завязнем в водорослях и потащим их за собой, в то время как они невозбранно будут продолжать месить нас убойными «кулаками».
— Саранчу! Послать к полю пернатую мелочь со свитками, крупным птицам не соваться… а, черт!
— Ох… — выдохнул и я, невольно поморщившись при виде ошеломляющего зрелища.
Алый дракон уже успел забрать пятерых разведчиков, тащащих за собой неистово дергающийся сетчатый искрящийся куль с живой добычей. Змей взлетел, вышел на крутой вираж… и тут его вскользь приголубило ужасающим ударом обломком скалы, отчего небесное создание закувыркалось, расшвыривая седоков во все стороны. А вскоре драк рухнул в океан. Длинное и массивное алое тело недвижимо покачивалось во вспененных водах — драк еще жив, но явно оглушен. Его седоки барахтались где придется в радиусе ста метров — настолько сильно их расшвыряло. Драка прихлопнуло, как надоедливую жужжащую муху…
— Неопознанные суда с востока! — тревожное донесение не добавило оптимизма в данной ситуации.
— Опознать! — бросила Баронесса.
— Пытаемся.
— Поступил запрос на разрешение свободных маневров по усмотрению боевого мостика!
— Разрешить! — казалось, не раздумывая, кивнула глава, и меня аж проняло — доверие оказано нешуточное.
Только что, на глазах у всех Баронесса передала контроль над передвижением боевой армады стороннему специалисту. Это как если Роскосмос вложит все деньги в постройку уникальной космической ракеты, а затем отдаст «руль» человеку со стороны, который вроде бы знающ в своей сфере, но не проверен до конца.
Случай уникальный.
Два Грохотова, старший и младший, сейчас направляли громадную армаду боевых кораблей и управляли ими. Нам только арсенал не доверили… пока что…
Но ЧБ я понимаю отлично. Она не может воевать с гигамонстром и управлять сотнями кораблей одновременно. Нереально. Слишком внезапно все завертелось.
— Управление надводниками. — Грохот Шторма! Управление подводниками. — Черная Мурена! Управление воздухом. — Небесный мотылек! — отчеканила во всеуслышание Баронесса. — Дать залп! Кислота и шрапнель! Бить по водорослям! Третьей и пятой палубам флагмана — бить по камням-ударникам! Попытаться разбить их на куски! Сообщить мне, какой статус показал камень после удара по нему мечом разведчицы. Отмечать удачные и неудачные выборы типа снарядов, не дожидаясь команды менять на более подходящие самостоятельно. Злоба! Посылай саранчу! И свитками, и артами! Туда же термитов, жуков-древоточцев и прочих тварей, жрущих растения и не слишком разборчивых!
— Понял!
— Принято!
— Выполняется!
— Штурмовая тридцатка «Касатки» круто ложится на другой курс! Причем разом! Красотища!
— Шхуны сбрасывают паруса! Я про тех, что под синими парусами впереди и правее нас! Замедляются!
— Фрегат «Серый Каратель» сбрасывает якорь. На кой черт?! Там же пустота… о, он «поймал» якорем пучок каких-то водорослей и резко разворачивается… вот это да!.. мачты трещат, корпус хрустит, команда гордо лыбится и держится за штаны и такелаж… вот это адмирал дал… еще три корабля готовятся повторить маневр. Босс, он нас под удар подставляет! Убирает все корабли… а мы продолжаем идти вперед…
— Клест?! — уточнила ЧБ.
— Приказа на смену курса не поступало, — нервно отозвался тот, наблюдая, как живой каменный остров глотает десятки метров.
— Залп пошел! Третья и пятые палубы… дали залп тоже! Ух!
— Галеоны «Штурц» и «Гасконец» встают поперек ветра! Подставляют борта пятимачтовикам! Кажись, они в роли тормозной подушки…
— Уцелевшие медузы и скаты отступили! Как и акулы! Медузы вырубили стрекала и электричество, но все соединены в сеть и заращивают прорехи. Заводят сеть под морды лазурных китов и диносов. Мурена решил поймать их в сачок и тормознуть… хрен получится, зуб даю. Но уже подходит дополнительная группа медуз, начинающих делать вторую сеть. Получится ли…
— Все, кто позади нас, начинают сближаться друг с другом и одновременно заходить к нам за корму! Прикрываются нами!
— Клест?
— Приказа о смене курса не было…
— И не будет, — подытожила Баронесса и цепко взглянула вперед, на нос дредноута «ЧК». — Видимо, добрый спец оставил разборку с большим злыднем на меня. Класс… постараемся не опозориться… Барс! Слышишь меня?!
— Да!
— «Нюшами» по ударникам монстра! И ливани драконьей божественной слюны на водоросли!
— Уже делаем!
Тут выплюнутый нами залп настиг оживший водорослевый лес, и над ним вспухло немалых размеров облако кислотного дыма и пара. Исполинский монстр содрогнулся, океаническое чудовище затряслось в судорогах, засвистевшие пращи рассекали воздух и вспенивали воду. Под удар попал еще один корабль — он начал разворот, но команда слишком замешкалась, и вот результат — пляшущие на волнах щепки и прочий мусор. Из-за трясучки монстра большая часть прицельных ударов по каменюгам прошли мимо целей. Но один все же угодил в точку. И над флагманом повис радостный крик — камень разлетелся в мелкие куски, картечью ударившей во все стороны. Вроде получается…
