Вихрад. Апостол изменений

— Эм... — Савос явно не ожидал такого поворота. Остальные пока что не провели аналогию, — Так всегда выглядит битва богов? — повернулся он к Сэму.

— Да-да, молодой че... дракон. Так обычно и бывает. Никто не хочет потом восстанавливать мир внизу. А так максимум проблем для них — смерть всех живых. — И, видя непонимание со стороны моего архимага, добавил, — Новых создадут, невелика потеря.

— Так мы в опасности даже тут? — спросили из толпы.

— О нет, Маркус, я успел укрепить город печатями. Они защитят нас, как и все храмы в других городах.

— Храмы? Я бы это так не назвал... — с сомнением отзываюсь.

— Ну у меня не так много золота, чтобы покрывать им каждую крышу... — с иронией ответил проповедник.

— Тоже верно. Впрочем, тут вопрос в другом — надолго ли это всё?

— Самое худшее — победа даэдра. В этом случае вихрь окажется тёмным, без единого участка света. — и, после небольшой паузы, — Но скорей всего он разделится на несколько тёмных частей, после чего битва продолжится.

— Вы не верите в победу аэдра?! — возмутилась блондинка в первом ряду.

— Ох, Луиза, если бы я каждый раз ставил сотню таллеров за победу "светлых", то разорился уже к пятому миру... Так уж случилось, что "тёмные" всегда более боевые боги, нежели "светлые"...

Но его ответ прервался из-за огромного куска скалы, что свалился в паре километров от нашего Рифтена, накрыв его тенью. Магические щиты пошли рябью на западе, но сдержали ударную волну. А вот озеро, что всегда было под стенами, решило изменить место своего положения, залив долину чуть северо-восточней. А пирсы, что выступали за границу барьера попросту вырвало и отправило в долгий полёт. Я ощутил направленную благодарность, которая исходила от всей моей стаи. Хмыкнув, я слегка наклонил голову, принимая её.

— Ох-ох-ох, пора мне заняться делом. — вдруг опомнился Сэм, — Не отвлекайте меня. Я должен кое-что сделать. — и ушел обратно в храм.

— Вы четверо — я ткнул пальцем на группку людей в тяжелой броне, — охраняйте вход и никого не впускайте!

— Да, Апостол! — ударили они в свои тяжелые нагрудники латными перчатками, наполняя характерным звуком площадь, после чего споро встали на стражу.

— Остальным немедленно разбиться на отряды и усилить входы в город. Всякое отребье может попытаться проникнуть сюда. Обычных разумных осматривать, и, если нет ничего подозрительного, пропускать. — солдаты споро стали разбиваться и строиться. — Девушки, нужно организовать на площади что-нибудь поесть для беженцев. Принесите понемногу еды и питья.

Раздав такие указания, я отправился в сторону северных ворот. Пока никого не было, но это лишь пока. Уверен, уже через час, заметив, что город под защитой, сюда направятся многие жители из окрестных деревень. Как только я поднялся на стену, в башню попыталась ударить молния, которая, пусть и находилась "на издыхании", но могла нанести немалый ущерб. К счастью, барьер смог сдержать заклятье. Вот только одно напрягало — вихрь уже сильно западней нас и случайно так закинуть молнию было почти не реально. Впрочем, мы под защитой, а значит у нас будет возможность проверить мои выводы.

— Внимание! Движение на дороге! — крикнули с башни вниз. Лучники достали стрелы и положили их на луки. Мужики внизу похватали щиты да двуручное оружие.

— Вижу пятерых! — продолжал вещать наш "возвышенный" разведчик, — Это караван! Охраны нет! Три повозки!

— Присмотрись к обочине! — крикнул ему боец с другой стороны ворот.

— Пока никого! — доложился тот.

А пока караван активно двигался в нашу сторону, я задумался о том, чем же может быть занят Сэм. Вариантов было столько, что через пару минут я забросил размышления, да и отряд уже подошёл к стенам. Оказалось, что он состоял из каджитов. Сильно побитых каджитов. У всех были те или иные раны, зачастую нанесённые рубящим оружием. Кровь пятнами расползалась по их шерсти. Как только они дошли до ворот, то сразу же рухнули на землю, лишь одному хватило сил попросить помощи перед тем как отрубиться. На меня посмотрел старый солдат, сотник скорей всего.

— Открывай. Внимательно проверьте повозки. В них могут быть лазутчики. И лучники пусть утроят бдительность. — солдат ударил себя в грудь и споро побежал к отряду внизу, попутно передав мой приказ лучнику с белой тряпкой на руке.

— Будьте внимательны! Отберите оружие и осмотрите повозки! Проверяйте всё! — быстро проговорил ветеран и отправил пару бойцов открывать ворота.

В самих повозках никого из живых не осталось, лишь пара мёртвых женщин — кошек со стрелами в спинах. Хаджи тяжело вздохнула, на что Илва положила руку ей на плечо. Но вернёмся к раненым. Их, после быстрого осмотра, сразу же затащили в город и, уложив у стены, за них взялись целители. Повозки также были перемещены за стены, но спокойно закрыть ворота нам не дали.

— Там даэдропоклонники! — вскрикнул всё тот же стражник с башни, посылая подожженную стрелу в сторону небольших кустов.

Переглянувшись с Ареном, я стал заливать пламенем правую сторону от дороги, а Савос левую. Из травы тут же выпрыгнули типы бандитской наружности, но все примерно в одинаковом шмотье и с одинаковым знаком на груди. Один из них был в маске Клавикуса Вайла — принца даэдра, исполнителя желаний. В сторону ворот устремились вампиры, которым малая солнечная активность была на руку. Лучники натянули тетивы, после чего на противника налетел жиденький дождь из стрел. Результатом обстрела стала смерть одного вампира-неудачника, его черепушку пробила залётная стрела, да пара-тройка прислужников.

— Ворота! — указал на очевидное я, продолжая заливать огнём фланги.

Сбоку тут же ударили тонкие, в сравнении с нашими, струи пламени, отсекая вампиров от ворот. Парочка перепрыгнула, ещё один не успел, зато теперь ему тепло... Оба вторженца успели буквально влететь в закрывающиеся врата, откинув ближайших стражников. Один остался отбиваться, пока второй, искусно уклоняясь от заклятий, вновь открывал укрепленные ворота. Пришлось мне вмешаться, отвлекаясь от поля с прислужниками, залив водой небольшой кусок камня у ворот, а затем жахнув туда молнией, пока вода не испарилась. В первый же момент у отвлекающего свело мышцы, из-за чего его тело оказалось сразу на двух пиках и трёх мечах, а вот дорога в обливион для второго стала гораздо неприятней...

Мельком глянув на досадливые мордочки дракониц, я вернулся к обуглившейся площадке, на которой уже лежали трупы, пронзённые стрелами. Однако натиск прислужников не заканчивался, а даже наоборот — появились новые штандарты. Чем ему так приглянулся городок? Впрочем, вольные размышления не снижали огневой мощи, вновь выжигая уже занятый участок у стен. Необходимо как-то ослабить натиск...

— Савос! — из-за рёва пламени приходится кричать, — Мне нужны немёртвые! -Арен кивнул, после чего спешно спустился со стены и побежал в город.

Кричать пришлось не для него — мы же не забываем о телепатии, а для солдат вокруг. Пусть знают зачем был послан второй, я же Апостол, по силе маг. Пусть их выводы не точны, но пусть не беспокоятся. Мысленно приказав девушкам обратиться, мне удалось компенсировать утрату мощи. В таком виде даже Илва может дать прикурить многим, не говоря о Хаджи, которая не забывает практиковаться в школе разрушения. Но не успели мы выровнять положение, как к стенам прибежал солдат...

— Западные ворота! Их почти пробили! — в панике закричал боец... Совсем ещё юнец...

— Я выделю бойцов, Апостол! — кинулся делить отряд старый вояка.

— Не стоит... Я сам с этим разберусь. Хаджи, Илва, Лаш — на вас этот участок стены. Если понадобится помощь...

— Да-да, мы позовём! — не отрывались они от нанесения красок разрушения в картину боя.

Ударив напоследок стеной огня от стены до стены, я спрыгнул на свободное место внизу, после чего выбежал на ближайшую площадь. Потянувшись, стал возвращать свою крылатую ипостась. К счастью, всё было рассчитано верно — чётко помещаюсь между домов. Между лап пробежал солдат и стал показывать дорогу, хотя это было и не нужно. Практически бегом я пронесся по городским кварталам, иногда снося слишком выпирающие навесы и давя различные телеги. Результатом этого стала лишь минута затраченного времени, что же до моего "гида" — он остался позади уже на втором повороте.

Небольшие ворота, больше похожие на крупные двойные двери, были буквально вывернуты из петель и теперь лежали на земле. Но врагу не давали пробиться внутрь — сразу за остатками врат насмерть стояли защитники города. Я вылетел из квартала буквально в самом конце улицы и до их позиций мне осталось всего ничего — десяток шагов. Но это было лишним — наши люди резко стали сдвигаться вбок, открывая мне простор всей ширины улицы для манёвра и атаки.

Первым делом я буквально вморозил всех атакующих в лёд, после чего применил крик "Безжалостная сила", что сбросил всех в воду, некоторым не повезло — они успели словить от верхней каменной ступени. Многие холодные головы разбились о её твёрдую натуру... Затем, как только новые самоубийцы вылезли на площадку, по ним прошлась волна тепла и ласки, примерно в тройку-другую тысяч градусов, сплавляя их доспехи друг с другом. Из-за жара отряды защитников отошли подальше, некоторым пришлось даже щиты убирать — сталь была слишком горячей для рук.

После этого в дыру уже хотели полезть другие твари, но я попросту выбил из земли кусок каменной породы, закупоривая дыру. И, пока враги не разошлись, на той стороне возвёл стену из каменных колов, что выходили под углом и пробивали насквозь тела, вызывая крики боли. Подойдя к каменной плите, я опёрся на неё передними лапами, перегибаясь через край, чтобы вновь дать прикурить всем несогласным с такой обороной, после чего обильно облил всё водой и дал искру. Теперь это направление более-менее в безопасности. Не особо обращая внимание на слова благодарности, развернулся и поспешил к главным воротам — твари обливиона ни к чему хорошему никогда не приводили...

Северные укрепления держались и не спешили сдавать позиции. Когда я поднялся на стену натиск совсем иссяк. Колчаны лучников были почти пустыми, а рядом с двумя городскими магами лежали многочисленные склянки из-под зелий. Без раненых не обошлось — несколько десятков ополченцев, среди которых были и солдаты, сейчас все они были под чутким вниманием лекарей и магов-целителей. И когда всё это произошло? Я же всего на пять минут отошел... Тут из-за холма послышался звук рога.

— К бою! На стены! — знакомый ветеран стал поднимать отдыхающих бойцов….

К счастью, вместо новых тварей и культистов нам стали видны стяги имперских войск. Скорей всего они, обнаружив войска Клавикуса Вайла, решили прийти на помощь нам. Не успели. Что не мешает принять их в качестве дополнительных сил гарнизона. Только нужно следить за тем, чтобы они не начали подготовку к захвату города. Кто знает, что в голову взбредёт центуриону? Но будем надеяться на его адекватность.

Тем временем к городу подходило четыре десятка всадников, во главе которых было два Декуриона — командиры. За конницей шла одна центурия примерно из шести десятков человек. Потрёпанная центурия. Одно хорошо — войск мало, и мы сможем их перемолоть в случае чего. Ах да, там ещё затесалась пятёрка магов, что ещё могли идти. Остальные отдыхали в телегах позади. Собственно говоря, вся центурия равномерно распределилась по всей длине колонны с провизией и прочим имуществом этого отряда. Конники выполняли функции авангарда и разведки… А к воротам уже подъехала небольшая делегация…

— Я третий центурион второй когорты Империи — Фортис Вортус, — представился всадник не выезжая из строя офицеров, — кто командует обороной?

На меня посмотрел всё тот же безымянный ветеран... Может хоть имя у него спросить? С другой стороны — очередной разумный... Так что обойдёмся без знакомства. Ладно, разберусь сам — поднимаю руку и, после кивка сотника, спрыгиваю с пятиметровой стены. Охрана центуриона насторожилась, но агрессии пока не проявляла. Неспешно отряхнувшись, что больше походило на столь же неспешное соло барабанщика, я медленно направился к когда-то спасённому центуриону. За десяток метров от группы приходится остановиться...

— Судя по тому, что я вижу... — я снял свой глухой шлем, — свой груз ты довёз... — на лице имперца появилось удивление, которое сменилось узнаванием.

— Вихрад? Ты? Вот уж не думал, что встретимся в таких обстоятельствах. — центурион сразу слез с коня и подошёл для рукопожатия.

— Да, я везде, где боги слишком напирают на обычных разумных. — кивнул в сторону мёртвых культистов, лежащих в различных живописных позах.

— Так ты теперь командуешь обороной? — с нотками уважения спросил Фортис.

— Ммм, не этого города... Да и вообще не обороной... Верней будет сказать, — я задумчиво почесал подбородок рукой, — что я являюсь вторым руководителем сопротивления.

— Сопротивления кому? — он "случайно" положил руки к себе на пояс. Поближе к мечу.

— Богам. — скучающим тоном сообщаю, — И аэдра и даэдра. Остальные не столь могущественны.

— Ладно, оставим этот вопрос. — Фортис подошел чуть ближе и шёпотом сказал, — Мне кажется, что-то случилось. Указания из Имперского Города не приходили уже две недели. Ты что-нибудь слышал?

— Столица Империи горит довольно давно. Город разделился на сектора, в которых правят сектанты поклоняющиеся различным аэдра. — Центурион нахмурился.

— Хм... С кем мне нужно поговорить, чтобы нас впустили за стены? — прищурился он.

— Эм, — показательно оглядываюсь, — со мной? Но отбросим шутки. — я всем своим видом постарался показать серьёзность следующих слов, — Мне не нужно восстание внутри. Я лично убью каждого, кто попробует это сделать или отдать приказ. Не время для споров — идёт великая война, которую переживут немногие. Мы предоставим вам удобный рубеж обороны и еду, с вашей стороны ожидается защита мирных жителей. Давай не будем рвать друг другу глотки.

— Даю слово. У меня много раненых. — кивнул он назад.

— Им окажут помощь. — я протянул руку, — Договорились?

— Конечно. — без сомнений ответил и пожал её, — Ты опять спасаешь мой отряд, благодарю.

— Надеюсь, что не пожалею. — махнул рукой в сторону ворот, которые через небольшой промежуток времени стали открываться.

Я быстро вернулся в город и поднялся на надвратную башню, проконтролировать процесс входа центурии в гарнизон. Большая часть легионеров сразу вошла в город, на прикрытие телег остались меньше двух десятков человек да все конники — ещё сорок воинов. Присоединение произошло без эксцессов. Единственный настораживающий фактор был в иной религиозности большей части горожан в целом и защитников в частности. Ну и результат работы Савоса нагнетал... Не ожидали легионеры увидеть три десятка наших гвардейцев... Даже в наколдованной броне они внушали страх.

Первые два дня после пополнения гарнизона нападения происходили ещё трижды. В первый раз напали рано утром — ожидали застать нас врасплох, но не вышло. Немёртвые не знают покоя и сна. Их передвижения, сопровождающиеся грохотом доспехов, в связи с обнаружением чужих за линией обороны, которую мы им обозначили, согнали сон даже с самых уставших. Атака была отбита почти бескровно — десяток легкораненых и один неудачник, которого стрела поразила насмерть. Уже через несколько часов он опять встал в строй. В другом виде, но не это же главное? Второе и третье нападение были кровавы и жестоки — они произошли буквально вчера. Утром город взяли в кольцо осады. В этот раз в нападении участвовали ещё несколько тёмных культов. Они напали с разных сторон и, что любопытно, в случае пересечения друг с другом немедленно пускали кровь своим собратьям по "даэдрическому лагерю".