Детский сад-11. Лето

Две машины въехали во двор Тёплой Норы. Третья остановилась возле дома. Судя по отсутствию при ней второй машины, на которой обычно приезжала прислуга, взрослые эльфы, родители Розы, не собирались устраиваться хотя бы на пару дней в доме, который Селена определила гостевым — вот для таких случаев. Так что она не спеша, как подобает хозяйке места, подошла к ним.

Тем временем волчишка с друзьями просто-напросто вытянули (или выдрали?) из машины Розу, слегка ошеломлённую (она уже приезжала в начале лета, и встреча тогда не была такой эмоциональной), и немедленно уволокли в сад, а затем — видимо, на пейнтбольное поле. Кстати, сегодня она была одета сразу в довольно простенькие одёжки — видимо, на личном опыте научила родителей, что иначе нельзя.

Родители девочки, тоже ошеломлённые, наконец вышли из машины. Привычно хрупкие, как статуэтки (Кам уже пробовал их вылепить), они похлопали глазами вслед улетучившейся ораве детишек, а уж затем обратились к хозяйке места.

— Добрый день, — тоже привычно нерешительно сказал семейный. — Вы не возражаете, если мы оставим Розу у вас на некоторое время? Дело в том, что наша дочь весьма соскучилась по вашим детишкам.

— И на какое время вы хотите оставить её у нас? — поинтересовалась Селена, улыбаясь обоим.

Видимо, её благожелательная улыбка успокоила родителей Розы. Переглянувшись, мать с сомнением предположила:

— На несколько дней. А почему... Почему ваши дети столь обрадовались её приезду? Мы как-то... не ожидали.

Прикусив улыбку, хозяйка места сказала:

— Мы играем в пейнтбол со старшекурсниками из храма Белой Стены. А ваша дочь — замечательный стрелок. Поэтому ей и обрадовались.

Отец Розы даже ахнул, немедленно устремив свой взор на сады, за которыми скрывалось то самое поле. И чуть не умоляюще взглянул на семейную.

Селена поспешила успокоить обоих:

— Ничего страшного. Мы пока только тренируемся с ними, поскольку правил игры они не знают. И Роза сейчас станет игроком в новой команде, к которой ей ещё надо привыкнуть. А вот когда будет настоящая игра, мы оповестим вас.

Родители Розы выдохнули, счастливо улыбаясь, затем распрощались и уехали — севший к ним в машину Джарри должен был открыть им ворота Пригородной изгороди.

Девочку-эльфа эти утончённые аристократы уже не боялись оставлять с ночевой в Тёплой Норе, убедившись, что она располагается обычно в комнате с девочками-эльфами. А что до того, что Роза частенько сбегает в комнату Ирмы, где они могут болтать целую ночь, об этом, естественно, им никто не говорил. Хотя бы потому, чтобы не тревожить этих и так во всём сомневающихся эльфов-аристократов.

"Бог из машины? — размышляла Селена, возвращаясь в Тёплую Нору. — Роза-то? Как только решили, что будет играть не вполне опытная команда, так она сразу приехала. Жаль, что Риган до сих пор хромает. Его бы ещё впихнуть в команду! И, Господи... Неужели Ирма сумеет уговорить Ивара?! В его-то состоянии?! Или он..."

Забежав на кухню, Селена объявила Веткину, что в расписание и перечень обедов-ужинов придётся включить ещё одного едока. Узнав, кого имеет в виду хозяйка, домашний расплылся в умильной улыбке. Выходя от него, Селена улыбалась сама: всё-таки не впервые она сталкивается с благоговением домашних перед эльфами. Зато при этом и свою хозяйку Веткин почитает очень высоко: ведь эльфы ей доверяют своё дитя!

Закончив с делами на кухне, Селена побежала искать Джарри.

Как и предполагалось, нашла его устроившим экскурсию для Дэйти в подсобных помещениях: в теплице, в сеннике, потом возле индюшатника... Здесь Дэйти и остановился и, глядя на птиц и явно не видя их, глухо спросил:

— А я могу... хотя бы увидеть сына?

Джарри вопросительно оглянулся на Селену. Та прикинула обстоятельства и хмыкнула. Для начала она рассказала мужчине о том, почему его сын не помнит прошлого. Потом объяснила, что в мансарде сейчас происходит. Но, помолчав и снова думая об Эдене, она, сама от себя такого не ожидая, сказала:

— Зайдёмте в дом. Я сбегаю в мансарду. Если Эден там и есть возможность, я попробую показать вам его. Пока только от порога.

Неизвестно, что заставило её сказать это. Может, то, что его жена и дочери уже видели пропавшего давным-давно сына, а он — нет. Но кивнул Джарри ("Правильно делаешь!"), и Селена, успокоенная, повела за собой Дэйти.

Для начала она и в самом деле заглянула в мансарду первой.

Картина, представшая её глазам, заставила вздохнуть. Все трое ребят-некромагов, даже Топаз, лежали на кроватях братства. Эден — в том числе. Над всеми тремя склонились и старшие ребята, и взрослые эльфы — последние сидели именно над Эденом.

Осторожно, чтобы никого не спугнуть, Селена спросила:

— Они спят?

— Да, — не оглядываясь, ответил Трисмегист. — Спят в свои полчаса. И будут спать далее, пока мы будем снимать с них следующие нити.

— Можно подойти к Эдену?

— Зачем? — удивился эльф-бродяга и оглянулся.

— Он ведь не проснётся?

— Нет, но...

— Дэйти, войдите. На кровати в центре — ваш сын.

В мансарде сразу стало тихо-тихо. Ребята оборачивались к не вполне пока известному им мужчине, который для них был главой семьи, занявшей пустой дом. А тот, затаив дыхание, прошёл между кроватями — Трисмегист и Понцерус немедленно встали и отошли, глядя на него. Дэйти сел на колени перед кроватью и дотронулся до Эдена, положил ладонь на его пальцы безвольно лежавшей на покрывале руки.

Когда мужчина безмолвно заплакал, истово глядя на лицо своего сына, девочки не выдержали первыми, сбежав из комнаты, благо у каждого их "пациента" оставалась пауза, перед тем как начать заново сеанс удаления нити.

Но Селена не стала давать волю слезам. Слишком много она перевидала таких страдальческих сцен... Она сама коснулась плеча Дэйти и кивнула ему на выход. Тот тяжело поднялся и вышел, не оглядываясь.

Внизу он сказал:

— Он копия Фритрики. И своей матери — Зиллы. Как он вырос... как он вырос...

Последнее Селена легко поняла, несмотря на его недоговорённость: Эден вырос за то время, пока его не было в семье; и вырос не на глазах семьи.

— Когда? — спросил Дэйти, обернувшись к хозяйке места.

И опять она легко поняла его: когда сын освободится от продажного заклятия?

— У него больше всего нитей, — сказала Селена. — Дети, которые знали его по пригороду, сказали, что мальчика за его ловкость и ум слишком часто передавали из рук в руки. Если учесть, что нити в его личном пространстве перепутаны, их ведь ещё распутать надо. Думаю, дня три-четыре...

— По сравнению с теми годами, когда мы думали, что он погиб, это мелочь, — прошептал мужчина, морщась от обуревающих его чувств и явно сдерживая слёзы. — Это просто мелочь... Спасибо вам.

И вышел из Тёплой Норы.

А Селена, выждав, когда входная дверь стукнет, что значит — Дэйти вышел из дома, закрыв её за собой, опрометью бросилась на свою веранду. И вот уж где обревелась вдоволь, жалея и семью Дэйти, и самого маленького некромага!..

Потом умылась, чтобы не было видно впавших после плача глаз, и вспомнила, что надо бы посмотреть, что творится на пейнтбольном поле. И вышла, надеясь, что состояния после плача не будет заметно после быстрого шага.

На поле происходило что-то невероятное.

Здесь решительно действовали сразу две команды — Ирмина и вторая, которую возглавила беспрекословно принятая игроками Роза.

Слегка удивлённый Колр стоял на беговой дорожке, огибавшей поле, и только с интересом следил за происходящим.

— Вы подс-сказали? — не оглядываясь, спросил чёрный дракон, оценивающе присматриваясь ко второй команде, которой опытные игроки в лице малолетних бандитов что-то активно объясняли.

— Я, — призналась Селена, тоже следя, как мальчишка-эльф Гарден и скооперировавшийся с ним мальчишка-оборотень Торсти в очередной раз старательно сталкивают Розу в канаву. Судя по одежде и посеревшему лицу, девочку-эльфа сбрасывали в укрытие не впервые, и Селена только перекрестилась в душе, что её родители сразу уехали и не видят этого безобразия.

— А вы так уверены, что Ивар с-сумеет играть?

— Ивар тоже здесь?! — изумилась хозяйка. — Где?

— В канаве, — беззвучно смеясь, ответил Колр, кивая на укрытие неподалёку. — Видите — голова выс-совываетс-ся?

Присмотревшись, Селена обнаружила две головы — и в самом деле Ивара, а рядом — Айны. И Селена честно сказала:

— Ирма говорила, что Ивара неплохо бы взять в команду, но, чтобы она его сумела уговорить! И... я его сегодня ещё не видела. Как он? Ведь слабоват ещё?

— Задумка Ирмы очень интерес-сная, — пояснил чёрный дракон. — Она с-собираетс-ся ис-спользовать его в самом начале игры — при ус-словии, что он выбьет двух-трёх противников. А потом — она полагаетс-ся на с-судьбу: ус-спеют Ивара с-спрятать в укрытии, значит, будет учас-ствовать и далее. Нет — так нет. Он выйдет из игры, но при этом на его с-счету будут вылетевш-шие противники. Как по мне, так это довольно практично. Пос-смотрим, что у них выйдет.

Селена вздохнула и сказала:

— А сейчас они что собираются делать? До обеда меньше часа.

— Они будут играть в две команды, чтобы закрепить навыки, о которых рассказали новичкам. Но при этом (видимо, Ирма вс-серьёз и близко к с-сердцу приняла вашу прос-сьбу подготовить новую команду) каждый эпизод игры будет с-строго проанализирован. Думаю, в такой с-ситуации до обеда они ус-спеют пройти лишь один этап.

— Что ж... — философски сказала хозяйка места, наблюдая, как Ивара со смехом и воплями: "Раз два, взяли!" за руки вытаскивают из укрытия. — Если учесть, что они будут играть с неопытным противником, такое положение дел может и сработать. Колр, вы проследите, если что? Подскажете, если им нужна будет подсказка?

Чёрный дракон кивнул, не спуская взгляда с копошившихся на поле двух команд, которые пытались отряхнуть с себя лишнюю грязь и пыль. Селена же заторопилась в Тёплую Нору, вспоминая, кого из сегодняшних дежурных видела в мансарде, а кого — на пейнтбольном поле. А потому спокойно восприняла ошалевшие глаза девочки-тролля Лайлы, которая, наверное выждав и не найдя дежурных, уже сама принялась за расстановку по столам посуды. Впрочем, ребята дежурные вовремя вспомнили про обед и буквально скатились по лестницам — явно используя те самые полчаса, в которые нельзя работать с ребятами-некромагами. Ну а затем прибежали все. Анитре пришлось рявкнуть на Ирмину компашку, чтобы малышня умылась, прежде чем заходить в столовую. Влетевшие в Тёплую Нору, малолетние бандиты с шальными воплями вылетели на двор, к летним умывальникам.

Проходя мимо сердитой, но успокоившейся Анитры, Селена насмешливо заметила:

— А потом мы их всех повесим на верёвках, чтобы высушить!

Сообразив, на что намекает хозяйка места, Анитра ахнула и позвала на помощь Вильму, которую повзрослевшие ясельники слушались по привычке. И обе девушки выскочили во двор, отчего там поднялись крики и стал слышен звон шлёпающих под детскими ручонками "носиков". Селена послушала, послушала и повернула к гостиной для ясельников. Справятся и без неё.

Зато, когда разогревшаяся ребятня начала снова, уже более солидно входить в Тёплую Нору, она стала свидетелем, как удивились Трисмегист и Понцерус, которые спускались по лестницы из мансарды. Ещё бы! Увидеть Ивара, который хоть и выглядел бледно, но шёл-таки, опираясь на плечи Гардена и Берилла. Причём шёл, не просто повиснув на них, но возбуждённо рассказывая, что ещё можно придумать на поле во время игры. Поймав вопрошающий взгляд Трисмегиста, Селена только пожала плечами.

А после обеда приехали Белостенные. Двумя командами — старшей и младшей, в составе которой была Дэлма. Когда ученики Белостенных вышли из машин, Ильм высокомерно взглянул на Селену. Она не совсем поняла его посыла, но рядом с ней стояли родители Дэлмы, которых он не знал. И даже женщина-эльф Астильба не стала возражать, когда потрясённая девочка бросилась к отцу и матери, а те её начали обнимать и показывать в сторону своего нового дома. Поскольку времени было достаточно, то родители повели к этому дому девочку, на ходу горячо объясняя, каким образом они здесь оказались.

— Что происходит? — с недоумением спросил храмовник. — Кто эти люди?

— Родители Дэлмы, — спокойной ответила Селена. — Я решила, что детей в Тёплой Норе у меня достаточно. А вот взрослых в деревне маловато. И привезла их сюда, благо есть пока ещё пустые дома.

Ильм заткнулся, видимо пока не понимая, как реагировать на эти слова. Но, если он хотел восторжествовать, привезя сюда снова ту же группу первокурсников и шантажируя Селену укором в лице Дэлмы ("Мальчика надо отдать в семью!"), то это, к его искреннему сожалению, ему не удалось.

Глава двадцать шестая

Команду младших Белостенных, во главе с Астильбой, усадили на зрительские ряды — на ряд выше Селены с её семейством. В задачу первокурсников входило увидеть пейнтбол в действии и потихоньку запомнить правила игры.

При виде новой команды Тёплой Норы Ильм озадаченно вскинул брови.

— Но эти ребята никогда не играли командой! Почему вы их выпускаете против старшекурсников?

— Вы забыли, Ильм? — в свою очередь осведомилась Селена. — Ваши вчера продули нашей младшей команде. Вот мы и решили дать фору вашим, а потому выпускаем новую сборную. Пусть ваши хотя бы попробуют испытать, что такое вкус победы.

С новым недоумением бросив ещё один взгляд на новую команду Тёплой Норы, храмовник ушёл к своим — наставлять. Присмотревшись, Селена выдохнула: троих учеников, вчера побитых Коннором, в его команде нет. Честно говоря, она побаивалась, что упрямый порой Ильм всё-таки притащит их и заставит играть.

А волчишка, паинькой-девочкой стоявшая рядом с Колром, весело посмотрела на Селену. Но промолчала. Чёрный дракон же, мельком покосившись на хозяйку места, тут же отвернулся. Но Селена успела увидеть и его ухмылку, зазмеившуюся по его губам. Немного поразмыслив, она пришла к заключению, что поняла их обоих.

Решив, что новые лица в команде, для него лично примелькавшиеся, для Белостенных будут и впрямь слабоватыми, Ильм, кажется, успокоился.

А ведь ему надо было пристальней приглядеться к игрокам Тёплой Норы. Та же Роза, например. Храмовник её не узнал. А ведь должен был помнить, что эта девочка-эльф, часто приезжающая в деревню, — довольно опасный игрок. Правда, прекрасные белоснежные волосы Розы сейчас были крепко сплетены и уложены так, чтобы не мешать в игре. Увы... Привыкнув к разнообразию в составе Тёплой Норы, храмовник обманулся — возможно приняв Розу за Оливию, сестрёнку Мирта. Обе светленькие, разве что у Оливии волосы не белоснежные, а словно тронутые солнечным румянцем. Но Оливию и в команду не взяли, хоть и бегала девочка-эльф довольно шустро: в игре Оливия сильно терялась, не зная, как действовать без подсказки. Поэтому Оливия хоть и любила пейнтбол, но в домашних матчах среди младших выбывала из игры одной из первых.

Итак, Роза — секретное оружие, чтобы Белостенные не расслаблялись.

Плюс непредсказуемость Ивара, которого Ильм не разглядел среди детей и подростков. Плюс Илмари, о которой даже Селена знала, что та неплохой стрелок.