Милашка - полностью

— Представляю, какой заголовок будет у следующей статьи Смитти — задумчиво произнёс я. — "Утка спасает мага!".

Артур бросил на меня ещё один убийственный взгляд, но затем усмехнулся.

— Лучше утка в руках, чем под кроватью. А схватка вышла интересная, как ты считаешь?

* * *

кусок 23

На Су быстро напялили экозащитный костюм и повели на улицу. Здесь посадили в герметичный гравикар, дверь закрылась, и автопилот куда-то понёс хакера. Сперва он вылетел за город, а где-то через полчаса приземлился перед небольшим зданием на каком-то пустыре. Здесь его уже ждали — человек во всё таком же экозащитном костюме.

— Может, вы объясните, в чём всё-таки дело? — поинтересовался Су, вылезая из машины. Человек кивнул.

— Пройдёмте со мной, я всё объясню по пути. В принципе, всё просто.

Су пожал плечами и последовал за двинувшимся с места человеком.

— Видите ли — начал тот — когда Интерпол проводил расследование обстоятельств вокруг пограничного инцидента, они исследовали и пиратскую базу, на которой были обнаружены жертвы поражения неким биологическим агентом, возможно, новым вирусом.

Они вошли в лифт, и начали спускаться.

— Выяснилось, что примерно в это время вы находились там же. Естественно, вас и всех, с кем вы контактировали, решили поместить в карантин до полного разбирательства.

— И сколько это будет? — поинтересовался Су.

— Сутки, максимум двое. После этого вас либо отпустят — разумеется, с компенсацией за беспокойство — если вы окажетесь чисты, либо будут лечить.

— Всеми, с кем я контактировал? — переспросил Су. — Тогда перед вами стоит непростая задача.

Сопровождающий улыбнулся.

— Мы уже локализовали почти всех. Остался только маг.

— Вот его я и назвал непростой задачей — усмехнулся Су.

— Ну, вот мы и прибыли — произнёс сопровождающий, выходя из лифта и указывая на открытую дверь. — Прошу.

Комната, в которую привели хакера, немногим отличалась от той, из которой его изъяли. Довольно стандартный гостиничный номер.

— Мы стремимся к удобному размещению наших гостей — пояснил сопровождающий. — Да и бывают они у нас нечасто... Кстати, вы можете снять костюм.

— И что мне делать? — осведомился Су.

— Всё, что пожелаете — пожал плечами сопровождающий. — Команда локализации и костюм уже взяли ваши биологические образцы и передали нам информацию, так что всё, что от вас требуется, это ждать. В крайнем случае мы произведём повторный забор образцов. Устраивайтесь.

С этими словами он вышел.

Су пожал плечами. Пару дней можно и подождать, тем более, в приличных условиях. Правда, сначала нужно проверить, что это за заведение на самом деле — мало ли что... Лучше быть слегка параноиком, чем потом жалеть. А то ведь можно и не успеть пожалеть... ПКН не забрали, порт Сети в наличии, так что всё в порядке. Он сел в кресло и подключился.

"Ну-с, прямо в базу ГСБ отсюда лезть всё-таки не стоит, ограничусь свободными данными — решил он. — Их вполне хватит".

Хватило, чтобы убедиться, что он действительно находится в ИНЗ. Во всяком случае, определённые ПКН координаты Хракамоши совпадали с координатами здания ИНЗ. Удостоверившись, что всё в порядке, хакер расслабился. Приготовил себе в синтезаторе пару круассанов — агрегат работал без претензий — и сел в кресло. Стоило ему доесть булочки, как на коммуникатор пришёл вызов от Альберта.

— Возрадуйся! — торжественно провозгласил тот с довольной улыбкой на лице. — Десять минут назад снова запустили Тэр. Не знаю, как народ пронюхал, но уже валят.

— А чего ж ты мне только через десять минут позвонил? Порадовал бы сразу.

— Поработал бы вместе с нами, и звонить бы не понадобилось — заметил Альберт. — И сделали бы быстрее. Работы оказалось больше, чем я ожидал.

— Вижу — согласился Су. — Ты же обещал "через пару дней". Но я помочь никак не мог — только вчера на Землю вернулся.

— Ладно — махнул рукой Альберт — мы и без тебя справились. Главное, что работает... Давай, заходи, сам посмотришь. Мы там заодно кое-что подправили, список я тебе вышлю. Да, вот ещё: мы под этот перебой подогнали новый глобальный квест.

— Скинь описание — попросил Су. — Хочу сначала узнать, в чём дело, пока в реале, чтобы потом сюрпризов не было. Могу же я воспользоваться хотя бы некоторыми преимуществами админа?

Альберт кивнул.

— Уже. Аттачем вместе со списком изменений. Ну, бывай.

И образ Альберта исчез, напоследок ехидно подмигнув. Су начал читать.

— Вторжение из другого мира? Блин, пооригинальней не могли? Это же уже было. Хотя... масштабы совсем не те, в этот раз всё серьёзнее... особенно для новых игроков — как-никак, три новые расы, плюс новая магия... Чего?! "В результате прорыва пришельцев произошла краткосрочная остановка времени, не повлиявшая на них, и пришельцы этим воспользовались?! На момент возобновления сима королевский дворец лежит в руинах, а король похищен?"

— Вот же гады! — с чувством произнёс Су, покачав головой. — При ком же я теперь буду первым советником, если король пропал, а? А дворец рушить — это и вовсе варварство. Они хоть, надеюсь, не дошли до такого свинства, чтобы во время этой остановки времени убивать игроков? "Остатки защитной магии дворца и Энтор Светлый, бог-покровитель Тэр, не допустили смерти невинных — (и на том спасибо, проворчал хакер) — но на момент возобновления сима игроки могут находиться в опасности от обваливающихся руин и пожаров. Отряды пришельцев покинули дворец, но в руинах можно обнаружить следы, указывающие на их нынешнее местонахождение, особенно для магов. Помимо прочего, вторжение повлияло на ткань Реальности, изменив некоторые законы магии; Гильдии разъяснят их в ближайшее время. (А ты, Су, можешь их прямо сейчас глянуть в списке изменений)...

Дочитав до конца, Су вздохнул.

— Н-да... С одной стороны, есть возможность потерять всё, чего достиг, но с другой — дворцовая рутина мне уже начинала надоедать. А тут у нас перемены...

Он ещё раз вздохнул.

— Мне точно довелось жить в эпоху перемен. Ладно, вперёд... Посмотрю на месте.

Когда-то прекрасный королевский дворец являл собой ныне весьма неприглядное зрелище. Почти половины его просто не было; часть башен, переломившись, рухнули на постройки у их подножия; уцелевшие же помещения, как Тронд вскоре убедился, были основательно разграблены. Сделавшие это, похоже, очень торопились, и поэтому кое-что ценное ещё оставалось, особенно в тайниках, но из-за торопливых розысков бардак в остатках замка творился невероятный. Малое деньгохранилище исчезло полностью вместе с отсутствующей частью замка; оружейная полностью разграблена, а то, что не унесено, приведено в полную негодность; тут и там в замке полыхают пожары, но главное — пропал король! Время от времени бродившему по руинам Тронду попадались и тела слуг, но мертвых дворян, то есть игроков, допущенных во дворец, он пока не встречал. Ни живых, ни мёртвых — видимо, из тех, кто "повалил" в Тэр, большинство, если не все, находились вне дворца. Эге... а вот и чей-то голос.

— Помогите!

Женщина, и недалеко.

— Я иду! — произнёс Тронд и поспешил к ней. Через несколько секунд, в полуразрушенной зале, он обнаружил перед собой лежащую на ковре лицом вниз женщину, чью спину придавило балкой.

— Сейчас попробую вас вытащить — произнёс Тронд, и, подобрав валявшуюся возле камина кочергу, воспользовался ей в качестве рычага. Даже так приподнять тяжёлую балку оказалось непросто.

— Вы... уф, двигаться можете?

Вместо ответа женщина выкатилась из-под балки и поднялась, отряхивая платье. Тронд с облегчением выронил кочергу и повернулся к спасённой, которая как раз в этот момент повернулась лицом к нему.

— Советник Тронд!

— Магесса Вайтвингс!

— Вот так встреча! — покачал головой Тронд. — Вот уж кого не ожидал увидеть...

— Могу сказать то же самое — кивнула девушка. — Но... вы не в курсе, что здесь вообще произошло?

— Чьё-то нападение, что же ещё — пожал плечами Тронд. Показывать свою осведомлённость он не хотел — эта информация была для личного пользования, к тому же ему не хотелось сообщать о своём доступе к ресурсам админа. — Полагаю, вам, как лицу, имеющему отношение к магии, выяснить это будет проще.

— С магией что-то странное — задумчиво произнесла колдунья... пардон, магесса. — Когда на меня падало это бревно — она кивнула в сторону балки — я успела бросить в него заклинание, которое должно было разнести его в щепки. А вместо этого оно только замедлило падение и, вроде бы, потеряло часть веса. Почему я и отделалась так легко... Но решила пока не применять магию — мало ли, как ещё может неправильно сработать.

— Ну, если с вами всё в порядке, я бы хотел попросить вас помочь мне осмотреть замок в поисках других нуждающихся в помощи.

Вайтвингс кивнула.

— Разумеется.

— Тогда я продолжу осматривать южное крыло, а вы займитесь восточным. Встретимся в этом зале. Хорошо?

Вайтвингс снова кивнула.

— И вот ещё: если в ваших комнатах остались какие-то ценности, я посоветовал бы их забрать — замок может рухнуть в любой момент, даже если не будет новой атаки.

— Вижу — вздохнула девушка. — Вы тоже... поосторожнее.

Она вышла; Тронд тоже вышел, но в другой дверной проём. Около часа он осматривал замок, найдя за это время всего пятерых дворян и трёх слуг. Трое дворян предпочли спешно покинуть дворец, остальные разошлись, помогая в поисках. Сам Тронд вернулся в зал, в котором встретился с Вайтвингс, назначив остальным точку сбора за воротами.

Магесса уже была здесь.

— Как успехи? — поинтересовался Тронд.

— Трое игроков, четверо слуг. Из игроков двое ушли, остальные осматривают замок. А у вас?

— Пять дворян, трое слуг. Трое ушли.

— То есть, счёт равный — усмехнулась девушка. — Короля вы не нашли?

Тронд отрицательно мотнул головой.

— Никаких следов. Знаете, нам лучше выйти отсюда. Сейчас безопаснее за пределами замка, так что я назначил точку сбора за воротами. Кстати, вы не пробовали магию для выяснения того, что здесь произошло?

— Пробовала, но всё без толку — пожала плечами магесса. — И вы правы, лучше отсюда выбираться. Я тоже предложила своим встретиться у ворот. Кстати... Ты должен мне компенсировать ситуацию, в которой я оказалась по твоей вине.

— Я не имею никакого отношения к разрушению замка — удивлённо произнёс Тронд.

— Я про реал — поморщилась она. — Меня поместили под карантин сотрудники ИНЗ.

— И вас? — хмыкнул Су. — Ну да... Они же говорили, что локализовали почти всех. Прошу прощения, это всё продолжающиеся последствия общения с магом. Исправлюсь.

— Ну-ну — шутливо покачала пальцем девушка — магов не трогать.

— Надеюсь, они не доставили вам неудобств?

— Если бы доставили — усмехнулась она — я бы сейчас разговаривала совсем по-другому.

* * *

Закончив с Артуром, я оставил его у него дома и вернулся к Матру.

— Поздравляю с очередной победой — произнёс он. — Финал истории всё ближе...

— Не могу сказать, что меня это очень радует — проворчал я — но, по крайней мере, неизвестность останется позади. Сколько схваток-то мне осталось?

— Максимум три.

— Так быстро? — удивился я.

— Скорее всего, будет ещё быстрее. Там, где действуют сразу несколько богов, нет ни чёткости, ни определённости, так что точно сказать не могу, но где-то так. События вертятся на удивление быстро. Можно сказать, Фортуне повезло.

Он усмехнулся.

— Кстати — поинтересовался я — я получил явно не столько Силы, сколько потерял Артур. Почему так получается?

Матр пожал плечами.

— Это же очевидно. Целиком передаются только первичные Сила и Власть. Они-то, являясь частями Элдара, никуда не денутся. А вторичные сильно рассеиваются — нестойкие они слишком, и плохо закрепляются на новом носителе.

— Как я и думал... — пробормотал я. — Тогда при посвящении учеников...

— Учитель отдаёт часть изначальной Силы и Власти — кивнул Матр. — Отрывая от Элдара ещё кусочек. Смысл был в том, чтобы помешать его собрать. Собственно, большинство богов для этого сюда и заявилось... Но я это уже говорил.

— Большинство?

— Некоторые — за компанию. Я — чтобы быть рядом с братом и воспользоваться возможностью вернуть его, когда она представится. У кого-то ещё какие-то причины...

— Я так понимаю, Элдар — старший брат?

Матр кивнул.

— Определённое сперва должно быть определено, а уже потом о нём узнают. Но не спрашивай о богах. Я не могу ответить, да и ты не сможешь понять. Только Элдар сможет тебе всё объяснить, как своему Сосуду. Словами этого не объяснить.

— Элдар, Элдар... — проворчал я. — Меня одна вещь смущает. Гадальные камни, помимо прочего, выдали мне "себя заменить он предложит". Это в каком же смысле?

Матр развёл руками.

— Чего от него ожидать, никто никогда не знал. Но, как я уже говорил, он никогда не был неблагодарным.

— Кстати — вспомнилось мне — что значит "из-за Латиссы Элдар оказался в нынешней ситуации"? Что она сделала?

Матр вздохнул.

— Просто из-за неё остальные боги узнали, что Элдар не определил собственную судьбу.

— И? — не понял я.

— И значит, её могут определить другие. Что они и сделали, разделив его... С тех пор никто, кроме, разве что, Демона с Вантарой не поддерживает с ней близких отношений и тем более не доверяет никаких секретов.

— Можно сказать, ей и Элдару не повезло — заметил я, подняв одну бровь. — Как-то это странно...

— Есть немного — согласился Матр. — Но бывают и более странные случаи, так что ничего особенного.

— Полагаю, идея собрать Элдара возникла у Латиссы не вдруг — пробормотал я. — Интересно, Элану она мне подсунула как часть плана?

— Возможно, что и нет — усмехнулся Матр.

— Не хочу вас обидеть — произнёс я, подняв бровь — но мне всегда казалось, что бог знания должен быть гораздо более осведомлённой личностью.

Матр вздохнул.

— Я же уже говорил, без брата я многое утратил. До того, как ты начал его собирать, я вообще мало что из себя представлял. Остальные боги считали, что если кто и решит собрать Элдара, так это я, и приняли против этого меры. Кое-кто для надёжности хотел и меня... того...

Он скривился.

— Но обошлось, ограничились печатями.

— Поэтому вы так странно разговаривали?

Матр кивнул.

— Чем больше частей Элдара собрано вместе, тем сильнее становлюсь и я. Сейчас я уже кое-на что способен — к примеру, надавать по ушам Немезиде в её нынешнем состоянии.

Он улыбнулся.

— А в каком она сейчас состоянии? — поинтересовался я.

— Ещё процентов на двадцать слабее, чем после вашей схватки. В последнее время ей изрядно не везёт...

Он снова улыбнулся.

— Значит, если вся эта затея провалится, Латиссе тоже достанется — пробормотал я. — Её участие становится слишком очевидным...

Матр кивнул.

— Выкрутиться сможет разве что Демон. Он-то тот ещё типчик, скользкий, как ведро угрей.

— Угу — согласился я. — Если что, скажет, что апельсины подносил. У меня, кстати, один ещё остался, не желаете?