— Не контрабандист ли он? Откуда ж мне знать?! Он же передо мной не отчитывается!
— Рисковый ты парень.
— Кто не рискует — тот не выигрывает! И вообще, я собирался избрать профессию военного, а там без риска никак.
— А твои теперешние связи с представителями Содружества этому не помешают?
— Ну-у, я ж не секреты продаю... и потом, я — только посредник.
— Тогда слушай и мотай на ус. Все переговоры я буду вести только с твоим боссом и документы подписывать тоже с ним.
— Да не вопрос, только мой шеф деловой человек...
— Вроде Старика Форда?
— Типа того. И он не любит терять время попусту.
— И что?
— А то! К его приезду всё должно быть готово. Вы должны показать товар лицом — насколько эффективна ваша фирма, сколько она может принести прибыли... и всё такое прочее.
— Он собирается её купить или стать совладельцем? — поинтересовался молчавший до этого Ли.
— Без малейшего понятия...
— Погоди парень, шеф назвал тебе именно нашу фирму? — насторожился Антонов.
— Нет, я сам её выбрал.
— А он в разговоре никак...
— Нет, не намекал.
— Вы разговаривали лично? — вступил в разговор Ли.
— По Сети. Он видел мою голограмму, а я его.
— Запись осталась? Неплохо бы её посмотреть, — подался вперёд хантер.
— Михаил Иванович, а как насчёт тайны переговоров? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Хм-м-м. А разве мы не партнёры?
— Пока ещё — нет. Вот подпишем договор — тогда другое дело.
— И что за соглашение ты собираешься заключать? Может, у тебя и бизнес-план есть? — скептически хмыкнул Антонов.
— Я в таких делах не силён, но у нас тут представитель фирмы, юрист и я... — тот, у которого есть деньги.
— Ха! Деньги-то есть, но у твоего босса, когда он ещё прилетит.
— Он мне разрешил потратить небольшую сумму, переведя на мой счёт.
— И сколько там?
— Десять тысяч.
— Зелёных?
Ну не тугриков же... Чего это он так вытаращился?
— Де-сять ты-сяч, — протянул соотечественник, — небольшая сумма? Ты хоть знаешь — сколько это?!
— Это он так сказал, — пожал я плечами, — Может, для него это копейки?
В воздухе повисла тишина.
— Подождите, а хоть какие-нибудь документы на эти деньги у вас имеются? — первым "проснулся" адвокат.
— Вот, — я протянул на ладони инфокристалл, активировав голограмму, — А вот доверенность, — развернул я следующую "картинку".
— Разрешите, — выхватив у меня "игрушку", старик плюхнулся за стол, принявшись за изучение изображения так, что чуть с ногами туда не влез.
— Господа, у меня ещё много дел. Думаю, вам нужно время, чтобы всё обдумать. Напоследок, я хотел бы знать, какие документы мне ещё нужно оформить, чтобы принять участие в охоте?
— Ты собираешься "хантить" вместе с нами?
— Конечно, иначе зачем я шефу? Чтобы было кому поглядеть, как у вас там... высказать мнение...
— Соглядатай, значит... Погоди, а тебе сколько лет?
— Пятнадцать.
— А ты вообще в курсе...
— Я оформил лицензию.
О том, что я выписал её себе сам, проникнув в базу данных соответствующего отдела полицейского управления Нью-Вашингтона, я скромно умолчал. Если специально "копать" не станут, никто ничего не заметит. Туристам такие "фитюльки" сотнями выдают.
— Лицензия Содружества? — сразу врубился Антонов.
— Она самая.
— А обучение ты прошёл?
— Зачем? Мне, как члену экипажа боевого корабля военно-космического флота это без надобности! — с этими словами я сунул охотнику под нос свою электронную карточку с крупными буквами "Вспомогательный крейсер Уильям Ледлоу". Ну и что, что она "гостевая", он-то об этом не знает.
— Ну нихрена себе! Как ты попал в экипаж? — расширенные от удивления глаза уже не казались узкими.
— А вот это разглашать я точно не имею права!..
— Господа, — кивнул я ошарашено взиравшим на меня "китайцам", — прошу прощения, но мне надо бежать.
— Э-э, погоди! — спохватился Антонов, — Как с тобой связаться?!
— Лучше я сам выйду на связь. Всё-таки "Лэдлоу" — военный корабль, могут возникнуть вопросы.
— А деньги?
— Сначала договор. Будет документ, будут и деньги.
На том мы и расстались.
Следующая наша встреча состоялась через день. Сперва мы с Лягардэром обошли магазины, сделали кое-какие покупки... по мелочи... более значительные траты следовало сперва согласовать с Краузе.
Затем француз отправился по делам, а я заскочил к своим новым знакомым.
На мой взгляд, договор... вернее, предварительное соглашение о намерениях было составлено грамотно. Я в нём упоминался, как представитель одной из договаривающихся сторон, никакой материальной ответственности не нёс... да и не мог из-за своего несовершеннолетия. Поэтому размер моего гонорар... или комиссионных... тоже указан не был. С одной стороны — хорошо, с другой — не очень.
— Ты, парень, так вообще можешь остаться без оплаты, — пояснил Ли.
— Думаю, с шэфом мы договоримся, — легкомысленно махнул я рукой.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами старик.
Охотник лишь широко осклабился.
Денег они с меня содрали девять тысяч девятьсот... короче, дальше одни девятки. Всё, чуть ли не до последнего цента выгребли. И вроде бы всё нужное, не придерёшься... К счастью, в договоре было чётко прописано, что эта сумма возвращается в первую очередь.
Не то, что бы я боялся Сомерса, но устраивать кровавую разборку из-за десяти тысяч... Другое дело выяснять отношения, когда деньги уже возвратились на счёт, или гарантированно должны вернуться в самое ближайшее время.
Встретиться вновь мы договорились на следующий день, поэтому весь вечер и ночь я потратил на то, что сидя в своей каморке, разбирал и чистил плазмомёт. "Дыхалку" мне пообещали выдать, а вот лишнего оружия у охотников не было... Или пожадничали, но меня это не волновало, потому что я нашёл спрятанное за шкафом "ружьё"... Вряд ли его там кто-то позабыл. Хотя... всякое может случиться.
Плазмомёт был старый и маломощный... так уже не производят... Зато со стандартной батареей. Для войны не годился, а для охоты мог и сойти. Если за прошедшие несколько недель... с того самого кросса... крокодилы не обзавелись бронескафами.
— Куда это ты собрался? — спросила меня сидевшая "за штурвалом" Мара.
В этот раз "водилой" была она, потому что, взяв выходной, собиралась проведать детишек.
— На охоту.
— Да ну-у?! Чего это ты вдруг?
— Что, Лягардэру можно, а мне нельзя? — пошутил я намекая на любовные приключения неугомонного француза.
— У него другая охота... Погоди, это же мой "карабин", где ты его взял?!
— В своём шкафу.
— Верни, иначе...
— Что?.. Мне Краузе разрешил.
— Потом отдашь.
— Если капитан скажет...
Мара испепелила меня взглядом, а уж что бушевало у неё внутри... но она не сказала ни слова, лишь сжала губы так, что они превратились в тонкую полоску... и неожиданно врубила "глушилку".
— Лёша. Больше. Не трогай. Моё. Оружие, — произнесла она, чеканя каждое слово, — Никогда... Понял?
И тут у меня будто щёлкнуло в голове, и разноцветные камушки сложились в общую мозаику. Пока ещё не полную, но многое уже вырисовывалось... Те четыре бластера, что были рассованы по разным углам в медотсеке... Непонятные фразы Шевчука в разговоре с Дёминым... Намёки...
— Понятно?.. Ты меня слышишь?!
— Слышу... Слышу...А теперь послушай ты, Мара. Не знаю, кто тебе отдаёт приказы, Шевчук или кто ещё... Но если вы планируете диверсию со множеством жертв... Я сделаю всё, чтобы вас остановить!
— Дурак! — сверкнула женщина глазами, — Ты не понимаешь!
— Так объясни.
— Я — не террорист, я — солдат!
Я кивнул.
— Солдаты выполняют приказы.
Угу. А то я не знал... Новый кивок.
— Ты, вообще, за кого?!
— В том-то и дело, что ни за кого!
Не знаю пока, что они там задумали, но всеми силами попытаюсь спастись... Скорее всего, мне это удастся. И не хочу, чтобы всю хрень потом повесили на меня! Я знаю, как выглядит самый вероятный кандидат в террористы, для этого мне не надо даже лишний раз смотреться в зеркало.
Больше за весь путь Мара не проронила ни слова, лишь изредка бросая в мою сторону испепеляющие взгляды. Ну и пусть её, я тоже был не в настроении.
Нет, всё-таки как мало усилий требуется людям, чтобы друг другу его испоганить.
Глава 4.
— Взлёт в восемь, чтобы был на месте, как штык! — рыкнула Круглова, "припарковав" челнок и опустив рампу, — Не то улечу без тебя!
Три раза "Ха!", нашла чем напугать! Я-то не пропаду... пятнадцать лет на Хироне — ещё та школа выживания... а вот что она скажет Краузе? Да и всем остальным, когда её будут допрашивать... Её счастье, что я бежать никуда не собирался... Пока незачем.
— Да, мэм! Слушаюсь, мэм! — гаркнул я по-английски и потопал к разблокированному выходу.
— По уставу нужно говорить "сэр", — сварливо буркнула Мара.
— Не дождёшься! Я не такой извращенец, чтобы женщин по-мужски называть!
И был таков.
Чёрт! Контора оказалась закрыта. И всего-то опоздал на пятнадцать минут. Что ж, придётся "двигать" сразу к "гаражу".
Город был плотно застроен в несколько ярусов. Улиц, как таковых, не было. "Площадями" можно было назвать лишь посадочные площадки. Некоторые из них были довольно широкими, а обращённые к ним фасады зданий достаточно монументальными, чтобы внушать почёт и уважение к их владельцам, кем бы они ни были — государственными учреждениями или частными компаниями.
Для пролёта глайдеров были оставлены коридоры, первый, наземный ярус которых занимали склады, службы обеспечения, мастерские, реже — офисы и конторы. Между лепившимися друг к дружке секциями были проходы, но в этом грёбаном лабиринте мог заблудиться и старожил, не то, что я — новичок.
Поэтому, не мудрствуя лукаво, в три прыжка оказался на крыше. Примерное направление я знал, оставалось только с него не сбиться. Легко перемахнув трёхметровый забор, рванул через строительную площадку. В городе постоянно кто-то чего-то перестраивает...
Мать его! Глухая стена. Забираюсь по ней на следующий уровень, потом наоборот, спускаюсь на два ниже... Ещё вниз, уже по лестнице для "нормальных" пешеходов, и вуаля — я у "чёрного хода" к боксам. Когда-то давно... наверное полвека назад, а может быть и больше... здесь парковалась элита Нью-Вашингтона — те, кто из своих "чистеньких" куполов приезжал на работу, "ковать бабло", в эту обитель страстей и пороков.
Теперь белым воротничкам отстроили новый современный терминал, а это старьё, пока окончательно не развалилось, отдали небогатым компаниям. Ну очень "небогатым".
— Куда?! — остановил меня старый негр-привратник у входа.
— Туда, — ткнул я пальцем в сторону прозрачной пластиковой двери, — Бокс номер семнадцать.
— К кому?
Я ответил... вопросы посыпались один за другим. Отвечаю, куда ж деваться, а сам, на всякий случай "прощупываю" код двери.
— Всё равно. Я тебя не знаю.
— Ясное дело! Я ж тут первый раз!
— Не кричи, лучше покажи документы.
Я сунул ему под нос свою карточку с "Лэдлоу".
— Это — не документ.
— Других нету.
— Тогда придётся вызвать полицию.
— Вон Антонов, он может удостоверить мою личность! — напарник моего недавнего знакомого как раз выгнал из бокса грузовую платформу, и теперь охотник с умным видом ходил вокруг неё.
Старик с сомнением на меня посмотрел, покачал головой.
— Нет, придётся...
Дальше я слушать не стал... У негра был старый переговорник — приёмник с передатчиком, крепившийся к уху. Его батарею я сейчас туда ему и разрядил. Надеюсь, хозяин не останется калекой... А, впрочем, какая мне разница! Его-то мои проблемы не волнуют!
И так тут ломка, как у наркомана. Захлёбываешься слюной, в преддверии большой охоты. Пытаешься из последних сил подавить звериные инстинкты, а тут этот индивид... Сколько раз уже с такими сталкиваюсь... Сидит какой-то хмырь, пень пнём, бугор на ровном месте... как этот, что сторожит три десятка сараев со ржавыми железками... и корчит из себя при этом пуп земли, от которого судьба вселенной зависит.
Негр дёрнулся всем телом и затих, свесившись с подлокотника кресла.
— Эй люди! — крикнул я, распахивая дверь, — Помогите, охраннику плохо! У кого есть аптечка?!
Видимо, старика хорошо знали, потому несколько человек тут же бросились на помощь, едва не сбив меня с ног. Через минуту вокруг суетилась целая толпа... Прибыли медики, пожарные...
— Что там случилось? — спросил Антонов, когда мы, поздоровавшись, обменялись рукопожатиями с ним и его напарником Володей.
— Не знаю, — пожал я плечами, — что-то с "вратарём"...
Особо не распространяясь, изложил свою версию событий, тем временем "слегка подрегулировав" запись на входе.
— Ты хорошо его знал? — в свою очередь уточнил я.
— А почему ты о Джоне в прошедшем времени? — насторожился охотник, — Твоя работа?!
— Да я его пальцем не тронул и стоял в нескольких метрах! — "искренне" возмутился я, состроив честные-пречестные глаза, — Не веришь, пойди, спроси! — кивнул я в сторону каталки с пострадавшим.
— Ладно, проехали, — махнул рукой собеседник, — Ну как, готово? Можно ехать? — это он уже Владимиру.
Тот кивнул.
— Садись! — бросил Антонов мне, шустро запрыгивая на сиденье рядом с водилой.
Меня долго уговаривать не пришлось, я примостился сзади на вторую пару сидений... вернее, на одно длинное, их заменявшее. Тут и втроём можно разместиться.
Сзади был довольно вместительный кузов с низкими бортами.
— Я не понял, а где тут топка? — поинтересовался я у хозяев.
— Какая ещё топка? — удивился Вован.
— Та, куда дрова подбрасывают.
Пару секунд "водила" ошарашено пялился на меня, а потом громко расхохотался:
— Ми-и-иш, где ты нашёл этого артиста?!
— Сам нашёлся, я ж тебе рассказывал — наш генеральный спонсор.
— Этот?! Что-то мелковат он для генерального?
— Тыр-тыр-тыр-тыр, — надрывно чихая и кашляя платформа "покатила" к воротам.
О господи! Ну и древность! И где только её откопали?! Небось, на Агрии, со времени его открытия... и то попала сюда в качестве музейного экспоната.
— Чи-их-пы-ых, — будто прочитав мои мысли, прокомментировал Володя.
Да-а-а уж.
— Ну ёкарный кот Базилио! — выругался наш "шофёр"... как-то язык не поворачивается назвать его пилотом... когда эта... х... хреновина... опять вся затряслась, разразившись очередным приступом кашля.
Если б подобное происходило с человеком, я бы точно решил, что он — не жилец. А это чудо техники... даже не знаю.
— Слушайте, а как мы обратно поедем, если эта... штуковина... пустой еле ползает? — всю дорогу удивляюсь, как она только держится на лету? — Или вы решили просто покататься, на добычу не рассчитываете?
— Когда "тачка" нагружена, она ровнее идёт. И потом, я врублю тягу, сейчас-то мы на холостом ходу,.. — пустился в объяснения Владимир.
Ну что ж, будем надеяться, что он прав, потому что во всех доступных базах данных я подобной "каракатицы" не видел. Даже ничего похожего. Такое впечатление, что эта платформа была собрана из нескольких машин, причём совсем разных типов.
