— Смотреть надо. Скорее всего, только тот, кто наложил, может его снять. Хотя, может, там было условие какое-то? Тогда, при выполнении оговоренного заранее момента, проклятие спадет само. Из-за чего пострадал ваш мышь? — Шурик замялся, потом занавесил лицо длинной челкой, отвернулся и вздохнул. Ясно, съел кого-нибудь. Небось из цыганского табора.
Мы вышли за машины уже часам к одиннадцати вечера. Я замерла от восторга. Конечно, узнала замок. Сложно не узнать место, где дрались мушкетеры из любимого отечественного сериала. Факелы, закрепленные на шестах, освещали двор очень хорошо. Надеюсь, электричество здесь есть.
— Нет, — тут же отозвался Шурик. Наверное, я высказала вслух свое пожелание. — После Перехода проект заморозили, деньги перестали поступать для реставрации, и с тех пор по сей день Подгорецкий замок лишен нормального освещения. Красиво, да? — Монументальное здание подавляло своей мощью и продуманной системой укреплений. Кое-где разбитые окна светились изнутри светом зажженных свечей, привлекая уставших путников обещанием уюта и заботы. Не светилась только самая угловая башенка.
— А там что? — Заинтересованно спросила я Шурика, показывая в сторону дальней стены.
— На реставрацию с 2006 года государство выделило почти шесть миллионов гривен. Капля в море. Нужно больше семи десятков тысяч евро. Что могли — сделали. Сейчас денег нет пока. Поэтому там, куда ты показываешь, ничего.
Я восхищенно вздохнула, рассматривая величественное сооружение. Историческая ценность мало меня волновала, а вот возможность сбежать при наступлении рассвета — это да, задачка не из легких. Отсюда главный вопрос:
— А люди здесь есть? Или только вампиры?
— Есть, конечно. Сторожа, горничные, доноры. Мы хорошо платим. Пройдем внутрь? — Мы вошли.
Освещение оставляло желать лучшего, потому что свечей явно недостаточно, для того, чтобы оценить потрясающую красоту сохранившегося убранства внутренних помещений. Пройдя несколько комнат с высокими потолками, теряющимися в ночной темноте, мы оказались в большом зале.
— Мозаичный зал, точнее то, что от него осталось, — тихо сказал Александр. — Вацлав Ржевуский настолько любил его, что приказал высечь на стене, видишь? Это латинский язык, слова Горация: "Purae rivos aquae silvaque iugerum | paucorum et segetis certa fides meae | fulgentem imperio fertilis Africae | fallit sorte beatior". Мне нравится этот вариант перевода: "Есть лесок небольшой, чистой воды ручей, В пашне — твердый зарок мне пропитания: Так не счастлив, как я, даже владеющий Плодородной всей Африкой". Там, дальше, не стене, есть еще. — Слева кто-то хрюкнул. Факелы запылали сильнее, не знаю отчего, и я увидела на большом кресле, может, троне, скрюченную фигуру Гарри, уже знакомую мне.
— Ох, прости. Агнесса, разреши представить тебе Властителя этого замка и прилежащих к нему земель Вацлава Ржевуского. Не того, кто заботился обо всей этой земле в восемнадцатом веке. Тот прожил длинную и счастливую жизнь. А перед тобой его внук, Вацлав, в своё время носивший прозвище "Эмир". Может, слышала? В мае 1831 года он пропал по официальной версии. Историки считают, что во время одного из восстаний против Российской Империи. Когда в 2010 году здесь работала команда экстрасенсов из Англии, одна ясновидящая рыжая леди предсказала, что Проклятие сможет снять ведьма, которая в октябре месяце текущего года будет находиться "между". То есть уже не "здесь", но еще не "там". Понимаешь теперь? — Шурик посмотрел на меня с такой надеждой, что я от расстройства уронила пистолет. Он не был на предохранителе. Хорошо, что пуля попала в потолок. Правда, этот факт совсем не обрадовал летучую мышь, восседавшую на бархатном троне. Вампир зашипел, показывая клыки.
— Ннет, — заикаясь, пробормотала я. — Не понимаю. Извините, он сам упал. Случайно. А много здесь побывало экстрасенсов? — Уродливое создание тоскливо вздохнуло и почесало свой затылок когтями левой руки, уставившись на меня красными глазами.
— Ну, с весны 2008 года пять разных групп исследовали замок по очереди. Помнишь, одно время было модно смотреть шоу "Битва экстрасенсов"? Их инициатива. Там пара знакомых колдунов в учредителях обреталась, помогли малость. А потом, в конце августа 2010 года, здесь работала американская группа "Охотники за приведениями". Они приехали с кучей аппаратуры и зафиксировали сенсорные феномены, не подлежащие объяснению. — Шурик подтащил кушетку, обитую бархатом, поближе ко мне, предложил присесть. И на том спасибо. Я потерла руки, с одной стороны, хорошо, что в замке не топят. С другой стороны, прохладно. Знобит. Вот же ж, холера! Обычно меня одолевает озноб в местах скопления приведений, не упокоенных духов, всякой метафизической всячины. Я возмущенно уставилась на вампира и потребовала ответа на вопрос, почему именно меня притащили в замок.
— Ты, ведьма, ехала из одного места в другое. Как предсказано. Наш Мастер, тот, кто сотворил меня и Вацлава, позвонил вчера, сказал, что ты в пути. Осталось только перехватить и привезти сюда, к нам.
Я стала загибать пальцы на руке. Получается, что сегодня уже вторая четверть Луны. Если бы знать причину, которая привела к Проклятию.
— Александр, мне нужна вся история. Что случилось тогда, весной 1831 года? Все факты, до единого. И хорошо бы чаю или кофе. Прохладно у вас здесь.
Вампир согласно кивнул, дернул за шнурок, а я-то думала, это просто украшение, и приступил к рассказу. В ту весну, как раз на Бельтайн, к замку прибился цыганский табор. Вацлав позволил им поставить шатры и развлекать народ из окрестных деревень. Волшебная ночь с апреля на май потому и волшебная, что в это время происходят разные чудеса. Сама Богиня со своим Консортом выходят к людям и благословляют Любовь. Хозяин замка увидел на одной из полян, как пляшет и веселится юная цыганка. Прелестная девушка, как майский ландыш на лесной полянке. Черные кудри волос вились ниже тоненькой талии, привлекая внимание Владетеля. Закипела кровь у мужчины, и тогда он, не слушая доводов разума, схватил красавицу против её воли и утащил к себе в замок. Три дня и три ночи безмолвно стояли цыгане у ворот. А на рассвете третьего дня вышла внучка старой колдуньи на крышу замка, там, где сейчас угловая башня. И бросилась вниз головой на глазах всего табора. Чуть-чуть не успел Вацлав, спешивший подняться на крышу вслед за девушкой. А, когда он стоял на краю и сквозь слезы смотрел на мертвое тело, лежавшее на дне оврага, прозвучали слова древнего Проклятия. Старая сухонькая женщина подняла левый кулак и сказала, что не будет ему покоя ни днем, ни ночью, ни в жизни, ни после смерти, и ходить ему чудовищем по земле до тех пор, пока не встретит он ведьму, со сжигающим её тело огнем внутри, путешествующую "между". Если она добровольно захочет помочь, тогда Проклятие можно будет снять. Если успеть до полуночи в день встречи с колдуньей.
Я чуть с кушетки на свалилась, так заслушалась. Сказочная история, описывающая далекие по времени события, показалась мне не полной. Шурик отхлебнул красного вина из высокого хрустального кубка и произнес:
— Потом наш замок посетил вампир, Монтгомери, и в одну ночь обратил нас обоих. Он очень сильный, древний и жестокий. Позже мы узнали, что прислали его цыгане. Я могу быть только в человеческом облике, а Вацлав — в виде летучей мыши. До полуночи осталось чуть больше часа. Что именно ты намерена делать? — Такой резкий переход поубавил во мне решительности и заставил вспомнить, где нахожусь. Я покосилась на пол, где валялся мой пистолет. Растяпа, даже не заметила, как его унесли. Получается, что сама колдунья давно мертва.
— Скажите, а где похоронили девушку? Нам надо пройти туда, всем вместе. Кстати, почему ты, Александр, не остановил своего хозяина, когда он цыганку тащил к себе? — Шурик внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:
— Как ты себе это представляешь? Кто я, простой командир стражи, чтобы запрещать или советовать что-то Вацлаву? — Снова послышалось хрюканье. Мышь встала и, переваливаясь, топала к нам, угрожающе расправив крылья. Омерзительное зрелище на красных и белых мраморных плитках, устилающих пол Мозаичного зала. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, страшилище выразительно уставилось на меня и облизнуло черным раздвоенным языком тонкие губы. Свечи мигнули. Как там в классике? Переговоры.
— Я считаю, что вы оба получили по заслугам. — Вампир с мышем тут же зашипели на меня, демонстрируя клыки и угрожая участью, страшнее, чем смерть. Подумаешь, испугали. — Спокойно. Допустим, у нас все получится. Кто мне гарантирует, что следующим утром я, живая и здоровая, уеду в Краковец к своим друзьям?
Летучая мышь снова хрюкнула и стукнула себя в грудь тыльной стороной ладони. Шурик пояснил:
— Наш дворецкий доставит тебя на границу в целости и сохранности, после того, как накормит завтраком. Я уже договорился. Твои покои готовы, а горячую воду в ванную нальют сразу же, как только ты вернешь облик Вацлаву. В комнате стоит шкаф. Можешь брать любую одежду по своему выбору. Только помоги нам, пожалуйста. Прошу. — Потрясающе красивый мужчина встал на одно колено, протягивая мне свой меч. Что это означает? Сзади раздался чуть слышный мужской голос:
— Вам не причинят зла в любом случае. Но, если вы откажете в помощи, они оба умрут до рассвета. Окончательно, без надежды на перерождение. Так гласит окончание пророчества.
— Дворецкий? — уточнила я, обращаясь к пожилому мужчине, одетому в клетчатый халат и держащему в правой руке подсвечник.
— Да, это я. Матиас, к вашим услугам, госпожа ведьма.
— Что ж. Проводите нас, пожалуйста, к месту упокоения.
Как и следовало ожидать, девушку похоронили за пределами кладбища. Почему? Ведь, по сути, она — жертва. Матиас, постоянно спотыкаясь, объяснил, что самоубийц хоронят вот тут, в кустах. Без отпевания. Тут же нашли свое убежище и женщины, умершие в родах, и младенцы, которых не успели окрестить. Очень много могильных холмиков без надписей, чуть ли не больше, чем на самом кладбище. Наконец, Шурик указал на самую крайнюю могилу, почти вровень с землей. Только трава, зеленая и сочная, в отличие от остальной пожухлой и пожелтевшей растительности, указывала на место захоронения. Мимо меня протопал летучий мышь, оставляя за собой бороздки от когтей в осенней земле, усыпанной опавшими листьями. Не обращая на нас внимания, он угнездился рядом с могилой и трясущейся лапой огладил траву. Капли кровавых слез упали на тонкие стебельки, вампир плакал. То ли над своей загубленной судьбой, то ли страдая от любви к безвременно ушедшей за грань красавице. Кто знает. Я встала, выпрямив спину, прикрыла глаза и мысленно обратилась к Шайле, своему подопечному Духу:
— Видишь её где-нибудь поблизости?
— За твоей спиной. Обернись. — Я плавно повернулась на сто восемьдесят градусов и увидела перед собой прозрачную фигуру из розово-сиреневой дымки. Склонив голову с пышными кудрями к левому плечу, девушка вглядывалась в летучего мыша, скребущего когтистыми лапами поверхность могилы. Она подлетела к нему со спины и ласково провела ладошкой по загривку, покрытому жесткими торчащими волосами. Судя по скорбным лицам дворецкого и Шурика, Дух цыганки видела я одна. Вот она присела на корточки и попыталась заглянуть ему в глаза. Чудовище, как будто что-то почувствовав, подняло голову, вглядываясь в воздух перед собой.
— Она здесь, да? — шепотом произнес Александр.
— Да, — так же тихо ответила я.
— Что она делает?
— Обнимает его руками за шею и что-то шепчет на ухо. Наверное, вам следовало прийти сюда раньше, а не мучаться столько лет. — Вампир укоризненно посмотрел на меня. Такой торжественный момент, а я умничаю. Внезапно подул свежий северный ветер, зазвенели невидимые колокольчики, и с небес пролился яркий сияющий свет на красавицу и чудовище. В темноте ночи, окружающей нас, столб света казался призрачным, трепетным, манящим. Девушка выпрямилась, воспарив над землей, и протянула руку к уродливому существу, замершему на её могиле. Могу поклясться, в этот момент он увидел свою любимую. Согласно кивнув головой, мышь вытащил из складок крыльев острый кинжал, и, ни секунды не задумываясь, вонзил себе в сердце. Мы только ахнуть успели, как перед нами возникло дивное видение. Симпатичный молодой мужчина с короткой стрижкой на темных волосах притянул к себе девушку. Они посмотрели друг на друга, улыбнулись, потом одновременно обернулись к нам и протянули обе руки к Александру. Нелегкий выбор. Остаться на земле, влача жуткое существование, или уйти вслед за хозяином, которому служил столько лет. Вампир достал свой верный меч и предложил мне. Я шарахнулась в сторону. Тогда он протянул меч дворецкому, умоляюще глядя на человека красными глазами. Тот покачал головой. Потом подумал, решительно передал мне подсвечник и вытащил из-под халата сияющий серебряный кинжал с ручкой в виде креста. Прочитав молитву Пресвятой Богородице, Матиас с силой воткнул оружие в тело Александра. Ну, вот, наконец-то, убийца — дворецкий, некстати промелькнувшая мысль вернула мне нормальное состояние души. Как только руки призрачного слуги коснулись рук девушки и Вацлава, пространство схлопнулось, и перед нами остались два мертвых тела, лежащие безжизненными кучками на земле. Подобрав меч покойного рыцаря, Матиас взял меня под руку, и мы пошли к замку, еле переставляя ноги.
Уже сидя в уютном кресле возле горящего камина в своей комнате, я ответила на вопрос дворецкого, заданный мне вежливым тоном:
— Вы можете объяснить мне, что же случилось на самом деле почти двести лет назад? — Матиас протянул мне кружку, наполненную горячим какао. Я взяла её обеими руками, стараясь не обжечься. Сам пожилой мужчина устроился в соседнем кресле, согревая в руках пузатый бокал с коньяком.
— Я могу только предположить, что на самом деле, старая колдунья была черной ведьмой и хотела выдать внучку замуж за кого-нибудь из цыган. Чтобы потом иметь возможность передать ей свой дар по наследству. А девушка ослушалась и пошла с первым встречным, назло бабке. Думаю, старуха нашла способ достучаться до своей внучки и угрожала ей каким-то образом. Скорее всего, именно Вацлаву и грозила опасность, если девушка не вернется к своему народу. Ну, а что было дальше, не знаю. Может, сама колдунья и заставила свою внучку спрыгнуть со стены. Для неё важно было не допустить, чтобы они встретились снова, пусть и в таком эфемерном виде.
Мне показалось, что кто-то невидимый легким перышком коснулся моей щеки. Значит, правильно догадалась. Так оно всё и было. Мы еще немного посидели, думая каждый о своём, потом я легла спать, а Матиас пошел к себе, напоследок пообещав разбудить, как только встанет солнце. Уже засыпая, я услышала шепот моего Духа:
— А где же все-таки обещанный сюрприз?
Зарисовка 28. Трое в автомобиле, не считая...
Утром я встала намного позже, чем собиралась. Помню, что Матиас приходил и пытался вытащить меня из-под теплого одеяла в холодную комнату. Но спать было так спокойно, уютно, безопасно, что открыть глаза не было никаких сил. Поэтому сонную особу, не реагирующую на звуки и потряхивания за плечи, оставили в покое ещё на пару часиков. Когда же мой чувствительный нос учуял запах кофе, я усилием воли заставила себя проснуться и выползти из уютного гнездышка. Матиас, в ливрее и белых перчатках, невозмутимо стоял рядом с кроватью и, перекинув накрахмаленное полотенце через локоть, держал на специальном подносе завтрак. Серебряный кофейник на две порции, очень красивая чашка, и свежий круассан на блюдце.
