Поняв, что отвечать я не собираюсь, асура пошла в бой:
— Ты обещал отдать ее мне! Мы договорились. Моя помощь в обмен на эту наглую тварь, — ткнули в меня наманикюринным пальчиком.
Блондинка. Типичная.
— И зачем она тебе? Мужчины наскучили? — приподнял брови Хананель.
— Да как ты... Я хочу ее убить. Медленно и мучительно. — Изя подскочила ко мне и больно ухватила за подбородок, задирая голову. У меня от хватки Хананеля только синяки прошли. — Я буду медленно замораживать тебя. Слой за слоем, по миллиметрам. Как тебе свадебное платье изо льда, человек? Я вморожу тебя в глыбу льда и пошлю в таком виде Наследнику, пусть у него останется хоть что-то на память от своей невесты.
— Убогая фантазия, — пожала я плечами.
А блондинка задохнулась от возмущения. И вместо ответа вцепилась в меня своими когтистыми пальчиками. Но едва из царапины по коже побежал ручек липкой крови, Изиабелис откинуло в сторону.
— Как ты смеешь, — вскинула она гордый подбородок.
Хананель пробежал холодными пальцами по моей разодранной шее. Кто мог подумать, у него есть магия исцеления!
Ну да, кажется, Асурендра умеет управлять почти всеми стихиями.
— Ты глупая женщина, Изиабелис. Поэтому тебе никогда не быть Владычицей. Ты позволяешь ненависти затмевать твой разум.
— Ты обещал!
Тут-то меня и пробрало. Согнувшись пополам, я хохотала, как не делала очень давно.
— Обещал... И ты поверила ему, безмозглая кукла?! Одно слово — блондинка! Поверить ему. Верить... вам нельзя верить.
Из глаз сыпались искры, пальцы дрожали. И я ненавидела, ох как я ненавидела!
Ненавидела эту злую шутку, которую кто-то глумливый назвал моей жизнью, ненавидела обстоятельства, которые сильнее моих самых отчаянных желаний, ненавидела даже те короткие мгновения счастья, от которых теперь только горче.
— Я обещал, — улыбнулся Хананель за моей спиной, разглядывая перепуганное лицо демонессы. — Только ты не лучший выбор для Царства. А она рождена, чтобы быть Владычицей.
Не стоило ему так фривольничать и класть руку на мое плечо. Я тут же оскалилась.
Да, если асур прел эту напыщенную куклу и намеривался таким образом заставить меня выползти из глубокой ракушки апатии, то у него это получилось.
Но только на свою беду!
Улыбнувшись ему в ответ, мое тело в то же мгновенье упало на пол.
Я лежала почти бездыханная и я стояла, высоко задрав подбородок, я была хрупким человеком и беспечным духом, я там и Я здесь.
Жар, идущий от какого-то амулета на груди Хананеля, вспыхнул зарницей, обжигая крылья и опаляя ресницы. От второй, более сильной волны меня, меня-духа, отбросило далеко назад.
— Ты мне не нужен, — оскалилась я.
И тут же исчезла в окне.
Времени было мало. Катастрофически мало.
Только ведь я наперед знала, что делать. Не думает же этот холодный асур, будто я неделю сидела в невменяемом состоянии без проблеска мысли. Я думала, как бы сомнительно это не звучало.
Дух, сложив крылья, прошел сквозь дверь и опустился на пол уже полноценной аватарой — невысокой девушкой с сияющей жемчужной кожей и водопадом багряных волос.
Пару стражников, попытавшихся мне помешать, просто снесло силовой волной распахнувшегося крыла.
А передо мной стоял вольский король.
— Филипп!
Брат дрогнул, уставившись на меня во все глаза.
А я чуть улыбнулась и приняла свой обычный вид немного растрепанной девочки-колдуньи. Став напротив брата, я заглянула в его зеленые глаза. Он все еще боялся узнать, поверить, принять. Взгляд загнанным зверем метался по моему лицу, ища и находя знакомые черты.
Где-то глубоко во мне еще жила память его души, след от того соприкосновения, что произошло, когда феникс спасал его жизнь. Этот отзвук проскользнул в неестественно блестящих золотом глазах девы, и Филипп сдался.
— Лилит!
— Наконец-то. А то мне уже показалось, что ты забыл меня.
— Лилит, сестренка!
На мгновение я растворилась в сильных объятиях брата. В его таких родных глазах, в собственной памяти, уведшей меня далеко назад, в мое лихое детство, когда не было ни боли, ни печали и я знала — мой сильный старший брат всегда защитит и убережет от бед и обид. Теперь пришла моя очередь платить.
— Не бойся, я не призрак. Просто чокнутая ведьмочка.
— Ты жива. Но... как это возможно?
— Слишком долго рассказывать, Филипп. Я просто жива. А теперь слушай меня. — Я заставила брата поглубже заглянуть в мои глаза, в самую душу. — В том, что происходит, лишь моя вина, не ваша. Твоя маленькая сестренка наломала дров, весь Вольск зимой отопить хватит. Но не бойтесь, асуры больше никого не тронут. Теперь я знаю что делать.
— Лилит, что происходит, при чем здесь демоны? Ведь это из-за них ты... ушла? Из-за тех четырех. Они ведь и раньше приходили.
— С демонами я сама разберусь. В конце концов, я их принцесса, вот пусть сами и расхлебывают. Я заберу отсюда твоих детей, — кивнула я в сторону девочки лет эдак пяти и крохи, завернутого в пеленки. — Ни во что не вмешивайся, никого не слушай.
— Лилит, во что ты опять влезла?
Я закатила глаза.
— О, Филипп, я никогда и не вылезала. Дай мне детей, я унесу их подальше.
Осторожно взяв детей на руки, я прямой наводкой направилась к окну и, сдвинув щиты, сделала шаг с подоконника. Тут же раскрывая широкие крылья феникса. Девчушка в моих руках сильнее обхватила шею, хорошо духу и дышать не надо, и широко раскрыла глаза. Ну да, ей это явно пришлось по душе. Не зря, ох не зря, на свое горе назвал брат своего первенца моим именем — Татьянкой.
На землю я опустилась уже далеко за пределами города. Силы подходили к концу, а надо было еще и о детях позаботиться. Интересно, куда дели братьев и сестру Катинки?
Феникс внутри вздохнул.
Нет, сейчас я не была им как прежде, дед научил меня подчинять аватару. В такие моменты мы с вечным фениксом сливались воедино... почти, я улавливала отзвуки прошлых воплощений своей души, а она не мешала мне рационально думать. Та же я, только с фениксом вперемешку.
Отдав сверток девчушке, любопытно поблескивающей глазами на странную тетю, я села на землю, странно сложив ноги, и раскрыла ладони.
— Ну же, милый, ты нужен мне сейчас, — прошептала я, надеясь, что поможет. — Ты всегда мне нужен.
Прикрыв дрожащие от бессилия ресницы, мне удалось увидеть ту волшебную нить, соединявшую нас. Тонкая, как паутинка, дрожащая на неприметном ветру, она светилась сквозь мои закрытые веки. Легонько потянув, я ощутила раскаленный жар, обжигающий пальцы.
Или это была сила, окатившая меня огнем? Прошедшая по коже южным ветром.
Напоенная чужой силой, я сложила широкие крылья и подала руку ребенку.
А затем открыла темный зев телепорта, желая лишь одного — утонуть в синеве небес.
Шаг вперед, девочка шумно вдохнула, и в следующее мгновенье мы оказались в большой хрустальной зале. В другом его конце шумно хлопали нетопыриными крыльями и переругивались около десятка демонов, склонившихся над столом. На нас внимания никто не обратил.
Не порядок, решила я, задетая таким невниманием к своей персоне. Это же надо — пропустить появление такой персоны. Хамы!
— Кажется я не вовремя. В другой раз зайду, — качнула я головой.
Половина присутствующих одарила меня не самыми лестными взглядами — еще бы, как им смотреть на босую магичку в одной мужской рубашке, нагло стянутой с брата. Зато другая половина во главе с сияющим золотом асуром застыла и уставилась на меня, как на призрака.
Но только я искала другой взгляд — синих осколков неба, застывших в его глазах.
Он бросился ко мне со всех ног и крепко обнял... чтобы в следующее мгновенье отшатнутся.
— Лилит?
Покачав головой, я грустно улыбнулась:
— Не совсем.
По лицу Данте одно за другим разлились недоверие, боль, тоска и отблески надежды и снова боль. Не передаваемая, не переносимая.
Асуры в общем-то не очень любят аватар, а если честно, то вообще не переваривают. Даже прикасаться остерегаются, говорят, что мы жжемся. Еще бы, если человек для них свечка, дающая свет, то касаясь аватара, чистого воплощения души — они словно руку в костер суют — больно!
Так что коснувшегося моей щеки асура можно считать героем.
— Она жива?
Мне было впору смеяться и плакать одновременно. Так вот что он подумал — если я пришла, чего раньше не делала, то это вполне могло означать мою смерть.
— Ну, конечно же, чертенок. Берегут как зеницу ока. Изиабелис сегодня так влетело от сталемордого! — довольно закатила я глаза. — Лучше даже я бы не смогла.
— Что с моей дочерью?
Я выглянула из-за плеча несколько невменяемого Данте и смерила взглядом невысокого жилистого вида мужчину с фиолетовой косой ниже бедер. На поясе у него висели пустые ножны, но могу поклясться, он и сам не хуже любого меча — холодное, расчетливое оружие. Асурендра то есть.
— Вы отец Изи? — невиннейшим голосом поинтересовалась я. А затем скорбно вздохнула, — Сочувствую вам.
Надо было видеть лицо грозного асура, услышавшего подобную новость. Мышцы одеревенели, а глаза... не хотела бы я, чтобы так смотрели на меня, как он пялился в пустоту.
— Ваша дочь... в общем — блондинка! Патологическая!
Взгляд асура переместился на мою ухмыляющуюся мордашку. Хорошо, что у моей буйной аватары не было привычки чуть что отращивать клыки, а то получилось бы не совсем культурно... даже очень некультурно, опасно я бы сказала.
Так что пожатие плечами и заявление — "Я же не виновата, что это даже не закрасить", — можно считать легко отделалась.
Возможно, мне вообще стоило помолчать, просто злобный бесенок внутри меня наконец добрался до бразды правления и теперь отрывался по полной.
Меж тем пока я разглядывала симбиот (тьфу ты, опять дурацких слов понахваталась) между зловредным, безбашенным фениксом и не самой примерной мной, обстановочка накалилась. В руках Асурендры блеснули парные сай, по моим меркам несколько длинноватые, но вида устрашающего. Данте (вот чокнутый!) заслонил меня собой. Как будто сам не знал, что убивать аватару все равно что резать воду — бесполезно, в следующий раз придет, по рогам настучит.
И в этой звенящей от напряжения тишине раздался звонкий, полный детского восторга голос:
— А у дяди хвост!
Меня так пополам от смеха и сложило.
А уж когда перед моим носом проскользнула синяя кисточка, обиженно мечущаяся вокруг ног асура, я совсем села на холодный пол, вытирая мокрые от слез щеки.
— Не обращайте внимания, это нервное, — спокойненько пояснил Заквиэль и, подойдя ко мне, рывком поднял на ноги.
— Еще какое нервное, — подтвердила я, все еще похрюкивая от смеха. — Изя мне сегодня веселую жизнь устроила, папочка ейный ножичками угрожает. Я уже так с неделю не веселилась.
— Лилит, или ты успокаиваешься, или...
— Не надо, — протрезвела я. — Меня сегодня в воспитательных целях уже лупили.
— Кто? — выставил на показ клыки красавец-асур.
— Дракон в пальто! Полюбовница твоя, мне подруга заклятая.
Зак расплылся в довольной улыбке. Не поймешь этих демонов, чего лыбится?
— А это кто? — наклонился к любопытной девчушке Аскар. — И когда только успела?
— Это мои племянники. Не оставлять же детей в том бардаке что именуется Вольском. Вот я их и умыкнула.
— Профессиональная воровка, — закатил глаза Заквиэль.
— Профессиональная Катинка, я практикующая. — На мгновение прикрыла глаза, и все разом поменялось. На мир смотрел кто-то мудрый, холодный, знающий. — Они прямые наследники вольского трона. Род моего отца не должен прекратиться.
— Не думаю, что стоит об этом беспокоиться.
— Прежде всего, я принцесса Вольская, а наш род никогда не прятался за чужими спинами. Рыцари и маги неизменно в первых рядах стояли на защите своей родины. Вам ли не знать это, Владыка Веельзевул.
Он смерил меня внимательным взглядом.
Вот говорят "смотрит, как в душу", а здесь он в нее и смотрел. Да так, что по спине побежали мурашки. Взгляд у свекра не хуже моего, я бы сказала даже весомее. И вот говорите потом, что у асуров нет души, как же.
— Вы дочь своего отца, — наконец улыбнулся он одобрительно.
— Это вы еще мою мамочку не видели, — не удержалась я. Бедный Аскар от моих слов покраснел, что с его зеленой шевелюрой смотрелось очень забавно. — Чего ты так смущаешься, она осталась от тебя в восторге.
Аскар покраснел еще сильнее и раздосадовано отвернулся под дружное хихиканье демонов.
— Тетя, тетя, — подергала меня за полу рубашки девочка, напоминая о себе. — Дитяте надо пеленки поменять.
Я аж отскочила от такого заявления.
— Ну... я пошла. Загляну еще как-нибудь, — помахала я рукой.
Поймав меня за пальцы, Данте, даже не морщась от боли, заглянул в мои глаза.
— Ты вернешься?
— Ну куда я денусь, конечно вернусь. — Я провела пальцами в каком-то миллиметре от щеки возлюбленного, не обжигая, лишь чувственно лаская. Уж что-что, а практики таких прикосновений у нас было более чем достаточно. — Если будешь хорошо себя вести. А то Заквиэль мне уже нажаловался на тебя.
— Я? — поразился такой подлости тень.
Поняв, что таких оплеух, как оскорбленный демон, мне даже Хананель не навешает, я предпочла скрыться бегством.
— Очнулась, — едва ли не с презреньем выдохнули из полной темноты.
Где-то в углу лунным светом блеснули стальные глаза, фосфоресцирующие, как у кошки.
Я по привычке щелкнула пальцами, но потом вспомнила о браслетах моррия и недовольно поморщилась.
— Темнота — друг молодежи, в темноте не видно рожи, — философски заключила я.
Кажется, асур на это заявление обиделся и поспешил исправить положение — свечи зажглись все и разом. Что вызвало у меня только усмешку, еще один позер на мою голову.
Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и нахально сверлил меня взглядом.
Скромницей я тоже никогда не была, поэтому, усевшись на большой постели, уставилась на него. Долго играть в переглядки тоже не получилось, молчать меня так и не научили.
— И долго я... спала?
— Спала? — как бы обдумал вопрос Хананель. — Часов пять. И пару просто отсутствовала.
— Только не надо, ладно? Мне одного с вечными приступами ревности вот так хватает, — показала я. Выходило много.
В животе возмущенно заурчало, заставив меня нахмуриться.
— Раньше здесь неплохо кормили.
Хананель чуть заметно усмехнулся и сделал какое-то непонятное движение рукой. В комнате на секунду повысилась температура, и на столике появилась целая гора тарелок, тарелочек и подносов. Я скатилась с постели и села за стол. С пальца медленно сползли змейки, снять которых у демонов так и не получилось, и занялись исследованиями поданной еды.
Проверив пищу на яды, я приступила к позднему ужину, хотя судя по часам, больше похоже на ранний завтрак.
— Что? — подняла я глаза на асура, наблюдавшего за мной. — Мне уже поесть нельзя?
Ну не виновата же я, что при взаимодействии с едой меня на какое-то время просто вырывает из жизни. Вот и теперь минут пятнадцать я добросовестно посвятила поглощению пищи, напрочь забыв о демоне. Да и как устоять, когда здесь все так вкусно, а желудок, поддерживаемый истощенным от депрессий и побегов души организмом, не хило бунтует.
