Занимательная некромантия

Шанни продолжала изображать восторг. От непрерывной широкой улыбки у нее даже заболели щеки. Рутт смотрел на нее, как на преступницу, всем своим видом выражая недоверие. Шанни подвинула ему тарелку с печеньем.

— Угощайтесь, дядюшка Рутт! Я сама его делала.

Печенье она и правда пекла сама. Это было нелегко, и что-то съедобное получилось у нее только с одиннадцатой попытки. Шанни впервые так долго терпела неудачу в чем-то.

Стефан сунул одну из печенек в рот, проглотил и на секунду задумался, пытаясь подобрать эпитет — одновременно честный и тактичный.

— Съедобно, — сообщил он.

Шанни улыбнулась еще шире. Стефан, кожей чувствуя неловкость, попытался завести разговор:

— Рэндвульф, как тебе это удалось? Скажи честно, тяжело было?

Рэнд поморщился. Он терпеть не мог, когда его называли полным именем. Еще он не любил врать, но иногда приходилось.

— Нет, не очень. Шанни молодец, быстро всему научилась. Она умная, и старательная, и... и...

— Красивая! — подсказала Шанни.

Рэнду удалось сдержаться и промолчать. Стефан засмеялся.

— Вот теперь узнаю мою Шанни!

— Она полностью исправилась, — нехотя выдавил Рэнд. — Стала намного лучше, спокойнее, терпимее, и вообще... Заберите ее. В смысле, можете ее забирать, здесь она уже всему научилась.

Стефан замялся, и эта пауза насторожила Рэнда и Шанни. Рутт кашлянул.

— Скажи им уже.

— Сказать что? — удивилась Шанни. Рэнд не удивился. Ему часто не везло, и он уже понял, что будет дальше.

— Шанни... Ты же знаешь, что некроманту трудно заработать, сидя в городе? Мне приходилось там жить из-за тебя, но сейчас, раз уж тебе понравилось тут...

— С чего ты взял, что мне понравилось?! — возмутилась Шанни. Она тоже начинала понимать.

— Ты ни разу не сбегала за последний месяц. Поэтому я отправляюсь в путешествие, заработать денег. А ты останешься здесь, для закрепления результата.

— Надолго? — сипло спросила Шанни.

— На полгода, или больше — как пойдет. Рутт часто бывает в таких поездках, так что мы отправляемся вместе.

— Срубим деньжат, будем клеить дамочек и уничтожать мертвяков. Обломись, кризис среднего возраста! — подтвердил Рутт.

— А мои деньги?! — возмутился Рэнд.

— Получишь, когда вернемся, — непреклонно заявил Рутт. — Тогда мы точно будем знать, что Шанни не притворяется.

Стефан, покосившись на него в поисках поддержки, кивнул. Рэнд глухо застонал. На деньги, которые ему обещали за Шанни, он собирался купить себе куртку — зима близко, а старая куртка годится только на то, чтобы затыкать ею щели в стене. Еще он собирался купить одежду четвертой сестре — до нее все вещи доходили изношенными донельзя. И купить еды, конечно. Хорошей еды в больших количествах. На самом деле, только одно из трех.

Шанни изменилась в лице.

— Ты не можешь... — начала было она.

Сейчас все испортит, понял Рэнд. И не видать ему денег даже через полгода.

— Возвращайтесь поскорей, — перебил он ее.

Быстро встав, он схватил девочку за шиворот, скомкано попрощался и выволок ее в коридор, пока Шанни не начала истерику.

— Отпусти меня! Я скажу этим старперам все, что о них думаю!

— Не смей, — буркнул Рэнд.

Поудобнее перехватив сопротивляющуюся Шанни, он вытащил ее на улицу, донес до конюшни — та, по счастью, находилась недалеко — и запихнул внутрь.

— Можешь орать, — разрешил он, когда закрыл дверь.

Шанни заверещала.

В такие моменты Рэнду особенно хотелось все бросить.

Глава 8

Когда Крей увидел самозабвенно громящих город огненных фей, он впечатлился. Когда он понял, что с этими феями не может справиться даже преподавательский состав Академии, он впечатлился еще больше. Примерно тогда же у него впервые возник План.

Потом было расследование, допрос, на котором испуганный Крей выдал все, что знал, суд и запрет на магию для Шанни. Но План все еще зрел в голове Крея. Нет, он не был зловещим. Самонадеянным — да, эгоистичным — возможно. А еще План абсолютно точно должен был привести к деньгам, могуществу и славе. И то, что великая чародейка Шанни сейчас не может колдовать, было Крею даже на руку.

На то, чтобы что-то придумать, ушло немало времени. Крей добывал информацию и, как он это умел, заводил нужные знакомства. Оказалось, что соблазнить библиотекаршу из Академии не так уж сложно — особенно если библиотекарша уверенна, что это она соблазнительница. Разузнать про блокирующие магию браслеты, тайное хранилище в библиотеке, и выкрасть ключ было сложнее. Самым трудным оказалось проникнуть в это самое хранилище и похитить нужную книгу, но Крей справился и с этим. Перед тем, как начать воплощать План в жизнь, оставалась еще пара-тройка шагов — найти Шанни и вернуть ей магию.

Где искать бывшую некромантку, Крей узнал от Стефана еще месяц назад. Добраться до этой богом забытой деревни оказалось несложно — повозка шла аккурат дотуда. Спрыгнув на землю и оглядывая покосившиеся дома, Крей поинтересовался у возницы:

— Где мне найти Шанни Миар?

— Зачем тебе? — насторожился тот.

— Это тебя не касается. Так где она?

— Еще как касается. Или ты ответишь, зачем она тебе, или сейчас пешком побежишь обратно.

Крей, который еще не знал, что его ждет, самоуверенно хмыкнул.

— Ты что быкуешь, деревенщина?

Если бы полгода спустя кто-нибудь спросил Рэнда об этом случае, он мог бы ответить, что сорвался. Может быть, он рассказал бы, что таким образом спускал накопившееся напряжение. Разодетый городской красавчик, грозивший снова внести хаос в только-только устоявшуюся жизнь, оказался последней каплей. Возможно, после такого разговора Рэнд мог бы даже извиниться перед Креем — все-таки, тот был ни в чем не виноват. Но никто так и не спросил Рэнда про этот случай — ни тогда, ни потом.

Спрыгнув с козел, Рэнд без размаха двинул Крея по лицу. Тот недоуменно прикоснулся к пострадавшему носу, еще не сообразив, что случилось. Последний раз он дрался в раннем детстве.

— Да ты охренел!

Замахнувшись, Крей попытался ударить в ответ. Рэнд перехватил его руку и дернул вниз. Крей упал на землю, умудрившись потянуть за собой противника. Это ему не помогло. Рэнд, придавив его к земле, ударил Крея еще несколько раз. Тот безуспешно попытался вырваться. Позвать бы на помощь, но было стыдно проигрывать деревенщине. Рэнд продолжал его бить.

А Шанни выбивала коврик. Размахиваясь, она лупила по развешанной на заборе грязной тряпице палкой, поднимая клубы пыли. Это было ее последнее дело на сегодня. Обычно к этому времени Рэнд возвращался в деревню, Шанни заканчивала с делами в гостинице, и они делали что-нибудь вместе. Для Рэнда это был шанс свалить на Шанни часть работы, для Шанни — поговорить о себе. Стефан уехал сегодняшним утром, и бывшей некромантке не терпелось поныть Рэнду, какая же глупая это затея — отправиться в путешествие.

Закончив с ковриком, она бросила его на порог гостиницы и огляделась. Рэнд еще не пришел, и это было странно. Поразмыслив, Шанни отправилась его искать.

Обоих парней она нашла довольно быстро — пыхтение, ругань и звуки ударов не позволяли пройти мимо. Рядом уже собралось несколько человек, некоторые подбадривали Рэнда. Нераспряженные лошади меланхолично щипали траву.

— Шанни! — заорал Крей, умудрившись приподняться. — Шанни, это я!

— Крей?

Появление Шанни все-таки отвлекло Рэнда. Воспользовавшись паузой, Крей собрал все силы и вырвался. С заплывшим глазом и разбитой губой он уже не был красавчиком. Он поднялся, опасливо глядя на Рэнда. Тот не стал ему мешать — пришел в себя и уже жалел о случившемся.

— Шанни, мне надо с тобой поговорить!

— Крей... — тихо произнесла Шанни, удивленно глядя на гостя. — Ты... Подлый предатель!

Под одобрительный гул собравшихся Шанни пнула его в живот, мелькнув кружевом нижних юбок. Вышло слабо, особенно по сравнению с ударами Рэнда. Крей выставил руки вперед, защищаясь.

— Шанни, Шанни, подожди! Мне надо тебе кое-что сказать! — затравленно оглянувшись на зрителей, Крей жалобно добавил: — Очень важное!

— Я не буду с тобой говорить, ты, мерзкий, вонючий, тупой...

Рэнд удовлетворенно хмыкнул, глядя на то, как Шанни пытается подобрать слова. Похоже, что ему не обязательно было вмешиваться — бывшая некромантка и сама не собиралась общаться с Креем.

— ...попоглазый какашкоед! — закончила она. Ругаться как следует Шанни не умела.

Встав, Рэнд достал из повозки сумку Крея и бросил ему. Тот, хоть и успел ее поймать, от неожиданности чуть не упал, вызвав взрыв смеха у зрителей. Взяв лошадей под уздцы, Рэнд повел их в сторону конюшни.

— Пошли, — бросил он Шанни. — Нечего на него время тратить.

— Вот! — Шанни, которая смутно осознавала убогость своих ругательств, наставительно подняла указательный палец. — Даже времени на тебя тратить не буду!

Развернувшись, она размашисто пошла вслед за Рэндом. Крей растерянно смотрел на ее удаляющуюся спину. Все выходило не так, как он представлял.

По ночам тут орали сверчки. Шанни утверждала, что шум мешает ей спать. Врала. Сейчас она дрыхла, развалившись на спине, пускала слюни на подушку и совсем не замечала стрекот. Одеяло она сбросила во сне, так что, если бы кто-нибудь вдруг решил подглядеть в окно, увидел бы ее детскую сиреневую пижамку из маечки и шортиков. Спереди на майке был вышит розовый заяц с придурковатым взглядом.

— Хвостатик... — пробормотала Шанни во сне. — Отгрызи ему руки и ноги...

Стрекот продолжался. Девочка заворочалась, открыла глаза и сонно моргнула. Зевая, она села, отыскала свои туфли под кроватью и, не глядя по сторонам, отправилась на улицу. Надевать что-то поверх пижамы она не стала — люди здесь не выбирались на улицу так поздно, так что вряд ли ее кто-то увидит.

На улице Шанни прямиком отправилась к туалету. Тонкий молодой месяц висел с левой стороны. Ночь была тихая и звездная. Покрытая росой трава холодила ноги.

Девочка возвращалась в гостиницу, когда на тропинку перед ней кто-то выскочил. Шанни взвизгнула и рефлекторно попыталась заехать пришельцу по голове, но тот увернулся.

— Да подожди же ты! Тихо! Поговорить надо!

— Крей? Опять ты?!

Шанни открыла рот, собираясь завизжать и собрать во дворе всю деревню, когда Крей выпалил:

— Я знаю, как вернуть тебе магию!

Шанни закрыла рот. Крей торопливо полез в сумку и достал здоровенную книгу в кожаном переплете.

— Если не веришь, посмотри сама. Тут все написано. Я почти два месяца потратил, пока искал эту книгу, а ты и этот твой верзила меня так встречаете!

Шанни недоверчиво нахмурилась.

— Тут что, заклинание, чтобы снять браслеты? Если ты не забыл, в этих браслетах я не смогу его прочесть, умник!

— Тут не заклинание. Тут карта, и описание артефактов, и написано, где найти тот, при котором браслеты не работают... Он недалеко, в развалинах замка в паре дней пути отсюда.

— Развалины замка? — скривилась Шанни. — Артефакты? Дай угадаю. Этот артефакт охраняет какой-нибудь гоблин, он даст мне задание, после которого пообещает отдать артефакт, а в задании будет крестьянин, который тоже даст мне задание, и мне придется бегать по ним еще пару миллиардов лет, но в конце гоблин скажет, что моей наградой был опыт? Лучше б ты заклинание принес!

Крей застонал. Проблема была в том, что за кражу гримуара его уже наверняка ищут. Возвращаться в город прямо сейчас было нельзя.

— Так и быть, я посмотрю твою книжонку, — смилостивилась Шанни. — Давай ее сюда.

Крей протянул ей книгу. Шанни пролистала несколько страниц. Книга была старой — это становилось понятно, стоило взять ее в руки.

— Ничего не вижу в этой темноте. Пошли... — Шанни обернулась на окно своей комнаты. Нет, туда было нельзя. Если Марта проснется посреди ночи и решит зайти — а такое с ней уже бывало — то увидит Шанни наедине с парнем, и тогда можно сразу бежать хоть из деревни, хоть из страны. — Пошли в конюшню, — решила она.

Глава 9

В конюшне спал Рэнд. Он делал так иногда, когда все окончательно надоедало. Вот и сегодня, после того, как оказалось, что все отложенные им деньги опять истратили, он взял одеяло и молча отправился в конюшню. Там он зашел в свободное стойло, бросил одеяло на пол, завалился сверху и сразу уснул. Снилось ему что-то про то, как все умерли и он остался один. Приятный, в общем, сон.

Проснулся он от звука голосов. Голосов было два — женский и мужской, и женский был ему слишком хорошо знаком. Конюшню освещал тусклый свет лампы, плясали черные тени на стенах. Рэнд осторожно выглянул из стойла. На полу, друг напротив друга, сидели Шанни и Крей. В руках Шанни держала толстенную книгу и читала вслух:

— ... "блокирует магическую силу артефактов. Осторожно, магические сущности продолжают действовать". И что, они сами отвалятся, или все-таки придется их пилить?

— Мне-то откуда знать.

— Ну разумеется. Придется взять с собой пилу. У тебя есть пила?

— Нет.

— Ты бесполезен! Спрошу у Рэнда. А где карта? Так это, выходит, тот самый замок, где двести лет назад было побоище? Вообще-то, он довольно далеко.

— За два дня на лошадях доберемся, — отозвался Крей. Он уже жалел, что вообще взялся за эту затею.

— Но я не умею ездить верхом! Ты об этом подумал, умник?

— Можно взять повозку.

— Точно, повозку! Мне нужен сопровождающий. Кто-то, у кого есть повозка, кто может обращаться с лошадьми, кто-то достаточно сильный, чтобы защищать меня, пока я не верну магию. И, конечно, это не должен быть первый встречный. Хорошо бы, чтобы я знала этого человека хотя бы месяц, или полтора. Интересно, найдется ли на свете хоть одна подходящая кандидатура?

Рэнд нехотя поднялся и вышел из стойла.

— Давно ты меня заметила?

— С самого начала, — хитро улыбнулась Шанни. — Ты храпел.

Рэнд ругнулся. Крей покосился на него с опаской. Все шло совсем не по плану. Он собирался явиться героем и предложить Шанни вернуть магию, а теперь получалось, что она сделала ему одолжение, просто выслушав.

— Я не собираюсь тебе помогать, — заявил Рэнд. — Это незаконно. Так что дуй спать. И какого черта ты шастаешь полуголая?

Шанни опустила глаза, оглядывая свою пижаму. Идея вернуть магию так захватила ее, что она совсем забыла одеться.

— Ты что, ревнуешь? — попыталась выкрутиться она. — Я знала, я знала, что нравлюсь тебе!

— Я не ревную. Ты мне почти как сестра, а сестер у меня больше необходимого.

— Ой, да ладно! Отвезешь нас завтра в этот замок?

— Я же сказал: нет.

— Ну пожалуйста! — заныла Шанни. — Пожалуйста! Чего тебе стоит? Там наверняка полно сокровищ!

Крей переводил глаза с одной на другого. Меньше всего ему хотелось слушать их пререкания. Кроме того, в присутствии Рэнда синяки и ушибы начинали ныть вдвое сильнее.

— Давай просто поедем на одной лошади, — предложил он. — Я тебя отвезу.

— Где ты собираешься брать лошадь? — хмуро поинтересовался Рэнд.

Крей замялся. Рэнд угадал правильно — Крей собирался увести одну из конюшни. Ни конюшня, ни лошади Рэнду не принадлежали, но он за них отвечал. Рэнд вздохнул. Вообще-то, он не любил бить людей.