Требуется Темный Властелин

Я, наконец, смог встать и всласть потянуться. За время моего заточения тело не онемело, мышцы не атрофировались, даже ноги не дрожали — хотя, по логике, вообще не должны были слушаться. Напротив — возможности моего тела значительно выросли — я никогда не был силачом, так что разница была весьма ощутима.

Я еще раз потянулся и позвал несостоявшихся кандидатов в фарш. Моя свита зашла в комнату и испуганно осмотрела следы от шрапнели на камнях. Масляная лампа, которую они оставили тут, превратилась в дуршлаг, но у братьев были факелы, так что света хватало. Более того, в их свете комната выглядела невероятно красиво — мелкие осколки кристаллов, застрявшие в стенах, отражали свет факелов, создавая потрясающую красоту. Эта красота и натолкнула меня на следующую мысль:

-Салкам, а ты, часом, не в курсе, что это был за кристалл, в котором я был заточен?

-Боюсь, я не понял Вас, Повелитель?

-Ну, алмаз, топаз, хризолит или еще чего?

-Простите, Повелитель, я не знаю этого.

-Дайте-ка мне кинжал.

Мне тут же протянули все кинжалы, что были в наличии. Один из них вызвал мой интерес — он явно принадлежал наемнице, кстати, лидеру тройки. Ничего особенно примечательного — прямое лезвие, около тридцати сантиметров длиной, неплохая сталь, удобная костяная рукоятка — функциональное, удобное и достаточно качественное оружие — именно то, что надо (никогда не был фанатом шипов, волнистых или сильно изогнутых клинков). Я выковырял из стены осколок и попробовал осмотреть грани — столкновение со стеной им не повредило, но большего я сказать не мог. Тут нужен специалист посерьезнее...

-Так, ребята, соберите, по возможности, все осколки. Если что не выковыривается — не мучайтесь. Возможно — это наш стартовый капитал... Обидно будет, если он ничего не стоит, но надо попробовать. — Пока ребята подметали пол импровизированным "веником" и выковыривали из стен осколки, я, наконец, оделся и прошел к выходу. Солнечный свет после месяцев, проведенных в темноте, неприятно резанул глаза. Я в который раз хмыкнул относительно собственной "темной" природы (вот уже и солнышко не радует), проморгался и огляделся. Назвать эту местность "горной" можно было с большим натягом... Опять-таки это скорее плюс — заниматься альпинизмом мне совсем не улыбалось! Незнакомые деревья и мелкая растительность в очередной раз напомнили мне, что я здесь совсем чужой, хотя я уже знал, какие из трав условно съедобны, а какие лучше не трогать. Интересно, сказать "спасибо" за это следует людям или животным? Или и тем и другим? Или их знания противоположны (лечатся же звери мухоморами)?

Наконец, моя свита закончила сбор осколков. Я к этому времени успел помыться и поесть, словом — почувствовал себя живым человеком. Поверхность воды была плохим зеркалом, но меня не покидало ощущение, что моя внешность претерпела изменения вслед за сущностью. Я и раньше был вполне невзрачным человеком, теперь же мои черты стали настолько расплывчатыми, что составить фоторобот не взялся бы и опытный следователь. Запомнить мое лицо вряд ли представлялось возможным. Походный лагерь был собран, и следы нашего долгого пребывания более-менее замаскированы (мало ли что... Ну, параноик, -согласен!), поклажа распределена по сумкам, благо пять лошадей — это достаточно, чтобы перевести наши пожитки. Пора было трогаться в путь. Основную "ударную" силу представляли собой братья и Айрин — именно они нацепили на себя доспехи и большую часть оружия. Я предпочел ограничиться длинным кожаным плащом с капюшоном (ну хоть тут все по канону) и кинжалом. Несолидно? Может быть. Но я не герой компьютерной игры, в которой главное — навесить на себя побольше железа и побрякушек. Эта игра велась на другом уровне и по другим правилам.

-Внимание! Отныне и на будущее, у нас серьезный противник — он невидим и неосязаем, он почти всемогущ... Но он может ошибаться... Помните, я новичок в этом мире, поэтому любую странность, которую вы заметите вокруг, вы должны немедленно сообщить мне. Возможно, в этом заключаются наши немногочисленные шансы — распознать те ловушки, которые наш любезный друг расставил, чтобы нам скучно не было... Никуда не суйтесь, никакой самодеятельности, бравады и благих побуждений... Никаких авантюр и поиска приключений на свои задницы — думаю, они нас сами найдут... Более того... Они, небось, уже в очередь выстроились!

10

"Вдохновленные" моей речью попутчики молчали. Они все еще пребывали в легком шоке после взрыва кристалла (видно, воображение у них тоже услужливое), так что мое напутствие возымело действие и прочно засело у них в головах. До этого они были достаточно уверены в своей исключительности и неуязвимости — по принципу старого анекдота "а нас-то за что". А тут оказалось, что не просто есть "за что", а есть "кто-то", который очень хочет сделать с ними это самое "что" именно потому, что они такие исключительные, но вот только совсем не неуязвимые... Одним словом, моя "армия тьмы" впала в уныние.

Пребывание в седле тоже не стало для меня проблемой — с одной стороны, сработал свежеприобретенный навык (до этого я на лошади катался всего несколько раз), с другой стороны — лошадям, так же как и мне, было глубоко наплевать на каноны жанра — от меня они не шарахались и вообще проявляли полное безразличие. Такое "единство душ" меня очень радовало — не очень-то хотелось топать пешком по причине истерики у гужевого транспорта, а совместно оплеванный канон может и потерпеть.

В целом наша поездка проходила очень спокойно. Не так много желающих останавливать процессию из пятерых вооруженных мужчин... Несколько раз встреченные патрули косились на нас подозрительно, но в рамках "служебного". Иногда на границе моей зоны восприятия я различал какое-то копошение господ-разбойничков, но те однозначно не собирались с нами связываться — есть клиенты и попроще, и пожирнее.

Лично для меня поездка была очень полезной и продуктивной. Порядком намаявшись бездельем за время моего заточения, я буквально накинулся на Салкама с целью получения новых знаний. Колдовать-то я мечтал всегда, а вот получаться начало только тут, и мне было очень интересно разобраться в самой механике процесса... Этакий теормаг для начинающих Темных Властелинов.

"Колдовство есть процесс преобразования внутренней энергии, маной называемой. Отдельно следует выделить процессы накопления, рафинации, концентрации, перемещения и связи внутренней энергии. Такая энергия есть во всем, что нас окружает, во всех живых существах и неживых предметах, только в разном количестве и разных типах. Поэтому разные типы колдунов из разных источников силу обыкновенно потребляют — это называется накоплением. Хороший колдун из любого источника силу способен накопить и в чистую ману преобразовать — это рафинацией называется. Говорят, настоящий некромант и на цветочном лугу погост организует (мне очень понравилась двусмысленность этого выражения)!!! У любого существа есть граница насыщения — естественный порог накопления маны. Порог этот не окончательный есть, и при постоянной тренировке "растягивается". Энергию, или ману, можно передавать, перемещать, отделять, концентрировать и сохранять. Для некоторых заклинаний маны очень много требуется. Ее в заклинание можно частями вносить. Это значительно растягивает процесс, но открывает доступ к колдовству, намного возможности человеческие превосходящему. В процессе такого колдовства важная задача колдуна уже сделанное не растерять — не дать распасться или измениться той мане, которую колдун уже слой за слоем (ну, или порцию за порцией) в заклинание внес. Это концентрацией маны называется. Не следует ее путать с концентрацией самого колдуна, который заклинание накладывает, то есть ману трансформирует. Такая концентрация контролирует сам процесс трансформации маны — во что именно колдун хочет оную ману преобразовать — ошибется немного, и вместо боевого топора букет цветочков призовет — аккурат себе на могилку... Ману передавать можно — такое обычно зачарованием зовется. Хочет колдун придать человеку или предмету какому свойства дополнительные — вот и передает ему ману, закрепляет ее, так сказать, на объекте. Мана закончится — и предмет зачарованным быть перестанет. Маны в зачарованный предмет подбавить можно — это много проще, чем заново зачаровывать. Можно, правда, так сделать, чтобы предмет навсегда зачаровать — для этого, кроме самой маны, источник ее подпитки нужен — сердце, душа, искра — по-разному называют, но суть одна — то, где у человека или другого существа живого мана хранится и накапливается. Сущность эту изъять можно, как можно руку отнять, сохранить — для этого кристаллы обычно специальные нужны, думаю, как те, в котором Повелитель заточен был, но не знаю — сам таких не видел никогда, только слышал, да и то в байках в основном. Для того, чтобы сделать это, бооольшим мастером надо быть — не встречал таких никогда. Слышал, что можно и без кристаллов обойтись, но тут уж совсем не знаю, как. Чем больше сущность эта, тем больше сил в ней накапливается — до естественного предела, о котором я уже упоминал. В предмете растянуть его нельзя, изъятая сущность не "растягивается", хотя слышал я, опять-таки, что можно для подпитки одного заклинанья не одну сущность использовать... Сущность эта, в предмет "подсаженная", сама энергию копит и заклинание в предмете питает. Предметы такие — большая редкость, потому как сделать их очень сложно, а колдуны, которые такое могут, в деньгах уже, как правило, давно не нуждаются, потому на продажу их не делают, для себя разве что... Но попробуй у такого отними — сам в предмет попадешь... И будешь чайник какой, магический, кипятить... — Старик явно увлекся своими мыслями, ушедшими с тропы образования куда-то далеко и надолго. Мое хмыканье вернуло его из нерадостной перспективы кипячения чужих чайников на землю, чему он явно обрадовался и продолжил. — Само же колдовство есть суть преобразование накопленной рафинированной маны по воле колдуна в концентрированную форму, или образ. Производится это путем заклятья — как бы формой или шаблоном магическим, на котором колдун концентрируется. Заклинанье есть воздействие маны колдуна на ткань Мирозданья. От силы и концентрации воздействия разные следы бывают — широкие, глубокие, ну, это так, образно. Сконцентрированное сильное заклинанье ткань Мироздания вообще прорвать может... Но о таком только легенды слагаются, а так этого не случалось никогда. Формы заклинаний разные бывают — устные, письменные, пассы. Иногда — вообще без дополнительных воздействий — но такое труднее всего. Форму каждый маг сам выбирает в каждой конкретной ситуации, или что кому привычно. В сложных заклинаниях обычно все формы используют — уж больно сложные и многослойные преобразования нужны. Заклинанье произнесенное или начертанное, пассами подкрепленное, ткань Мирозданья колеблет и от этого по ткани волны расходятся, ну опять-таки образно. Результатом этого воздействия в мире изменения и происходят. Могущественнейшие из магов так ловко заклинанья накладывать могут, чтобы волны от них друг на друга накладывались...

-Резонанс?

-Не знаю слова такого, Повелитель, Вам виднее.

-Извини, продолжай.

-Когда волны заклинаний друг на друга накладываются, самая мощная магия рождается, самая сильная — такая, что все на пути своем сметает, и нет защиты от нее. Но очень это сложно так колдовать — таких колдунов за всю историю по пальцам одной руки пересчитать можно, да и то, пальцы, небось, лишние останутся...

-А среди этих колдунов не было таких, которые жертвоприношениями увлекались?

-Не ведомо мне... Мне о них вообще почти ничего не ведомо, А все что ведомо — вздор один, что неучи на базарах пересказывать любят. Я слабый колдун, Повелитель, но все же кой-чего могу... Может, и остались от них записи какие, так небось в глубоких тайниках или сокровищницах каких... -Старик какое-то время помолчал и потом добавил:

-Сила Повелителя в том и заключается, что он сущности в себе накапливать может. Благодаря этому он может любых магов древности превзойти!

10

Следом за теорией пошла практика. Меня больше всего интересовал процесс зачарования — в первую очередь зачарования оружия, чтобы сила убитых им существ передавалась мне. Это оказалось несложно, если речь шла об одном или нескольких убийствах. Чтобы зачарования хватило на большее, заклинание следовало усовершенствовать. Вообще, сама возможность усовершенствования заклинаний показалась мне очень логичной, особенно в свете той общей теории, которую поведал мне старик. К сожалению, углубить собственные магические знания в будущем у меня будет не так много возможностей — никаких магических учебных заведений в этом мире не было и в помине (а я, признаться, уже раскатал губу на очередное "высшее" образование). Люди со способностями к магии встречались редко. Еще реже их находили уже что-то умеющие колдуны и брали в ученики. Колдунов охотно брали на службу любые монархи — это считалось и престижным, и полезным. А вот переманить, убить или, на худой конец, скомпрометировать такого колдуна у соседа — так вообще задача первостепенной государственной важности. Ну, и в случае войны на колдунов возлагались особые надежды, чаще всего необоснованные, так как при приеме на работу колдуны, как и всякие специалисты, проверить квалификацию которых невозможно, здорово набивали себе цену. Конкуренции боялись, как огня.

А вот для устранения вражеских колдунов отряжались, как правило, лучшие специалисты... Так что о всеобщем магическом образовании или хоть о какой-то системе речи быть не могло. Деревенских колдунов и отшельников было совсем мало (Салкам — скорее исключение из правила, ведь к его подготовке "приложил руку" Голос... Интересно, какая "рука" может быть у голоса...). Да и специфика у них была своя — травы, настои, циклы роста, изредка — погода в простейших пределах. В общем, вариантов было немного — проситься в ученики к какому-нибудь магу, будучи инкогнито (крайне нерационально — делиться своими знаниями "учителя", как правило, не собирались, используя учеников в качестве подмастерьев), убивать этих самых магов (более полезно с точки зрения получения их сил, способностей и сущностей, но крайне опасно, особенно на ранних этапах моего развития) и добывать то, что осталось от магов прошлого (то же самое — такие сокровища хранились ныне живущими магами и правителями пуще всего золота казны). Короче, хорошо, что у меня есть Салкам! Для начала вполне хватит, а там -посмотрим. В любом случае, до выхода на уровни королей и магов мне было ой как далеко!

Остановились на привал. Пока мои попутчики отдыхали и готовили еду (мне отдых от многочасовой скачки почему-то не требовался), я практиковался в нескольких простых заклинаниях на всем, что под руку подвернется — двигал камушки, заставлял летать перья, сжег какой-то маленький кустик и устроил настоящий террор небольшой группе симпатичных желтых цветочков, растущих недалеко от места стоянки. Интересовала меня жизненная сила растений и сроки действия зачарования моего кинжала (ничего я тогда толком не выяснил). Закончив расправу над ни в чем не повинной растительностью, я скептически хмыкнул — тоже мне, картина маслом "Отдых Темного Властелина". Если когда-нибудь обзаведусь замком — непременно потребую нарисовать это эпическое батальное полотно и повешу над камином!!!