Вампир, который живет на чердаке.

Шанхай.

Нет, не подумайте. Я не в Китае.

Шанхай — один из районов города. Знаете, бывают такие. Что-то, на вроде, американских Чайнатаунов, только по-русски. То есть, никаких чайных домиков, храмов, завораживающих так нас своей экзотической красотой, а лишь единственный китайский рынок, хозяева которого отнюдь не китайцы, а лица кавказской национальности. Если просмотреть хронологическое древо города, то можно узнать, что название района появилось не просто так. В 60-хх годах, прошлого столетия, в честь китайских воинов-интернационалистов, погибших в годы гражданской войны, был возведен обелиск, высотою в тридцать метров из белого мрамора. Место же, где он установлен, еще также называют Шанхайской площадью.

И вот, сейчас, я стояла на этой самой площади и разглядывала обстановку, в корне изменившую мое представление о городе.

В последний раз я была здесь, наверное, лет пять назад. Как же все изменилось!

Это было странное сочетание блочных многоэтажек и двух — трех ярусных китайских домов раскрашенных в пестрые цвета. Вдоль площади тянулся сам китайский квартал, украшенный бумажными красными фонариками, плавно качающимися на легком ветерке.

Чайные дома, сувенирные лавки, массажные кабинеты и кабинеты традиционной китайской медицины, рестораны и даже ночной клуб "Триада", повергший меня в состояние задумчивости. Интересно, "Триада" это в смысле китайская мафия или просто — три ада? Как бы там не было, клуб выглядел роскошно, и я сделала для себя пометку обязательно заглянуть туда, если все утрясется.

Если...

Я подавила смешок с привкусом горечи и постаралась выкинуть из головы все воспоминания о прошлом, что так отравляли мою жизнь. Получилось не сразу. Однако, подходя к магазинчику, где мне предстояло трудиться, я пришла в норму.

"Фэн-шуй" находился в обычной пятиэтажке и занимал четвертую часть первого этажа. К входу вела узенькая аллея с растущими по бокам кустами жасмина.

Я не сразу заметила ее. Она была загорожена ветвями все того же жасмина.

Это была скульптура. Очень необычная. Мне пришлось потратить значительное количество времени, чтобы понять, что она представляет собой.

Больше всего, существо, изображенное неизвестным мне скульптором, напоминало льва с кустистыми бровями, как у Брежнева. Хотя, в равной степени, его можно отнести и к собаке, если, конечно не брать в расчет габариты. В одной из мощных когтистых лап, чудище сжимало шар, размером с футбольный мяч. Хищный оскал, украшавший приплюснутую круглую физиономию, вряд ли можно назвать доброжелательным.

Я поежилась, после чего еще раз взглянула на чудовище.

Черт! Что это сейчас было?!

Я стояла и удивленно хлопала глазами. Я очень надеялась, что мне это все только показалось. У скульптуры, на мгновение, вспыхнули красным светом глаза, затем потухли.

Из горла вырвался нервный смешок. Нужно больше спать и меньше пить. Увиденное, я списала на усталость. Пожала плечами и стала подниматься на крыльцо магазинчика.

К сожалению, я еще не знала, что светящиеся глаза мне вовсе не привиделись...

Однажды, когда мне понадобиться незаконно, проникнуть в "Фэн-шуй", я узнаю, что это не просто скульптура, а Ши-цзы — демон-охранитель. И он будет покруче всяких сигнализаций. А пока...

Я толкнула массивную деревянную дверь, автоматически отмечая, что она закрывается на несколько замков (самый верхний, с секретом). Раздался мелодичный звон. Это музыка ветра, подвешенная под потолком, прямо у входа. Однако на встречу ко мне, никто особо не спешил. Магазин, на первый взгляд, казался пустым.

Но только на первый взгляд.

Я стала увлеченно разглядывать окружавшую меня обстановку.

Чего здесь только не было! Настоящая сокровищница для людей, занимающихся оккультными науками. Или просто, для любителей необычных сувениров. Небольшое помещение было заставлено различными побрякушками и атрибутами колдовства! Были даже такие вещи, о применение которых я и понятие не имела.

"Что это? Как ее используют?" — вот только первые два вопроса, возникшие у меня, когда я разглядывала блестящую чашу, установленную на конструкцию из металлических цилиндров.

Одну стену украшали африканские, венецианские и древнеиндийские маски. На другой стене весели полки, заставленные различными баночками, колбами, пробирками, свечами всех размеров и расцветок, а также пучками сухих трав. С потолка свисали ловушки сновидений и китайские колокольчики.

Стояли здесь и несколько шкафов с книгами. И я не очень удивилась, прочтя название одной из них: "Практическая магия".

У огромного окна-витрины примостились металлические корзины, часто используемые в супермаркетах. К ним были прикреплены ценники "Все по 99 руб.".

Они были доверху заполнены дешевыми сувенирами.

Я уже упоминала, что являюсь фанаткой распродаж?

Я бросилась к одной из корзин и первым, что вытащила, оказалась фигурка высотой не более пяти сантиметров из нефрита. Она была похожа на лису в кимоно, из-под которого торчал хвост.

— Это нэцкэ кицунэ — японского лиса-оборотня. Он защищает от злых духов и демонов, — раздался позади меня старческий голос.

Обернувшись, я стала разглядывать его обладательницу.

Первое слово, ассоциируемое у меня с ней это "древняя". Старухе, наверное, лет сто. Но, несмотря на старость и свой маленький рост, на меня она взирала с высокомерием холодных голубых глаз. Она являлась обладательницей седых волос, собранных на затылке в пучок. А также, на ней был черный деловой костюм, ну знаете, такие обычно одевают на похороны и черные лодочки.

— Я тебе не старуха, а Изольда Марковна, — гневно сказала она, одной рукой поправляя на переносице золотое пенсне, а другой, облокачиваясь на трость с серебряным набалдашником в виде стилизованного китайского дракона.

"Разве я сейчас разговаривала вслух?!" — спросила я сама у себя, а старуха не замедлила с ответом:

— Нет, это я твои мысли читаю, как раскрытую книгу. Ментальная защита у тебя на нуле.

— Чего?

— Того! — рявкнула старушенция. — Что уставилась, как баран на новые ворота? Давай трудовой договор!

— Так вы хозяйка этого магазина? — изумилась я.

— Не магазина, а салона. И предугадывая твой следующий вопрос — да, я не китаянка, а европейка. Мы будем продолжать стоять или все-таки оформим документы? Плачу я хорошие деньги, включая проценты от продаж. Но и требую я многого. Прежде всего, я не люблю бездельников. Оплата почасовая. Есть вопросы? Вижу, что нет и ты согласна.

Эй, так нечестно! Она опять прочла мои мысли!

— Без чтения мыслей я обойтись не могу, а вдруг ты захочешь вынести что-нибудь из моего салона?

Интересно, что?

— Много чего, поверь мне много чего.

И я поверила. Она была не из тех, кто просто так разбрасывается словами.

— Тогда почему у вас нет сигнализации?

— Она мне не нужна, — рассмеялась стару... то есть Изольда Марковна.

— Молодец, быстро учишься, — хмыкнула женщина.

Спустя пять минут, все бумаги были оформлены и женщина, с почетом, вручила мне пластмассовый тазик, моющее средство, сухие тряпки, несколько старых зубных щеток и щеток на длинных тонких проволочных ножках. Усадила меня в дальний угол салона, после чего принесла вытащенные из-под старой конторки с полсотни грязных колб и пробирок. Показала, на примере одной пробирки, как их чистить и сушить.

— Когда закончишь, позовешь меня. Я буду обслуживать клиентов.

Спустя двенадцать пробирок и пять колб, я готова была взвыть от отчаянья! А вы сами когда-нибудь пробовали чистить колбу с узким горлышком и желтым налетом на дне? А пробирки, напоминающие своей красно-черной копотью жертв ядерной катастрофы?

В общем, я старалась держать себя в руках и не материться не то что вслух, а даже мысленно.

Я испытывала по отношению к себе жалость, к Изольде Марковне же — беспокойство.

Я боялась.

Боялась того, что она могла узнать обо мне. Я не знала, как далеко распространяется ее способность чтения мыслей, насколько велики ее возможности. Неизвестность, вот что пугало. Могла ли она проникнуть ко мне в сознание? Могла ли она поднять на поверхность всю ту боль, что накопилась во мне за последние годы? Боль, которую я усердно прятала в глубине души, сковывая ее цепями безразличия, маскируя повседневной беззаботностью и весельем, горькой иронией...

Я старалась ни о чем не думать. Просто механически выполнять свою работу, краем глаза наблюдая за хозяйкой. Сейчас она обслуживала двух китаянок, услужливо предлагая купить им какие-то травы.

Наконец, со стеклянной тарой было покончено, и я вздохнула с облегчением. Но я рано радовалась.

— Закончила? — спросила Изольда Марковна.

— Да, — кивнула я.

Женщина вошла в неприметную дверь (и как я ее сразу не заметила?) со словами:

— Жди здесь.

А когда вернулась, в руках у нее была коробка полная... о, нет! Пробирок и колб! Старая карга совсем из ума выжила!

Тут произошло то, чего я ну никак не ожидала. Я буду жаловаться в профсоюз! Изольда Марковна, своей тростью приложилась по моему затылку.

— Ай! За что, бабуля?!! — воскликнула я.

— Я научу тебя, как уважать старших! — И добавила: — Я тебе не старая карга!

А какая? Молодая... ай!

— Вы не имеете права бить меня. Вас посадят за рукоприкладство!

— Ты не в том положение, чтобы отказываться от работы.

Я нахмурилась.

— Как вы читаете мысли? — рискнула я поинтересоваться через некоторое время, когда женщина немного остыла. Она удивила меня тем, что вообще ответила на мой вопрос.

— Есть несколько способов чтения мыслей. Первый. — Изольда Марковна стала загибать поочередно пальцы, скованные артритом. — Телепатия, как врожденный дар. Второй — при помощи специально изготовленных амулетов и третий способ — заклинания. Но они чреваты последствиями, при не правильном наложении и действуют в течение определенного периода времени. В моем случае это амулет.

— А где найти такой?

— Их специально изготавливают, и они очень дорого стоят.

На этом наш разговор зашел в тупик. У меня еще было масса вопросов требующих ответов и пояснений, которые я мысленно прокручивала в голове, но Изольда Марковна никак не реагировала.

Когда я закончила работать, дисплей телефона показывал 22.08. Напоследок, работодательница всучила мне несколько внушительной тяжести книг. Я прочитала названия: "Травология", "Основы зельеварения", "Камни и амулеты".

Что за ерунда?!

— Тебе следует выучить все это, если не хочешь постоянно заниматься уборкой, — сказала она, прежде чем захлопнуть за мной парадную дверь.

Я лишь вздохнула и, прижав к груди книги, отправилась домой.

* * *

Я была уставшей, голодной и злой, когда вошла в родную кухню.

Здесь меня ждал сюрприз в виде Лерки и Иона.

Дорогая подруженька умудрилась расположиться на стуле так, чтобы просматривались все ее достоинства. В частности, длиннющие ноги и умопомрачительных размеров бюст.

Она сидела и горящим взором пожирала Иона. Тот, в свою очередь, на ее пламенные взгляды старался не реагировать. Во всяком случае, я на это надеялась. Потому как отлично знала Лерку. Один неверный шаг и ты пропал. От нее еще никто просто так не отделывался.

Тут они заметили меня.

— Саша, — выдохнул Ион. В его голосе сквозили неподдельные нотки облегчения.

— Привет Ион, привет Лера.

— О, Шурик! Ну, как новая работа, ты давай, садись, рассказывай. Я специально по такому поводу тортик купила.

Я глянула на стол. Там действительно стоял маленький бисквитно-творожный шедевр. Однако никто к нему даже не притронулся.

— Вы чего не едите? — удивленно спросила я.

— Я на диете, — порадовала Лера.

— А я ем только вреднющих девиц, — осклабился Ион, лукаво поглядывая на меня из-под густых полуопущенных темных ресниц. Только сейчас я заметила, что у него сегодня глаза намного светлее, чем вчера.

Горчично-медовые. Манящие. В них так и хочется утонуть.

Я постаралась мысленно собраться. Определенно с этим субъектом, надо вести себя осторожнее, потому как он сумел затронуть ту часть моего сознания, куда дверь я опечатала еще в прошлом году.

Я пообещала себе, что никому никогда больше не позволю проникнуть ко мне в душу, где сейчас царил пробирающий до костей холод. Холод, словно цепной пес, охраняющий меня, дающий мне силы жить. Смотреть на мир сквозь призму реальности.

Снежная королева.

Так, однажды прозвала меня Лера, в порывах пьяной откровенности. И я с ней согласна.

"Притворщица. Твои губы говорят, что тебе не больно, но твои глаза твердят об обратном. Лгунья. Ты обманываешь сама себя" — говорила она мне. Хотя это было делать и необязательно, ведь я итак это знала.

Я еще раз посмотрела на Иона и пришла в легкое изумление. В его красивых глазах отразилась боль.

Боль, такая знакомая и мучительная.

Это моя боль! Это мои страдания!

Каким-то неведомым способом он перенял ее у меня, разделил со мной.

"Снежная королева, притворщица, лгунья" — читала я в его глазах и видела себя не такой, какой хотела казаться себе и людям в реальности, а настоящей.

"Я — реальная" и "Я — настоящая" являлись абсолютными противоположностями.

"Я — реальная", словно вода просачивалась сквозь мелкие щели и трещины, подстраивалась под окружающих меня людей.

"Я — настоящая" полыхала огнем, пытавшимся вырваться на свободу из арктической пустыни лабиринтов души.

Я боролась сама с собой. И именно благодаря этому противостоянию двух сущностей я была до сих пор жива.

— Шур, — позвала меня подруга обеспокоенным голосом. — Все в порядке? Ты какая-то заторможенная сегодня.

— Еще бы! — улыбнулась я ей, возвращая на место маску притворства. — У меня работа, я устала.

Минут через двадцать я сидела и меланхолично поедала торт, слушая Лерин рассказ о том, как она познакомилась с Ионом.

Они столкнулись у моей квартиры, когда подруга пыталась открыть дверь, держа в одной руке сумку, а во второй коробку с тортом. Ион как раз поднимался к себе, но увидел, что девушка нуждается в помощи, и любезно открыл ей дверь. Тут выяснилось, что с хозяйкой квартиры, то есть со мной, он уже познакомился еще вчера.

— А имя то, какое необычное, — восторженно выдохнула Лерка. — Ион.

— Вообще-то по паспорту он Иоанн. — Заметила я.

— Иоанн? Как здорово! Теперь я буду звать тебя Ванюшей! — обратилась она к Иону.

Вампир скривился, а я прикрыла рот ладонью, дабы не засмеяться в голос.

— Что случилось? — участливо спросила я у него. — Неужели зубы болят?

— Есть немного...

— Что, зубы? — вклинилась Лера. — С этим шутить не стоит. У меня есть отличный знакомый стоматолог, могу дать тебе его телефон.

— Не надо! — испугался мужчина. — Мне уже пора, я и так с вами засиделся. Очень рад был познакомиться.

— Я тоже, — ответила Лера, поднимаясь со своего стула и пытаясь протиснуться мимо меня, чтобы проводить дорогого гостя. Выглядела, при этом она довольно внушительно, как танк, идущий на пролом. По сему, Ион заторопился проститься с нами в два раза быстрее.