Бегали так какое-то время, потом нам надоело и мы встали спиной друг к другу, радуя сольными танцами доступных обзору благодарных зрителей. Не знаю, что исполняла Тамарка, но я варьировала кибитские пляски с другими доселе неизвестными науке танцами. Больше всего мне улюлюкали, хлопали, когда я изображала телом волну и, разведя руки и закинув голову, потрясала грудью по обыкновению кибиточниц. Потрясенный Маркус даже притащил мне цветок из украшавшего стену гербария. Я умилилась, прижав ручки к груди, но пришел Луис, погрозил Маркусу пальцем и унес куда-то мой подарок. Я подумала опечалиться, но забыла, о чем собиралась грустить и решила спуститься на землю. Как по ступенькам ступила на лавку, но тут вдруг Никас ринулся на меня вместе со стеной, я попробовала отшатнуться, но они оказались быстрее, и я почему-то повисла у него на шее. Я отлипла от Никаса и погрозила ему пальцем. Он то приближался, то удалялся, видно раздумывая, бросаться ли ему на меня снова. Я опасливо передвинулась к Сапню, который тоже приближался и удалялся, как и Никас. Я задумалась и тут поняла, что это они так танцуют.
-Чем займемся? — спросила я Сапня, отпивая из его кружки.
Тот проделал взглядом долгий путь от моего лица до валенок, торчащих из-под юбки, и икнул. Я было задумалась над таким его предложением, но тут выступил Лорг со своей идеей:
-А давайте устроим тараканьи бега!
-А какой приз? — спросил Сапень, почему-то проводя взглядом обратно от носков валенок до моего лица.
-Поцелуй! — ответил Кафык, придерживая радостную, пошатывающуюся Тамарку.
Сапень задумался, пытаясь что-то вспомнить, и азартно сказал:
-Давайте!
Потом мы долго шли до широкого пустого прохода между рядом столов и барной стойкой. Но дошли не все, Маркус дополз. Остальные посетители трактира, поняв, что намечается что-то увлекательное, бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды.
-Участники, двое, на старт! — объявил, подняв вверх кружку, Лорг.
Мы сразу отошли в проход, освободив место для таинственных участников. Никас, отдвигаясь вместе со всеми, сильно качнулся, и, чтобы удержаться на ногах, шагнул вперед. Лорг посчитал это желанием участвовать, подтащил его ближе к стартовой черте. Сбоку от Никаса, покачиваясь на четвереньках, откуда-то выполз Маркус.
-Палочки на изготовку! — опустив кружку на вытянутой руке чуть ниже, скомандовал Лорг. Участники послушно достали палочки.
-Марш! — Лорг со всей силой опустил руку, выплеснув на участников почти все содержимое кружки, по инерции сам чуть не упал на пол и удивительно проворно отскочил к зрителям, то есть к нам. Маркус и Никас тут же принялись колдовать, и трясти палочками в такт заклинанию, а также изредка трясли шевелюрами, стараясь собрать вместе расползающиеся мысли. Никаса штормило, как на палубе корабля во время урагана, но он первым справился с заклинанием и перед ним с громким хлопком возник жирный таракан размером с два больших кулака. Никас издал какой-то обрадованный вопль, и завертел рукой с палочкой, изо всех сил маневрируя своим питомцем. Маркус, который уже просто-напросто сидел на полу, чуть запоздал, но тут и перед ним возник результат заклинания, которым он с радостью принялся управлять.
-Какой-то у него странный таракан, не находите? — шепнула (на самом деле громко сказала) я окружающим меня зрителям.
-Кого-то он мне напоминает, — попыталась прищуриться Тамарка, но закрыла глаза и так и встала, привалившись к Кафыку.
-Точно, это же ботинок! — догадалась я.
И в самом деле, перед Маркусом шевелил лапками рыжий мужской ботинок с грубой подошвой. Ботинок изо всех сил ринулся вслед за тараканом Никаса, но оба они далеко не ушли, вследствие сильного опьянения и плохой координации их владельцев. Таракан по очереди с ботинком стукались о стойку, о ножки столов. Один раз был очень напряженный момент, когда ботинок уперся в перекладину на скамье, и Маркусу потребовались неимоверные усилия, чтобы сдать назад и обойти препятствие. Но таракан не смог воспользоваться предоставленным преимуществом, так как в этот момент уполз под столы и скрылся с глаз Никаса, чем затруднил управление. В итоге напряженная гонка продолжалась почти на равных. Зрители с трепетом замирали, забывали вдыхать и выдыхать, и, иногда прикладываясь к кружкам, изо всех сил поддерживали участников пьяными выкриками. Таракан и ботинок зигзагами шли плечо к плечу, пока в один решающий момент таракан не завернул слишком крутой вираж и не уполз в кухню. Там сразу послышался дикий визг, грохот посуды и глухой стук потерявших сознание тел. Ботинок, воинственно растопорщив шнурки, медленно, но верно приближался к противоположной стене, пока, наконец, ударившись об нее, не финишировал. Зрители, которых вдруг стало невероятно много, разразились овациями, рядом со мной, например, ликовали аж два Сапня. Победитель потребовал вручить ему приз, я растолкала Тамарку и мы, кое-как присев, пару раз промахнувшись мимо Маркуса, поцеловали его в обе щеки. Тот блаженно улыбнулся, прикрыл глаза и, по-моему, уснул. Мы, недолго думая, вставать было лень, пристроились рядом. Но вдоволь отоспаться мне не дали. Через какое-то время меня грубо схватили подмышки и потянули вверх. Я пробовала отбиваться от нахалов руками, и даже шлепнула один раз по чьему-то лицу, но меня не оставили в покое, одели как куклу в фуфайку и платок, послышался скрип двери и я, ощутив на лице свежий холодный воздух, с радостной улыбкой вдохнула полной грудью.
-Ну же, Варенька, открой глазки, — кто-то с большими перерывами легонько трогал-хлопал меня то по одной, то по другой щеке.
-Дай я ее щас поцелую, она и проснется, — пьяненько захихикал где-то над ухом другой знакомый голос. Я погрозила невидимым людям кулаком и с огромным трудом разлепила глаза. Но в достаточной степени осознать, что возлежу у кого-то на руках, не успела, мой носильщик вдруг ощутимо покачнулся, не удержался на ногах и упал вместе со мной в ближайший сугроб.
-Что за..., — я сидела в сугробе как в ванне, подо мной кто-то шевелился. Я заинтересовалась и отползла в сторону, набрав полные валенки снега. Сапень сел, осмотрелся, увидел меня и обрадовался:
-Щас я тебя все-таки разбужу, — схватил горсть снега и, прежде чем я успела отреагировать, размазал мне ее по лицу. Я возмутилась и сидела, открывая и закрывая рот, как морское чудище — кит, которое собралось заглотить корабль.
-Ну как, лучше? — заботливо осведомился Сапень. Я удивительно ловко сваляла из нелипкого снега снежок и в ответ запустила ему в лицо, но попала почему-то в Лорга, который подошел помочь нам выбраться из сугроба. Лорг принял это как сигнал к боевым действиям и последующее время мы пылко закидывали все и вся снегом. Я, как ни странно, после снежного умывания действительно почувствовала себя трезвее и бодрее, и пошла валять в сугробе Тамарку, которая в отличие от меня сама вышла из "Магоеда", и Кафыка, те в свою очередь вываляли в сугробе меня, но мне было все равно: я итак уже была вся белая, как снежная баба. А потом мы вместе завалили Никаса, Лорга и абсолютно несопротивлявшегося Маркуса, который вообще начинал падать в сугроб еще до того, как до него доносили палец.
Когда все, немного протрезвев, вылезли из сугробов, отряхнулись и привели себя в порядок, Лорг оглядел собравшихся и спросил:
-Ну что? Идем в школу?
Мне было так хорошо, спать уже не хотелось, после валяния в сугробах открылось второе дыхание. Тамарка, видимо, тоже ощущала какую-то жажду деятельности, потому что вскинулась и звонко сказала:
-А пошлите к Старому оврагу на ледяных горках кататься!
Парни задумались: с одной стороны уже было поздно и нужно было возвращаться в школу, но, с другой стороны, было так весело, что расходиться абсолютно не хотелось.
Точку в раздумьях поставил Маркус, который, приплясывая, сказал, что пойдет куда угодно, если перед этим посетит одно уединенное место. Остальные поддержали его в этом желании, а уж заодно и в идее пойти куда угодно, а именно — на горки. Мы по очереди сходили к нужнику на заднем дворе трактира, неимоверное количество выпитого давало о себе знать, и довольно бодрым шагом направились к Старому оврагу. Новый овраг, со стен которого молодежь каталась на санках и скользодосах, в отличие от Старого находился за стенами города, поэтому в ночное время мы к нему без проблем бы не выбрались. А вот Старый овраг, который зимой окатывали водой на потеху ребятне, для наших целей подходил идеально и располагался недалеко, правда в другой стороне от школы, но нас это сейчас мало смущало.
Маркус, Сапень и Кафык, сцепившись друг с другом в ряд, петляли впереди нас, прокладывая путь. Я повисла на Лорге и выспрашивала у него подробности о соревнованиях.
-И что, прямо перелом? — ахала я.
-Да, я-то думал, что там стандартная одинарная оплетка, а он умудрился сделать двойную. Я даже ему потом руку пожал своей целой, говорю, силен, я бы не успел так быстро.
-А он? — уточняла я.
-Ничего, дружелюбный, даже проводил меня до знахцентра, — вещал Лорг и размахивал правой рукой, не задействованной в поддержании моего заплетающегося тела. — Я потом два дня не участвовал, пока рука заживала, а временным капитаном Сапня ставили.
Я восхищенно покачала головой. Неожиданно идущая впереди троица слаженно ухнула, и завела развеселую песенку "Про кувалду и любовь":
-Ух!
Я гулял по разным трактам
И подковы на потеху гнул.
Тамарка привзвизгнула и мы все радостно присоединились во всю мощь наших легких:
-И однажды оказался ря-адом,
Рядом с деревенькой Баттарну.
И-эх!
В этом самом милом поселе-энье
Жил кузнец-силач, каких уж нет,
А у кузнеца дочурка — загляде-энье
И на свете краше всех невест.
Хо-хо!
Я ходил вокруг их до-ома
И под окнами в кустах сидел.
Сердце трепетало незнако-омо,
Когда видел я ее — балдел.
Ах!
И однажды улучил момент я,
Моя краса гулять пошла одна.
В любви признался, стоя на коле-энях,
Она взаимностью ответила.
Ух ты!
Вечером свиданье в сеновале.
Ночь любви имел с красой моей,
Пока не возник в дверном прова-але
Кузнец с кувалдою своей.
А-а-А!
Больше не хожу по трактам,
Гнуть подковы нет умения-а.
С опаской сторонюсь девиц,
Нету для любви приспособления!
Из какого-то дома в нас швырнули глиняным горшком с криком "ночь на дворе, дайте поспать", но не попали, уж больно ловко мы лавировали по улице вдоль домов.
Никас, слева от меня помогающий передвигаться Тамарке, задрал голову на небо. Я тоже стала смотреть вверх, надеясь что-нибудь высмотреть.
-Что там? — поинтересовалась я.
-Небо! — мечтательно ответил Никас.
-А-а-а! — поняла я.
Путь до оврага несколько затянулся вследствие небольшой скорости нашего передвижения и увеличения фактического пути за счет зигзагообразности траектории. Я пожаловалась Никасу: — Мне надоело идти, я хочу уже кататься! — остановилась и топнула ножкой.
-Так мы сейчас прокатим, — откуда-то подскочили ко мне Кафык и Маркус. Соединили за моей спиной руки и, сделав подсечку под коленки, подняли и побежали вперед. Бежали они вразнобой, меня трясло хуже, чем в телеге на ухабах, и я, опасаясь за содержимое желудка, закричала, рискуя прикусить себе язык:
-А-а! Остановите повозку! Я хочу на горках кататься-а, — тут Маркус зацепился ногой за другую ногу и рухнул, и ситуация разрешилась сама собой.
-Я хочу на горках кататься, — повторила я, когда милейший Лорг подал мне руку, помогая подняться.
-Так мы еще не дошли, — вполне логично ответил он, — а здесь кататься неоткуда.
-А я бы тоже так прокатилась, — только и успела вякнуть Тамарка, как ее уже подхватили Сапень и Кафык и, радостно гогоча, побежали вперед по улице, которая на их беду дальше спускалась под довольно крутым углом. По инерции ребята набрали приличную скорость и вряд ли смогли бы достойно остановиться, если бы не сугроб, геройски вставший на их пути. Парни исполнили роль метателей, Тамарка — снаряда, улетев в конец сугроба и побив все рекорды в таком виде спорта, как метание девиц. Заодно стряхнула снег с забора, перед которым и накопился тот сугроб.
-Вот они и прокатились с горки, — резюмировал Никас.
Как ни странно, все трое вылезших из сугроба были абсолютно счастливы, радостно смеялись и отряхивались.
-Как это неоткуда? — вернулась я к прерванному разговору и, чувствуя себя капризной барыней, опять топнула ножкой. — Давайте кататься с крыши.
Лорг, Никас и Маркус синхронно посмотрели на крышу ближайшего дома. Судя по тому, как задумчиво они смотрели, мое предложение вполне могло вскоре воплотиться в жизнь. К нам, весело переговариваясь, подошли Тамарка, Сапень и Кафык, и тоже стали смотреть на крышу.
-Чего там? — спросил наконец Сапень.
-Крыша, — задумчиво ответил Никас.
-А-а-а! — понимающе протянул Сапень.
-Нет, я думаю, ничего не получится, — произнес через какое-то время Лорг, — хозяева не пустят.
-Но мы же им все объясним! — возмутилась я на непонятливых хозяев.
-А давайте пойдем в Холий укрень? Там дома ничейные, никто нам слова не скажет, — неожиданно выдал Маркус. Все удивленно и с уважением посмотрели на Маркуса, сегодня гениальных мыслей от него уже почему-то и не ждали. А вот поди ж ты.
Тамарка неуверенно сказала, что там, наверное, страшно ночью. Но большинством голосов мы постановили пойти.
Мы, выкинув из головы ледяные горки, немного воротились назад и свернули в нужный переулок. Холий укрень — сгоревший год назад троллий район, не очень большой по площади. С тех пор его так и не восстановили, и он чернел балками, перекрытиями и обугленными стенами домов и лавок.
Сейчас была зима, но снег не смог скрыть всей черноты пепелища. Мы шли в полной тишине и вертели головами, оглядывая черные тени и глядевшие из-под снега горы досок и хлама, скелеты домов. Фонарей здесь не было, они тоже сгорели, и мы спасались луной, желтым блином висящей на небе, и огненными шариками, которых с перепугу наделали десять штук и теперь толкали этот табун в воздухе перед собой. Ой, и права была Тамарка! В таком жутковатом месте хмель выветривался с утроенной скоростью, правда, мы все равно были в чрезвычайно сильном опьянении, чтобы оно нам не казалось и в десятой доле таким страшным, каким оно на самом деле было. Сам район был по пояс завален снегом, но сквозь него проходила короткая дорога из Квасного в Серый район, сейчас она была покрыта небольшим слоем нетронутого белого покрова. По ней-то мы и шли, снежинки под сапогами зловеще поскрипывали.
-Ну и место! — вертя головой во все стороны, опасливо проговорил Кафык и добавил. — Ик!
-Давайте быстренько прокатимся и уйдем отсюда, — негромко предложил Сапень.
-А может, просто уйдем? — звонко сказала Тамарка, я от неожиданности замедленно вздрогнула.
-Ну нет, решили прокатиться, значит прокатимся! — зашептал Лорг. — На Старый овраг уже не пойдем, значит, будем кататься здесь.
-Мы же не трусы, в конце концов! — негромко добавил Никас. А я подумала, что именно поэтому мы сейчас здесь и ходим: каждый из парней не хочет, чтобы остальные его считали трусом, будь на их месте девчонки, мы бы, постыдным образом повизжав от страха, уже спокойно направлялись в школу.
