— Я знаю, и готова понести наказание из прошлого. Старик задумался. Конечно, он был первым Магистром Атриад много лет назад, и это давало ему некоторые права. Но он жил теперь в другом измерении, ему с каждым приходом тяжелее становилось судить своих последователей. Рыцарь, стоящая перед ним, была, пожалуй, самым лучшим воплощением его идей. Она достигла многого, в обращении с оружием ей не было равных, умение решать пограничные споры сделало её известной по всему этому Миру. Слава её учителю....

— Он понесет свое наказание так же как ты понесешь наказание Границы!

Полгода спустя Мильтар поставил перед Арвиде вопрос о нарушении правил Ордена. Хотя он сам нарушил старый как мир закон. Фактически он мстил за тцеру, до него никто не мог подумать о разгоне института Наставников. Теперь кандидатов в Орден мог отобрать только Магистр, которого найти было фактически невозможно. Если Тарик и Игорь назначали Наставника, то Мильтар напрочь забыл об этом.

Все предыдущие споры Арвиды и Мильтара заканчивались неизбежной ссорой. Сегодняшняя не была исключением. Магистр четко обозначил свои позиции — Орден не вмешивается в дела Границы. Противостояние в данной ситуации ничего хорошего не принесло...

Арвиде предложила собрать Совет Ордена, но Мильтар не оценил рациональность предложения. Его гордость взяла верх — этот порок и приведет его к Гибели...

Сгоряча Магистр пообещал закрыть для неё Врата Эктерда, но это было не в его власти. Он мог лишь запретить Арвиде появляться в Эктерде, чем не замедлил воспользоваться.

Плюс к этому он объявил на Арвиде охоту, которой суждено будет закончиться очень не скоро. Теперь любой мог убить её. Поэтому стоит бежать как можно дальше...

Бариет — Созвездие пути. Граница Империи и неизвестных миров. Нхоро — поселок старателей.

Отвратительная — сырая погода. Арвиде, накрывшись плащом, ведет беседу со старостой поселка — Дайреном.

— Вы продадите мне старый txor в южной части?

— Без земли?— удивился Дайрен.

— Это далеко отсюда и ветер с камнями вряд ли меня заинтересуют.

— От кого ты скрываешься?

— От Судьбы.

— Плохо я поговорю с остальными. За едой сама придешь? — осведомился Дайрен.

— Назови цену.

— Если ты обещаешь не вмешиваться в наши дела, то все решиться быстрее. Еду будет приносить моя родственница.

Арвиде подумала: "Сколько шума из -за пустого здания без обстановки", и всё же дала согласие.

Староста Нхоро засеменил в строение...

Арвиде вспомнила, что мировоззрение этих людей не укладывается в традиционные рамки Империи.Странность обычаев этого района отталкивала от него всех. здесь верили, что через много лет придет Судья, который будет судить и мертвых и живых. Здесь боялись полетов по Вселенной, поэтому местный порт находился достаточно далеко; так же жители никогда не нанимались в армию, тем более запрещен для них был доступ во Флот. Их держал на земле знак креста (даже Нхоро сверху был похож на крест).

Староста вернулся с удовлетворяющим обе стороны ответом.

Txor в южной части территории поселка, явственного напоминал о том, что кто-то был сослан сюда. Двухэтажное здание с заколоченными окнами, сложенное из серого камня.

Дайрен открыл навесной замок на двери, и Арведе вошла внутрь. Внешний вид оказался обманчивым. Мебель, конечно, стояла в нежилом порядке, накрытая полотном. Самое удивительное, что освещение сохранилось полностью. Второй этаж нуждался в ремонте, но при определенных стараниях жить можно.

Дайрен оставил Арвиде одну. Из окон были видны камни и слышен шум водопада. Романтичное и подходящее для уединения место. Арвиде решила разобрать вещи, может выбросить часть и посмотреть, что из этого получиться.

Вдоль стен бывший хозяин устроил полки, где разместил библиотеку. Судя по книгам, он мог быть и инженером, и философом. Хотя Арвиде подозревала, что суть книги не всегда соответствовала названию. На кухне в ящиках обнаружилось кое — что из посуды.

Остатки былой роскоши воскрешали в памяти другое место... В раздумье она случайно выронила коробку и обнаружила... книгу. Подойдя к окну она с трудом прочитала титульный лист:"Isvide askaar" (Традиции Содружества).

Книга была легендой Орденов, только в ней содержались знания старых Орденов. Её потеряли лет сто назад. Тонкие почти призрачные страницы со старинной вязью тянули к себе. Именно, этот фолиант стал другом Арвиде на следующие три месяца. Пока на пороге дома не появился Вестник...

Эпизод пятнадцатый:"Снова золото"

Арвиде в "централку" корабля. Навстречу ей поднялся человек с наглой рожей, поигрывающий ножиком.

— И что здесь надо такой красотке?

— С этой минуты я являюсь капитаном этого корабля!

— Смотрите-ка какая кошечка. А что ты будешь делать, если я этим предметом перережу эту тонкую шейку?

— А ты попробуй, — Арвиде понимала, что добром это не кончится.

Нож полетел неровно, пару раз перевернувшись в воздухе. Арвиде медленно отступила в сторону. Нож воткнулся в верхнюю часть дверной панели. Арвиде вытащила его без усилий:

— Теперь, я надеюсь, мы будем сотрудничать. Начать стандартную процедуру!

Команда без особого желания взялась за дело.

Арвиде осмотрела корабль, и, её взбесил полнейший беспорядок, повсеместно царивший на нем.

Задача у Арвиде была не простая: эвакуировать персонал с Лутары. Ирония судьбы и больно и смешно...

Арвиде была приятно удивлена тем, что команде удалось посадить корабль в затишье междоусобного столкновения...

Персонал посольства эвакуировался с трудом... вокруг все буквально горело и рассыпалось в крошку. Жители пытались выбраться из некогда богатого и красивого города. Может быть, так же пытались спастись родители и Деррик...

Арвиде смотрела на жителей с жалостью и сочувствием. Внезапно она увидела женщину с девочкой, замыкавших цепочку людей, бредущих к кораблю. Женщина держалась за плечо спутницы и шла крайне медленно. Арка над ними должна была вот-вот рухнуть.

Арвиде спустилась вниз и через несколько метров оказалась рядом. Женщина была Слепа! Арвиде схватила её за руку и потащила к кораблю. Сил у девочки явно не было, поэтому она, споткнувшись, отстала. Арка с грохотом падала вниз.

Арвиде, не задумываясь, схватила девочку за руку и резко дернула на себя. Арка упала вниз, совсем чуть-чуть не задев ноги девочки. Девочка от испуга заплакала, размазывая ручонками грязь по лицу.

Женщиина, услышав грохот, произведенный аркой при падении, лишилась чувств и испустила дух.

Пришлось брать девочку на руки и бежать под знакомый до боли свист — Карателей Лутары.

Спасенную звали Дана...

Посольский груз занимал половину трюма, Арвиде перевела надпись на ящиках. Чертово золото. Поиманый сигнал бедствия от такого же корабля с тем же грузом — еще раз доказал, что от презренного металла одни неприятности.

Эпизод шестнадцатый:"Авантюра"

Над её головой сиял Эктерд — Символ Вечности.

Тарик, Игорь, Мильтар — их Пути уже описаны для будущего. Арвиде отстраненно смотрела за проходящим обручем. Астарт?! Беспрецедентный выбор.

Арвиде сидела на земле и держала в руках вызов в Имперский колледж разведки — Киате. Придется проститься с ребятами, которые были в подчинении и бросить запыленно-скучный городок на границе, где вечно спорят три религиозные общины, которые приходиться растаскивать силой и разумом, величия имперской армии данные действия не прибавляют.

Резные ворота Киате... Его покровительницей в те годы была княжна Дебора. У неё были довольно тесные родственные связи с правящим домом Империи. В двадцать с небольшим у княжны хватало ума и здравого смысла, не вмешиваться во дворцовые интриги и искать себе пару подальше от дворца. Об этих поисках знали, но деликатность их ведения вскоре заставила забыть о них. Они перешли в раздел выдумок дворцовых олухов.

По традиции Дебора приезжала в Киате и смотрела на успехи подопечных. Надо отметить, что княжна обладала потрясающей внешностью: высокая блондинка с очень красивым почти кукольным личиком и отменной фигурой. Одежда лишь подчеркивала красоту, а не мешала Деборе.

В очередной приезд красавица было рассеяна и озабочена, она даже не слышала заверений начальства Киате и их лести.

Арвиде устроилась в парке, пытаясь настроить кальситрин. Мелодия Арвиде привлекла внимание прогуливавшейся по аллеям княжны.

— Простите, я не знала, — Арвиде сделала попытку подняться.

— Играйте, карист, мне нравиться.

Арвиде продолжила настройку кальситрина, честно говоря, для настройки использовался далеко не лучший вариант знаменитой "Сентенции", но, погруженная в свои мысли, княжна не замечала пропущенных аккордов и неровного ритма.

— Карист, вы могли бы мне помочь?

Арвиде от неожиданности остановилась на половине мелодии:

— Вы влюблены, и ваш выбор не устраивает родственников... У них свой кандидат на должность вашего супруга.

— Откуда вы знаете, карист?

— Это Киате, вроде здесь обучают всю имперскую разведку, — улыбнулась Арвиде.

— Вы бы помогли мне спасти человека?

— Я хотела бы знать подробности.

— Мой дядя Кастор, давно мечиаеи выдать меня за своего двоюродного кузена — Локки, которому нужен мой титул. Человека, которого я люблю зовут Кан Тайнери. В данный момент он заключен в крепости Ванешти. Я испробовала все способы, но у меня нет доступа в крепость. — Не существует закрытых дверей. Я согласна.

Арвиде устроилась в зарослях. Перед ней возвышалась крепость Ванешти. Древнее здание похоже неплохо справлялось со своими обязанностями. Высокие восстановленные стены удерживались дополнительными экранами. Арвиде не бралась судить об их мощности, но её должно быть достаточно для поджаривания двух молодых особ, находящихся в кустах.

Дебора собственной персоной оценивала шансы. Охрана состояла из наемников, человек тридцать. Опытные вояки, грамотно выставляли караулы и вели наблюдение за окрестностями.

Попасть во внутреннее простанство было довольно сложной задачкой, но Арвиде вдруг осенило. Скальды! Их впустят даже наемники, скальды вне войны...

К вечеру в ворота крепости постучал довольно молодой скальд с помощником, тащившим на себе практически все пожитки. Дебора, конечно, поупрямилась, что не княжеское это дело — мешки таскать, но после недолгих объяснений на тему "Кому это больше всех надо", смирилась и лишних телодвижений не делала.

Радость наемников была безмерна, на пустоши и такое развлечение довольно дорого стоит.

Арвиде не ошиблась в своих расчетах. Наемники даже вещи не проверили. Дебора тряслась от страха, раскладывая вещи, Арвиде же чувствовала себя абсолютно спокойно, подстраивая кальситрин.

Деборе удалось успокоиться лишь к моменту раскладки ветхих листков с текстами баллад.

Двор, в котором расстелили ковер, был построен так, что темница о которой говорила Дебора, оказалась за спиной слушателей, которых собралось около двадцати человек.

Старший из наемников, исполнив необходимые обряды, попросил исполнить песнь о любви.

Арвиде, чтобы не потерять авторитет, осведомилась, есть ли, у наемников любимая. Единства мнений не получилось, поэтому Арвиде выбрала "Aggera", кстати посвященную Деборе Даатсаан, и не требовавшую особого напряжения для исполнителя.

В узком окошке мелькнуло лицо, песня дошла по назначению.

Дебора не теряла времени даром, она вытащила ключи у зазевавшегося охранника и направилась к темнице. Никто бы не догадался что в рукавах её драного одеяния прятались два стилета.

Арвиде закончила баладу в тот момент, когда княжна преодолела три пролета подземелья. Княжна слышала начало баллады о Сариденской битве. Как и Арвиде она прекрасно понимала, что очарования песен на долго не хватит, и, если Арвиде хоть раз ошибеться, то вся троица окажеться в этой подземной темнице.

Под плащем Арвиде лежал меч и парочка заготовок из арсенала старых Орденов. Особого желания умирать у неё не было. Где-то внутри веселился не хороший задор будующей драки. Его абсолютно не хотелось выпускать наверх.

"Скорее, скорее. Я долго не смогу играть, мои силы не бесконечны. Голос не выдержит такой долгой нагрузки, для меня это уже пятая баллада.Ну наконец-то, идите к воротам, хорошо," — Арвиде заканчивала очередную песню.

Начальник, к великому разочарованию всех присутствующих, остановил скальда.

Арвиде мысленно его поблагодарила. Началась рутинная проверка присутствующих. К счастью, Дебора успела выпустить Кана и вернуть ключи хозяину.

Арвиде устроилась на ковре, чтобы подремать. Дебора воззрилась на неё с недоумением и только после дополнительного приглашения устроилась рядом.

Утром их разбудила беготня, связанная с обнаружением побега. Арвиде, конечно, была вне подозрений, а вот Дебора... Пришлось переубеждать с помощью Орденских "шуточек".

"Смешно, все время помогать другим, и, при этом, пытаться не сойти с ума. Жаль Тарика не воскресишь. С ним было проще смиряться с ситуацией,"— Арвиде шла по аллее Киате.

Все местные газеты расписывали свадьбу княжны Деборы Аэс с лейвистом Флота.

Эпизод семнадцатый:"Амир"

Арвиде стояла перед князем Амиром и его невестой — Стефани. Отец Амира — князь Порджари попросил испытать их. Он не верил в искренность чувст разгульного, тщеславного, гордого и слабовольного сына, тем более выбор не отличался разумностью — о эгоистичности Стефани в мирах Айнховейна ходили легенды. Этой даме необходимо было лишь полложение в свете, её любовь к Амиру была равна чувствам к занимательной игрушке, способной удовлетворить её прихоти.

Арвиде стояла на пустоши Морхейм и размышляла о том дне,когда эти двое дойдут до конца пути.

— В должны отнести эту шкатулку в Ольмерк на Дарсене и передать её Серджио Цебсту, — говоря это Арвиде понимала, что в шкатулке лишь чистый лист и он никогда не попадет к Магистру Ордена Тайш.

Арвиде посмотрела на скривившуюся Стефани:

— В этой сумке необходимые вам вещи и деньги. С этого момента вы должны полагаться только на себя. На Дарсене вы должы оказаться самое позднее через две недели. Теперь поручение выполнено и остается ждать новостей от Магистра Тайш, Арвиде медленно шла к кораблю князя.

Произошедшее далее не удивило её. Так и должно было случиться. Стефани по дороге сменила Амира на удачливого авантюриста, который лишил её остатков денег и в довершении всего подстроил её смерть.

Амир опоздал на Дарсену ровно на месяц, зарабатывая на жизнь уборкой трюмов транспортников, и, не пропуская ни одного смазливого личика.

Отец соответственно заставил сына пройти в наказание семь кругов персонального ада. Таким вот образом Арвиде приобрела еще одного врага.

Сама Арвиде в очередной раз отказалась вести свою команду на карательную акцию.

"Самое смешное, что они все спасают свой мир. Цена их не интересует. Жизнь для них ничто. Опять деньги и власть становятся выше судеб людей. В этом никто не сможет помочь. Интересно, а если за имперско-конфедератскими склоками появиться государство, которое возьмет эстафету в свои руки...Нищая и голодная армия сама сметет империи не способные их прокормить. Будет гражданская война до тех пор пока не наступит время перемен... Хороший же я начальник, из-за меня двадцать пацанов могут поплатиться жизнью за невыполнение приказа," — сырой доисторический каземат навел Авиде на закономерную мысль о побеге.