Проблема всей жизни

Словом, изначально яркое в оттенках своей чуждости слово инфильтрант помутнело, его значение в смысле "нелегальный иммигрант" пожухло, потеряло изначальный смысл. Но после Армагеддона налилось новыми красками.

И упаси нас всех бог от повторения этой живописи еще раз. Два с половиной миллиарда человек — такова цена победы над иномировым злом. Столько смертей потребовалось, чтобы остановить истребление человечества и запереть зло в его обители. Этот черный список мог бы и продолжиться, если бы группа религиозных ученых, объединившихся вокруг швейцарского CERN, на нашла способ закупорить врага в его мире.

Но порой он прорывается. И тогда слово инфильтрант принимает вполне вещественный смысл, полный наглядности: это проявление иномирового зла в нашем мире. А человек, хоть раз коснувшийся этого проявления, подлежит срочной изоляции. Как возможный носитель этого зла.

Теперь понимаете, почему я немного напрягся, когда Женя высказал свое предположение?

Никто не знает, как инфильтранты меняют тела, а кто знает — уже не рассказывает. Очень возможно, что в тот миг, когда светловолосая девчонка исчезла из щели между контейнерами, я стал ее новым домом.

Видимо, все мои догадки отразились на физиономии, и Женя, увидев, не сдержал улыбки. Вид напуганного контрабандиста в кабинете таможенного инспектора действительно комичен.

— Да не трясись, Кирилл, — сказал тайванец спокойно. — Мы ведь не нашли тела девчонки. Значит, внутри тебя никого нет. Да и дознаватели-федералы не отпустили бы так просто, заподозри неладное.

Конечно. Инфильтранты переходят в новое тело только с потерей предыдущего. А пресловутого "первого контакта" и вовсе нет, инфильтрантами первой смены рождаются, а не становятся. Правда, пока никто не слышал о тварях, исчезающих прямо в воздухе. Это несоответствие я и высказал вслух.

— Значит, какой-то новый тип инфильтрантов, не имеющих стойкой материализации, — спокойно ответил Женя. — В любом случае тебе отсюда надо убираться. Только вот...

Таможенник постучал пальцем по столу. Явно собирался с мыслями перед тем как сказать.

— Думаю, тебе лучше бросить "Непсис". Сам понимаешь, они ж чокнутые параноики.

Да, церковь Бодрствующих, или "Непсис", имела устойчивую репутацию религиозно-технических отморозков-параноиков. Даже подозрение в ношении инфильтранта могло привести к очень неприятным последствиям для подозреваемого.

— Бросить не проблема, — сказал я. — У меня в контракте есть пункт, согласно которому...

— Ты идиот?

Женя смотрел на меня как на душевнобольного. Потом в глазах-щелочках проснулось что-то типа терпения к несмышленышу. В роли последнего, надо думать, выступал лично я.

— Через несколько часов региональный менеджер "Непсис" получит подробное описание произошедшего. Ты в самом деле думаешь, что тебя в Гонконге радушно встретят, побеседуют о случившемся за чашкой чаю и отпустят в новый рейс?

Я призадумался. Да, конечно, ни черта не отпустят. Пока не вымотают душу допросами и не изучат тело под наноскопом — обратно в мир не вернут. А быть может, для полной верности, и устроят несчастный случай. С летальным исходом. Где "летальный" — вовсе не от слова "летать".

Получается, я потерял работу?

Получается, что так. В общем-то, не сильно большая проблема, но "Воланс" жалко... привык я к этой машине. Да и она ко мне тоже.

— Значит так, — таможенник сложил ладони в замок и положил на него подбородок. — Я уже составил рапорт о задержке твоего рейса по нашей вине. Издержки оплатил за счет порта. От тебя требуется собрать манатки, прыгнуть в экран и свалить отсюда к чертовой матери. И уж конечно не в Гонконг.

—

Глава 4. Соседка сверху

— Товарищ сержант, а крокодилы летают?

— Что за бред? Конечно не летают.

— А товарищ прапорщик говорит, что летают!

— А? А! Ну, в общем-то, конечно, летают, но низехонько-низехонько.

Этот анекдот в различных вариациях я лично рассказывал раз сорок. И еще раз шестьдесят слышал от соседей по столику в баре аквапорта, стоило им узнать что я — пилот экраноплана. Ура, историческая справедливость восторжествовала: первый экраноплан создали именно мы, и вот теперь русский же анекдот стал неотъемлемой частью репутации экранщиков.

Помнится, я совершенно серьезно подумывал о переименовании моего судна в "Летучий Аллигатор". Но все же сдержался, оставил ему данное с рождения имя "Воланс" — на латыни "летучая рыба". Хотя только больной на всю голову может представить себе рыбехоньку полной массой в сто сорок две тонны.

Но сегодня мы с рыбкой на диете. В карго-секции груза почти нет. Только возвратная посылка наших друзей из "Тхань и Ко" — контейнер меньше пяти центнеров. По сравнению с полной загрузкой в шестьдесят тонн — комариный вес.

— Вышка, я экран си-эн девять-девять-шесть. К запуску моторов готов.

— Экран китай две девятки шесть, запуск разрешаю. Следите за волной, пожалуйста.

Вот и ладненько. Если просят следить за волной, значит за мной целая очередь гидропланов и экранов. А если целая очередь, значит никто из особистов у меня на хвосте у меня не сидит. Они толкотни не любят, позагоняют всех обратно в доки.

Значит, ушел чисто.

Ну, скорее всего чисто.

"Воланс" рассчитан на пилотирование тремя членами экипажа: командир, он же первый пилот; карго-мастер, он же второй пилот; штурман-метеонавигатор. Но это в дальних магистральных полетах. А каботажное мельтешение между Гонконгом и Тайванем в штурмане не нуждается. Метеоусловия известны на неделю вперед, а штурманить просто нечего. Слева Тайвань, справа континент, все хорошо видно на экранах. "Навстар" в виду особых отношений с пиндосами здесь не работает ни чешуи, но есть русская орбитальная система, да и радиомаяков на местных побережьях просто хоть без хлеба ешь.

Официально я могу себе позволить краткие пилотажи даже в одиночку. Что сейчас я и собирался осуществить в лучшем виде, хотя по документам на борту два человека. Женя сказал кому нужно, и администратор аквапорта не стал портить полетное расписание внезапной перекомплектацией экипажа.

Я улыбнулся предстоящему полету и утопил клавишу "Стартер-старт".

Где-то в носовом отсеке загудело — заработали компрессоры. Потом корабль пронзило воем разгонных редукторов, и, наконец, явилось на свет мощное, басовитое гудение. Златоглот проснулся. Прочихался, переварил первые литры "горючего золота" и вышел, наконец, на режим.

— Экран китай две девятки шесть, волнуете на два с половиной балла. Придушите златоглота, ради всей малой гидроавиации вас прошу!

— Вышка, пока не прогреюсь буду дуть именно так. Извините.

— Понял вас, экран. Черт бы побрал ваши турбофены. Не можете рулить на батарейке?

— Спасибо, вышка, не могу. И потом, я вам по контракту деньги за неудобства плачу. Что ж, мне теперь удавиться, гладя как они в никуда уходят?

— Пожалуйста! Бережливый вы наш. Что по времени на прогрев?

— Еще семь ноль секунд.

— Понял вас. Экран си-эн девять-девять-шесть прогрев семь ноль секунд. Мелкота, все поняли?

В ответ на канале кто-то очень витиевато послал меня к пекинской бабушке на кантонском диалекте. Видимо, пилот самого малого из гидросамолетов. Конечно, я ничего не понял из его сюсюкания, но акцент и смысловое пожелание в мой адрес читались легко.

Впрочем, мужика можно понять. На волне от моих движков его сейчас колбасит так, как в небе не колбасит даже в грозу.

— Экран, у вас еще сорок секунд, но предлагаю начать рулежку помалу прямо сейчас. Ничего не будет с вашими фенами, а у меня сейчас мелочь друг друга топить начнет.

— Валяй, вышка. Давай рулежку.

— Я вышка, экрану китай две девятки шесть. Рулевая би-два на эф-восемь, на эй-2, на эн-двенадцать взлетная налево. Как поняли.

— Понял вас. Я экран си-эн девять-девять-шесть, рулю на би-два, эф-восемь, эй-2, эн-двенадцать взлетная налево. Волну в Гонконге не подскажете?

— Экран, не наглейте. Метеослужбу никто не отменял.

Ну вот и дорожка. Вообще-то, ее правильно называть взлетно-посадочная полоса, как у сухокрылов. Но мы, гидролетуны, называем ее дорожкой — как в бассейне. И впрямь похожа, только вместо длинной цепочки пробковых колец на тросе наша дорожка ограничена самотопящимися буями-параноиками. На случай увода машины с траектории взлета или посадки.

— Экран си-эн девять девять шесть на исполнительном. Жду разрешения на взлет, — продиктовал я в эфир.

— Экрану китай две девятки шесть, да проваливайте же наконец! Взлет разрешаю.

Я улыбнулся, перевел разнотяг на автоматику и дунул фенами всерьез.

Эй-ех, малыши-гидросамолетики! Видели бы вы меня сейчас. А еще лучше, стояли бы позади. Эк бы вас в одну кучу смешало и затопило к слонам морским!

Пустой "Воланс" весит восемьдесят тонн с копейками. Теоретически может тащить на себе еще шестьдесят с лишним. Потому чтобы отклеиться от воды в пределах полосы ему нужна тяга под тридцать тонн.

Спереди под обшивкой у него два турбофена с регулируемыми соплами с двух сторон от фюзеляжа. И еще два электрофена сзади, впрочем, от них сейчас толку нет, слишком дохлые. Их очередь потом, на установившемся режиме.

Но турбофены, ребята, это ух!

Восьмидесятитонная громада "летучей рыбки" задрожала всем корпусом, два раскаленных воздушных кулака ударили в воду перед консолями крыла и промяли водную поверхность. По обе стороны от кабины на воде возникли перевернутые купола диаметром метра три, и в глубину почти метр. Кто этого ни разу не видел — тот вообще ничего в своей жизни не видел. И это, господа, я пока держу семьдесят процентов нагрузки. То ли еще будет!

Шестьдесят километров в час, восемьдесят, девяносто. Запищали датчики статического давления экрана — машина потихоньку набирает воздушную подушку под куцыми, но чудовищно широкими в плане крылышками. Сто двадцать — автоматика чуть поправила направление реактивных кулаков, теперь они не столько пытаются задрать морду "Воланса" и оторвать ее от воды, сколько напрямую дуют под консоли, надувая воздушную подушку еще больше.

Полторы сотни — пора выходить на полный взлетный. Я подал ручку от себя, и рассерженный гул сменился яростным ревом. Торжество технологий столетней давности, заброшенных человечеством из-за топливного голода. Но мы-то хитрые, мы ж не летаем на турбофенах, мы только взлетаем на них. Так что, можно барской рукой и пораскидать жидкое золото, пережечь его на вредный для атмосферы углекислый газ. Шиковать так шиковать, да?

— Экран, я вас ненавижу!

Это снова вышка, но уже на выделенном радиоканале, чтобы начальник не слышал. Понимаю, вышка, тебе теперь минут пятнадцать ждать, пока перегретая вода перестанет парить и перемешается с холодной. Иначе у гидроавиации взлетная скорость будет километров на сорок выше — из-за разреженного, нагретого водяным паром воздуха.

— Вышка, не паникуйте. Лучше следите за мелкотой на электродрелях, — сказал я на прощанье, и вырубил прием выделенки, оставив диспетчера бесноваться.

Электродрелями мы, гидролетуны, называем всю малую гидроавиацию. Легенькая "Сессна" или "Лю Конг" слишком слабосильны чтобы поднять в воздух полноценную "батарейку" — нейтрон-электронный реактор холодного синтеза. Поэтому летают они с обычными батареями, и движки у них обычные, с массивными коками винтов. По виду немного похоже на электродрель, да и звук работы похожий, с высокочастотным свистом. Вот и прижилось название.

Меня и мне подобных называют экранами. Немного обидно, ведь экран в понимании обывателя — это панель ТВ-жвачника или ненавистного терминала в офисе. Но мы-то, летуны, знаем правду, кто настоящий экран, а кто жвачник.

Наконец, всякую глиссирующую шелупонь типа катеров на воздушной подушке или подводных крыльях, авиацией не считают, хотя и стартуют они по одной дорожке с нами. Но это так... Исключение. Скорость больше двухсот километров в час им не светит никогда в жизни. Значит, ни разу не пилоты.

Между тем у меня уже сто восемьдесят. Пора окончательно отрываться и включать батарейку. Проделав нужные манипуляции, я взглянул на приборы. Ага, НЭР завелся. Все нормально, бачок окрасился в зеленый цвет, активное вещество разогрелось, реактор готов к подачи энергии.

Отрыв!

Крупную дрожь фюзеляжа как ножом отрезало. Машина оторвалась от водной глади и, лишенная сопротивления воды, пошла добавлять скорость. Две сотни, две с половиной, три, три с половиной...

Запищал зуммер отводного маяка — правильно, зону полосы мы уже покинули. Я, наконец, взялся за штурвал и покачал элеронами. Все в порядке, перекладка уверенная, скольжение и рыскание минимальные. Машина встала на экран, а значит текущая высота два с половиной метра, и больше трех уже не вырастет. А вот скорости мы еще добавим.

Я задал рубежом перехода четыре с половиной сотни и откинулся на спинке кресла. Дальше автоматика все сделает самостоятельно — запустит кормовые электрофены с питанием от "батарейки", потихоньку приберет режим на носовых турбинах, а потом и вовсе их выключит. Затем выведет экраноплан на экономичный полет с крейсерской скоростью чуть больше четырехсот.

— Экран, как вас там. Вышка с вами говорить не хочет, поэтому буду говорить я, Килунг-Северный. Через две минуты буду вас передавать Центру. Частоту знаете?

— Килунг-Северный или как вас там, все знаю, не беспокойтесь, — рассмеялся я. — Не первый раз беременный.

— Да я и не беспокоюсь, — улыбнулся на той стороне эфирного канала диспетчер. — Счастливого полета.

— Спасибо.

— Кстати, толстопузов на электродрелях ты классно отметелил. Когда следующий старт, экран? Не хочу пропустить зрелище. У нас тут пацаны делали ставки, покоцаешь ты кого-нибудь волной или нет.

— Боюсь, что очень нескоро, Килунг. Но за зрителей спасибо.

— Да ладно, в самом деле весело было. Бывай. Удачи тебе.

— Тебе тоже.

Вот и вся романтика. А далее — два с лишним часа спокойного гудения кормовых электромоторов, пощелкивание автопилота (ну не отключаются у него эти щелчки, хоть тресни) и скука. Можно почитать книжку, но я не привык расслабляться в полете. Поэтому обычно иду проверять груз, делаю что-нибудь по хозяйству в грузовом салоне — о, там всегда до черта дел по хозяйству! Да, кстати. У меня же весь техтоннель заляпан джемом. И в самом деле, пойти прибраться что ли. А то мало ли какую контрабанду придется туда срочно пихать — а у меня там разве что пчелы вприсядку не пляшут.

* * *

Алекс Вон был доволен жизнью. И пусть соседи смотрят на него как на предателя, но за полтора года он купил себе комнату в Сити, еще за полгода легализовал, наконец, двух племянников у тетушки в Нанькине, а сейчас все шло к тому, что получит продолжение роман с Агнессой Ли из отдела техподдержки. Тогда Алекс окончательно переберется в центр города, и на мнение соседей будет наплевать. А ломовые коммунальные платежи можно стерпеть. Тем более скоро его переведут на повышение — слухи об этом с неделю бродят по коридорам пекинского офиса "Непсис".

Был Алекс доволен и работой. Непыльная должность финансового ревизора куда интереснее, чем бухгалтерская отчетность, которой занимался до этого. Вот что значит вовремя поймать волну: одним из первых осознал всю мощь европейской Церкви, и одним из первых выучил латынь — официальный язык делопроизводства внутри "Непсис". И весь в тепле и достатке. А "истинные китайцы" из числа соседей по пригороду по-прежнему перебиваются с риса на воду и бегают на обед строем.