Все дороги ведут в параллельные миры

И теперь этот легендарный, пусть даже и заработавший себе дурную славу, клан наемных убийц подчиняется ему, а точнее Мэтту, хотя главной сути это не меняет. Это уж скорее для вида, потому что его сиятельству Мэтту сейчас всего лишь два года, а поверенным его дел является он сам, так как Дэриен передал ему эту задачу, вынужденный сам заняться более важными делами за границей Доннийи.

Но какой непостижимой является Судьба! Жизни некотрых людей на весах Судьбы зачастую перевешивают жизнь и благополучие многих других сотен и тысяч людей. И не всегда эти люди заслуживают такого бесценного дара, непонятно из-за чего подаренного им самой Судьбой, как жизнь. О нет, далеко не всегда! Но тогда получается, что Судьба нарушет балланс равновесия — самый незыблемый из существующих из покон веков закон: каждому действию есть противодействие, и каждое, даже самое неосторожное и малое движение в Судьбе мира тащит за собой целые неразрывные цепочки последующих за ним явлений. Из этих запутанных мыслеизречений вытекает следующее: даже самый необдуманный и напрасный, на первый взгляд, поступок, может изменить ход Судьбы и привести тем самым к самым фантастичным последствиям.

Так случилось и с аладаром Темного клана, обязавшего свою жизнь первому Министру, графу Мелсу...

* * *

За несколько недель до смерти графа Роллелейского.

Это произошло, когда Министр, в спешном порядке возвращаясь во дворец из Южной провинции, услышав неясный шум в развилине дороги, приостановил свою лошадь и, приблизившись, увидел картину, достойную подробного описания. В относительно тесной открытой площади стояли девятеро огромных и очень мускулистых громил, а десятый человек, облаченный в темный дорожный комбинезон, стоял на коленях перед одним из громил, предположительно главарем этой шайки. Руки мужчины были перетянуты сзади очень толстой, почти неперерезаемой веревкой, а на голову был натянут полотяной мешок. Министр не колебался ни секунды: покинув место, за которым он наблюдал за бандой и обнажив меч, он ринулся на противников. Связанный человек, казалось, только этого и ожидал, потому что за одну секунду вскочил на ноги и, развязав путы, снял мешок. Бандиты не понимали, что здесь творится и почему их недавний пленник теперь уверенно стоит на ногах и дерется с несопротивляющими разбойниками. Быстрее всех опомнился их главарь и, вытащив клинок, всадил бы его в ''бывшего пленного'', если бы Мелс за мгновение до этого не убил бы его. Ни о чем не подозревающий мужчина в этот момент убивший последнего бандита, повернулся и лицезрел около себя падающий труп с направленным на него клинком, так и не достигшим своей цели. Теперь они оба стояли с опущенными мечами в руках и, трудно дыша, переводили дух. Рядом с ними валялось девять бездыханных тел...

Человек в черном хладнокровно вытер ''одолженный'' меч о плащ одного из валающихся трупов. Затем, испытующе взглянув на опешившего Мелса, стал на одно колено, чем еще больше изумил его. Одетый в черное человек звучным голосом произнес:

— Я, аладар Темного клана, Вортен Нергал, даю клятву верности человеку, спасшему меня!

— Темный клан?.. — Мелс от изумления и малой толики отвращения непроизвольно сделал шаг назад.

Аладар Клана пристально разглядывал Министра, словно хотел заглянуть ему в душу.

— Вижу, вам знакомо название нашего клана?— скорее более утвердительно, чем вопросительно спросил мужчина.

— Да, знакомо, точнее я знаком с теми семьями, чьи члены погибли от вашей руки из-за денег! Прошу вас, нет, вернее, настаиваю, верните вашу клятву назад!

— Вы крупно ошибаетесь! — в глазах аладара мелькнуло понимание. Мелькнуло и сразу исчезло за серой дымкой его зрачков. — Все эти зверства происходили при прежнем нашем аладаре, который передал власть мне. Теперь Темный клан не убивает невинных людей, которые нажили себе богатых и состоятельных врагов. Мы изменили нашу тактику. Теперь прежде, чем принять Заказ, мы расследуем жизнь жертвы и только потом решаем, заслуживает ли он смерти или же нет.

— Да кто вы такие, чтобы решать, даже если это справедливо, кому жить, кому умирать! — вознегодавал Мелс. Сама эта мысль казалась ему дикой. Только Судьба имеет право решать это!

— Может быть,— согласился Вортен.— Но это наш образ жизни, наш способ зарабатывать. И можно даже предположить, что Судьба нашими руками хочет вершить правосудие.

— Чушь! — не согласился Мелс. — Я не принимаю твою клятву!

— Поздно, граф, — грустно усмехнулся аладар.— Что, что, а честь для членов Темного клана превыше всего! Ну, прощай, граф!

И Вотрен Нергал, аладар Темных скрылся в уже наступившей темноте. А Мелс же еще долго стоял и смотрел в пространство, пытаясь осознать, как все это с ним приключилось и было ли это вообще. И только обезображенные трупы бандитов уверяли его в этом...

* * *

— И кого же ты приведешь сюда? — Тиринтий ар Вортон тяжелым взглядом посмотрел на Арова, который к полудню дошел до созданного под руководством его друга небольшого особнячка. Когда два старых приятеля шумно поприветствовали друг друга и вдоволь наговорились, рассказав об успехах, которых достигли, Аров намекнул бывшему главе Тайной Стражи, что хочет его кое с кем познакомить.

— Ты о нем, уверен, наслышан, — в предвкушении ухмыльнулся Аров. — Но все равно пока не увидишь, до конца мне не поверишь.

Тиринтий недовольно посмотрел на недоговаривающего друга, но тот уже повернулся к нему спиной, поэтому ему оставалось лишь про себя возмущаться странным поведением Арова. Наконец, когда уже Тиринтий подумал, что приезд гостя — очередная неудачная шутка пророка, в открывшейся двери, где несколькими минутами раньше скрылся его друг, появился сам пропавший, сопроваждающий шатена среднего возраста, от которого за версту веяло опасностью и угрозой. Одет незнакомец был во все черное, за многочисленными складками его одежды было спрятано множество оружия, что Тиринтий, как бывший главарь Стражей, интуитивно ощутил.

— А теперь, мой дорогой друг, позволь тебе представить Вортена Нергала, предводителя и аладара Темных, то есть Темного клана.

— Кого???Что?! — из горла Тиринтия вырвалось жалкое подобие нормального звука, потому что голос как-то сразу охрип.

— Я же уже сказал, — насмешливо бросил Аров. — Или ты был столь невнимателен, что не расслышал? — читая в глазах ар Вортона непонимание и недоверие, Аров поспешил обьяснить всю ситуацию. — Дело в том, что за несколько недель до убийства, граф Мелс, погибший муж госпожи Лидии, в пути случайно спас Нергала от неминуемой смерти, и последний, в благодарность, дал клятву верности от имени всего своего клана. Теперь же пришло время исполнить эту клятву. Клан уже оказал нам неоценимую помощь во многих делах, с которыми никто не смог бы справиться лучше, чем они. Ты, наверное, слышал о череде случайных смертей в Палате нашего многоуважаемого короля? Так вот, все это дело рук клана. Я позвал Вортена сюда, чтобы составить список поручений, которые по силам лишь воинам клана.

— Поверенный клятвы совершенно прав, — кивнул Нергал, оставаясь невозмутимым и с интересом разглядывая одну из самых легендарных личностей в искусстве боевого мастерства. Многие, очень многие задавались вопросом, как же выглядит человек, почти возродивший забытые умения и самостоятельно развивший такую организацию, как Стража, и теперь он, сам в свое время закончивший обучение в Страже, видит его перед собой и разговаривает на равных... — Николас Аров разьяснил мне ситуацию, которая ожидает как Доннийю, так и весь мир, и у клана нет оснований ему не верить. Впереди наш мир ожидает немало испытаний и чтобы выйти из них победившей стороной, нужно обьединить силы. Я говорю от имени всего клана, который готов вам безоговорочно помогать, а если вы, Тиринтий ар Воротон, примите мое приглашение посетить Темный клан, мы будем вам очень обьязаны.

— Посетить клан? Хм, очень неплохая идея. Благодарю вас за приглашение, Нергал, и с уважением его приму...

Николас Аров со скрытым удовлетворением и усмешкой наблюдал за обменом любезностями между этими двумя раньше незнакомыми людьми. Теперь он мысленно хвалил себя за догадливость. Да, это определенно с самого начала была хорошая идея познакомить таких близких в сфере жизни, но избравших разные пути, людей. Каждый из них лидер в своем деле, а вместе они добьются большего в общем деле, чем по отдельности.

— Но почему вы так резко изменили своим принципам? — поинтерисовался в конце бывший главарь Стражей. Ему с ходу было очень трудно поверить в такие радикальные изменения в образе жизни темных.

Вортен Нергал склонил голову, признавая правоту вопроса и давно ожидавший, когда же его зададут. Ни секунды не колебаясь, он выложил правду и даже рассказал о своих взглядах на жизнь и предстоящих изменениях в клане.

— Ну, раз вы познакомились и в некоторм роде подружились, официальное знакомство и встречу можно считать закрытой, — сообщил Аров. — Я оставлю вас здесь одних, у вас, наверняка, найдется много общего.

— Вы направлятесь туда? — спросил Вортен, наблюдая за Аровым, который во время хаотичных сборов мельтешил туда-сюда, то открывая, то закрывая разные ящики в поисках понадобившемуся ему предмета.

— Да, в Светлый лес, потому что сегодня один из тех самых дней, когда по легенде цветок папоротника перенесет в лес оружие — пришельца. Да, чем больше я думаю над этим, тем больше склоняюсь к мысли, что оружие — это пришелец или какое-нибудь другое, разумное существо. Вероятность того, что проход появится именно сегодня, мала, но проверить на всякий случай стоит. Не скучайте без меня! — пробормотал Аров и, натянув капюшон плаща на голову, скрылся за дверью.

Тиринтий ар Вортон проводил еле видную через окно в сгущающихся сумерках фигуру старого друга задумчивым взглядом, а затем, захватив с собой вино, что-нибудь сьестное и не забыв Нергала, отправился к себе в кабинет. Ему хватало тем, на которые можно было поговорить с человеком, мудро и успешно возглавлявшим клан лучших наемных бойцов...

* * *

Николас Аров с детства терпеть не мог леса. Ему казалось, что леса — это не просто собрание деревьев и место обитания разных животных и растений, а что-то живое, целостное, враждебное ко всякому,посмевшвму ступить на его территорию.

И вот сейчас провидец, затеявший нешуточную игру против правительства во главе с Асефором, ощутил какую-то подавленность, если не сказать страх. Но как истинный борец, свои чувства он ставил на последнее место, и шел вперед, несмотря на окружающий его лес.

Что ожидал увидеть Аров? Он и сам не знал ответа на этот вопрос. К чему приведет это проникновение извне? Сможет ли это существо сыграть ту главную, решающую исход войны против короля-тирана роль? Ведь помимо помощи Темного клана и предательства некоторых графов у Асефора все еще есть средства для противостояния и победы над мятежниками, хотя в открытую они пока не выступили... Тайная Стража, раньше возглавляемая Тиринтием, тоже не из безмолглых деревеньщин набрана, да старшие графы, разделяющие взгляды Асефора, довольно сильны, а после недавних событий стали вдвое, а то и втрое осторожны и опасны.

Каким же глупцом был он, Николас, сообщивший королю о возможном пришельце из другого мира! Хорошо еще, что его ''мудрое'' величество оказалось настолько непредусмотрительным, что ничему не поверило! А ведь такие, зачастую, незначительные ошибки и промахи меняют историю!..

Да, великие дела назревают! И недавние события являются прямым доказательством того, что истинные и нужные повороты в ходе судьбы мира осуществляются посредством силы мысли и ума! Мммм...да, этого ему точно не занимать! А Асефор глуп, надменен и властолюбив, что ослепляет его, не давая видеть заговоры прямо у себя под носом!..

'Так, по моим расчетам оно должно было появиться где-то здесь...' — подумал Николас Аров, рассматривая местность вокруг себя.

Но ни рядом, ни поблизости не было ни души... Наполненный звуками, но казавшийся пустынным лес со своими высокими, столетними деревьями, листьями иссохшей травы, на мгновенье показался экс-провидцу еще более недружелюбным, чем раньше. Мало ли что могло случиться с иномирянином! Не время отдаваться детским страхам! Надо рассуждать, как пришелец...

Любое разумное, не агрессивно настроенное существо, независимо от течения мыслей и типа мышления, попав в незнакомую среду, предпочтет двигаться. Ну и если еще учитывать, что существо разумное... Так, это во первых. А что во во вторых? Если существо, в какой-то степени образованное, будем на это надеяться!, оно двинется на север — это золотое правило путешественников...

И Аров, подчиняясь выводам собственной логики, двинулся на север... Прошагав несколько метров, он понял, что принял правильное решение. На сырой земле под невысокой березкой виднелся ясный отпечаток чьей-то небольшой ножки. Странно, еще подумал Аров, у воина, способного сокрушить могущественную армию, такое хрупкое телосложение?

Но все равно воодушевленный провидец продолжил путь. Темнота все сгущалась, луна давно скрылась за облаками и Николасу оставалось только ориентироваться на ощуп. Хотя и было летнее время, начинало рано темнеть и холодать и Николасу, то ли из-за того, что он озяб, то ли от волнения, бросало в дрожь. В непроницаемом мраке леса все его планы, поступки, надежды, стремления, планы и мысли казались очень далекими и нелепыми. Создавалось такое ощущение, что все потеряло смысл. Все, кроме этого огромного, темного, враждебного леса. Николас Аров еще час назад и представить себе не мог, что заново испытает те страхи, которые обрушивались на него в далеком-далеком, но отнюдь не счастливом детстве. И казалось, что в этом мрачном, непроницаемом лесу вырисовывается лицо его отца — деспота семьи... Кто сказал, что родившись дворянином и унаследовав громкий титул, ты застрахован от тиранства в родной семье?..

Страхи навалились на Арова. Он не знал, куда себя деть, куда убежать, да помогло ли бы это?.. Мысли путались в хаотичный клубок, никак не желавший распутаться...

'Нельзя поддаваться страху. Тебе не семь лет! Ты не маленький мальчишка, которого жестокий отец оставил одного в лесу! Сейчас ты умен, силен, могущественен! Ты борешься против таких, как твой отец!' — думал в панике Аров.

'Ты ничтожество!..' — неожиданно прозвучали в голове Николаса слова отца.

' Это все детские страхи! — внушал себе предсказатель. — Ты — взрослый мужчина! Просто ты давно не был в лесу, а старые страхи навалились внезапно, и под их тяжестью ты не устоял. Все! Решено! Поселюсь где-нибудь на опушке леса, чтобы побороть свою детскую фобию! Вот увидишь, отец! Я все смогу перенести! Я избавлю мир от таких, как ты!'

' Ты превратишься в меня и повторишь мой путь. Рано или поздно!..' — опять голосом отца повторило подсознание Арова.

Чтобы прекратить этот поединок с самим собой, Аров яростно ударил сжатым кулаком по ближайшему дереву, ободрав руку почти до крови и сопроводив удар гневным криком. Сразу после этого послышался тихий вскрик и неуверенное: