Детский сад-3

Мальчишка принял её подачу с облегчением.

— Да, он нам рассказал про коз. Он же в приграничном городе жил — у них были свои козы. Он много знал про них. А мы решили пойти и поймать несколько штук.

"Пацаны! — снисходительно оценила Илия. И с любопытством спросила: — Ну, и как теперь их наказывать будешь? Заставишь драить кастрюли вместо Кама?"

Больше они не разговаривали. Селена шла с вручённым ей Микой козлёнком — для мальчишки он оказался тяжеловатым. Козлёнок непрерывно тоненько и пронзительно вопил. Ладно ещё, не дёргался, а лишь время от время сучил ножками, отчего Селене раза два попало острым копытцем ниже локтя. Коннор шёл рядом и выглядел очень усталым. Таким, что Селена несколько раз порывалась спросить, не заболел ли он. Но остальные мальчишки шли довольно весело, хотя та же усталость чувствовалась во всех и их движениях. И девушка решила не спрашивать Коннора при всех, что с ним. Устал и устал — не меньше остальных. Просто вину чувствует больше остальных. Верховодит же и знает, что с него спрос больше.

Трудней всего оказался не спуск, а тропа мимо заводи и дальше. Те же сучья, которые легко обходить, прогибаясь под ними, оказались почти непроходимыми для упрямых животных. Колру пришлось единолично стать козьим пастухом, потому что Джарри пошёл вперёд, прорубая путь. Дракону легче, конечно, было бы выжечь просеку, но у Мирта, умеющего тушить лесной пожар, было слишком мало сил. Всей компании притом пришлось ещё и озираться в поисках врага, который, не дай Бог, рядом окажется. А что? Запросто. Люди кричат, козы блеют — хорошая наводка на добычу для одичавших голодных оборотней, не говоря уже о машинах-убийцах... Пронесло...

Когда вывалились на опушку, с которой хорошо виднеется околица и часть деревни, Селена чуть не заплакала от облегчения. С таким кошмаром она давненько не сталкивалась! Взрослые животные перестали кричать — то ли устали, то ли смирились, но что самое интересное — при виде деревни прибавили шагу. Мельком Селена подумала: не домашние ли были? А потом вспомнила и спросила Коннора:

— А как вы их — живыми?

— Джарри научил охотиться с силками на кроликов, — напомнил мальчишка, не глядя на неё. Он уже еле плёлся. — Ну, мы и поставили. Они запутались, но ведь не понесёшь же их на руках. Пришлось распутать. А как связать так, чтобы сами шли и не сбежали, не знаем.

Как перетаскивали пойманных животных — отдельная история. Если вся команда, с кровью Коннора и Хельми, легко перенесла козлят, то тяжёлых коз и козлов перетаскивать на руках оказалось в первую очередь невыносимо неудобно. В конце концов, обозлившийся Колр перекинулся в дракона и перенёс всех, ухватившись лапами за верёвки. Взрослым животным предварительно завязали морды, чтобы драконьей сущности Колра не испугались.

— А теперь как? — спросила Селена, с ужасом думающая, что надо ещё проводить стадо до дому. Козлёнок на её руках затих, но в ушах звенело по-страшному.

— Домой ведём только коз, — категорически сказал Джарри. — Козлов отвязать — пусть гуляют по всей деревне. Когда надо будет — вернутся. Козлят отпустите на землю. Сами за козами пойдут.

— Как — козлов отпустить? — беспомощно, от усталости ничего не соображая, спросила девушка. — У нас же дети по всей деревне гуляют. А вдруг — козлы забодают их?

— Ещё кто кого забодает, — пробормотал Джарри, и Мика, стоящий рядом, захихикал. — Приручим потихоньку. Всё равно из деревни никуда не денутся.

Так и дошли до Тёплой Норы громкой компанией — с тоненьким блеянием и призывным меканьем. Неудивительно, что возвращающихся у дома встретила толпа встречающих — совершенно обалдевших детей, остолбеневших взрослых и счастливых до слёз домовых.

Беглецов и следопытов по их душу накормили — время ужина прошло уже. И Селена признала справедливость мальчишеских слов: в лесу время — летит!.. Но после ужина девушка собралась с силами и поплелась на мансарду — с мстительным чувством: она долго думала, как соотнести благородное деяние мальчишек с их недисциплинированностью, и наконец придумала.

4.

Со двора доносился стук молотка. К вечеру Джарри на скорую руку достроил небольшой закуток для коз: вкопал в землю четыре столба, а на них прибил доски. Получилось нечто вроде замкнутого забора, одна часть которого отворялась, как ворота. Сверху на две трети клетушки положили ещё доски, на которые навалили ветви самых густых деревьев — временная крыша на случай дождя.

Пока он возился с постройкой, мальчишки-оборотни повзрослее и Ринд, единственная девочка-оборотень, их сверстница, загнали козлов в один из дворов, где был полуразрушенный сарай, и повязали обоих. После чего с торжеством притащили перепуганных погоней животных к Тёплой Норе. "Охоту" пришлось устроить по требованию домовых, которые прелести деревенской жизни знали и ужаснулись, услышав, что козлов отпустили гулять по деревне. А вдруг посевы потравят? А вдруг залезут куда не надо и попортят всё? А вдруг на малых детишек нападут — рожищи-то у них страшенные!.. Селена тогда ещё подумала, что посевы — это да, а вот насчёт малых домовые сильно преувеличили: эти малые самих кого угодно — и без рожищ забодают. Джарри прав, хоть и пошутил всего лишь.

Успокоившись при виде собранного в одном месте стада, домовые виновато попросили Джарри сделать ещё одно помещение — поменьше, чтобы перегонять туда коз для дойки и не опасаться козлов. Джарри со вздохом оглядел двор при Тёплой Норе и сказал, что с завтрашнего дня начнёт постройку настоящего, добротного сарая.

Сейчас Джарри дорабатывал калитку в козий загон, чтобы открывалась легко. Приходилось трудновато: мало того, что постепенно темнело, так ещё и по всему забору загона висели дети. Повзрослей — с жаром обсуждали происходящее, а помладше — передразнивали блеющих животных. Ору-то!..

Селена открыла дверь в комнату братства и с порога окинула помещение внимательным взглядом. Так, Мирта нет. Наверное, сидит с Оливией где-нибудь в саду. Он считает, что среди деревьев, кустов и травы сестрёнка быстрей вылечится и придёт в себя. Его убеждение поддерживает старый эльф. Зато на первой кровати, у самой двери, сидит Колин в обнимку с Ирмой. Точней, волчишка, сидя у него на коленях, буквально облепила его руками и ногами, того и гляди — задушит, старательно, по-детски обнимая. Но Колин терпит, чувствуя себя виноватым.

Ирма повернула косматую (опять! Ведь только недавно девочки её расчёсывали! Может, мальчишки правы? И лучше её вычесать, когда перекинется?) голову на открывшуюся дверь — и Колин захрипел: волчишка сдавила его ручонками ещё сильней.

— Ирма, я не собираюсь забирать Колина, — как бы мимоходом заметила Селена. — А вот задушишь его — брата у тебя уже не будет.

— Ругаться с ними будешь? — с любопытством спросила Ирма, ослабляя хватку.

— Нет, не буду.

— Тогда неинтересно, — заявила волчишка и с коленей брата спрыгнула на пол. — Я пошла, — сообщила она, открывая дверь.

Девочка очень хотела хлопнуть дверью, но удара не получилось: со своей кровати коротко взглянул Коннор — и дверь в паре сантиметров до косяка резко остановилась.

Волчишка удивлённо обернулась и показала язык — на всякий случай всем:

— Бе-бе-бе!

Потом, смеясь, слушали грохот босых ножек по деревянной лестнице, бьющий по ступеням с такой силой, как будто спускается великан в сапогах...

Присев на край кровати Колина, девушка вздохнула. Хельми сидит на своей кровати и выжидательно смотрит на неё. Узкое лицо мальчишки-дракона непроницаемо, как и его слегка раскосые глаза. Но, судя по его фигурке, он повернулся к Селене, едва она вошла, а до этого разговаривал с Коннором. Мика вольготно расположился у своего дощатого ящика с отделениями различной величины. Ящик недавно сделал для него Джарри: надоели железки и непонятные металлические конструкции, которые валялись по всей комнате. Девушка, вспомнив о железках, из которых Мика старался соорудить нечто, только ему понятное, мельком подумала: "Интересно, а детские "Конструкторы" у них тут были?" Коннор единственный, кто как лежал, так и продолжает лежать на постели.

— Сильно устал? — спросила Селена.

— Ага, — легко сказал Коннор.

Про себя она улыбнулась: будет мальчишка признаваться, что устал! Ну что ж, прекрасно. Собравшись с духом, Селена начала:

— Надеюсь, вы понимаете, что ваш поступок заслуживает наказания? — Выждала минуту молчания, чтобы сообразить: понимают, но не собираются признаваться в том. — Хорошо. С одной стороны, для Тёплой Норы вы сделали полезное дело. С другой — заставили всех переволноваться. Есть третья сторона. Вы — такая компашка (она специально сказала это подчёркнуто пренебрежительно), что на вас все смотрят. То есть... Чего ожидать мне в следующий раз? Особенно когда не надо будет опасаться машинных демонов и когда магической охраны на изгороди вокруг деревни не будет? Массового бегства наших ребят? Я-то думала, у нас такой дом, что все доверяют друг другу. Но. Оказывается, можно уже сейчас сбежать тайком, а потом ещё и чувствовать себя героем (с изумлением заметила, поспешно отведя взгляд, как краснеет Хельми!). Как вы понимаете вся моя речь — предисловие. Итак, наказание. На той стороне деревенской улицы, прямо напротив нас, есть три нетронутых поля с картошами (так Веткин ещё давно назвал съедобные клубни, похожие на картошку, чему Селена обрадовалась: запомнить очень легко!). Ваша задача: каждый день после "тихого часа" и последнего урока вы идёте на эти поля и собираете тамошний урожай. Подчистую. Все три поля.

— Но мы же не для себя старались! — немедленно заныл Мика. — Так нельзя! Мы столько возились с этими козами...

— ... пока я целый день прохлаждалась и пила успокоительное, — вставила Селена.

— ... а ты нам — наказание, — с разгона не сообразил остановиться Мика. — Ой...

Он встал с пола и с размаху сел на свою кровать.

— Ты волновалась? — тихо спросил Коннор, садясь на кровати.

— Да, и очень сильно. — Селена помолчала и выговорила: — Вы бы хоть меня не блокировали на это время. Я хоть знала бы, а то чего только ни передумала... Кстати, как вы это сделали? Ну, чтобы я вас не чувствовала?

— Я придумал браслеты, — признался Коннор. — Кольца у меня не получались, а браслеты — сразу. Мы не хотели тебя постоянно беспокоить.

— Мы сюрприз хотели сделать, — прошептал Колин.

— Мы не думали, ч-что... — начал Хельми и споткнулся, вздохнул.

— Знаете, чем отличается взрослый человек от подростка? — риторически спросила Селена. — Он как раз думает о последствиях. Затевая какое-нибудь дело, он в первую очередь продумывает, что из этого дела выйдет. И он будет думать, как скажутся последствия на тех, кто его окружает. А вы... — Она вздохнула сама. Надо бы, конечно, сказать им, что даже не всякий взрослый человек может предугадать последствия своего поступка. Но сейчас об этом лучше не говорить. В сущности, идёт практический урок выживания. — Ребята, я не могу взять с вас обещание чего-то не делать. Но в будущем, если вы что-то задумаете, не забывайте: на вас смотрят другие ребята — это раз. И рядом с вами люди, которые всегда будут за вас переживать, и надо обязательно подумать, как ваш поступок скажется на них. Это два. В любом случае, пока вы здесь и делаете что-то не то, не забывайте и о том, что за проступком всегда последует наказание. Я вас люблю, но наказывать за непослушание буду. Сумели пройти такой длинный путь — значит, хватит и сил на уборку картошей. — И добавила смешливо: — До сих пор их таскали понемногу малыши, но этого мало. А если сейчас соберёте первый урожай лета, пусть даже самосейку, — это получится очень даже неплохо.

Мальчишки поныли ещё немного, но Селена была непреклонной.

Перед сном Джарри спросил:

— Но правда... Это не слишком тяжело для них?

— Джарри, я убиваю двух зайцев одним выстрелом — есть у нас, в том мире, такая поговорка. Я наказываю братство, а одновременно заставляю Мику придумать для нашего хозяйства что-нибудь полезное. Посмотрим, как он завтра себя будет чувствовать на поле. Что-то мне подсказывает, что просто так, лопатой, ему не захочется копать картоши.

Джарри только улыбнулся.

Селена в своих предположениях и надеждах оказалась права.

В первый же день работы на картошном поле Мика устал так, что валился с ног. Впрочем, как и остальные члены братства. Увидев Мирта, например, Селена чуть не всплакнула над несчастным мальчишкой-эльфом: таким измученным она его ещё не видела.

Но... Второй день ознаменовался тем, что Мика утром встал раньше всех (заснул сразу после ужина) и засел в сарайчике, где поставили машину Джарри и магическую плоскодонку. Здесь же валялись запчасти каких-то сельскохозяйственных машин и один недоделанный тракторишка — из тех, которые пытались запускать под сторожевых демонов. В общем, Селена оказалась права.

После обеда Мика врубил мотор модифицированной картошеуборочной техники и затрясся на ней по полю. Малыши, которые примчались смотреть на невиданную технику, с воплями пританцовывали за тарахтящим чудом технической мысли, а члены братства торопливо шли за ним с мешками, в которые и собирали клубни. Зрителей было много. Кто прятался за заборами, а кто висел на них, посмеиваясь над "крестьянами".

Усталый и надышавшийся пыли Мика выполз из машины, оглянулся.

Селена, пришедшая посмотреть, что получилось из его задумки, встала рядом с ним и осмотрела поле.

— Что ж, неплохо придумано, — медленно, словно размышляя, протянула она. — Только вот проблема. На этом поле ты выволок все клубни на поверхность. А ребята успели убрать едва ли четверть поля. А вдруг ночью пойдёт дождь? Вобьёт все клубни в землю — и что дальше?

На третий день, после обеда, на поле, кроме уборочной техники, появилась плоскодонка. Её Мика слегка переделал, учитывая новые для неё функции, а Коннор, Хельми и Мирт подобрали новые заклинания, позволяющие плоскодонке подняться над землёй с огромным весом. Обрадованные малыши-оборотни, возглавляемые Ирмой, сразу присоединились к сборщикам урожая. Ещё бы! Бросать картоши в цель — стараясь попасть в плоскодонку! Это же игра!

Успокоенный Мика тарахтел на своём тракторишке дальше: теперь выброшенные на поверхность картоши не пропадут!

Селена глазом моргнуть не успела, как узрела на поле почти всех детей: новое развлечение понравилось всем!

После рабочего дня она снова подошла к Мике.

— Прекрасно. Только вот ещё одна проблема. Старшие ребята бросают картоши аккуратно, а малыши — изо всех силёнок. У нас половина картошей разбитых будет. А значит, сгниют очень быстро.

— И что мне теперь — гнать их с поля? — обиделся Мика, чувствовавший себя самым значительным лицом на уборочном поле. Кажется, втайне он надеялся, что как раз малыши помогут побыстрей справиться с уборкой урожая.

— Зачем? — удивилась Селена. — Всё очень просто: пусть братство идёт впереди, собирая крупные картоши, а малыши пусть идут — добирая мелочь. Вот её-то можно бросать как угодно: она всё равно пойдёт на прокорм козам.

Она не стала уточнять, что насчёт мелочи подсказал ей Веткин.