3. Умри с честью, доблестный воин!

Голоком подал сигнал ответа.

— Ном Анор, — проговорила небольшая голограмма Анакина Соло. — Вы нашли ту имперскую станцию?

— Да. Сейчас мы находимся над ней. Но у нас не было никакой возможности обследовать ее первыми. Здесь вдруг появилась Асока...

Исполнитель бегло пересказал увиденное в системе и переслал голоснимки Асоки, ее боя с неизвестным крейсером и обнаруженной на ледяной луне станции. А также упомянул о том, что после отлета фрахтовика, на луну приземлился коралловый челнок йуужань-вонгов — и вновь взлетел.

— Не ясно, почему они так разделились, но возможно, что первый корабль угнал кто-то из уцелевших со станции, а Асока отправилась в погоню. Маячок, который Нисс поместил на корабль этого пилота — Хедрина Фаала — по-прежнему работает, хотя 'Юнкер' сейчас в ангаре Асоки, — прибавил он в конце. — Мы получили координаты их следующей точки назначения: это еще глубже в Неизведанных Регионах, в необследованной...

— Вы должны следовать за ними, — прервал Ном Анора Анакин. — Где Асока — там и Йал. А если он знал про эту станцию, то там уже вряд ли осталось что-то, что мы можем использовать. К тому же, джедаи уже наверняка знают обо всем, а я пока не могу посылать флот в такую даль — и через пространство мятежников. С Асокой и йуужань-вонгами вам не справиться, просто продолжайте следить за ними и сообщите, если они найдут что-то еще.

— Да, лорд Соло...

— Дарт Сэлвус, — поправил Анакин. — Можно 'лорд Сэлвус'.

— Простите... Дарт Сэлвус, — повторил йуужань-вонг. — У вас новое ситхское имя?..

— Это мое настоящее имя в последнее время, — Соло-младший усмехнулся. — Просто пока его не знал никто, кроме ситхов. Отправляйтесь следом за Асокой. Если будете связываться со мной по этому каналу в следующие сутки — вам ответит моя ученица Падме. Передайте ей все сведения, которые сможете узнать. Я буду занят в Сенате: настал день рождения Империи...

'Самовлюбленный наглец, — подумал исполнитель. — Как он напоминает мне Шимрру.'

Разумеется, на лице Ном Анора эти мысли не отразились, и он был рад тому, что через голосвязь даже знаменитый кристалл-светляк, являющийся сердцем меча Анакина — не поможет тому почувствовать неприязнь. Впрочем, не исключено, что... Сэлвус прекрасно знал о чувствах своего агента — просто его это не интересовало.

— Будет исполнено, лорд Сэлвус, — сказал бывший интендант вслух.

Корускант. Офис Главы государства

Выключив голосвязь, Анакин еще раз просмотрел голоснимки на своем датападе. По архитектуре станция очень напоминала секретные комплексы клонирования, когда-то построенные Трауном. Единым ситхам было известно об этих комплексах уже давно, и практически все они уже обнаружили и забрали все ценное, включая генетический материал, из которого сумели вырастить партию клонов без каких-либо изъянов — совершенные копии оригинала.

Вот только сам оригинал найти не удалось. Из обнаруженных на других клонирующих комплексах записей выяснилось, что генетический материал получен от некоего 'прототипа', находящегося на еще более секретной базе, местонахождение которой никто не знал. Этот прототип и был, похоже, единственным удачным образцом ученых, а все последующие — лишь его копиями. И не исключено, что 'прототип' хранился как раз на найденной сегодня станции...

Теперь Дарт Сэлвус знал об этих секретных исследованиях и поисках ситхов, знал так же и об успехе последнего плана гранд-адмирала Трауна, до исполнения которого тот просто не дожил: внедрение в Орден джедаев клона-агента. Забавно было осознавать, что тот столько лет был у всех на виду, мало того — успешно сражался с врагами джедаев!

Этот агент еще мог пригодиться — если придется разыскивать ушедшие в подполье остатки Ордена. Так же было бы интересно взглянуть на 'прототип' и выяснить, есть ли в нем что-то особенное, отличающее от других клонов. Но в данный момент существовали куда более важные дела. Анакин отправил своих разведчиков в систему Фоста, потому что получил смутное видение Силы: эта система важна. Чем — он не знал, возможно, это было связано с тем 'прототипом', или таинственным крейсером, который уничтожила Асока — он до странности напоминал крейсера ситхов древности... Или же что-то должно было произойти там, куда Асока отправилась после обследования комплекса. В любом случае, на этот раз Йал и джедаи опередили ситхов: после их посещения в системе нечего было искать.

'Но ничего, — подумал Дарт Сэлвус. — Это не изменит того, что завтра я стану еще на шаг ближе к цели...'

Глава седьмая

— Ну что? — поинтересовалась Асока, дождавшись моего выхода из лаборатории. — Выяснил что-нибудь?

— Только то, что все еще хуже, — ответил я. — Конечно, это только предварительное исследование, и надо осмотреть живых клонов, чтобы разобраться, но судя по тому, как выглядят эти... Они не могут жить без регулярного приема специальных препаратов. Особенно клон Лассина: никогда не видел такой стремительной деградации ДНК. Да такого и быть-то не должно по всем законам! Может быть, дело в Силе?

— Возможно, — заметила Селеста. — И может быть, у последнего клона все быстрей, потому что он перед смертью использовал молнии Силы? С ним это началось как раз в тот момент.

— Может и так. Но и у остальных ДНК распадается с неслыханной скоростью, а следом разрушаются клетки. Кроме того, кровь может очень быстро становиться вязкой — из-за этого у них и возникает такое... движение под кожей. Что у них с психикой — не могу сказать, нужно обследовать тех, кто еще жив. И... — признаваться в недостаточном профессионализме было неприятно, но пришлось. — И я не знаю, как это вылечить. Наверное, еще смогу что-нибудь сделать с кровью, но ДНК... Можно синтезировать лекарство, но его все равно придется принимать всю жизнь, регулярно, чтобы не умереть. Может быть, формовщики на Зонаме и Секот помогут... А скоро мы долетим?

— Выходим из гиперпространства через сорок стандартных минут, — ответила Асока. — Чулканг Ла уже собрал защитников в стыковочном отсеке. Сейчас снабдил их даже огнеплюющими зверями — все-таки, может быть, придется воевать с машинами на боевой станции...

— Это возможно, — согласился я. — Кажется, у этой станции есть какой-то центр, куда она и попытается заманить клонов — чтобы получить тело. Нам надо будет этот центр уничтожить, и огнеплюющие звери тут могут понадобиться. Действительно, надо быть готовыми высадиться сразу, чтобы перехватить клонов!

— Да не волнуйся, по моим расчетам, мы отстаем от них всего на шесть минут, — успокоила корабль. — Нагоним.

— Шесть минут восемнадцать секунд, — с улыбкой уточнил Марр.

— Опять ты за свое, — отмахнулся от него Хедрин. — Ни к чему считать секунды. Но вы, ребята, хотите уничтожить станцию ракат?!

— Да, — подтвердила Селеста.

— Уничтожить древнюю станцию древней цивилизации, на которой могут храниться неизвестные нам технологии, которые...

— Да, — перебил его Релин.

— ...Наверное, стоят кучу денег? — закончил фразу спасатель. — И вы хотите уничтожить их, не разбираясь?..

— Да, — согласился и Джайден.

— Я сразу заметил, что у вас у всех глаза фанатиков, ребята... — горестно пробормотал Хедрин. — Вам лишь бы уничтожить... Сначала я нашел станцию имперцев и думал неплохо заработать на ее оборудовании. Но вы говорите, что сумасшедшие клоны все там разгромили. Потом я услышал про станцию ракат и решил, что это возместит потраченное время. Однако вы решили взорвать ее, не захватив ни одного сувенира...

— Техника ракат работает на темной стороне Силы, — поучительно заметил я. — Поэтому ее лучше уничтожить на месте. Но думаю, когда мы закончим, Люк позволит тебе забрать то, что уцелело на станции Трауна. Мы уже связались с ним, и он выслал команду джедаев, которые осмотрят все... Я с ним поговорю. Там ведь должен оставаться хотя бы работающий источник энергии — раз внутри тепло — и передатчик — раз с башни идет сигнал бедствия. И может быть, еще что-нибудь.

— По крайней мере, окупит расходы на перелеты, — голос Фаала принял философский тон. — А Марр? Как я понял, у него есть способности, и вы хотите взять его на обучение?

— Если он не против... — начал Джайден.

— Не против, — снова улыбнулся церреанец.

— Тогда я бы мог взять тебя в ученики, — Корр тоже не стал возражать.

'По крайней мере, это осталось без изменений, — мысленно порадовался я. — Учеником Джайдена Марр все же станет.'

— Еще и оставите меня без первого помощника, — с фальшивым недовольством посетовал Хедрин. — Нечего сказать, удачный полет выдался. За такой одной полуразрушенной станции будет маловато, пожалуй...

* * *

Система ракат встретила нас великолепным зрелищем пульсара, окруженного сияющими петлями, и... высоким уровнем излучения.

— Тут не могло уцелеть ничего живого, — сообщила Асока. — У меня хорошая защита, так что не волнуйтесь, но наружу лучше не выходить. Зато тут красиво... И... М-м-м, этот пояс астероидов: они металлические, и, кажется, искусственные...

— Искусственные?! — недоверчиво переспросил Джайден. — Все астероиды?..

— Все, — подтвердила корабль. — Похоже, это остатки какой-то структуры, расколотой на части.

— Структура, окружающая всю систему?! — Селеста присмотрелась к выведенным на голопроектор результатам сканирования. — Это сделали ракаты?

— Наверное, — Асока пожала плечами. — Во всяком случае, они очень напоминают осколки разбитого кольца. А станция ракат — вон за той планетой, там сильный источник темной стороны, рядом с ним я не могу почувствовать клонов.

— Тогда скорее туда, — поторопил я.

— Уже, — довольно ответила она, за долю секунды совершив микропрыжок. — Ой!

Действительно, было от чего поразиться. Орбитальная станция была размером куда больше ИЗРа. Зеленоватого оттенка, по форме она напоминала конус, острый конец которого целился в сторону пульсара, а из основания выходило нечто похожее на огромный канат — и тянулось к безжизненной планете, скрываясь под ее поверхностью.

— Странный материал... не могу распознать, он — словно смесь органики и металла... — пробормотала корабль. — Станция выглядит как живой организм, но внутри энерголинии вместо кровеносных сосудов... Она полна темной стороны, очень зла... и грустна. И она смотрит на меня...

— Она нас заметила? — уточнил Джайден.

— Да, кажется... я ей понравилась, — голограмма Асоки как-то нервно заерзала. — То есть... Это не я ей понравилась, не совсем я: она завидует мне, тоже хочет быть кораблем, не привязанным к планете, летать по пространству и... всем отомстить за что-то.

— Кому? — не понял я.

— Всем. Всей галактике, потому что у всех есть что-то, чего нет у нее.

— Это свобода... — Селеста не сводила глаз с изображения станции. — Она прикована здесь, в мертвой системе, десятки тысяч лет... Конечно, она завидует нам, и должна быть в ярости.

Тем временем мы приблизились достаточно, чтобы разглядеть рядом с сооружением ракат небольшой фрахтовик, соединенный со станцией чем-то похожим на трубу. А еще несколько секунд спустя часть гладкой поверхности конуса дрогнула, на ней образовалась выпуклость, затем медленно вытянувшаяся в такую же трубу.

— Это что-то вроде приглашения, — пояснила Асока. — Стыковочный узел. Видимо, он может менять форму, подстраиваясь под корабль любой технологии.

— Раз она приглашает — мы войдем, — ответила Селеста. — Пойдем, познакомимся с этой 'Матерью'. И догоним клонов.

Отступление. 'Мать'

Она не помнила, когда и как появилась на свет. Не помнила даже, когда именно обрела самосознание: это происходило постепенно, на протяжении тысячелетий. Но в любом случае, ее разум окончательно сформировался уже очень давно.

А вскоре после осознания себя она поняла, что вокруг есть нечто... Нечто не являлось ее частью, как думалось ей сначала, но она сама оказалась частью этого явления, которое могла чувствовать повсюду и которым отчасти могла пользоваться... Затем она ощутила, что в пространстве вокруг есть много подобных ей — тех, кто мог мыслить и чувствовать. По началу было нелегко поверить в такое открытие: что чувства и разум могут существовать где-то вне ее самой, но убедившись в правильности своего заключения, через некоторое время она узнала... одиночество. Необычное для себя чувство оторванности от тех — других. Они были повсюду в галактике, но лишь отголоски повсеместно распространенной жизни долетали в эту заброшенную мертвую систему. Веками она пыталась установить с кем-то контакт, дотянуться до других, но терпела неудачу.

И тогда она узнала новое чувство — ненависть. С каждым веком ненависть все росла, порождая желания мести и уничтожения, но пленница по-прежнему оставалась прикованной к безжизненной планете в мертвой системе и не могла воплотить свои мечты, что порождало еще большую ненависть к остальным... Пока однажды одна из других не откликнулась ей.

Испытывая восхищение от этой встречи, другая назвала ее 'Матерью', себя же именовала Провидицей. Провидица и ей подобные тоже были одиноки и отчаянны. И Мать призвала их к себе.

Наконец, у нее появился шанс покинуть темницу, которой стало привязанное к планете тело!

Правда, вслед за Провидицей в системе появились существа, чьи мысли и разумы ощущались как враждебные Матери, желающие препятствовать исполнению ее желаний. И одним из этих существ оказался большой живой корабль, способный перемещаться по галактике и затмевающий всех своей силой... Испытав зависть, Мать тут же захотела воплотиться именно в этом существе, однако пока это оставалось невозможным. Значит, ей следовало воплотиться в ком-то из меньших существ, а затем уже добраться до самого сильного.

'Сюда, Провидица, — указала она путь, спроецировав его в чужой разум. — Поспеши'.

Затем она влила часть своей силы в останки древних существ, лежащие в коридорах станции. Они смогут задержать врагов, пока ее планы не осуществятся...

Глава восьмая

Слабый запах разложения в стыковочном коридоре сразу вызвал неприятные ассоциации. К тому же поверхность пола слегка прогибалась под ногами, словно была резиновой, а стены покрывали многочисленные переплетающиеся нити толщиной с волос, внутри которых время от времени вспыхивал и гас зеленоватый свет. Все вместе вызывало ощущение, что мы оказались внутри живого организма...

— Главное — чтобы мы не забрались в его желудок, — ответила Селеста, с которой я поделился своими впечатлениями. — Мы ведь ищем мозг, а перевариваться нам ни к чему.

Во всяком случае, расположение этого 'мозга' джедаи определили точно: достаточно было лишь двигаться туда, где темная сторона ощущалась сильнее. Так мы вышли в следующий коридор, по расчетам приближаясь к 'канату', связывающему орбитальную часть станции с подземной. И тут же возникло первое препятствие: в стенах открылись отверстия, из которых медленно вышли... мертвецы. Представители множества различных рас, точнее то, что от них осталось...

— Нет... Опять, — поморщилась Тень, увидев медленно движущуюся навстречу толпу. — Тут нет ничего менее надоедливого?