— Недавно мы впервые потеряли многих наших товарищей, — провозгласил Александр, — Они пали в сражении с новой опасностью, угрожающей нам, и мы никогда не забудем их. Мы, вампиры, помним все! А сегодня мы празднуем появление в наших рядах нового вампира. Того, кто будет сражаться за наши идеалы. Того, кто будет отстаивать наши идеи. Того, кто будет идти к выполнению нашего плана. Того, кто будет помнить вместе с нами! Поприветствуем Колет!
Радостные приветственные крики слились в один, и девушка почувствовала, что ей по настоящему рады, и что она находится среди своих. Растрогавшись, Колет заплакала, и Александр развернул ее лицом к себе и крепко обнял. А потом долго стоял рядом с ней и рассказывал о том, что она теперь может делать, а что нет. В основном, конечно, о самых главных запретах, нарушение которых карается у вампиров смертью. Для Колет, которая находилась на празднике, посвященном ей, этот рассказ сначала показался несколько неуместным, но уже через час она поняла, что это не так, и была очень благодарна, что один из руководителей вампиров потратил свое время и объяснил ей все тонкости новой жизни, вместо того, чтобы веселиться со всеми.
Оказалось, что ее обращение было несколько поспешным из-за некоторых событий, и ей придется быть "умной девочкой" и все схватывать на лету. Также Колет узнала, что в этом году вампиры встретили очень мало людей с "родством душ", а потому у них некоторый "голод" на обращения. А уже утром для Колет началась новая, совершенно непривычная ей жизнь.
Во-первых, ей объяснили, что отныне утро — это то время, когда вампиры ложатся спать. Во-вторых, её зачислили в Армию и показали место, где она будет ближайшее время жить. А в-третьих, ей дали выпить крови человека.
Очнувшись посреди дня, усвоившая кровь разумного Колет поняла, что такая сумбурная и активная жизнь ей даже нравится. А еще она подумала о том, что Александр самый лучший на свете руководитель. С чего такая мысль вообще пришла ей в голову, девушка не поняла, но нашла ее вполне здравой. Потянувшись на кровати, она разбудила соседа.
— Не спится? — поинтересовался красивый, мощный старик с полностью седыми волосами, лежащий на соседней с Колет койке.
— После крови очнулась, — пояснила вампиресса, — Но и правда спать не хочется.
— А ты глаза закрой и не думай ни о чем, — тихо посоветовал сосед, — Обязательно заснешь. Особенно после первого приема крови разумных.
— И что? До самого вечера буду спать? — удивилась Колет столь простому совету, так как спать ей совсем не хотелось.
— Кто же нам даст спать до вечера? — ухмыльнулся старик, — Мы в Армии Вампиров, девочка. Здесь не принято давать солдатам расслабляться. Нас поднимут после обеда. Сейчас у всех усиленные тренировки.
— Понятно, — Колет кивнула и последовала совету.
Как ни странно, но сон пришел сразу, стоило девушке отрешиться от мыслей. Причем спала она так крепко, что старику пришлось ее будить, расталкивая.
Поднявшись, девушка попыталась одеть вчерашнее платье, но подошедший мужчина остановил ее и вручил ей стопку с одеждой.
— Одень пока это, позже получишь нормальную форму.
— А что это? — поинтересовалась Колет, с подозрением глядя на грязно черный цвет предложенного одеяния
— Рабочая спецовка Армии, — вместо мужчины пояснил старик, — Мы ее носим, когда занимаемся разного рода работами вне Корпуса.
— А мне ее обязательно носить?
— Обязательно, — проворчал мужчина и сунул вещи прямо в руки девушки, — Поторопись. Скоро зарядка!
Колет взяла вещи и стала оглядываться, куда ей пойти, чтобы переодеться. Вчера ей сообщили, что казармы у вампиров совмещенные, но под массой впечатлений девушка не придала этому значения и вот теперь расплачивалась за свою невнимательность.
— Прямо тут одевайся, — пришел ей на помощь сосед, — Здесь все так делают.
Последнее Колет уже видела — и мужчины и женщины в казарме, ничуть не стесняясь скидывают ночную одежду и одеваются в красивые красные мундиры, причем частенько помогая друг другу. Испытывая некоторую неловкость, Колет стянул ночнушку через голову и стала надевать грубую спецовку невнятного фасона прямо на голое тело. На фоне других солдат она выглядела жалко.
— Не волнуйся, — подбодрил ее старик, — После зарядки тебя проводят на инструктаж, а потом отведут к кладовщику, и там получишь и нижнее белье, и мундир новичка.
— Новичка? — переспросила Колет.
— Нормальный мундир выдают только после Клятвы Вампира. Так что, придется тебе некоторое время побегать одетой не как все. А там, глядишь, и другие обращенные появятся. Говорят, в этом году нас мало.
— А вы тоже обращены недавно?
— Этим летом, — кивнул старик и представился, — Меня зовут Арнольд Гуян.
— Гуян? — Колет задумалась, — Прямо как герцога?
— Ага! — радостно подтвердил Арнольд, — Я и был герцогом.
Заявление мужчины заставило девушку пару раз хлопнуть ресницами, а затем задать вполне очевидный вопрос.
— А много среди нас герцогов? А то вы уже второй..., — неуверенно закончила она, не зная как ей следуют обращаться к соседу далее.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся старик, — А ты вообще-то молодец! "Среди нас"! Ох! Я и через неделю говорил про вампиров в третьем лице. Сразу видно, что "родство душ".
— Я что-то не так сказала... экселенц?
— Нет-нет! — запротестовал Гуян, — Какой я тебе "экселенц"? Зови просто Арнольд! Я обычный солдат, как и ты. Так что, никакого титулования. Даже не вздумай! Ты вампир и я вампир! Мы равны! Понятно?
— Да!
— Хорошо! Что касается твоего вопроса про герцогов, то среди нас только двое являются герцогами. Алекс и я. В будущем, надеюсь, появятся еще и мои родственники. Мне обещали, и я планирую всю семью сделать вампирами. Остальные герцоги королевства бессмертными не являются.
— Ясно.
— Ну тогда пошли на перекличку и зарядку.
После того как Колет минут десять усердно повторяла за офицером все движения утренней разминки и она закончилась, ее, как и говорил Арнольд, отвели на склад, где девушку загрузили целой кучей различных вещей. Больше всего ее порадовали красивые женские трусики и удобная обувь, о которой никто с утра не позаботился и на зарядку пришлось идти в бальных туфлях.
Вернувшись в казарму, Колет быстро разложила вещи в тумбочке и переоделась в мундир новичка, и как только она закончила, ее повели знакомить с командирами, а сразу после представления девушку посадили изучать законы вампиров и Устав Корпуса Армии. Все это время с ней рядом находился прапорщик, который отвечал на вопросы и давал пояснения. Колет настолько увлеклась, что вообще не заметила сколько времени пролетело. Новая информация была не только интересной, но и крайне полезной.
— Прервемся, — остановил очередной вопрос девушки прапорщик и ласково потрогал ее за мочку уха, — Сейчас вечернее построение и перекличка. Потом продолжим и повторим. Иди на плац.
— А когда дадут кушать?
— В полночь.
Отбыв время на перекличке и выполнив еще одну зарядку, Колет вернулась к прапорщику, и они продолжили занятия. Мужчина подробно и простым языком объяснял ей про вампиров и их жизнь, а девушка наматывала все это на ус. Узнав о том, что все ближайшие дни она будет проводить в этой комнате, Колет обрадовалась, так как поняла, что весь бардак, который с ней произошел, был скорее случайностью, чем нормой. На ее прямой вопрос об этом, прапорщик подтвердил правоту девушки.
— У нас последние дни очень напряженные, и все связанное с тобой делалось в спешке. Обычно первую ночь обращенный в казарме не проводит, а то мало ли что, — прапорщик покрутил рукой, — Были прецеденты. А тут это сражение, да еще с тобой, я слышал, много времени Александр проводил, вот, видимо, все немного и растерялись.
— А что такого?
— Ну... Триумвиры это все же как отдельная каста. Небожители, — рассмеялся мужчина, — Ты не думай, они не зазнаются и очень много работают. Но именно поэтому на всякого рода мероприятиях они скорее почетные гости, а не участники. А тебя обращал триумвир. Гордись!
— Нет, — замотала головой девушка, — Меня обращал Римус.
— Подпоручик, что отличился в Драконьей?
— Видимо, он, — кивнула Колет, вспоминая недавно выученные знаки различия и сравнивая их с теми, что были на мужчине, чью кровь пила.
— Он дал тебе свою кровь. Это тоже часть ритуала. Но магию к тебе применял Александр. Так что...
— Понятно.
— А раз понятно, то бегом на обед, а потом так же быстро ко мне, — скомандовал прапорщик и добавил, — Обед начинается после переклички. Так что, бегом на плац!
Как оказалось, кровь им выдавали прямо на плацу во флягах. Причем остальные вампиры в строю меняли свою пустую флягу на такую же, но полную.
— Можно пить, когда хочешь, — подтвердил предположение девушки Арнольд после того как командир дам им разрешение на пятнадцать минут отдыха и вампиры в строю разбрелись по плацу, разбившись на небольшие группы, — Главное, до полуночи употреби и принеси пустую.
— Понятно, — благодарно кивнула Колет и глотнула из фляги.
Кровь была смесью. В разум ударили воспоминания сразу семи разных животных и одного гоблина, а тело наполнилось силой.
— Ух ты! Бодрит! — встряхнула головой девушка оценивая новые знания, — А гоблины мерзкие. Зачем его кровь сюда всунули?
— Паек рассчитан так, чтобы получать достаточно энергии и крови разумных. Потому его важно выпивать полностью. Но большая часть крови в нем искусственная.
— Искусственная? Это как?
— Я сам толком пока не знаю. В Корпусе Науки еще давно научились выращивать часть органов гоблинов и кровь в бочках производить. В чистом виде она не вкусная, так как нет памяти крови, и ее разбавляют. Что касается крови гоблина, то вообще-то это деликатес. Они магические существа, и их кровь дает нам больше сил. Да и память лучше получать о жизни подземных мохнатиков, чем крестьян. Вот там бывает мерзко.
— Догадываюсь, — Колет вспомнила свою жизнь и представила, каково одному из самых знатных вельмож королевства каждый день видеть подобное во всех деталях.
— Ладно, милая, — старик улыбнулся, — Вечером поболтаем, в свободное время. Иди занимайся, а то прапорщик не каждый день бывает свободным. Точнее, он сегодня только ради тебя ничем другим и не занимается.
— А офицер? — Колет кивнула на стоящего чуть в стороне корнета.
— Так отпросись!
До самого утра девушка продолжила заниматься и вернулась в казарму только перед перекличкой. Как и обещал Арнольд, перед сном у всех солдат было полчаса свободного времени, и Колет стала знакомиться с соседями. Как оказалось, звено, в которое она попала, было неполным. Кроме нее и Арнольда в нем состояли еще два вампира: выглядящая как двенадцатилетняя девочка по имени Бетти и задумчивый парень лет двадцати по имени Томас. Как быстро выяснилось, Томас был обращен три года назад, и до того как стать вампиром он был сапожником в Валерии. С Бетти же вообще все было фантастически.
Оказалось, что на самом деле ей всего пять лет от роду, и в вампира она была обращена этим летом, а до этого странствовала по королевству с группой бродячих артистов. Ее же нынешний вид двенадцатилетней объяснялся просто — ей перестали давать кровь разумных и она начала стареть. А так как без нужной крови стареют вампиры быстро, то и Бетти очень скоро стала выглядеть старше своих лет. Но как она сама с грустью поведал, сделаться еще старше ей не дали, до тех пор пока не исполнится двенадцать настоящих лет.
— Ну вот и познакомились, — констатировал Арнольд после того как Колет рассказала свою историю, — Предлагаю завтра обменяться кровью. Служить нам, скорее всего, и дальше вместе, и думаю, скоро нам в звено дадут пятого бойца, и мы станем настоящей боевой единицей.
Что такое обмен крови между вампирами, Колет уже знала, как знала и о том, как этот ритуал следует проводить, вот только мысль, что кто-то другой узнает всю ее жизнь и этот кто-то будет не офицер или прапорщик, которые и так постоянно трогали ее за мочку уха, а простой солдат, рядом с которым она спит, немного пугала. Хотя, с другой стороны, и она тоже узнает о вампире все и будет уверена, что ему можно доверять спину.
Пока четверо солдат из неполного отделения обсуждали завтрашний день, в казарму зашел новый вампир. Высокий мужчина со светлыми волосами и небольшой полнотой подошел к свободной койке рядом с Колет и, открыв тумбочку, стал складывать туда вещи. Вся четверка вампиров стала с интересом за ним наблюдать. По всему выходило, что их звено стало полным раньше, чем они предполагали. Закончив с вещами, мужчина подошел к ним.
— Давайте знакомиться, — басом произнес он, — Юрий. Капрал. С завтрашнего дня командир нашего звена. Прошу любить и жаловать.
Казарма была устроена так, что кровати в ней стояли по пять, образуя некое чуток обособленное место для каждого звена взвода, и можно было быть уверенным, что новенький не ошибся.
— Изначальный или имя сменил? — сразу поинтересовался Томас, как самый опытный из звена.
— Изначальный, — подтвердил Юрий, — Буду служить обязательные десять лет. Прошлую службу закончил офицером, так что меня решили не держать в рядовых и сразу дать звено.
— Приятно познакомиться! Я Томас!
Вслед за парнем представились и все остальные. Юрий коротко рассказал о себе и о том, что обычно он служит в Корпусе Мастеров, занимаясь там изготовлением артефактов, но из-за последний событий изначальных попросили по возможности сместить графики обязательной службы, и он был одним из тех, кто откликнулся на эту просьбу Триумвирата. Большего Юрий рассказать не успел, так как был объявлен отбой, и все разошлись по своим кроватям.
Сначала Колет казалось, что она никогда не заснет, зная, что слева и справа от нее спят мужчины, но, как оказалось, ее тело было совсем иного мнения, и как только голова вампирессы оказалась на подушке, она моментально заснула.
Следующие дни пронеслись как один, и ее расписание не менялось. Сразу после зарядки она шла в кабинет прапорщика, где и проводила почти все время, постигая базовые знания, необходимые каждому вампиру. Когда ее первый наставник убедился, что девушка усвоила материал и провел небольшой экзамен, то ее направили в Библиотеку Крови, и после этого она стала посещать те же занятия, что и все остальные солдаты, и проводить службу вместе со своим звеном.
Неожиданно легким для Колет оказалось то, что другие вампиры терпеть не могли — закалка воли. Сначала девушка вообще не поняла, зачем перед ними поставили человека и миску с кровью, а когда офицеры стали подначивать их убить человека, все поняла. Причем она видела, что эта тренировка очень тяжело дается многим новичкам. Арнольд, Бетти и Томас стояли смирно с большим усилием, а вот вампиры постарше вели себя куда более раскованно. Юрий же и вовсе откровенно скучал и от дальнейших таких тренировок его освободили. У изначальных вообще реакция на кровь была несколько иной. А вот обращенные, говорят, иногда дурили как и вурдалаки. Потому для всех и стало неожиданностью, что Колет вообще не реагирует на провокации, запах близкой крови, беззащитный вид жертвы и все такое. С ней даже провели отдельное занятие, когда человека просто положили ей под ноги и полили кровью, но и тогда она не среагировала.
