Дары Хаоса

Она тоже вздохнула.

— Ну, начистоту так начистоту. Во-первых, я действительно считаю, что это судьба. Всё как в сказке — принцесса, разбуженная поцелуем, выходит замуж за своего спасителя...

Я покачал головой. Надо же, какая распространённая сказка! Буквально в каждом мире встречается...

— По-моему, это мечта любой девушки — продолжала Фредерика. Подумать только, она ещё и романтична! Н-даа...

— Не любой — отрицательно покачал я головой. — Но продолжай.

— К тому же для демона ты весьма культурная, да и привлекательная персона. Я уже упоминала, некоторые наши маги похожи на людей гораздо меньше, я уж не говорю про поведение... А замуж мне в любом случае пора.

— Зато мне не пора!

— Ничего, привыкнешь — беспечно махнула рукой Фредерика. — В конце концов, ничего особенного от тебя не требуется. Или у тебя какие-то проблемы помимо простого нежелания?

— Моё нежелание — проворчал я — ломает всю твою романтичную сказку. Да её и изначально-то не было... Я тебя и не целовал, просто упал неудачно.

— Сказка не обязана быть романтичной для двоих — заметила она. — Мне достаточно моей стороны.

Вот это — железный аргумент...

— Но я ещё не закончила. Если будет известно, что я замужем за демоном, то я наконец-то смогу обоснованно расслабиться и вести себя свободно, забыв про этикет и правила поведения.

— Не понял?.. — поднял я бровь.

— Ну, демонам же закон не писан — с некоторым удивлением пояснила она.

Не только романтична, но ещё и практична...

— Ну, в принципе, так — был вынужден согласиться я. — Но ты-то всё равно... А, ладно. Во всех культурных особенностях разбираться — вечности не хватит... Во всяком случае, твои мотивы я понял. Со своей стороны, скажу: во-первых, я вообще не намерен жениться; во-вторых, я не намерен терпеть, чтобы мной кто-то командовал; в-третьих, у меня есть проблемы и без незваных кандидаток в жёны.

— Что за проблемы? Супруги должны делиться и помогать друг другу во всём.

Тьфу ты! Она слышит только то, что хочет. Хотя, может...

— Я недавно украл кое-что у одного сильного клана демонов. С тех пор они меня ищут, и если найдут — достанется всем, в том числе и тебе.

— Ничего, справимся — небрежно взмахнула она рукой. — Тем более, сначала ещё нужно найти. Не беспокойся об этом зря.

Н-да... Может, рискнуть и выкинуть её в межреальность вместе с куском пространства? В другое время выкинул бы не задумываясь, но сейчас есть большая вероятность, что это кто-нибудь засечёт... Думаю, самое лучшее — потянуть время. Преследование стихнет, тогда и можно будет...

— Итак, когда я смогу повидаться с главой твоего клана? — прервал мои размышления голос Фредерики.

— Не раньше, чем стихнет преследование — честно ответил я.

— Как долго это может быть?

Я пожал плечами.

— От минуты до пары сотен лет. Дольше, думаю, не будет.

— Сколько-сколько? — переспросила она. — Столько ждать я не собираюсь. Он должен провести церемонию как можно скорее.

— Ну, во-первых, не он, а она — заметил я. — А во-вторых, тут без вариантов. Она свяжется со мной, только когда всё закончится. Предупреждая твой очевидный вопрос: сам я с ней связаться не могу.

Фредерика задумалась. Её следующий вопрос был уже на другую тему.

— Так ты говоришь, тебе мной заплатили?

Я кивнул и уточнил:

— Выдали ящик в качестве оплаты и вернули сюда.

— А кто это был? Не демонолог в красно-фиолетовой мантии, с таким капюшоном, что лица не видно?

— Именно в это он и был одет — согласился я. — Весьма профессиональный демонолог...

— Прекрасно — удовлетворённо заметила она. — Ты предлагал отправить меня в мой мир, когда будешь возвращать свою клиентку? Так и сделаем.

Я подозрительно посмотрел на неё. Что это она задумала? Явно же что-то нехорошее...

— Когда будешь отправляться, можешь не предупреждать. Я буду в курсе — закончила Фредерика. — Лау! Принеси мне мороженого. И что-нибудь почитать.

Лау стремительно бросилась выполнять приказ. Да уж, командовать она умеет... Романтична, но в то же время практична, властна и эгоистична; вдобавок аватара богини разрушения из знатной семьи... С ума сойти, какой "подарочек" мне достался! Я вздохнул и взмахнул крыльями, взлетая. Порыв ветра тут же погасил, чтобы не раздражать наглую девицу. Ну её, меньше буду связываться — целее буду... Она проследила за мной глазами.

Поднявшись на крышу и обнаружив, что Алисы здесь уже нет, я вернулся в библиотеку. Кстати, именно здесь, за книжным шкафом сразу у входа, и обнаружилась Алиса, вместе с Лау; она помогала неке выбрать книгу для Фредерики. Похоже, дамы пребывали в некотором затруднении. Неудивительно... Здесь же нет никакого освещения. Я себе создаю по мере надобности, а они-то не могут, так что приходится довольствоваться тем, что проникает через дверной проём и окно в дальней стене. Хорошо ещё сейчас "день", но всё-таки... Я зажёг под потолком свет, молча снял с полки томик Пратчетта и протянул Лау. Она поклонилась мне, затем Алисе, и унеслась. Она вообще носится, как будто у неё моторчик под хвостом. Реактивный. И при этом, разумеется... Вот. Грохот сообщил о том, что нека в очередной раз споткнулась и что-то опрокинула.

— Ты в порядке? — обеспокоенно окликнула её Алиса.

— Всё нормально — отозвалась нека и понеслась дальше.

— Не беспокойся — улыбнулся я — с ней такое постоянно. Собственно, она из-за этого здесь и оказалась.

— Она забавная — заметила Алиса. Я кивнул.

— Потому и держу при себе. Здесь для неё, возможно, самое подходящее место. Пользы — никакой, зато забавно... Если подумать, она у меня как настоящая кошка, на том же положении. Хм, интересно, а мурлыкать она умеет?..

— Умеет — улыбнулась Алиса. — Правда, не совсем как кошка. И мышей вряд ли будет ловить.

Я ответно улыбнулся.

— Ну, мышей у меня всё равно нет. Хотя если бы она их ловила, можно было бы завести. Думаю, это было бы очень забавно... Кстати, не хочешь присесть?

— Не откажусь.

Я кивнул и создал пару стульев. Н-да, нужно будет сделать в доме освещение и мебель во всех комнатах. Всё-таки в жизни демона есть своя специфика... А я, похоже, уже так привык, что даже не замечаю.

— Вы тоже забавный — заметила Алиса, присаживаясь. — И не очень-то похожи на демона. Ванье-Цисская, честно говоря, похожа больше.

— Ванье?.. А, Фредерика. Ну да, с этим согласен. Хотя демоны бывают разные... В принципе, единственное, что общего у всех хаотитов, так это то, что они все разные.

— Все живые существа разные.

— Не настолько... Хаос вообще не терпит однообразия. Пределы Хаоса вообще безумное место...

Я покачал головой, вспоминая.

— Но это же ваш дом, не так ли?

— Я бы так не сказал... — пробормотал я.# Алиса вопросительно посмотрела на меня.

— Я же уже говорил, демон я специфический — напомнил я. — И в Пределах жил недолго. Жаркое было времечко... Надеюсь, в ближайшее время возвращаться не придётся.

— Можете мне рассказать?

— Ну,.. — я остановился. — Хм, это тоже твоя способность?

— Что именно?

— В твоём присутствии становится как-то легко и тянет на откровенность. Я только сейчас понял.

— Не знаю, может быть... — как-то неуверенно ответила Алиса. — Я это упоминала раньше, но мне не с кем сравнивать.

Хмм, любопытно... Не помешает это проверить. Даже знаю, как... Но попозже.

— Ну, в любом случае, рассказывать про Пределы слишком сложно. Тем более что большую часть происходящего там человек просто не воспринимает. Там всё... совсем не так, как здесь, или в мидгарде. Даже простое движение происходит совсем иначе. В общем, отличное место, чтобы сойти с ума.

— А другие миры? Вы же бывали в них, верно?

Я кивнул.

— Ещё бы... Но, по большей части, эпизодически. Меня на удивление часто призывают, но это всегда ненадолго. Специальность у меня весьма специфическая... Вот что нужно большинству демонологов?

Алиса пожала плечами.

— Не знаю. Что?

— Власть, сила или убить кого-нибудь, а это всё не по моей части. Правда, некоторые ещё суккубов пытаются призывать, но это уж совсем не по моей части... — я усмехнулся. — Ну, а когда понимают, что я им не подхожу, меня, как правило, изгоняют. Да и если удаётся заключить контракт, всё равно надолго я не задерживаюсь... Вот, скажем, когда тебя нёс — много я успел вашего мира увидеть?

— Не очень — улыбнулась она. — И всё больше лес.

— Вот именно... Так что лучше ты мне расскажи — чем вообще витаманты занимаются?

— Изучением и созданием жизни. Исследования бессмертия, витализации, воскрешения... Создание големов, гомункулусов, виталов, прочих существ... — она пожала плечами. — Это очень широкая тема. Правда, отец не делает гомункулусов, он создаёт только полноценных существ. Он в этом мастер!

Последнее она произнесла с гордостью.

— Понятно... более-менее — пробормотал я. — Было бы любопытно как-нибудь наведаться в ваш мирок... Ладно, это всё когда-нибудь. А пока что...

Я наморщил брови, создавая освещение. Сначала хотел было сделать лампы дневного света с выключателем у входа, но потом решил, что чем объяснять, как им пользоваться, проще уж сделать постоянно горящий свет. В конце концов, что мне, платить за него? Вот так вот, сойдёт... Теперь пойду посмотрю, где ещё освещение нужно.

— Ладно, я пошёл — произнёс я и вышел из библиотеки. Побродив по дому, обнаружил ещё два места, где нужно освещение, и, соответственно, его создал. Пару раз мимо проносилась Лау, но она, похоже, меня не замечала. Н-да, взяла её Фредди в оборот серьёзно... При мысли о Фредерике я непроизвольно поёжился. Похоже, уже рефлекс вырабатывается... Интересно, что за пакость она задумала? Сдаётся мне, что это как-то связано с тем демонологом. Погоди-ка... кажется, знаю. Хотя, если это то, что я думаю, всё равно ничего у неё не выйдет...

Остаток времени до отбытия я провёл, избегая Фредди и пытаясь предугадать её планы. К сожалению, тут Премудрые мне ничем помочь не могли... Так и не сумев придумать ничего более правдоподобного, чем моя первая догадка, я вдруг с некоторым удивлением обнаружил, что уже практически пришло время отправляться. Вот с Алисой, в отличие от Фредерики, будет даже слегка жаль расставаться... Приятная персона, не то что некоторые. "Прочувствовав" её местонахождение — она снова была в оранжерее — я телепортировался к ней.

— Скоро отправляемся — сообщил я. — Есть какие-то просьбы или пожелания, пока мы ещё здесь?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, благодарю.

— Да, вот ещё, хочу предупредить: с нами будет Фредерика. Я хочу отправить её обратно домой, ну и чтобы не прыгать туда-обратно...

Алиса кивнула, а я телепортировался к Фредерике. Хм, застал её практически в той же позе, что и вчера... Только на этот раз Лау не втирала ей крем, а делала массаж.

— Скоро отправляемся — сообщил я ей, точно так же, как и Алисе. Она кивнула. — Кстати, ещё вчера хотел спросить: откуда взялся этот наряд?

Я кивнул в сторону Лау.

— Это? — лениво протянула Фредерика. — Он у меня был с собой, вместе с остальным. Не буду же я выходить замуж без личного имущества, без приданого, в конце концов... Это было бы просто неприлично.

— Не вижу ничего неприличного — пожал я плечами. — Но, в любом случае, отправляемся через десять минут, так что собирайся.

— Хм, какой ты, однако, торопливый... — протянула она, потянувшись всем телом и вытянув одну ногу. Я хмыкнул. — Ладно, ладно. Через пару минут буду у входа в дом.

— Надеюсь... — проворчал я и телепортировался обратно.

Как ни странно, минут через пять она, по моим ощущениям, действительно пошла к указанной точке. Мы с Алисой уже были там, убивая время до появления Фредерики предложенной Алисой игрой в слова. Это как города, но используются любые существительные. Честно говоря, я жульничал, пользуясь подсказками Премудрых...

— Похоже, доиграть нам не удастся — заметил я, когда Фредерика подошла. — Ну, ладно... Отправляемся.

Невыполненный контракт очень облегчает переход в мир его выполнения. Пусть это и не так просто, как возвращение в свой домен или на базу клана, но всё же... Впрочем, он может и мешать переходу. Так или иначе, мы трое оказались во всё таком же сыром лесу рядом с кабинкой Алисы. Фредерика бросила взгляд на окружение и без слов залезла в кабинку. Я поднял бровь, но Алиса спокойно последовала за ней. Хм, я думал, она одноместная...

С удвоенным грузом мой экипаж ничуть не стал тяжелее. Я снова поднялся над облаками и направился в указанном магом направлении, к замеченной при подъёме одинокой усадьбе на окраине города. Меня что-то тревожило, но я решил не придавать невнятным ощущениям значения. Всё равно это, скорее всего, из-за Фредерики...

Оказавшись над территорией усадьбы, я спикировал вниз. Дам в кабинке, наверно, изрядно тряхануло, но я не хочу, чтобы меня заметили, так что лучше быть быстрее... А вот и земля.

— Можешь выходить, Алиса — сообщил я. — Мы на месте, так что контракт выполнен...

Изящная девичья фигурка вынырнула из кабинки, и в этот же момент со всплеском магии нас окружило кольцо солдат.

— Это ещё что?.. — пробормотал я, непроизвольно выпуская когти. — Похоже на засаду...

Но кто её организовал?.. Первое впечатление — тот маг, тогда понятно, зачем пауза с доставкой. Но, с другой стороны, зачем такие сложности, если можно было то же самое сделать при призыве? Значит, это те, кто на него нападал...

На эти мысли ушла всего лишь доля секунды; но за это же время я успел окинуть солдат взглядом. Одинаковые мундиры, сабли, что-то вроде мушкетов... Насколько я разбираюсь, это похоже на регулярные войска. Впрочем, в разных мирах — разные обычаи... Ладно, вопрос — что дальше?

Пока Алиса растерянно озиралась, из кабинки следом за ней появилась и Фредерика. Она осмотрелась и подняла бровь.

— Кто здесь командует? — с неподражаемым высокомерием произнесла она. — Или ваш командир столь труслив, что и дальше намерен прятаться за спинами солдат?

— Хм, интересно... — произнёс чей-то голос, и перед нами словно из воздуха соткался его обладатель — мужчина лет сорока, чуть выше среднего роста. Худой, подтянутый; одет в нечто вроде подтянутого камзола, на голове — широкополая шляпа с длинным пером. На поясе — шпага, кинжал, и позолоченный жезл. Маг... — Две девицы? И демон вдобавок... Как ваши имена, сударыни?

— Моё имя — Фредерика Ванье-Цисская — всё в том же тоне ответила Фредерика. — Полагаю, мой титул здесь значения не имеет.

— Это верно — с улыбкой согласился шляпоносец. — В таком случае, полагаю, вы и есть Алиса, гм, Армсгрив...

Алиса молча кивнула, а Фредерика многозначительно посмотрела на него.

— Полагаю, мне тоже следует представиться — согласился он с её взглядом. — Я барон Александр Сабля.

Если быть точным, его фамилия звучала как "Грайже", но это слово в данном языке и означает "Сабля". Алиса вздрогнула.

— Знаешь его? — негромко спросил я. Она кивнула.

— Слышала... Он — доверенное лицо короля по особым поручениям. Сударь — обратилась она к Сабле — прошу вас, скажите, что с отцом?