— Устраивайся — взмахнул я рукой, проведя её в дом. — Не буду строить из себя радушного хозяина и устраивать экскурсию, у меня гости развлекают себя сами. А мне ещё нужно кое-что сделать...

— Я могу здесь осмотреться? — уточнила Алиса.

— Делай, что хочешь — пожал я плечами. На секунду сосредоточился, прочувствовая свой домен... ясно. Оставив Алису посреди комнаты, я вышел из дома через дверь к бассейну.

Фредерика расслабленно лежала на животе на моей кушетке возле бассейна — я отметил, что бюстгалтеры у них ещё не изобрели, а вот трусики в обиход уже вошли — а Лау старательно натирала ей спину какой-то мазью, видимо, кремом для загара. Или от загара... Где она его только взяла?..

Кстати, смотрелась она отлично, но... Недавно — пару земных месяцев назад — в связи с финансово неблагополучной ситуацией Карна придумала "гениальный" план, как можно подзаработать. Эта рогатая зараза попросту сдала меня напрокат группе суккубов. Даже не предупредила, блин... Всего три дня, но этого хватило. К счастью, тело у меня вполне себе демоническое, то бишь хаотитское, так что я выжил, но психология всё-таки человеческая, так что теперь вид обнажённого женского тела вызывает у меня в лучшем случае лёгкий эстетический интерес, а чаще — апатию. Такие переживания быстро не проходят...

— Загораем, значит? — пробормотал я. Совсем негромко, но обе девицы меня услышали.

— Ты вовремя — лениво произнесла Фредерика. — Нам нужно поговорить и покончить с этой неприятной ситуацией.

— Более чем согласен — проворчал я. — Прежде всего, полагаю, мне стоит представиться как следует. Я — Лев из вольного клана Пятёрки, демон, специализирующийся на краже информации.

— Так ты всё-таки демон? — ничуть не удивилась Фредерика. — Ну что ж, это даже лучше... Чуть ниже и левее, Лау. И немного сильнее.

— А за кого, интересно, ещё меня можно принять с такой внешностью? — поднял я бровь. — Одни рога чего стоят!

— Некоторые наши маги выглядят куда причудливее — отозвалась девушка. — Итак, к делу. Подойди ближе.

— Зачем? — подозрительно осведомился я.

— Мне нужно тебе кое-что показать, а вставать я сейчас не могу — пояснила она. — Да и не хочу.

Мне это не нравилось, к тому же я потерял инициативу, но я всё же подошёл к ней на расстояние протянутой руки.

— Дай руку — зевнула она. Я насторожённо протянул руку. Она протянула навстречу свою руку, в которой что-то лежало, но тут среагировало моё чувство опасности и я отдёрнулся.

Но не успел. Мои рефлексы существенно превосходят человечеcкие, но Фредерика, к сожалению, тоже как минимум не совсем человек. Серебристая капля перекочевала с её ладони на мою; я попытался её стряхнуть, но она скользнула по руке к безымянному пальцу и обернулась вокруг его основания, превратившись в кольцо. Блеск потускнел, затем проявилась форма... Змея, кусающая себя за хвост.

"Снова змея?" — заметила Левая. — "Похоже, это действительно судьба..."

— Ох, как же с тобой трудно... — вздохнула Фредерика и потрясла рукой, безымянный палец на которой украшало кольцо в виде дракона. Я попытался снять своё, но оно застряло. Недолго думая, я с силой дёрнул себя за палец, отрывая его, но змейка моментально разомкнула челюсти и перескочила на другой палец. Я приставил палец обратно, и кольцо немедленно вернулось на насиженную позицию. Тогда я попытался его перекусить, но эта вёрткая зараза постоянно ускользала, стоило приблизить руку ко рту, а при отдалении возвращалась обратно.

— Что это за пакость? — раздражённо спросил я у Фредерики, потратив пару минут на бесплодные попытки избавиться от кольца.

— Наши фамильные обручальные кольца-неразлучники — пояснила она, с интересом наблюдая за моими потугами. — Прабабкина работа. Ну, кольца в присутствии жрицы одеты, так что брак можно считать заключённым.

— Жрицы? — поднял я бровь. Фредерика махнула рукой в сторону Лау.

— Ты разве жрица? — уточнил я. Нека кивнула.

— Младшая...

— Ясно. Но мой домен является суверенной территорией — произнёс я — и никакие законы и правила, в том числе брачные, на неё не распространяются. Так что всё это глупости. И вообще, женатый демон — это абсурд.

"Ну, мы бы так не сказали..." — протянули Премудрые.

"Неужто бывает и такое?" — удивился я.

"В Пределах Хаоса бывает всё. Давно мог бы это понять".

"Лучше помогите кольцо снять" — раздражённо ответил я.

"Уже пробуем, но пока никак. Хитрая штука..."

— Почему абсурд? — удивилась Фредерика. — Это не так уж редко бывает. Да хотя бы моего прадеда взять!

— Так ты что же, ещё и демонических кровей будешь? — удивился я.

— Ну да — как само собой разумеющееся, произнесла она. — Как и все из знатных Домов.

Я покачал головой.

— Н-да... Но это ничего не меняет. Брак заключается чьей-то властью, а боги над демонами не властны, тем более, что она — я с улыбкой кивнул в сторону Лау — вроде как МОЯ жрица.

— В сслучщае ххаотитофв, брак заключщаетсся власстью глафвы кланна — послышался голос с моей руки. Правая, зараза... Высунула голову и влезла не в своё дело.

"Правая, ты чего лезешь, куда не просят?" — сердито обратился я к ней, однако ответила Левая.

"Она слегка не в себе. Лёгкая контузия из-за этого кольца, но ничего серьёзного. Скоро пройдёт".

Закончив этот короткий мысленный диалог, я обратил внимание, что Фредерика и Лау уставились на Премудрую. Действительно, они ведь её ещё не видели...

— А это ещё что? — спокойно поинтересовалась Фредерика.

— Не важ... — начал я, но Правая меня перебила.

— Правая, партнёр и симбионт. Специализируюсь на анализе информационных систем.

— То есть есть ещё и левая?

— Есть — согласилась змеюка.

"Заткниссь и залезай обратно!" — мысленно прошипел я Правой; она не прореагировала. Тогда я обратился к Левой. — "Можешь ей пасть заткнуть, пока не очухается?"

"Попробую..."

— Мне нужно присмотреть за клиенткой — произнёс я вслух. — Продолжим попозже.

— Ладно — милостиво разрешила Фредди, переворачиваясь на спину. — Лау, не отвлекайся.

Бросив на девушку последний (хорошо бы!..) взгляд и убедившись, что грудь у неё очень даже ничего, я поспешно ретировался, пока она не передумала и не воспользовалась возможностью вытянуть из Правой ещё что-нибудь. Подумать только, в собственном домене не могу чувствовать себя свободно! Я горестно вздохнул. Неужто и правда судьба у меня такая — вечно ходить под женским каблуком?.. Нет уж, не катит! Буду бороться до последнего, пока не верну себе доминирующую позицию. Правда, пока не знаю, как...

Что-то ткнулось в губы. Оказалось, Правая. Видели когда-нибудь пьяную змею? Вот у неё вид был именно такой. Она широко улыбнулась (...), качнулась, и снова уткнулась мне в губы.

— Пфу, ты что делаешь? — уже даже не сердито, а просто удивлённо спросил я.

— Это онна тебйя поцселофвать пытаетсся... — ехидно ответила Левая.

— Н-да, совсем сдурела — со вздохом констатировал я, двумя пальцами за шею аккуратно отстраняя Премудрую. Она что-то невнятно прошипела.

Стоило её отпустить, как она снова полезла целоваться. Ну что ты будешь делать... Я материализовал шёлковую ленту и примотал Правую к руке, однако та её незамедлительно дематериализовала. Нужно чем-то реальным... Пойду гляну, что у меня есть.

По пути в кладовку, где храню своё немногочисленное реальное имущество, я ещё раз глянул на таймер. Алису ещё почти через сутки возвращать...

Порывшись в вещах, я всё-таки нашёл нечто подходящее — какой-то амулет на длинной ленте. Амулет я снял, а лентой привязал Премудрую к руке, замотав ей пасть. Облегчённо вздохнув, я переоделся в рубашку с длинными широкими рукавами, чтобы скрыть это безобразие. Так... Теперь на всякий случай проверю, как там Алиса, потом подожду, пока Премудрая очухается, и выгружу в библиотеку книги. Очень хочется надеться, что там будет что-нибудь интересное — мне решительно необходимо немного отвлечься и отдохнуть...

Алиса оказалась на крыше. Со стороны бассейна я там сделал трамплин (которым ни разу не пользовался), но большую часть занимала небольшая оранжерея, где я и обнаружил девушку. Она с любопытством разглядывала незнакомые растения. Когда я подошёл, она нюхала красивый красный цветок, название которого я не запомнил.

— А если бы он был ядовитым? — неодобрительно покачал я головой. — В конце концов, помни, где находишься!

— Здесь нет ядовитых растений — улыбнулась она. — Ну, кроме вон того, но и им разве что мышей травить.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился я.

— Знаю — пожала она плечами.

— Ладно, я просто хотел сказать, что у тебя есть ещё двадцать часов до возвращения. Захочешь есть — поищи меня или Лау. А от Фредерики лучше держись подальше — понятия не имею, что ещё ей может взбрести в голову.

Она кивнула.

— А кто это у вас там?

— Где? — не понял я. Алиса указала на мой правый рукав. Хм, ладно бы просто что-то заметила, так ведь она ещё и спросила не "что", а "кто"...

— А ты, похоже, не обычная девушка... — пробормотал я.

— Не знаю — ответила она. — Мне не с кем сравнивать. А всё-таки, кто там?

— Пьяная змея — со вздохом признался я.

— Правда? — как-то очень искренне удивилась Алиса. — Можно посмотреть?

В принципе... почему бы и нет? Тем более уж кто-то, а Алиса у меня никаких опасений не вызывает. От неё просто исходит ощущение безопасности и дружелюбия, и вовсе не фигурально. Удивительная девушка...

В общем, я закатал рукав.

— А зачем... это? — удивлённо спросила Алиса, по спирали покрутив пальцем в воздухе, что изображало обматывающую Правую ленту.

— Я же говорю, пьяная — пояснил я. — Ведёт себя неадекватно, так что пришлось импровизировать.

— Вообще-то она не пьяная — задумчиво произнесла девушка — хотя и похоже. Я такого раньше не встречала...

Она улыбнулась.

— Ну, вобще-то я с демонами раньше совсем не встречалась. Но вы, оказывается, не так сильно отличаетесь от обычных живых существ, как я ожидала.

— Просто я — особый случай — пробормотал я. — Возможно, из-за этого... Но всё-таки, как ты всё это определяешь? Ваша витамантия? Но я не чувствую никакой магии... во всяком случае, сканирующей.

Она отрицательно покачала головой.

— Это не магия... во всяком случае, не та, которой пользуется отец. Я просто чувствую.

— Я же говорил, что ты необычная девушка — удовлетворённо кивнул я. — Ну, одним вопросом меньше... А то я всё думал, чего, всё-таки, ты меня совсем не боишься? Просто не чувствуешь враждебности, верно?

Она кивнула.

— Вообще-то хаотит и без враждебности убить может — вздохнул я. — Из любопытства, например... Учти на будущее, на всякий случай.

Она выглядела недоверчиво, но повторила кивок.

— Ладно, я пойду. У меня ещё дела.

Расставшись с Алисой, я направился в библиотеку. На всякий случай сделал дверь и запер её, чтобы обезопаситься от Фредерики. Хотя она, если что, дверь уничтожит... Н-да.

Зашевелилась Правая.

— Аыжы, а уэ оуе — нечто вроде этого донеслось из-под ленты. Немного помедлив, я размотал её.

— Наконетс-то... — недовольно прошипела она.

— Угу... — кивнул я. — Наконец-то очухалась... Так, сначала выгрузите книги, а потом обсудим твоё поведение и это кольцо.

Я сердито глянул на "украшение". Премудрые тем временем сноровисто материализовывали полки с книгами; мне даже пришлось слегка расширить комнату.

— Вссё — сообщила Левая.

— Хорошо. Теперь следующий пункт программы: кольцо. Смогли вы хоть что-нибудь о нём выяснить? Каких пакостей можно от него ожидать? И, главное, как его снять?

— Ййа почщти ничщего не усспела понять — неохотно призналась Правая. — Там ессть какая-то ссвязь с кольцсом Фредерики, но точщно определить параметры не удалоссь. У этой шштуки прекрасснайя зашщита.

— В общем, ноль на выходе — проворчал я. — Блин, невезуха... Может, ещё раз попробуете? Только поосторожнее...

— Ладно, попробуем — всё так же неохотно согласилась Правая. — Но ленту на вссякий сслучщай не убирай.

Она попыталась лизнуть кольцо, но то увернулось; тогда Премудрые превратились в рисунок на моей коже. А пока они работают, почитаю...

Я подозвал ближайшую книжку и стал просматривать. Стихи, блин... Терпеть не могу стихи. Я уже хотел уничтожить книгу, но всё-таки передумал и поставил её обратно. Мало ли что...

Через пару книжек попался вроде бы приличный детектив. Конечно, местные особенности там наличествовали, но чтению это не мешало. Я успел прочитать первую главу, когда Премудрые дали о себе знать.

"Мы закончили. Глухо... Не знаем уж, кем была прабабка твоей будущей супруги..."

"Не издевайтесь!" — нахмурился я.

"Мы не издеваемся. Просто, судя по её целеустремлённости, уклониться от этого брака тебе не удастся... Но лучше всё-таки вернёмся к вопросу. Не знаем, кем была её прабабка, но колечко она соорудила знатное. Ни смертный, ни демон не сможет его снять без выполнения граничного условия".

"Какого?"

"Чтоб Фредерика сняла своё. Она, похоже, через него может за тобой подсматривать и подслушивать, но других функций вроде бы нет. По крайней мере, нам найти не удалось. Правда, там защита..."

"То есть гарантировать не можете?" — мысленно проворчал я.

"Не можем" — признались они.

Проблема за проблемой, блин... Теперь ещё придётся следить, что говорю...

В дверь постучались. Лау...

— Чего? — буркнул я.

— Владычица Фредерика зовёт вас к себе закончить беседу! — доложила нека. Помялась и смущённо добавила:

— Ещё она просила передать, что если вы будете тянуть, то у неё испортится настроение.

— Иду, иду — неохотно отозвался я. — Настроение у неё, видите ли... У меня оно, между прочим, уже испорчено.

Я вышел из библиотеки и поплёлся к Фредерике. Она всё так же лежала у бассейна, продолжая загорать — освещение было для этого как раз подходящее, настоящий солнечный полдень — и, похоже, была весьма довольна жизнью. Ещё бы, ей-то с чего грустить...

— Давай начистоту — с места в карьер взял я. — Мне ящик с тобой выдали в качестве платы за небольшое дельце, но знал бы, как всё обернётся, ни за что не стал бы брать. Я не собираюсь жениться ни на тебе, ни на ком то ещё, и понять не могу, с чего тебе в голову взбрела эта бредовая идея. А если тебе так уж хочется замуж, я готов отправить тебя обратно в твой мир. Наверняка с твоими способностями и внешностью ты там себе быстро кого-нибудь найдёшь.

— Значит, внешность мою ты признаёшь привлекательной? — уточнила Фредерика. Я пожал плечами.

— Это неоспоримо. Во всяком случае, по канонам красоты большинства известных мне культур. В общем, вот скоро буду отправлять домой Алису, заодно могу и тебя.

— Меня это не интересует.

Я устало вздохнул.

— Объясни хотя бы, с чего ты так прицепилась к этой идиотской идее замужества? Да ещё за демона... По-моему, тебе вообще лучше оставаться свободной.