Наследник грани

Выждав ещё столько, насколько хватило терпения, парень подошел к двери и несколько раз приложился по ней кулаком, после чего прислушался. По ту сторону не раздавалось ни звука. Либо охранник его игнорирует, либо его нет. И выяснять точнее можно было только одним образом — начать колотить в дверь ещё активнее. Но ответом вновь и вновь была тишина. Похоже, что-то действительно произошло. Или же всё это какой-то обман, который затеяли, чтобы посмотреть, как он, Тэсс, будет действовать в нестандартной ситуации. И вот тут уже оставалось только гадать.

Несколько мгновений парень простоял неподвижно, будучи скованным своими сомнениями, но потом встряхнулся и отошел от двери. Повёл плечами, размял шею с руками и смазался в синеватой биотической вспышке.

Глава 4.

— "Альфа-3, подтверждаю, сектор чист", — отрапортовал спокойный женский голос.

— "Вас понял, продолжаем движение", — ответил столь же ровный, но уже мужской.

— Скучные ребята, даже когда на растяжку напоролись — никто не матюгнулся, — подытожил Кросс, в чьем шлеме уже добрых минут пятнадцать не умолкал монотонный поток переговоров штурмовой группы, — скажите, Лоусон, это у вас основное требование при вступлении, походить на робота?

Ответа не последовало. Впрочем, бывший киллер на него особо и не рассчитывал. Новая начальница по уровню занудства, пожалуй, переплевывала даже покойную Шепард. В перепалках с лейтенантом, по крайней мере, было примерно понятно, на что нужно давить. Лоусон же являлась величиной практически неизведанной, несмотря на то, что пересекался он с ней достаточно часто. Тем не менее, дотошный Напалм не сдавался и упрямо пытался нащупать слабые места в этом ходячем манекене.

— "Дельта-2, подтверждаю контакт, мы взяли... пленного", — голос бойца, прозвучавший подозрительно неровно, заставил Алана насторожиться. Если верить информации полученной на брифинге, то штурмуемый объект был каким-то образом связан с генетическими экспериментами, прошлое посещение подобного заведения закончилось крайне плачевно.

— Оставайтесь на месте, Дельта-2, — Лоусон легко поднялась с кресла, — пойдемте, Кросс, время немного размять ноги. Вы, я вижу, заскучали, вам это пойдет на пользу.

— Тронут вашей заботой, но мне и... — однако женская фигура уже энергично выпрыгнула из двери бронетранспортера, — тьфу, чтоб тебя... — проворчал бывший киллер, поднимаясь следом.

Открывшееся взору просторное помещение являлось, вероятнее всего, местным ангаром. Какие-то контейнеры, бочки и прочий стандартный хлам. Единственной примечательной деталью являлся тускло полыхающий зеленоватым химическим огнем шаттл. Точнее то искорёженное нечто, что от него осталось.

— Ого, орлы, вы на кой его разворотили? — присвистнул Кросс, поворачивая голову к спешащей им навстречу паре бойцов в черно-белой броне.

— Вы явно невнимательно слушали поступающие рапорты, — скучающим тоном протянула Лоусон, голова ее, однако, тоже повернулась в сторону уничтоженного транспорта.

— Я забил еще на том моменте, когда ваш Петровский честно признался, что он Петровский, — парировал бывший киллер, привычным движением вытаскивая из-за спины штурмовую винтовку. Внутри комплекса стоило быть начеку, даже если эту часть уже зачистили, — это же идиотизм форменный.

— Эта информация не покинет поверхность планеты, — женщина равнодушно повела плечами, — ведите, Гамма-1, — коротко бросила она одному из вытянувшихся напротив штурмовиков.

— Так точно, мэм, — боец споро развернулся и уверенно зашагал в вглубь помещения, его напарник, напротив, выжидающе замер, вероятно намереваясь исполнить роль замыкающего.

— И все же, зачем такое варварство? — повторил Алан уже по внутреннему каналу связи, — эта колымага могла бы поведать нам что-нибудь интересное.

— Внутри была замечена враждебная цель, — в голосе Лоусон проскользнула нотка раздражения, — и ИМИР устранил ее.

На скрытом забралом шлема лице Напалма растянулась кривоватая усмешка. "Мисс Совершенство" явно не очень-то любила, когда что-то шло не по плану, а значит, если "информация" таки покинет поверхность планеты, вполне можно и даже нужно будет поездить по нервам своей текущей нанимательнице. Конечно, шансы такого исхода были крайне невелики, засевших в этой норе поклонников творчества Менгеле, чем бы они тут ни занимались, прижали капитально, но все же они были. За свою не особо-то долгую жизнь многострадальный Напалм уже столько раз должен был по всем правилам сыграть в ящик, что даже выброшенного в космос без скафандра человека он не сбросил бы со счетов, пока не увидел бы его окоченевший труп.

Другое дело зачем ему это нужно? И тут всё было не так однозначно. С одной стороны он как обычно не всегда мог вовремя остановиться. Да и не всегда хотел, чего уж там. Но его попытки как-то поддеть Лоусон последнее время стали какими-то совсем уж целенаправленными, что было странно. Как и само по себе получающееся это подчёркнуто вежливое обращение к ней. И пытаясь понять собственные мотивы, бывший киллер никак не мог выловить ничего путного. Разве что иногда мелькала одна странная мыслишка — он попросту её опасался. Да-да. Смеяться в лицо матёрым отморозком, но опасаться не выглядевшую серьёзным противником женщину. Нет, она конечно биотик и всё такое прочее, но когда это имело значение? Нет, тут что-то другое...

Первый труп не заставил себя долго ждать. Кросс недовольно скривился, бросая взгляд на тощее, прислонившееся к стене тело. Защитное стекло характерной формы шлема было разбито в дребезги, обнажая кровавое месиво, некогда бывшее лицом несчастного. Судя по ранам, умер он до того как заработал столь примечательную "черту", но правило осуществления контроля для некоторых свято.

— Лоусон, простите за нескромный вопрос, а что мы тут вообще ищем? — спросил он по внутреннему каналу, поводя стволом винтовки в поисках возможной опасности, — я не припоминаю, чтоб у этих оборванцев водилось что-то особо ценное.

— Информацию. Автономный комплекс квариан это само по себе интересно, тем более, если он принадлежит группировке адмирала Даро"Зен, главе их, так называемого, особого флота. Научной части кварианского общества. Судя по той информации, что нам удалось собрать, они работают в интересных направлениях, но об этом вы и так должны знать, — ответила женщина тоном, напомнившим бывшему киллеру мистера Уитни, его школьного учителя физики. Старик явно любил свой предмет, и терпеть не мог кретинов. К его несчастью таковых, по его же мнению, в школу ходило подавляющее большинство.

— Целого адмирала? Тогда почему оборона такая никчемная? — выныривая за споро ведущим группу бойцом в широкий коридор, пробормотал Кросс. Впереди показалось что-то, похожее на шлюз. Вероятно, станция делилась на условные блоки и, судя по некому подобию КПП, это был переход их соединяющий.

Стоящие по сторонам от прохода бойцы в черно-белой форме вытянулись по струнке, их же товарищи, завершающие демонтаж кустарной баррикады, никоим образом не отреагировали на новоприбывших. Один из них заметно прихрамывал.

— Первый рубеж они отдали быстро, — Гамма-1 притормозил, терпеливо дожидаясь, пока его коллеги закончат ворочать обгоревший контейнер, — подвох оказался в самой баррикаде. Они ее заминировали. Дальше стоит проявлять максимальную осторожность.

— Вас поняла, Гамма-1. Продолжайте, — коротко кивнула Лоусон, — почему так плохо с охраной? А вы как думаете, Кросс? — добавила она уже по внутреннему каналу.

— По всей видимости, здесь что-то, что сей адмирал прячет даже от своих, — сложил дважды два Алан, внутренне дивясь нетипичной для своей нанимательницы разговорчивостью. Видимо, все-таки, определенный спектр нормальных человеческих эмоций был ей доступен, и она находилась в определенном предвкушении, — а значит здесь что-то совсем уж незаконное. Хотя плевали они на законы... ммм... и от того для вас это ещё любопытнее.

Ответа не последовало, что, по всей видимости, значило, что он не ошибся. Остаток пути прошел в полном молчании. Судя по следам, бои, шедшие в коридорах блока, были повсеместные, но не слишком активные. Отступающие просто тянули время, не давая, тем не менее, себя прижучить. Скорее всего, основные оборонительные рубежи были организованы у шлюзов.

— Они тянут время, — вслух озвучил свои мысли бывший киллер, — только зачем?

— Предположения? — судя по голосу женщине даже почти было интересно услышать ответ.

— Ну, умирать никто не хочет, — Алан пожал плечами, — точнее встречаются отдельные отбитые экземпляры, но мы сейчас не о таких говорим, я надеюсь. Если бы у них была возможность вырваться, то сейчас они бы активно контратаковали нас в надежде спастись, но снаружи им ловить нечего. Да и в целом, у них недостаточно для этого сил и они это прекрасно понимают. В такой ситуации благоразумнее всего сдаться.

— И, тем не менее, они не сдаются, — возразила Лоусон.

— Верно. Видать, понимают — от этих ребят, от нас, то есть, добра не жди, — согласился бывший киллер, — а значит сдача — самый последний вариант.

— То есть вы считаете, у них есть иные варианты? — протянула женщина, поравнявшись с Аланом в очередном широком коридоре, — какие же?

— Ну, вы как спросите... — вариантов, если подумать, действительно хватало, — возможно, здесь больше одного выхода, но снаружи им все еще нечего ловить. Возможно, они готовят последний рубеж, где намерены окопаться до прихода подкрепления. Ну или там тоннель ложками копают...

— Они наверняка запросили подкрепление. Если не сами, то та флотилия, что была у ретранслятора, уж точно, — последнее предположение было проигнорировано, — но в лучшем для них случае это займёт часы, которых у них нет.

— А! Вам виднее, Лоусон, — отмахнулся бывший киллер, проходя вслед за Гамма-1 в одно из боковых помещений, — завязывайте с этим экза... @#$%! Нормально...

У Кросса были все основания для таковой реакции. Как-то сложно под пленным понимать карапуза лет пяти, который испуганно лупал глазами в их сторону, находясь под стражей сразу двух вооруженных головорезов.

— Интересно... — если Напалма был без затей удивлён, то реакция Лоусон явственно отдавала удовлетворённостью.

— Интересно, какого хрена тут забыл ребёнок? — мысленно хмыкнув, уточнил Кросс.

— А вам так часто доводилось видеть кварианских детей? — тут же прозвучал встречный вопрос. Хотя какой это был вопрос — сарказм чистой воды.

Тем не менее, намёк был более чем прозрачным. Только теперь Кросс обратил внимание на не сразу бросающиеся в глаза детали и едва удержал в глотке дурацкий вопрос "квариаских?". Да, ребёнок, к человеческому племени определённо не относился. Хотя и к племени скафандриков его отнести было сложно. Не ассоциировался он как-то с знакомым Напалму образом, ведь до этого момента он разве что их лица видел.

— "Лучше бы и не видел..." — в голове тут же всплыли клятые события Новерии, после которого его и так не самая гладкая жизнь окончательно пошла кувырком. С всё нарастающими оборотами...

— Доставьте его на мой корабль. Целым и невредимым — головой отвечаете, — а вот его начальницу левые вопросы явно не терзали, и она уже вовсю отдавала приказы.

— Есть, мэм, — хором отозвались бойцы, после чего один из них не особо церемонясь подхватил карапуза поперёк живота и поспешил на выход.

— Вы не выглядите особенно удивлённой, Лоусон, — проследив за ними взглядом, отметил Кросс. Не требовалось особой внимательности, чтобы отметить данный факт. Мисс Совершенство ждала чего-то подобного?

— Наши аналитики предполагали нечто-то подобное, только никто из них и помыслить не мог, что квариане уже достигли таких результатов. Значимость нашей операции только что выросла в разы, — женщина хоть и поддерживала околоравнодушный тон, но, похоже, была очень довольна совершенным открытием. Иначе сложно было представить, почему до сих пор продолжался этот сеанс словоохотливости, тогда как обычно ответов на сколько-нибудь важные вопросы можно было не ждать, — Гамма-1, необходимо сохранить как можно больше рабочего оборудования.

— Принято, мэм.

Не требовалось особого ума, чтобы понять, к чему дело идёт. Скорость штурма резко снизится, а начальственная особа сунется в самое пекло, чтобы лично проследить за выполнением новой директивы. Само собой всё это совершенно не нравилось бывшему киллеру, поскольку полумеры в таких делах часто приводят к неприятным сюрпризам. Ну и тот факт, что ему придётся следовать за Лоусон, тоже оптимизма не добавлял. И ведь никуда не денешься. Вот за что он всегда ненавидел армию — приказы, приказы, приказы... Тут хотя бы платили достойно, но всё равно, по своей воле Кросс никогда бы не согласился на такую роль

Формально на этой операции он числился советником. Ага, по кварианам... Видимо Лоусон, или таинственная особа, стоящая над ней, сочли, что его опыт общения с этими на редкость живучими засранцами — лучше, чем ничего. Но по факту он скорее исполнял роль телохранителя, поскольку всю потенциально полезную информацию из него вытянули ещё на стадии подготовки.

— Нам тоже не стоит задерживаться, — бодро поспешила в сторону далёких выстрелов женщина. Кросс, мнения которого, разумеется, никто не спрашивал, с кислой миной отправился за ней.

— Как ваш советник, Лоусон, я рекомендовал бы вам не соваться на передовую, — проворчал бывший киллер, — вы важное звено в цепи командования и ваша гибель отрицательно скажется на...

— О, находясь под защитой такого опытного оперативника как вы, Кросс, я уверена, бояться мне нечего, — в голосе теперь уже явно скользили нотки веселия.

— Я вас ненавижу, Лоусон, — проворчал Алан самым унылым тоном, на который только был способен.

— Я в курсе, Кросс. Не отставайте.

Происходящее не нравилось ему всё сильней и сильней. На ум упорно продолжали приходить ассоциации с Новерией. Ох уж эти генетические эксперименты... Вот откуда им знать, что тот мелкий не биологическая бомба? Может он там сейчас всех покусает и устроит локальный зомби-апокалипсис как в старых ужастиках? Или ещё что похлеще. Бывший киллер уже разок был участником реального хоррора и повторять тот опыт ему совершенно не улыбалось. Но Лоусон была непреклонна.

Чем ближе они подходили к зоне активных боевых действий, уж по звуку активной пальбы Напалм мог сориентироваться где угодно, тем медленнее становился темп продвижения. Сопровождение постоянно что-то запрашивало, видимо уточняло маршрут. Солдат вокруг тоже стало больше.

— "Альфа-1, мэм, кварианцы закрепились около реакторной. Стоит ли нам сосредоточиться на её захвате или продолжить преследование отступающей группы?" — голос командира штурмовой группировки был все таким же бесцветным.

— Оставьте заслон и продолжайте преследова...

— "Говорит адмирал Даро"Зен. Я требую немедленно прекратить эту необоснованную агрессию и покинуть комплекс. В противном случае мы приведем в действие механизм самоуничтожения", — сухой женский голос, ворвавшийся на общий канал, заставил Лоусон прерваться.

— Реакторная, — простонал Кросс, мигом сложивший дважды два. Вот знал же он, что не могло всё пройти без осложнений.