Пришлые. Часть третья

— Шарваш? Это ты? — произнес император, не отрываясь от чтения.

— Да, мой император.

— Мой император? Брось. Мы слишком давно друг друга знаем. Если еще раз обратишься ко мне, используя всю эту официозную чепуху, я сам сделаю тебя императором.

Кенеб аккуратно закрыл старую книгу и повернулся к адъюнкту.

— Как прикажете, государь.

Император слегка поморщился от такого обращения.

— Ты неисправим, друг мой... Как прошло путешествие на север?

— Вполне благополучно. Чужаки оказали мне вполне достойный прием, могу сказать с полной уверенностью — они не дикари.

— Расскажи мне о них все, что удалось узнать. Каждую деталь, подробность, до последних мелочей. В первую очередь, кто они такие?

— Большинство из тех, кого я видел, в точности похожи на пустых людей с Кипаси. Они рассеивают любую магию поблизости от себя, их нельзя прочесть или околдовать, они словно восставшие из могил живые мертвецы. Честно признаться, сперва я сильно испугался, что мы имеем дело с вторжением орды нежити или тварей Хаоса Всепроникающего.

— Ты сказал, большинство из них пустые. Кто же находится в меньшинстве?

— Альфары...

— Альфары?— недоверчиво переспросил император. В Эстароте последний задокументированный случай встречи с альфарами произошел пять веков назад. Эти существа успели стать полумифическим народом, обитающим в непроходимых лесах Танитии и на восточных островах. Остроухие, судя по сведениям из некоторых источников, по какой-то причине медленно вымирали, детей рождалось мало, культура пришла в упадок. Когда-то альвы правили половиной Эстарота, сейчас же в лучшем случае остались малочисленные племена, не желающие вступать в контакты с цивилизацией.

— Именно. Описание из книг полностью совпало. Бледная кожа, остроконечные уши и голубая кровь. Клянусь Солнцеликим, я видел альфаров собственными глазами и они точно не отсюда. Духовный свет в них еле просматривается, магией они владеют на самом примитивном уровне.

— Значит, мы имеем дело с целым содружеством различных рас, — заключил император.— Сколько под их властью находится миров?

— Пять миров, по меньшей мере, четыре различные расы. Люди с Земли безусловно доминируют, остальные народы, как я понял, находятся на вторых ролях.

— Ну, это неудивительно, с покоренными народами в нашей империи такая же ситуация... Как они объясняли причину своего вторжения на Иммерит?

— Сказали прямо. Им нужны новые просторы для колонизации, ресурсы, они ведут тяжелую войну с намного превосходящим их врагом.

— Кто же их враг?

Император становился с каждой минутой все более встревоженным. Шарваш прекрасно понимал, из-за чего, похоже, Иммерит втягивают в страшную войну, которая идет не просторе отдельного государства или материка. Поле битвы — другие миры. Адъюнкту нелегко было принять правду, хотя о существовании иных миров иммерийцам известно давно. Одно дело читать про это в книгах, совсем другое столкнуться с этим лицом к лицу...

— Переводчик назвал их Живыми Богами, существами, в чьей власти находятся сотни обитаемых миров. Земляне по понятной причине считаются нечистыми созданиями и должны быть истреблены.

— Хм, получается, их загнали в угол... Оттого они только опаснее, — задумчиво произнес император. — Чужаки выдвинули какие-нибудь условия?

— Они невыполнимы, государь. Мы должны будем выселить людей из северных провинций и передать их чужакам. В противном случае, пустые пообещали взять свое силой, но тогда от империи камня на камне не останется... Поверьте, их оружие по силе сравнимо с нашей самой сильной магией.

— Солнцеликий и Старые Боги помогут нам отстоять Иммерит в случае войны.

— Не хочу богохульствовать, мой император, но пустые не боятся наших богов. По-моему, они вообще никого и ничего не боятся. С их то оружием... Чужаки открыто продемонстрировали разрушительную силу их орудий и химер...

— Проблемы появляются одна за другой. — Покачал головой Кенеб. — Пока наиболее боеспособные армии там за океаном завоевывают Кипаси, враг объявился на Эстароте... Чужаки с севера не первые, кто вторгся к нам. С юга не так давно стали поступать донесения о каких-то существах, внезапно появляющихся из-под земли и так же внезапно исчезающих. Два города Танитского княжества уже лежат в руинах.

— Какое будущее пророчат провидцы?

— Все окутано тьмой, одно точно — ничего хорошего нас не ждет.

* * *

16 марта 2057 года. Планета Тир Тоингире, в двух переходах Элетании.

— Вон они летят!

— Прямо по расписанию.

Лейтенант облегченно вздохнул, когда в синем небе появились две стремительно приближающиеся точки. За спецназовцами выслали два транспортника, которые спустились на поверхность планеты с ближней орбиты, если точнее, то с фрегата Космических Войск Объединенных Наций ''Адмирал Нельсон''. Открывать порталы в пространство Тоингире люди вынуждены за пределами планеты, иначе Зрящие Пантеона быстро засекут чревоточину и вся операция с треском провалится. Разведывательные и диверсионные группы доставляются путем высадки из космоса...

Самолеты перед тем, как зависнуть над поляной, три раза облетели окрестности по кругу. Нужно было убедиться наверняка в отсутствии противника. Аэрокосмические ударно-транспортные самолеты (АУТС) ''Гриф'' больше двух десятков лет являются основными рабочими лошадками в военно-космических силах Коалиции и редко когда подводили. Аппарат обладает плавным округлым фюзеляжем, который улучшает его аэродинамические характеристики. Высокие воздухозаборники расположены в непосредственной близости от фюзеляжа на обоих крыльях, за ними расположены два других поменьше, но широких воздухозаборника, монтированных в поддонную переднюю часть каждого выхлопного двигателя; там же, но на верхней обшивке крыльев, находятся два меньших входника. По обе стороны фюзеляжа установлены два малых маневровых двигателя.

Войска ЕАС эта машина также состоит на вооружении, но у русских она получила прозвище ''Ворон''. Изначально прототипом для ''Грифов'' и ''Воронов'' послужили арконские разработки, земляне лишь довели до ума конструкцию и улучшили боевые возможности. С тех пор различные варианты АУТС производятся на Земле тысячами. Дальность полета ''Грифов'' без дозаправок составляет тридцать тысяч километров.

Задние аппарели открылись, и люди не теряя времени, погружались в транспортники. Двадцать пять из двадцати восьми человек покидали Тоингире, выполнив поставленную перед ними задачу, остались трое специалистов из военных разведок Техаса и Коалиции. Спецназовцы во главе с Мэтью взошли на борт последними, поскольку прикрывали остальных от возможного нападения. Внезапно ожила внутренняя связь транспортника:

— Дамы и господа, говорит ваш пилот, просьба пристегнуть ремни, дабы ваши задницы не отправились в свободный полет по салону, пока мы будем находиться в невесомости... Спасибо за внимание!

Пассажиры подчинились указанию пилота, последний ремень был застегнут уже в тот момент, когда ''Грифы'' превысили звуковой барьер. Кресла в пассажирском отсеке не простые, а противоперегрузочные — шутка ли, при выходе из атмосферы транспортник разгоняется до первой космической скорости — почти восемь километров в секунду. Хоть полеты в космос стали привычным делом, перегрузки все равно приходится терпеть. Гравитонные двигатели, (тоже арконская технология) позволяющие без излишних неудобств преодолевать силу притяжения, на сегодняшний день слишком громоздки, весят сотни тонн и потребляют немыслимое количество энергии. Потребуются десятки лет, чтобы устройства направленной манипуляции гравитационными полями приобрели компактный вид. Пока же они устанавливаются исключительно на крупных кораблях.

— Нееннавижу!— выругался Макмиллан. Самолет бешено дрожал, проходя на огромной скорости плотные слои атмосферы планеты. Не будь обтекающей ''Гриф'' искусственной плазменной оболочки, он давно бы развалился на части, не выдержав воздушного сопротивления. Лейтенанта вдавило в кресло, едва получилось пошевелить пальцами. Перед глазами потемнело от резкого оттока крови из головы. Впрочем, Мэтью много раз проходил через это, его отряд неоднократно высаживался с орбиты на головы противнику не только в ''Грифах'', но и в лучших традициях звездного десанта — в специальных четырехместных или одноместных капсулах. То еще ''удовольствие''. Модифицированные то переносят спокойно, для обычного или почти обычного человека выброска в капсуле из космоса испытание на пределе возможностей. Не погибнешь от двенадцатикратных перегрузок? Значит заживо сгоришь при входе в атмосферу, не одна сотня человек отправилась таким образом на тот свет. Не прошедшие процедуры улучшения бойцы работают орбитальным десантом только в крайних случаях... Вот пришла невесомость, стало гораздо легче.

— Никак не могу привыкнуть к этому!

— Что тогда делаешь в спецназе, капрал, если ноешь по каждому поводу? — хохотнул сидящий кресле напротив Макмиллана Шелл. — Пора тебе на пенсию, старик.

— Иди ты, жмурик, проживи столько же, сколько я...

— Входим в зону искусственной гравитации. Приступаю к стыковке. — Прервал разговор пилот. — Никому не покидать своих мест до соответствующего разрешения.

Успешно осуществив эвакуацию группы спецназа, фрегат КОН ''Адмирал Нельсон'' вскоре готовился совершить переход на Элетанию, где земляне готовились во всеоружии встретить неисчислимые Армады Пантеона.

* * *

10 марта, 2057 года, система Олминон, планета Хтарум, Казур-Далн

Он стоял прямо там, на виду у всех нас. Отличная позиция для мишени. Значит, он был уверен, что в него не будут стрелять.

Пожилой человек с загорелой кожей, худощавого телосложения, одетый в примитивные туфли, плотную тогу с разноцветными узорами, повторявшими таковые на плите в центре зала. Его на голо бритую голову венчало подобие короны нижнего Египта. "Сплошная эклектика и архаика и напускной пафос. Вид самый жалкий, как у базарного горе-фокусника. И при этом держится нагло, знает, что убить его сейчас, значит начать хаос и навлечь гнев толпы. Понимает, что языческого гнева насквозь фальшивых богов мы не боимся, раз пришли сюда. Провоцирует." — Отметил про себя Арсений.

Рука об руку с оракулом стояла верховная жрица. Её лицо закрывала маска из чистого золота с изящной гравировкой. Маска представляла собой овал лица с прорезями для рта и глаз с окантовкой. На жрице была белая тога, поверх которой была надета кираса, резьба на которой своей сложностью превосходила все виденные Арсением раньше. Даже европейские доспехи монарших особ были проще.

"Что этот гад задумал? Притащил её сюда в качестве страхового полиса? Ну, правильно: выкрадем артефакт — он её принесёт в жертву. Может быть, прямо здесь. И суффет будет в ярости — убийство дочери не простит. Оракул же догадался: мы её убить не позволим. Хочет патовой ситуации. Арсений ещё раз скользнул глазом по кирасе. Какое-то безумие...Наверное 10 лет нужно потратить на такие доспехи, и только гравировкой заниматься с утра до вечера..."

— Приказ: всем переключить оружие в режим станнера, приготовиться по моей команде поразить все цели, кроме верховной жрицы.

Зеалотов одновременно подбросило и разбросало в разные стороны. Облачка ионизированного воздуха, оставленные зарядами станнеров быстро растворялись без следа.

Желваки на лице оракула напряглись, не такого результата он хотел достичь. Он хотел кровопролития. Через долю секунды он так же без единой капли крови был отброшен зарядом станнера на землю.

— О'кей. Сейчас забираем жрицу с собой и дело сделано.

Арсения сразу напрягло, с каким спокойствием жрица наблюдала за происходящим. Когда он подошёл совсем близко, то на секунду замер, оценивая обстановку. Помехи мешали нормальному процессу сканирования. Арсений достал пистолет и переключил его на усыпляющие инъекции, но стоило ему сделать следующее движение по направлению к фигуре, затянутой в белоснежную тогу, как он уловил стремительное как полёт пули движение. Он замер ещё раз. "Обнаружено отравляющее вещество! Ввод антидота!" — просигнализировала система жизнеобеспечения, и Арсений увидел, как в левом углу его поля зрения замигала небольшая красная сигнальная пиктограмма в виде черепа со скрещёнными костями. На левой щеке Арсения появился глубокая прямая рана, проходящий под почти прямым углом от подбородка до скулы. Не проблема, через несколько часов наниты полностью устранят повреждения. Арсений взглянул на маску, в прорезях которой, на мгновение, глаза вздрогнули от удивления, но тут же их выражение сменилось хладнокровием и слепой целеустремлённостью. Следующее движение Арсений прервал в зародыше, крепко ухватив девушку за запястье. Она дернулась несколько раз, пытаясь высвободится или нанести Арсению, а потом и себе смертельные повреждения. Но Арсений ловким движением снял с её пальца и зашвырнул подальше напёрсток с острым как бритва лезвием, щедро намазанное ядом. Она, сквозь маску, в ответ на действия Арсения прорычала какое-то витиеватое проклятие и глаза в прорезях уже горели презрением и гневом.

Когда под воздействием впрыснутого в шею снотворного верховная жрица всё-таки успокоилась, командир взвалил её на плечо и направился к месту эвакуации, уводя за собой команду разведчиков.

* * *

11 марта, 2057 года, система Олминон, планета Хтарум, Проклятые Земли

База "Волна-2"

— Доктор Колридж, скажите, как я понял, мы имеем дело с искусственным интеллектом? — Спросил руководитель научного отдела Сергей Дробов.

— Не совсем так...или вернее, совсем не так. Этот разум — некий конструкт личности, некогда жившего во вселенной разумного существа. Хотя мне он утверждает, что является сознанием одного из денсорин, во время естественной смерти перенесённого внутрь артефакта. Смотритель тоже общалась с ним, и подтверждает его слова. Понимаете, с этим объектом многое лично мне не понятно. Эта технология денсорин — одна из их последних инновационных. Я бы назвал её "мистической", так как её осознание почти невозможна любым, даже самым просвещённым человеком. Хотя, я так же склонен полагать, что более молодые и дерзкие учёные вполне в силах освоить её.

— Моя команда уже начала перевод и освоение новых технологий. С синтезом никаких проблем. Уже есть первые результаты. — Доложил доцент Вершинин.

— Замечательно. Теперь по теме сотрудничества с аборигенами...Профессор Шахов.

— Более подробный исторический анализ показывает, а показания объекта подтверждают, что общество империи Казур по всем параметрам вошло в состояние стагнации более 2000 лет назад. Хочу заметить, что из-за отсутствия официальных исторических документов в непосредственном доступе, а так же из-за запрета образовательной литературы в широком доступе сбор данных был сильно затруднён. — Начал высокий, коротко стриженный человек среднего возраста. — Специалисты после изучения всех доступных источников, сделали неутешительный вывод: имперское общество без существующей ныне формы централизованного управления может впасть в анархию и перестать существовать в кратчайшие сроки.