Следует отдать должное инс-медитаторам — они сумели перестроиться, а ректор и не подумала ослаблять натяжение, наоборот. Панг предусмотрел ожидаемый вариант развития событий, будучи в эти мгновения неподалеку, в другом месте, ради попадания в которое и поддался тяге. И на сей раз узел чужой воли подвергся разрубанию — грубо, зато ценой очередного приоткрытия/преодоления завесы возможностей, вытекающих из монолога, исполнилась маленькая прихоть. Понг, заколебавшийся тихариться, воспользовался шансом и открыто плюхнулся в воду бомбочкой, подняв фонтанирующую тучу кровавых брызг, окативших близстоящих, и море шума, растекшегося в разные стороны. Следом штопором нырнул Пинг вместе со своим Сержи. Оба астральных аркана обвисли, потеряв жертв.
— Что здесь происходит!? Дети?!
Статный сереброволосый эльф в развивающихся лентами одеждах в тон изумрудным глазам и обильно сыплющим искрами непослушно волнистым волосам застал следующую картину: два обнимающихся детских торса, висящих в среде, условно подпадающей под определение "вода". Под ними медленно двигалась пара пушистиков, сосредоточенно выполняющих доверенную им ответственную работу — восстановление астральных тел. Они успели, щедро втягивая полтняком разлитую вокруг энергию с особым вниманием к плотным бесформенным кусочкам, неровным следом тянущимся куда-то вверх, реконструировать два пальца от длины ног, действуя с предельной концентрацией, щадя чувства своих старших братьев. Но дети все равно подрагивали, сея редкие радужные искорки с кудрявых волос цвета панг.
— Как вы сюда попали? Брысь! Кто вас так изуродовал? — зачастил пришедший вопросами. — Из Кюшюлю?!! — сам же ответил, безмерно удивившись и прервавшись.
Его одежды предназначались не для сокрытия его великолепной фигуры, плюс многочисленные руны служили не просто для красоты. Эльф ловко и неимоверно быстро сплетал пальцы рук и ног, оставаясь немыслимо грациозным. След из кусочков исчез, а сами они выстраивались подобно кусочкам паззла, реконструируя нижние части тела. Поверхность — слово слабо отражает суть явления — Океана Жизни мгновенно успокоилась, круги эха потухли, а на пределе ослабшей видимости заколыхалась сферическая граница, сокрывшая всю область.
— Медленнее... — выговорил Понг, смотрящий за спину Пинга, скромно потупившегося у него на плече. Их объятья стали крепче.
— Не смей обижать наших старших братиков! — ощетинились отогнанные было Сержи.
Похвала всегда приятна — решение выделить ядра не по планам бытия, а по манифестациям, целиком оправдало себя. А из-за вынужденно умеривших активность потоков в обоих ядрах, Пинг и Понг не могли воспринимать мыслеформы с той же скоростью, с какой их изрекал Чародей, внешний возраст которого примерно совпадал с Хэмиэчи — степенная взрослая мужественность. Панг все еще, к счастью, был занят.
— Извините, юные чародеи. Это ваш первый опыт погружения сюда, я прав? — скорректировался сереброволосый, подавивший желание облететь их по кругу и придавший своей одежке целомудренный вид. Ленты перестали походить на растрепанный клубок змей, свесившись вдоль тела и заколыхавшись подобно водорослям, весело поддающимся играющей с ними речке. И он дал время успокоиться и прийти в себя.
— Ага, мы впервые прыгнули...
— Благодарим, — толкнул Пинга Понг, прерывая. Тому досталось все наслаждение от погружения, доля боли пришла позже и на меньший отрезок.
И оба поклонились. Воля эльфа строила вокруг подобие тварного мира, он сам ее воплощал, сохраняя в астрале облик. Его терпение вознаградилось — облетать или вертеть не пришлось.
— Представьтесь, — обыденно произнес он, кивнув в ответ и заняв положение вровень с линией глаз. Сам он ими не вращал, нарезая линии точкой фокуса — без умения воспринимать сразу большой объем он бы столь далеко не ушел.
— Фырф! — возмущенно фыркнули Сержи, но в руки дались, извернувшись головами в сторону явившегося гостя.
— А, вы от ректора... — погрустнел Пинг. — Хотите подавить внезапной мощью и заарканить обратно в душегубку истинным именем, да? — крепче сжимая руку Пинга, Сержи прижимая к груди.
— Нет обоим, — скривился он. — Пинг и Понг, я прав? — все так же смотря прямо и не моргая.
— Кретинские псевдонимы, — буркнул Пинг, высказав давно наболевшее мнение. Он решил внять разуму и отнестись с недоверием к незнакомцу. Быть развеянным не боялся, просто стало бы обидно...
— Ваши характеристики оказались отчасти верны, — задорно ухмыльнулся он, сощурившись. — А не боитесь уничтожения своих якорей в тварном мире с последующим развоплощением? — посерьезнев.
— Вот ж напугали кота валерьянкой! Чего вам от нас надо? — взъерошился Понг. — Отпустите нас, мы вам ничего не сделали и помощи не просили... — нахмурился Пинг, теснее прижимаясь плечом.
— Мне запрещено хотеть иметь учеников? — картинно удивился Чародей, развлекаясь.
— Угу, одни цепляют на них доппельвита, другие доппельфатум, а ваш ошейник как зовется? — пыхтя гневом вопросил Понг, переполненный бурлящей энергией. — После Волосни вы прямо душка-ангел, но цель та же — привязать к себе... — мрачно заявил Пинг одновременно с Понгом.
Эльф отпрянул, вся показная веселость слетела, сброшенная меркнувшим светом, рентгеном просветившим Пинга и Понга, причинив зудящую боль.
— На вас только собственные узы, — задумчиво заключил незнакомец, вернувшись к своей быстро манере. — Полагаю, именно вы свидетельствовали воплощению некроартруктора, ослабленного и не успевшего набрать сил. Все сходится! Кюшюлю, оказывается, стало точкой прорыва... — его взгляд прожег Пинга и Понга. — Но я не вижу на вас его метки, — обвинительно заявил незнакомец, вновь перейдя на членораздельную речь.
— Извините нас, дядя Чародей, но убейте уже поскорее или свалите в Бездну, а? — Мы не боимся смерти... — Без боя не сдадимся! — За нас отомстят! — вставили свои пять фоллисов Сержи.
— Вас бы манерам поучить, да руки о дерьмо марать... Так!!!
Гость начал быстро инкантить. Сильный голос поднялся за мгновенья от "до" к "си" — "вода" стремительно отхлынула Пинга и Понга, фаза "воздуха" промелькнула вспышкой, осталась вакуумная сфера, лишенная энергии астрала. Фонтан искр с волос завял, план поглощения Чародея умер невоплощенным, переизбыток бесконтрольной силы перестал питать агрессивные страсти. Навалилась усталость на раздувшееся самомнение, угасли воспалившиеся ганглии воинственных желаний. Гость, оставшийся в пределах собственного кантио, слегка потеплел и даже вновь улыбнулся.
— Так лучше, я прав? — вежливо поинтересовался он, все еще вися поодаль, на расстоянии полутора десятков метров.
— Правы, спасибо, — виновато понурился Понг, почувствовавший себя самим собой, а не сказочным героем из легенд.
— Фы-фы-хфр! Мы ведь предупреждали, а вы не поверили! — раздулись от важности Сержи, щекоча дыханием.
— Со словами погорячился, увы. Но, юные чародеи, вы их заслужили, переоценив себя. Будь вы неимоверно круты и с семью пядями во лбу — без волевого контроля все это пшик, — наглядно продемонстрировав хрестоматийный пример. — Не стоит нарываться на сильных мира сего, но во сто крат хуже стелиться перед ними. Таких презираю.
Повисла долгая пауза. Изумрудные глаза больше не походили на нефритовые клинки, скорее на проклевывающиеся почки, совершенно безобидные и мирные.
— А теперь серьезно, мальчики, — приблизившись до метров трех. — В Кюшюлю действуют компетентные специалисты, и время аттестационных испытаний завершено. Как вы очутились в Аслаош-раом`Бодо? — его вопрос встретило непонимание. — Хорошо. Аслаош-раом — это энергетический слой астрала, сосредоточивший в себе всю энергию, питающую жизнь на Глорасе. Его верхние области называют океаном жизни. Аслаош-раом`Бодо — это пограничная область перехода астрала в его физическое воплощение в тварном мире, планетарный океан нашей дальней луны Бодо. Характеризуется труднодоступностью для Чародеев и высочайшей концентрацией праны, растворяющей в себе все низшие формы энергий. И прежде, чем я приму решение, расскажите мне все по порядку, начиная с появления в гимназии. Заметьте, это в ваших же интересах.
— Вы Мерцающий?.. — сглотнул Пинг, глядевший широко открытыми глазами.
— Хех, нет, но близко — Сверкающий. Меня удивляет ваше знание терминологии, но все же прошу вернуться к моему вопросу, юные сверкающие.
— Ну если коротко, то... — начал не испытывающий должного трепета Понг. — Нас за качественным образованием привел отец Лисауст. Застегивая ошейники подлого Хэмиэчи, он был вынужден раствориться в нас, отдав энергетической воронке свои силы ради нашего спасения. Потом подлец сам угодил в расставленную ловушку, а мы опять послужили проводниками энергий. Первый раз нас избили дети, второй раз Ринацео, заразив проклятьем. Ночью во сне приходила Волосня, но мы ей не поддались. А вечером нам разрешили доказать умение создавать артефакты, тогда-то мы и смогли, пройдя по лезвию бритвы, избавиться от болезненных меток, от которых спасовали курансы. А потом перед Зазеркальем появились Сержи, горящие желанием отомстить Ринацео за убийство другого нашего амикуса. Сильное желание обойтись без смертей отправило деканов вместо нас на полосу. Мы признали за собой ответственность за нападение и вторая Хэмиэчи вынесла нам приговор — так через нас прошли резервы ставших гиперасэнадовыми камней оши и вытолкнули из... из тварных оболочек. Совсем выкинули. Или выдавили через связь с Сержи. В общем, мы недолго радовались свободе — обманщица-ректор притянула нас обратно за аркан доппельвита. Я вспылил и вырвался из их сетей, устремившись вглубь астрала, к океану, а Пинг просто следом занырнул. Золотистые нити лопнули, располовинив нас. Мы не зря понадеялись на рассказы и уверения Сержи, пообещавших помочь регенерироваться. А потом явились вы и сбили расчеты...
— Гиперасэнад? — уточнил внимательно слушавший эльф, подспудно формирующий более полную картину через подключение к информационному слою.
— Гиперсфера четвертого порядка астрального энергетического адамантита, продвинутый аналог используемого в часах "Мечта Божественная" тессеракта, астрального гиперкубического кристалла. Разработка "Глобал`Сейф инкорпорэйтед", — отчеканил Понг. — Иначе бы ошейники тупо взорвались от переизбытка силы, все равно бы в итоге убив, — посчитав нужным пояснить.
— Сбил расчеты, значит, кхе-хе... А что ж табличку не повесили "не беспокоить"? — хохотнул он, пытаясь разрядить нагнетающуюся обстановку.
— Мы не ожидали, что заинтересуем сильных мира сего, способных здесь обитать... — ляпнул Пинг.
— Обитать? — весело выгнув бровь. — Вы вломились сюда с помпой, — вновь перейдя на серьезный тон. — И порядком наследили, всполошив многих. К счастью, для вас, я оказался ближе и успел первым — частицы ваших тел в умелых руках подходят для пленения лучше имени. Вы и смогли снять с них след своей ауры и забрать суть — это отличное достижение, молодцы, но недостаточное для выживания. Я правильно понял ваше стремление?
— Да, — кивнул Понг, поглаживающий все еще недоверяющих Сержи.
— Вероятно, под давлением обстоятельств вы прогрессировали быстрее воображения этраис Щоюрацажак и ее подчиненных, павших лицом из-за гипертрофированной скрытности и гордости. Подозреваю, ваш отец в анкете о многом намеренно умолчал, задобрив женщину и посредника подарком в виде, подозреваю, кое-какой своевременной информацией и новомодных часов. Очень, очень вовремя и экзотично выброшенных на рынок, к слову. И тема вашего отца любопытна. Вы получили его память, я прав?
— Она, гм, еще переваривается... — потупился Понг, которого локтем толкнул Пинг.
— И вы решили сбежать любой ценой, узнав подробности ритуала совершеннолетия, я прав?
— Ну, да... — его тон как-то незаметно вызвал у Пинга чувство вины за это. После промямленного ответа он решительно поднял взгляд.
— Неделю назад вы оба совершили осознанный и продуманный выбор, поступая в каэлес Кюшюлю на основе имеющихся данных. Обладаете развитым мышлением и умением ориентироваться в быстро меняющейся ситуации, вероятно, самими же и подстраиваемой. Что ж, Диасаестусирарум продолжает преподносить сюрпризы. Я поставлю вопрос ребром. Пинг. Понг. Сержи. Вы клянетесь оберегать Древо Ориентали как самих себя и братьев, чтить Его культуру и действовать с учетом Его интересов, провозглашаемых Его царем? — сотворив тонкое, многоплановое и энергоемкое плетение воли в виде символа эльфийского царства.
— Клянемся оберегать Древо Ориентали как самих себя и братьев, чтить Его культуру и действовать с учетом Его интересов, провозглашаемых Его царем, — поочередно произнес каждый, держась за ствол древа. Действительно, выбор совершен в день поступления, однако он ошибся с побуждениями. Впрочем, не показывающемуся Пангу втройне полегчало: и за друзей, и за себя, и за хорошо подчищенные следы.
Сплетенная фигура являлась вариацией пятизубчатой ваджры, одна сторона которой символизировала корни, вторая крону, а рукоять жезла — соединяющий их ствол. Ритуальное оружие, соединяющее в себе мощь магии, свойства меча, копья и булавы. Символом Ориентали является пятиконечная звезда из ваджров, похожая на пять переплетенных корнями мэллорнов — княжеский квинтет, главы пяти гильдий.
— Отныне вы крест-дордже(!!!) Древа Ориентали! — лукаво и одновременно торжественно заявил князь. — Дордже именуются слаженные группы чародеев, способные проникать в Аслаош-раом`Бодо, традиционно квин-дордже. Управляющая роль у прячущегося от меня Лисауста, а вы — ноги и руки, образно говоря. Вообще-то, каждый, обладающий мифриловым ваджром(!!!), — у него самого оказался адамантиевый, — является царским паладином, званием приравнен к армейскому трибуну и носит титул графа, но Сержи смогли показать себя только с деканом, а Панг с центурионом. До вашего совершеннолетия так и закрепим. Вы не рады?
— Это вы так восстанавливаете понесенные на Юзи потери? — прямо спросил Понг.
— Этот аванс призван сделать нас вашими должниками? — добавил Пинг.
— С вами не забалуешь! — искусно завертев между пальцев своим богато украшенным и отделанным ваджром, то похожим на ювелирное изделие, то на живое деревце. — Я принял ваши клятвы, досрочно сделав эльфа и... альфара равноправными листками Древа Ориентали без необходимости слияния или поглощения при помощи доппельвита, засвидетельствовав вашу и так объединенную силу. Не более, но и не менее. Вы не стали ни паладинами, ни графами из-за своего несовершеннолетия и упрощенных клятв, а ваджры всего лишь незнакомые инструменты, в пассиве увеличивающие ваши шансы в противостояниях напастям во время следующих самостоятельных погружений. Титул подтвердите после окончания гимназиума, а звание потребует прохождения колледжа и присяги одному из глав коронных конгрегаций: Социалу, Примогенитусу, Стихиалу, Армейцу или Соллерсу. Вам, кстати, рекомендую выбрать последнего. До присяги трону, увы, вас не допустят при всем желании и проявленной лояльности — дордже это царские длани, это скипетр в руках царя, единолично вершащего правосудие.
