Таль 8: Остаться собой

— Давайте помогу, — предложил нам с малышкой Лис. — А они пусть наедине поговорят. Магистр, думаю расстояние до стола в пределах зоны контроля, и вы можете там сесть.

— То есть как походная кухня выглядит ты представляешь, — сделала вывод я.

— Конечно, я же у стражей на практике был. Что готовить будем?

Помощник из Лиса оказался очень даже неплохой, и мы, пока готовили, вдоволь с ним наболтались обо всем подряд.

— Ты на меня не злишься? — поинтересовалась я, когда первые бегуны уже вернулись с трассы.

— За магистра?

— Да. Я правда ничего лучше просто не придумала, чтобы его спасти, а себе взять... я бы точно свихнулась. Да и куда мне его, я же сама, по сути, в гостях у Элтара живу. И в академии все на него пялились бы, и вопросов море было бы, в общем кошмар.

— Честно говоря я поначалу тоже в ужасе был, — признался парень. — Мало того, что какой-то заговорщик, так еще и лорд и ректор. Думал я с ним не справлюсь. Но Владыка меня успокоил и обещал поддержку, а Истар оказался вовсе не таким, как я представлял. Хотя, когда я его забирал, видок у него тот еще был ... Но, когда я узнал его получше, он оказался прекрасным собеседником, очень разносторонним, внимательным и готовым помочь. Даже не представляю, как он умудрился при этом так влипнуть.

— Благими намерениями выложена дорога в ад.

— Куда?

— К демону в пасть. — как могла поправилась я, хотя это и не отражало всей сути поговорки. — У тебя с деньгами-то как? Может помощь нужна?

— Нет, спасибо. Мне Владыка со следующего года персональную стипендию назначил, да и магистр, когда за вещами его ходили, личные сбережения тоже забрал. Официально услуженцы не могут распоряжаться деньгами, так что он передал их мне. Там столько, что на две жизни хватит. Я, конечно, не злоупотребляю, стараюсь тратить в основном на него же, но он сам настаивает, чтобы я не экономил.

— Хорошо, но, если будут проблемы, не стесняйся и обращайся хоть ко мне, хоть к Тэлю. Ты понял?

— Понял, — улыбнулся парень. — Но я думаю, проблем не будет. Еще бы с дистанцией этой как-то приспособиться.

Когда начали накрывать на стол, бывший ректор поднялся и молча стал нам помогать.

— Да не нужно, мы справимся, — смутилась я.

— Почему?

— Вы же не обязаны. Или я опять чего-то не понимаю, и, если Лис помогает, то и вы должны?

— Именно должен это делать я буду, только если он мне прикажет. Однако, я уверен, что Лис этого не сделает. Но если мой господин и даже будущая владычица заняты общественно полезной деятельностью, почему бы и мне ей не заняться? Или вы против?

— Нет, конечно. Просто для меня вы так и остались лордом и ректором и никакое услужение не может этого изменить. Вот я и воспринимаю вас наравне с наставниками, а они на стол обычно не накрывают. И вы действительно относитесь к Лису как господину?

— Скажем так, я не позволяю себе об этом забыть. Но воспринимаю его скорее, как личного ученика, и нас обоих это вполне устраивает.

Через полчаса после завтрака Лис с бывшим ректором все же ушли, не став отвлекать участников сборов от тренировок, а Элин позвал меня пройтись и увел на дальний край косы.

— Этот поход не пошел вам на пользу, — спокойно сообщил он, остановившись у самой кромки воды.

— Почему? Все ведь разрешилось.

— Да. Пользу для этих ребят и проведения сборов я вижу. А вот вы вернулись еще более замороченной. Что у вас происходит?

— Да вроде бы ничего.

— Не хотите обсуждать это со мной? Может быть тогда стоит поделиться с мастером Кайденом.

— Издеваетесь? И дело не в том, что я не хочу с вами чем-то делиться. Просто не знаю чем.

— Попробуйте объяснить, что вас сейчас угнетает. Я вижу, что многие задания даются тяжелее, чем должны. Физически с вами все в порядке, я и сам несколько раз проверял и других наставников просил, значит дело в эмоциональном настрое. И после возвращения из города стало только хуже. Где та жизнерадостная девушка, что полтора года назад поставила на уши всю столицу и с горящими глазами упрашивала меня покатать на летунце?

— Может быть она просто повзрослела? — вздохнула я. — За это время столько всего произошло. Да еще вся эта политика, интриги...

— А вы теперь интересуетесь политикой и интригами?

— Это они мной интересуются.

— Титул давит? — посочувствовал Элин.

Я удрученно вздохнула.

— А в академии он тоже вам мешает чувствовать себя свободно?

— Вроде бы нет, но там экстерн, так что тоже особо не расслабишься.

— Вам не стоит себя так перегружать, — покачал головой эльф.

— Вы же знаете, почему я спешу.

— Знаю. Но, когда впервые встретил вас и этих детей, вы буквально светились от счастья используя магию. А сейчас это стало для вас рутинной необходимость и в данном случае я говорю уже лично о вас. Дети по-прежнему радуются возможности проявить себя.

— Раньше на мне не лежала такая ответственность.

— Прямо сейчас на вас тоже не лежит никакой ответственности. Вы всего лишь одна из участниц сборов.

— От меня ждут большего, чем от остальных.

— Не важно кто и что от вас ждет. Вспомните, какой вы были совсем недавно, какой полюбил вас Владыка, и постарайтесь снова стать такой. Ради себя и ради него.

Элин ушел, а я еще долго сидела на песке, обдумывая его слова. Снова стать такой... Знать бы еще что это значит. Что изменилось во мне с момента последней встречи с ним? Или даже не последней, а с прошлых сборов. Или, может, еще раньше? Тогда я была такой же как юные маги: веселой, открытой, озорной, а еще смелой до бесстрашия и решительной до безрассудства. Как говорилось в старом фильме: "Видеть цель, не видеть препятствий". Я была одной из них. А сейчас? Я стала слишком большое значение придавать мнению окружающих. Может быть для будущей владычицы это и не плохо, но в каком-то смысле это уже не я. Хотела ли я этих перемен? Однозначно нет. Какая мне, в сущности, разница, что думают о способе спасения Истара эти практически не знакомые мне эльфы? Я уверена, что поступила правильно, и все же на меня давит этот груз. Но разве кто-то требует сейчас вершить судьбы народов или хотя бы отдельных индивидов? Да и не сейчас. Тэль ведь уже говорил, что мне не придется править.

Вспомнились слова Элтара, сказанные им после боя за столицу эльфов: "Можно, так же, как и раньше, играть и радоваться, шалить и смеяться. Был один бой, будут и другие. Они были до нас и будут после, но, если забыть об остальной жизни, не за что будет сражаться.". Тогда нам всем было не по себе, мы никак не могли избавится от неподъемного груза ответственности за чужие судьбы. И я наконец расслабилась и рассмеялась, поняв, что сама загнала себя в эту ловушку. Никто не требовал от меня больше, чем от остальных, я сама решила пойти на турнир с Универсалами, сама предложила выйти на бои против Шанса и Академии, сама придумала сценарий для иллюзорного этапа. Я все это делала потому что хотела, потому что это правильно для меня самой, а не потому, что кому-то что-то должна. Да, я могла не вмешиваться, когда казнили ректора, и никто бы меня не осудил. Никто, кроме меня. И даже от экстерна Тэль уже предлагал мне отказаться и, наверняка, не будет против, если я так и сделаю. Но тут я еще ни в чем не уверена. Вроде бы и тяжело, но уж больно мне хочется, чтобы мы побыстрее смогли быть с ним по-настоящему вместе, а не как сейчас. Наверное, надо просто передохнуть пока каникулы, а там решу, что делать.

Я распласталась на песке и взлохматила волосы, зарывшись в них пальцами. Плевать, что теперь в них песок и на голове черти-что вместо прически, зато какое же сегодня небо! Чистое-пречистое, без единого облачка, такое, что хочется нырнуть в него, как в море, и плескаться в бескрайней синеве. Я одним рывком поднялась с песка, запрыгнула на летунец и рванулась вверх. Ветер тут же догнал, обнял, потянул еще выше и выше, так что стала видна крохотная деревня, расположенная за соседним лесом, а река похожа на голубую ленту, переплетенную с зеленью лугов.

Я посмотрела вниз и увидела цепочку крохотных фигур, выстроившихся на косе, а над водой появились первые вспышки заклинаний. Это что же получается, тренировка уже началась? Эй, а как же я?!

Едва успев подумать о том, что нужно как можно быстрее спускаться, чтобы присоединиться к остальным, я рухнула вниз, оставшись без летунца. Страха не было, наоборот меня охватил неописуемый восторг как на каком-нибудь головокружительном аттракционе в парке развлечений, когда все на миг замирает внутри, но ты уверен, что с тобой ничего не случится и приходит ликование. Как-то отстраненно подумалось, что летунец пропадает, когда заканчивается резерв, и нужно бы помедитировать, чтобы сделать новый или лучше пологую горку для начала, а то на такой скорости меня о свой же летунец и расплющит. Хотя с чего бы это у меня резерву заканчиваться? Я и не колдовала сегодня практически, так по мелочи магией себе помогала, когда завтрак готовили и все.

Земля стремительно приближалась. Я неслась вниз, чувствуя, как нарастает встречный поток воздуха, будто загустевая и превращаясь в вязкую упругую массу. Ощущение было немного похоже на то, что я испытала в эльфийском дворце старого континента, но теперь оно не мешало мне, а помогало, снижая скорость падения. На песок я опустилась уже совсем плавно.

Это что же сейчас такое было? Неужели Тэль не зря думал, что я побратим воздуха и у меня сейчас испытание стихии случилось? Или нет. Я ведь сама хотела побыстрее спуститься к остальным, а воздух просто исполнил мое желание, как там в Околесье, когда замедлил падение, чтобы в воронку успело затянуть достаточно гнуса. Но может это и есть...

— Таль, ты долго еще прохлаждаться собираешься? — прервал мои размышления грозный окрик завуча. — Вставай за Рейсом и начинай со следующего задания. За опоздание после тренировки сделаешь силовой комплекс по двадцать раз и десять прогонов стандартной серии с активацией каждого из заклинаний в рекомендуемом для него темпе.

Я скривилась. Ладно еще отжимания-приседания всякие, двадцать раз не проблема, но вот стандартная серия с постоянной сменой темпа требовала высокой концентрации, и давалось мне это упражнение все еще тяжело.

— Могли бы и напомнить, что спускаться пора, — пробурчала я, занимая крайнее место в правом ряду и создавая первое заклинание. — У меня же часов там с собой не было.

— Как ты это себе представляешь? — поинтересовался Элин.

— Послали бы кого-нибудь ко мне, или сами слетали.

— На такую высоту? Среди нас самоубийц нет.

Я удивленно оглянулась на наставников, даже пропустив одно заклинание.

— Я хотел слетать, но мне не разрешили, — виновато глянул на меня Эрин. — Хочешь, мы с тобой отработаем?

— Не переживайте, — улыбнулась я, подбадривая друзей. — От хорошей компании не откажусь, но и, если решите отдохнуть, нисколько не обижусь.

— Хватит болтать! — грозно навис над мальчишкой завуч. — Кому тренировок не хватает, могу добавить.

Мы замолчали, но, кажется, идея с дополнительными тренировками, многих заинтересовала вместо того, чтобы напугать.

* * *

Отрабатывать со мной остались не только все юные маги, но и Джастин, и Тай и еще девять эльфов. Как я поняла позже, ушли в основном старшие, которым подобное задание было не особо актуально. На тренировках-то нас делили на две, а иногда на три группы и задания у каждой из них различались исходя из того, на каком этапе обучения находятся входящие в нее адепты. А в тот момент мы с решившими поддержать меня друзьями были удивлены не меньше, чем наставники.

Устала я после такой продолжительной тренировки просто зверски, даже чувство голода из-за опустевшего резерва появилось, но впервые за долгое время я по-настоящему получила удовольствие от работы с заклинаниями. Не важно, что временами сбивалась, получая нагоняй от Кайдена, не важно, что пальцы под конец не слушались, норовя вместо заученной комбинации сложиться во что-то не особо приличное, не важно, что нет даже возможности нормально вытереть пот, заливающий лицо от усердия и подступающей жары. Важно, что я могу раз за разом произносить заклинания, стараясь не выпасть из нужного ритма и швыряя их как можно дальше и резче. За всеми этими уроками и проблемами я почти забыла, как здорово быть магом, как можно просто радоваться тому, что способен создавать маленькие и не очень чудеса. Вот у Рами эти чудеса совсем не маленькие, да и я от нее не особо отстаю, просто не придаю сейчас размеру особого значения. А если придать?

— Таль! Ты что творишь?! — Возмутился Кайден, в то время как остальные оторопело уставились на огненное кольцо размером с половину арены полигона нашей академии.

Фух, хорошо хоть ближний край удержать удалось, и оно никого не задело.

— Я нечаянно. В смысле не думала, что оно настолько большим получится. Мастер, а давайте на чем-нибудь менее опасном в размерах посоревнуемся, а?

Остальным участникам тренировки идея понравилась, Кайдену... да кто ж его знает, во всяком случае возражать он не стал, просто велел прекратить болтать и доделывать задание.

Дойдя до палатки, я буквально рухнула на свою лежанку с мыслью "вот сейчас пять минут отдохну и..." и уснула. А через час с небольшим Рами разбудила меня на обед. Поскольку гости уже ушли, то и наше с ней внеплановое дежурство тоже закончилось, но еда показалась просто изумительной. Давно я так не выкладывалась, хоть вроде и не отлынивала никогда.

После обеда, пока был свободный час до следующей тренировки, Кайден обычно гонял меня по теории магии, вольготно развалившись в шезлонге из твердой иллюзии.

— Мастер, а что будет, если я не смогу пересдать экзамен? — поинтересовалась я, усаживаясь рядом с ним прямо на песок.

— С чего вдруг такие мысли? — удивился маг. — Зря что ли я с тобой занимаюсь?

— Я не хочу больше заниматься.

Завуч удивленно посмотрел на меня, даже приподнявшись на лежаке.

— Не в смысле совсем, — поспешила пояснить я, — а на каникулах. Мне нужно передохнуть.

— Только от теории? — после небольшой паузы уточнил он. — Или со сборов тоже уйдешь?

— Нет, только от теории. Я ценю, что вы со мной занимаетесь, правда. Но, кажется, я переоценила свои силы, решив заканчивать экстерном. Так что будет если я не смогу пересдать экзамен?

Кайден задумался.

— А ты вообще хочешь отказаться от ускоренной программы или просто нагрузку сбавить? — через некоторое время поинтересовался он.

— Я не знаю.

— Давай так, — еще чуть подумав предложил мужчина, — Сейчас отдохнешь, а за декаду до конца каникул вернешься в Новоград, я с тобой позанимаюсь и теорию ты все-таки пересдашь. Учиться дальше будешь с пятым курсом, за четвертый тебе останется совсем не много: порядок оказания магических услуг и отработка того, что еще не успела сделать по практической артефакторике. С основной программой у тебя обычно проблем нет, так что за семь вариативных уроков запросто успеешь. Я хотел тебе еще топологию и основы телепортации из шестого курса в расписание включить, но, если слишком тяжело, то не стоит.