Под свистом пуль голос Эаны не дрожал, а сама азари чувствовала себя в привычной среде. В прошлом Тевос ходила под началом Арии Т'лоак в пиратские рейды. И теперь советница привычно стреляла в пыжаковых гадов, желающих добавить в её ухоженном теле дырок, помимо предусмотренных природой.

— Эана, если вам так интересно, то это витязи Древних. И я готов выпотрошить Хорал, чтобы узнать откуда у них технология создания этих монстров. Нам очень повезло сдержать их первый натиск, хотя здесь скорее всего первая партия.

Хранитель Очага сейчас вспомнил учёбу у своего дяди. Тот рассказывал ему о том, какую опасность являют собой витязи Древних для любой армии. Бурзуморд — аналог легиона у Древних — способен вбить в прах любой аналогичный по численности отряд иной расы. Техника и научный прогресс для этих монстров не являются преградой. Эрекшан молился про себя Общности, чтобы у ралой не оказалось технологии создания адепта Древних. Вот это будет большой проблемой.

Выглянув ещё раз над укрытием и скосив очередных желающих коммисарского тела, орк углядел рядышком с советником Кецилом того, кто вёл всех этих воителей в бой. Крупнее своих собратьев, насыщеного красного цвета оперение, взгляд лидера в серебряных глазах. Это определённо был ратман — тысячник в армии Древних: очень опасный противник наделённый немалой силой и тактическим мышлением.

Твою мать налево да с подвыпердом! Но с другой-то стороны, хорошо, что это всего лишь ратман, а не характерник — адепт низшего ранга. Тот бы меня в блин раскатал бы и не запыхался. А так живём. Главное выяснить, действительно ли это ратман. У Древних священно право на поединок.

— Требат Устан Асуру! Яснас Ярафу зауват ка устанхан! Виддэвдат эсти хани! Ратат слови твардас!(15)

— Нехт стрейат! Вышперат матари!

— Отставить стрельбу.

Установилась оглушительная тишина после шума этой грандиозной перестрелки.

— Эрекшан, вы всерьёз собираетесь выйти к ним?

— Я теперь не могу не выйти.

Бросив на шокированную Тевос косой взгляд, Эрекшан уверенно покинул убежище. Ратман видимо руководил этим нападением железной рукой. Иначе никак объяснить послушность всех воинов ралой было нельзя. Обычные ралой застыли словно статуи, ожидая приказа командира. И только советник Кецил посмел протестовать против поединка. Выхватив у стоящего рядом солдата штурмовую винтовку, он попытался дать очередь по орку.

Эрекшан только успел заметить раздражение и досаду в глазах ратмана. Смазанным движением птах оказался у советника за спиной и в четыре клинка отработанными движениями проткнул того через уши и нарезал мелкими ломтиками в буквальном смысле. Про себя орк отметил, что этот способ казни применялся у Древних по отношению к мятежникам, дабы тела последних стали недоступными для некромантов. А если только предположить, что странные чёрные клинки сделаны из флегрира(16), то у жертвы ещё и посмертия не будет.

В это время ралой шустро расчистили место, где будет проходить поединок: круг тридцати метров в диаметре. Ратман вступил в круг и выжидающе посмотрел на Хранителя Очага.

Отдав мысленый приказ своим выжившим охраникам, чтобы придержали остальных от глупых поступков, орк привычно скрутил свои эмоции в узел, словно нырнул в ледяную воду. Бодрость в теле и ясность разума перед боем давали надежду. Потому Эрекшан уверенно встал на своё место в круге.

— Кто смеет взывать к Пламени Богов, требуя Их суда?

— Эрекшан Дикий Варг, Хранитель Очага Общности.

Эрекшан взревел орочьим громовым рыком! Тем самым рычанием, с которым его далёкие предки врезались в порядки врагов, наводя ужас на поле боя. Руки орка вытянулись в стороны, и будто из неоткуда появились молот и серп, укутанные тёмным шлейфом и пламенем. Гронд и Корд явились по зову своего законного хозяина.

Ратман с одобрением смотрел на это представление. Его внимательный взгляд заметил много больше чем можно увидеть глазом. Перед ним определённо стоит результат труда Древних. И эти орки смогли развить наследие Древних и преумножить его. Чего нельзя сказать о тех же ралой, что дальше хамыров на большее не захотели замахиваться. Позор на их головы! Сейчас только от этого орка зависит, будет ли у ралой шанс исправить свои ошибки. К сожалению подавляющее большинство рас не могут постичь мышление Создателей.

— Желаешь ли ты, Эрекшан Дикий Варг, отступить? Ты выставил убедительные доказательства причастности к делу Создателей.

— Только в поединке постигается истинная суть воина.

— Арта Вахишта суатси Астор!

С последними словами ратмана начался поединок. Две фигуры просто размазались в пространстве. Несколько минут прошли в мелькании и звоне оружия, пока ратмана резко не выкинуло из круга, а Хранитель Очага застыл на середине круга в полной готовности.

Эана следила за дуэлью из-за укрытия. Общение двух оппонетов на неизвестном языке заинтриговало азари. Она буквально нутром чувствовала в происходящем на её глазах некую жуткую интригу и тайну. И для азари это был вызов. Республики азари должны обладать всей важной информацией в этой галактике.

Ратман, вылетевший из круга прочь, уверенно поднялся на ноги. По всему его торсу очерчивалась здоровенная царапина от Корда.

— Суд состоялся. Твой народ достоин своей славы. Кха-кха-кха...

Ратман закашлялся, видимо удар в грудь был очень силён. Его собратья начали руководить обычными ралой, приступая к сбору погибших и раненных. А орк устало подошёл к Эане и прислонился к стене.

— Ну вот, и с ралой вопрос уладили. Больше они нам проблем не доставят.

Ареопагит и бойцы охранения шокированно смотрели на Хранителя Очага, который с флегматичным видом наблюдал за работой пташек. Словно покушения на него и советницу Тевос не было. Первой опомнилась Эана, так как женщину только отпустил адреналин.

— Вы оставите без наказания этот беспрецедентный акт терроризма с покушением на верховную власть в галактике? Да я от Турвесса одни руины...

Эрекшан одним взглядом заткнул свою собеседницу. А охрана предпочла прикинуться предметами обстановки и штукатуркой.

— Ареопагит Тевос, на вашем месте, я бы оставил ралой в покое. После этого поединка Хоралу вряд ли сохранят жизнь. Четырёхрукие пташки вывернут своих младших собратьев наизнанку. Они теперь всей расой попали в такую глубокую задницу молотильщика, что обрушить на Турвесс орбитальную бомбардировку равносильно милосердию.

Эана чувствовала себя в этот момент провинившейся ученицей, во всяком случае свои "пожелания" Эрекшан подкрепил мыслеобразом. Когда давление на сознание ослабло, азари смогла выдохнуть спокойно. Тевос стало не по себе от продемонстрированных возможностей. На этот раз Эана смогла убедится, что власть Хранителя Очага во истину огромна. Пожелай орк, и он спокойно будет править галактикой, превратив ПЦ и КНР в часть КККР.

Пока азари пребывала в лёгком ступоре от нахождения рядом такой сильной личности, Хранитель Очага споро роздал охране указаний, связался с СБЦ и вежливо им объяснил ситуацию. Венари Паллин проникся мощной речью орка, внушился оной и, плюнув со злости на всю эту политику, проследил, чтобы ралой смогли покинуть Цитадель.

— Эана, у вас найдётся что-нибудь выпить? Признаться честно, меня изрядно утомила эта заварушка. Я думал, что пташки решаться на это безумие, когда я буду один.

— Вы знали о говящемся покущении?

Азари отошла от последних событий. Постепенно она нацепила на себя привычную маску манер.

— Я это узнал, ещё когда к нашим учёным попал образец генома ралой. "Потомки" Древних просто не смогли бы пройти мимо нашей расы. Гордыня, знаете ли, в одном месте играет. Но могуществом Древних у ралой и не пахнет. Только гонору много и шума...

Хранитель Очага снова принял невозмутимый вид, пока советница решала, что ей делать в данный момент.

— Вы правы, дорогой союзник. Всё это стоит вдумчивого осмысления. У меня как раз есть бутылочка храмового синенького...

И главное вид азари принимает самый философский. Хранитель Очага смягчается. На лице появляется весёлая гримаса, а рот изгибается довольным оскалом.

— Пожалуй соглашусь.

2 августа 2157 года. Тучанка. Полигон клана Урднот.

Урднот Рекс, находясь под оптической маскировкой наблюдал за тренировкой молодого пополнения.

На своём месте стоит его брат — Урднот Рив, ставший пять лет назад мастером войны. С тех пор он занят в родном клане муштрой воинов. На его занятиях стонут даже бывалые ветераны. Не смотря на окружение, Рив одет в обычную одежду, а не в броню. Чёрные брюки, сапоги и майка в чёрнобелую полоску смотряться на нём весьма уместно.

Вот Рив достал из карманов брюк пачку сигарет и лихо выудив одну, закурил. Судя по выпускаемым вверх струям дыма, сегодня у него отличное настроение. Даже Рекс не желал связываться с братом, когда у последнего настроение падало вниз.

И тут на плац пожаловали дети, чтобы посмотреть на тренировки старших. В последнее время к Урднотам на постоянной основе прибился женский клан. Рив в детях души не чаял, чем в своё время удивил даже Окира. По обыкновению Рив называл детвору спиногрызами, но в голосе слышалась неподдельная мягкость и любовь, что было не характерно для кроганов, предпочитающих для своих чад ежовые рукавицы. Рив детей и сам не баловал, но строгость в его голосе появлялась только в моменты, когда дети начинали шалить. Дети платили ему взаимностью. А тех, кто смел насмехаться над ним из-за этого, Рив забил насмерть болванкой от главного калибра кроганского фрегата. Клан впечатлился и дураков больше не было.

— Что, спиногрызы, пришли посмотреть на тренировку?

— Да, дядя Рив.

Дясяток малышей с непосредственностью начинают вываливать на него свои нехитрые детские проблемы. Рив внимательно их слушает, не забывая покрикивать на тренирующихся бойцов. Только тут дети обращают внимание на то, что пришли не вовремя.

— Дядя Рив, а почему слоники не бегают?

— Потому что слоники устали.

— А можно слоники ещё побегают?

Взгляд Рива устремляется в туманную даль Тучанки в поисках ответов на вечные вопросы. Но ненадолго, кроган быстро принимает решение.

— Рота стройся. Команда "Газы". Бегом-марш!

Дети умилённо смотрят на происходящее насилие, даже не подозревая, что видят своё будущее. А "слоны" бегут от усердия вдвое быстрей, чтобы выполнить в очередной раз норматив, потому что если не выполнишь, будешь весь день по полигону бегать, пока не сделаешь. А снисхождения и жалости от этого "красного дембеля" ждать не стоит.

Тем временем Рекс решает подойти ближе, но снимать маскировку и не думает.

— Брат, ты так громко топаешь, что даже Калрос(17) может тебя услышать.

— Всё-то ты умеешь. Самому, что ли, в сардукары пойти, для повышения уровня?

На этом риторическом вопросе братья приветствуют друг друга. Рекс старше, опытней, у него на морде шрам и лоб краснее. Рив молод и горяч, импульсивен, но выучка сардукара делает своё дело. Младший брат вождя клана Урднот собран и спокоен, хоть и бывает у него наплыв эмоций. У него лоб не такой яркий, как у старшего брата и шрамов на лице пока нет.

— Гоняешь пополнение, брат?

— Как видишь... ленятся они. Ну ничего, труд сделал из динозавра крогана(18). Если гонять побольше, то живы будут.

— Всё таки идея Окира отправить тебя в армию КККР была гениальной.

— Брат, ты мне это каждый раз говоришь, как меня видишь. Я просто вырос.

Рив закуривает очередную сигарету, пока Рекс велит детворе идти обратно к матерям. После оба брата присаживаются и курят, наблюдая за прохождением полигона молодыми бойцами клана. Они теперь часто общаются. Рекс доволен результатом, Рив понимает брата, а у клана появился не только ещё один мастер войны, но и отличный инструктор по строевой и боевой подготовке.

Тучанка расслабляться не даёт. И Урдноты носят свой титул самого сильного клана по праву. Пройдёт время и даже генофаг будет побеждён, а к тому времени вырастет новое поколение кроганов, которые будут понимать собственные слабые стороны. Кроганские восстания более не повторятся(19). И братья Урдноты приложат все силы для этого.

Примечания к Главе 18. Поиски мирной жизни:

(1)игра с именами матриархов продолжается

(2)у меня Терум засушливый, но живой мир с водноуглеродной биосферой. Каноничная версия планеты тут: http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Терум_

(3)и снова автор делает скрытые отсылки на другие фендомы

(4)https://ru.wikipedia.org/wiki/Альтернативная_биохимия_ Читать внимательно, чтобы у автора от желания нанести грамотность и причинить вам научную мысль не подгорал пердак.

(5)автору срать на канон с высокой колокольни, поэтому данные колонии у меня расположены в Скиллианским пределе.

(6)КККР, как и ПЦ и КНР серьёзно ограничил доступ в свои миры.

(7)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Кредак

(8)красная кожа является ответной мутацией на лечение.

(9)татуировки и пирсинг — часть культуры орков, так что в КККР они имеют место быть даже на государственном уровне.

(10)автор не нашёл лучшего слова, объединяющего под собой все спецвойска: десантников, морпехов, спецназовцев и пограничников.

(11)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/M-98_Вдова_

(12)непереводимый русско-немецкий фольклор

(13)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Артенни_

(14)программа подготовки волусов-биотиков

(15)в качестве языка Древних взят арийский

(16)сплав Древних

(17)http://ru.masseffect.wikia.com/wiki/Калрос_

(18)у кроганов предки динозавры Тучанки

(19)основная причина Кроганских восстаний — безграмотность и безответственность самих кроганов

========== Глава 19. Начало пути ==========

5 марта 2169 год. Терминус. Система 23957. Тайная база банды "Чёрный культ".

Эсминец "Фомальгаут" прибыл в эту проклятую всеми богами систему на окраине галактики, преследуя банду пиратов "Чёрный культ". Обычная для Терминуса банда умудрилась привлёчь непонятным образом внимание Назгул-хай. Уж как бы там ни было, но сейчас Девид Андерсон при поддержке двух фрегатов КГБ громил оставшиеся на ходу корыта этих недоумков.

Сейчас на мостике присутствовала представительница легендарного СОБОРа. Тринадцатый отдел прислал для этой миссии обворожительную девушку, чей внешний облик явно рисовался с античных богинь.

Миранда Лоусон — дочь покойного Генри Лоусона была собрана и молчалива. По всему флоту и армии ходили разные слухи о причине предательства генерала, который на самом деле готовил вооружённый мятеж. Нечто связанное с древними артефактами протеан или инуссанон. И более всего обсуждалось, что родная дочь оборвала жизнь отца-предателя.

История получилась довольно громкая, ибо вмешаться пришлось самому Хранителю Очага. Артефакты всегда несут опасность, не смотря на свой источник. А тут на поверхность всплыло такая куча отборного говна, что руководству КККР для пользы пришлось раздуть это дело и облечь его в форму наглядного примера. Скандал вылился на просторы Шуурдана, заставляя политиков всех трёх государств Ареопага копать яму собирателям древних редкостей. СОБОР, СПЕКТР и Отряды Ловчих КНР просеивали галактику тщательно и неотвратимо, неся на своих крыльях гнев и кару нарушителям законов. Некоторые горячие головы уже говорили вслух идею создания единой организации под властью Ареопага для выполнения вот такой работы.